Église Saint-Séverin

“ Mais avec les années, cette dévotion s’affaiblit ; Saint-Séverin finit par être plus une église paroissiale qu’un sanctuaire de pèlerins. Au xviie et au xviiie siècles, elle devint un lieu de rendez-vous des jansénistes et il fallut bien des années et bien des efforts pour déraciner la secte du quartier. Aujourd’hui la Vierge si méprisée des « appelants » a réintégré son domicile, mais si elle y dispense encore des grâces spirituelles, il semble qu’elle ait fermé son dispensaire des guérisons corporelles, avec l’eau abandonnée du puits que ses prêtres ont clos. ”

“ IX En 1410, la fabrique de l’église Saint-Séverin acheta l’hôtel des abbés des Eschallis, contigu au cimetière qui s’éployait au sud, tout le long des bas côtés de la nef, et elle créa sur cet emplacement de nouveaux charniers. Construits ainsi que des galeries de cloîtres, dallés, voûtés, surmontés de délirantes gargouilles, ils furent ensuite historiés d’épigraphes, ornés de tableaux, tendus, les jours de fêtes carillonnées, de tapis de haute lice. ”

“ EGLISE SAINT-SÉVERIN.
Il règne beaucoup d'obscurité touchant l'origine de cette église, qui, du reste, est très ancienne. Les uns prétendent que ce fut d'abord une simple chapelle, au milieu d'un bois, dédiée à saint Clément, dans laquelle un moine, nommé Séverin, se retira en 511, sous le règne de Childebert; s'y sanctifia, et fut dans la suite reconnu comme patron de cet éta- blissement religieux. Une lettre patente du roi de
France Henri Ier, de 1031, donne beaucoup de force à cette opinion. ”

“ Saint Séverin le Solitaire, mort en 555, était honoré en ce lieu dès la fin du VIe siècle, dans une chapelle ou oratoire que les Normands détruisirent trois cents ans après. Au XIe siècle, on y rebâtit une église qui devint paroissiale. Sous le roi Jean, on dressa dans cette église le premier jeu d'orgues qui ait été entendu à Paris.
Près du portail de Saint-Séverin, dans une belle niche à clochetons, on remarque l'effigie d'un évêque décapité. De chaque côté, sur le mur, est sculpté un lion en relief. ”

“ « A l'angle supérieur droit, dit M. Dabot, se voit la chaire de l'église Saint-Séverin dans laquelle pérore une femme. »
Si le club installé dans l'église avait pu préserver l'édifice, il n'avait pu arracher de prison le pasteur. La captivité de ce digne, prêtre a été racontée par sa nièce, Mme Dorothée de Boden, dans un article paru dans le Contemporain d'août 1871, sous ce titre : Un otage sous la Commune et réimprimé en brochure (Paris Leclère, 1871, gr. in-8°) . ”

“ Tellessontles principales phases, soit de l'établissement, soit des progrès de la dévotion à l'Immaculée Vierge de la Sainte-Espérance en l'église de Saint-Séverin. Il est à croire que le bien, qui en a été l'heureux résultat, ne fera que se consolider et se développer de plus en plus, et que cette paroisse redeviendra ce qu'elle a été dans les siècles passés, peut-être mieux encore. ”

“ À Saint-Séverin, j’ai bien éprouvé déjà cette sensation d’une assistance s’épandant des piliers et coulant des voûtes, mais, tout bien considéré, ces secours étaient plus faibles. Peut-être que, depuis le Moyen Age, cette église use, à force de ne pas les renouveler, les célestes effluves dont elle est chargée ; tandis qu’à Notre-Dame, cette aide qui jaillit des dalles est continuellement vivifiée par la présence ininterrompue d’une ardente foule. ”

“ Si l'on en 'croit Sauvai, qui avait lu ce détail dans un compte de fabrique de Saint-Séverin, rendu en 1419, cette église avait conservé une ancienne coutume qu'il ne sera pas sans intérêt de rapporter ici : quand les pauvres femmes, après leurs couches, allaient à Saint-Séverin pour remercier Dieu de leur heureuse délivrance, on les préservait du froid en couvrant leurs épaules d'un manteau fourré fourni par la paroisse. ”

“ Si le bienheureux solitaire eût été le patron de l'église de Saint-Séverin, comment se feroit-il qu'après l'expulsion des Normands, cette église n'eût pas réclamé les reliques du saint, et qu'elle eût abandonné ce trésor à la cathédrale? Jaillot (a) est forcé de convenir que l'abbé d' Agaune étoit bien plus connu, pour * ses miracles, que Séverin le solitaire. Il ne peut nier non plus que le culte du saint abbé n'ait toujours prévalu dans l'église de Saint-Séverin, et si l'on y célèbre actuellement la fête du solitaire, c'est une innovation qui ne remonte pas au-delà du XVÍIIe siècle (b) . ”

“ Les maisons voisines avaient été données à « l'œuvre de Saint-Séverin » c'est-à-dire à la fabrique, par de pieuses et saintes personnes, pour agrandir et dégager l'église et éloigner les tavernes qui s'y trouvaient et troublaient l'exercice de la sainte messe par leurs orgies et leurs tapageuses fredaines. ”

“ Le plan de l'église de Saint-Séverin est à peu près régulier; de doubles nefs latérales enveloppent celle du milieu; quinze chapelles sont établies autour de ces nefs. On entre dans l'édifice par trois portes; l'une est ouverte à l'occident vers l'extrémité de la grande nef; il y en a deux au nord, la plus importante est à la base du clocher, dont la partie inférieure forme un porche ; l'autre porte, très-secondaire, est située au fond de l'église et donne accès par une des chapelles de l'abside. ”

“ Au mois de décembre 1894, pendant la mission qui était prêchée à Saint-Séverin, le bon curé fut nommé chanoine honoraire de Paris. Mgr l'archevêque donnait ainsi à un vieux et fidèle serviteur de l'Eglise le précieux témoignage de son estime, et rendait justice à son grand mérite.
Mais le vénérable vieillard, ébranlé par plusieurs assauts successifs, s'inclinait chaque année davantage. Sa démarche devenait lente, et son pas chancelant. Dans les derniers mois de sa vie, lui qui ne se plaignait jamais, redisait à ses intimes : « Je sens trop que je n'a i plus vingt ans. » ”

“ A l'angle de la rue, on aperçoit une statue dans une niche de pierre, Malgré les mutilations dont elle a été l'objet, on a cru y reconnaître saint Séverin, l'abbé d'Agaune, l'un des patrons de l'église.
L'intérieur de Saint-Séverin a été souvent réparé ; il est digne de fixer l'attention et la curiosité de l'antiquaire. Régulier dans son ensemble et dans sa distribution, il est surtout remarquable par la belle ordonnance de l'abside qu'éclaire un double rang de croisées. ”

“ Je crois comprendre mieux que jamais, en lisant la vie de saint Séverin, pourquoi la doctrine d’Arius, ce christianisme des Barbares, eût été funeste à la civilisation : il ne pénétrait pas jusqu’au fond des âmes pour en extraire les richesses cachées; mais je crois comprendre aussi que l’église organisée, avec sa hiérarchie empruntée au vieux monde, ne valait pas toujours en face des Barbares l’action spontanée d’un homme. La grande originalité de saint Séverin, c’est qu’il s’inspire directement de l’Évangile pour y ramener directement les peuples. ”

“ Tout en considérant l'avenir, l'Église aussi sait religieusement conserver le passé. Héritiers du zèle de leurs devanciers, les marguilliers actuels de Saint-Séverin mettent un soin audessus de tout éloge à rappeler la mémoire des illustrations de leur paroisse. Ainsi, une inscription est consacrée au souvenir de la confrérie si vénérable de l'Immaculée-Conception une autre est placée sur le sixième pilier de la grande nef, à gauche, en commémoration de la situation qu'occupait la première chapelle de la Sainte Vierge ”

“ Les gros piliers construits à l'intérieur de l'église de Saint-Séverin pour séparer les nefs latérales ont été construits à deux époques distinctes; ceux du sud, teintés en gris foncé sur le plan de l'édifice, planche Ire, datent du xive siècle ; aux collatéraux du nord, les constructions sont du XVe siècle; une teinte plus pâle les distingue sur le plan. ”

“ En 4848, sa charité, aussi intelligente que généreuse, préserve la belle église de Saint-Séverin d'un malheur peut-être irréparable. On avait résolu de faire de ce monument, dont la
masse dominait un réseau de ruelles inextricables, comme la citadelle de l'émeute ; le bruit s'en répand, et plusieurs journaux de province, devançant les nouvelles du jour, annoncent déjà la prise d'assaut et Ira ruine de Saint-Séverin. M. Hanicle est averti du projet et, aussitôt, il organise dans l'église une ambulance pour les blessés des barricades. ”

“ À titre de renseignement, l’on peut ajouter encore qu’il y avait à Saint-Séverin un bréviaire public attaché le long d’un pilier avec une chaîne, à l’usage des pauvres gens.
Enfin il existait au Moyen Âge, tout à côté de cette église, une petite cellule dans laquelle une femme s’enfermait pour le reste de ses jours, afin d’expier ses fautes et celles du prochain et de vivre, isolée de tout, en Dieu. ”

“ « Un chrétien, mes enfants, ne doit mourir que sur le cilice et la cendre. Si je vous donnais un autre exemple, je commettrais un péché. » il avait les yeux et les mains constamment tournés vers le ciel, et priait sans relâche.
C'est ainsi qu'il rendit sa belle à Dieu l'an du Seigneur quatre-cent quarante-huit, âgé de quatre-vingt-et-unans.
Son visage brilla d'une clarté admirable, l'on entendit des symphonies angéliques.
Le bienheureux Séverin, évêque de Cologne, priant dans l'église au moment où saint Martin expira, entendit chanter les anges dans le ciel. ”

“ M. Hanicle a toujours considéré la fondation de l'Archiconfrérie de Notre-Dame de SainteEspérance comme son œuvre capitale ; il avait coutume de dire que du succès de cette grande entreprise avait dépendu la réussite de la plupart des affaires si multipliées, et parfois si difficiles, dans lesquelles sa charité l'avait engagé Le culte de Marie était très-ancien à SaintSéverin; c'était dans cette église qu'on avait érigé le premier autel, arboré la première bannière, dédiés à l'Immaculée Conception, au quatorzième siècle. ”

“ Dieu seul a le secret des temps difficiles que nous avons traversés. Mais enfin il y avait là une profanation. Bien que les choses se passassent à Saint-Séverin moins mal qu'ailleurs puisque l'église avait été partagée en deux, et que le bas seul était occupé, le soir, par le club, je reconnais avec vous que ces réunions scandaleuses constituaient une profanation. ”

“ A sa décrépitude précoce succéda tout à coup la jeunesse la plus énergique. Affranchie de ses liens avec l’empire, elle ne vécut plus que de l’âme de l’Évangile, et l’on vit naître la société chrétienne.
Le Ve siècle eut une image anticipée de cette régénération qui attendait l’église. Dans une province située au nord-est de l’Italie, entre les Alpes et le Danube, vivait au milieu des Barbares un saint anachorète nommé Séverin, qui fut le premier héros des temps modernes, je dis le premier en date et l’un des premiers par le cœur et le génie. ”

“ La population de ce quartier s’étant rapidement augmentée, l’église fut érigée en cure, et le titre d’archiprêtre conféré à celui qui la desservait. Ce titre attribuait au pasteur qui en était honoré, une sorte de prééminence sur toutes les cures de ce district. Le document le plus ancien qui mentionne la cure de Saint-Séverin, est une sentence arbitrale rendue en 1210 ; cette sentence fixe la juridiction spirituelle de l’abbaye de Saint-Germain-des-Prés et l’étendue de la paroisse Saint-Séverin. ”

“ En ce temps, la dévotion à la Sainte Vierge devint si populaire à Saint-Séverin que son image fut, ainsi qu’à la cathédrale de Chartres, répandue à profusion sur son portail, sur ses verrières, sur ses murs ; les foules y venaient afin d’obtenir les guérisons des écrouelles et de la fièvre, en buvant de l’eau d’un puits creusé dans l’église même. Ce puits, qui a plus de dix mètres de profondeur, existe encore, rez terre, au bas du pilier de droite de la chapelle de la Vierge. On y puisa, il y a quelques années, de l’eau ”

“ Chaque établissement de religieux à Paris donnait naissance, comme on le sait, à des contestations, surtout de la part des seigneurs ecclésiastiques. Le curé de Saint-Séverin s'opposa pendant fort long-temps à ce que les Chartreux eussent une église , un cimetière et des cloches ; à ce qu'ils fissent sonner des cloches. à volonté, célébrassent l'office divin, et reçussent l'offrande à la messe. ”

“ Saint Séverin donc, ainsi que le rapporte une fidèle relation des clercs de Bordeaux eux-mêmes, fut envoyé des pays de l'Orient en cette ville. Comme il était en chemin , l'évêque Amandus, qui gouvernait l'église de Bordeaux, vit pendant la nuit, en songe, le Seigneur, qui lui dit : « Lève-toi et vas à la rencontre de mon serviteur Séverin, et l'honore comme l'Ecriture sainte enseigne qu'un ami de Dieu soit honoré ; il est meilleur en effet que toi et plus grand par ses mérites. » ”

“ Le club existait déjà dans l'église de Saint-Séverin, quand M. Trohel vint le présider. La première séance avait été des plus orageuses; tout nous faisait appréhender la profanation, le pillage et peut-être la ruine de notre église, M. Trohel intervint à temps. Par son ordre des barrières furent apposées devant le chœur, et un rideau cuvant le sanctuaire. La partie basse de l'église fut seule occupée par le club. - Il m'avait promis que l'ordre serait maintenu, autant qu'il serait en son pouvoir, et que l'on ne toucherait à rien. Il tint parole. Rien n'a été enlevé. ”

“ L’église datait du commencement du XIVe siècle ; elle avait trois nefs et un surprenant escalier en pas de vis double dont les rampes se déroulaient en hélices, montaient alternativement l’une sur l’autre, si bien que deux personnes pouvaient passer en même temps dans cet escalier sans se rencontrer.
Dans son tome Ier des « Antiquités de Paris », Sauval dit que cette église était « un excellent morceau d’architecture gothique, de la plus belle, de la plus grande manière », et il ajoute : « C’est un bâtiment tout en l’air. »
Que reste-t-il de ce sanctuaire, de son cloître et de son collège ? ”