A. Gondré

“ M. l'abbé Castelnau est originaire du diocèse d'Alby, et la paroisse de Labessonnié où habite encore une partie de sa famille, est heureuse de compter le nouveau curé de Saint-Séverin au nombre de ses enfants et de ses bienfaiteurs les plus généreux.
C'est le sublime dévouement de M. l'abbé Castelnau pendant le règne atroce de la Commune, après l'arrestation de M. le curé de Saint-Séverin, sa noble attitude en face des Régère et des autres proconsuls plus féroces, qui le rendaient bien digne de devenir le pasteur d'un troupeau qu'il sut si bien défendre, aux mauvais jours. ”

“ « Mes enfants, c'est pour vous bénir que vos parents sont ici réunis ce soir. Il y a trois circonstances solennelles dans la vie où les parents bénissent leurs enfants : le jour de leur première communion, le jour de leur mariage, et au moment de leur mort. Cette dernière bénédiction, puissiez-vous ne la recevoir que bien tard!.
Ce n'est pas la tête haute qu'il convient de recevoir cette bénédiction, mais à genoux. » Et au milieu du silence et de l'émotion qui règnent dans l'auditoire, il prononce les paroles liturgiques. ”

“ Cet ami fidèle, ce cœur généreux vous le trouverez dans celle que la Providence vous donne aujourd'hui pour épouse et pour compagne, vous l'aimerez comme Jésus-Christ a aimé son Eglise, vous la chérirez comme une partie de vous-même. Concenfrez sur elle votre cœur et vos affections, personne n'en fut plus digne; et si la religion et la société vous donnent sur elle quelque empire, que l'amour seul porte toujours le sceptre de cette douce autorité. ”

“ Ses larmes trahirent souvent son émotion et l'ardeur de sa foi. Désireux de faire passer dans l'âme-de ses interlocuteurs les sentiments qui remplissaient la sienne, il parlait avec une onction et une conviction telles, qu'il triomphait des natures les plus froides et des caractères les plus indifférents. Il persuadait parce qu'on sentait que ses paroles étaient l'écho des sentiments les plus intimes de son âme croyante.
Il est facile d'en fournir la preuve. Le mardi 18 septembre 1888, il annonçait à une paroissienne de Saint-
Séverin l'affreux malheur qui allait fondre sur lui. ”

“ Le samedi 29 septembre, il écrivait encore dans un des moments les plus douloureux de sa vie : « Mon frère s'affaiblit de jour en jour, mais sa foi et sa résignation restent admirables.
Henri est arrivé mercredi soir, grande grâce pour le père et pour l'enfant, Henri doit communier demain pour son pauvre père, c'est vous dire qu'il est dans les meilleurs sentiments.
Sous le coup de cette cruelle épreuve, Dieu nous donne de grandes consolations. L'important n'est pas de vivre longtemps et heureux sur cette terre, mais d'en bien sortir.
Ne laissez pas de prier et de faire prier. » ”

“ Puissent vos enfants être toujours, comme vous l'avez été vous-mêmes l'un et l'autre dans vos familles, votre joie, votre consolation, votre orgueil et votre couronne.
Chacun de ses discours de mariage se terminait invariablement par cette formule : « Dieu par notre ministère va recevoir et bénir vos serments. » En disant aux époux de se donner la main avant de recevoir leur mutuel consentement, il ajoutait souvent et provoquait ainsi le sourire des intéressés : « Tenez-vous par la main et par le cœur. »
La cérémonie terminée, il recevait à la sacristie les jeunes mariés. ”

“ Ses espérances ne seront pas trompées : car il faut bien le reconnaître la religion a pour elle les promesses de la vie présente aussi bien que les
promesses de la vie future; elle embellit nos joies, adoucit nos larmes, nous berce d'espérances, et au sein même des afflictions les plus amères de la vie nous fait tressaillir de bonheur!. Et puis, cette foi, cet amour qu'on se donne aux pieds des autels est plus fort que la mort ; la mort, la cruelle mort peut bien frapper sa victime ”

“ Pour détacher le cœur de l'homme, il n'est pas besoin d'une tempête, un regard quelquefois, un geste suffisent.
En sens contraire la moindre chose peut arrêter une âme et l'attacher à Dieu pour toujours. ”

“ Aux parents il ajoutait ce qu'il disait en chaire : « Le meilleur héritage que vou-s puissiez léguer à vos enfants, est celui d'une éducation chrétienne. Ce bien au besoin leur tiendra lieu de tous les autres. »
Dans ses allocutions aux enfants il leur disait encore:
« L'enfant vraiment aimant n'est pas celui qui suspendu au cou de sa mère proteste aisément de son amour, et qui sur un ordre donné par elle, rembrunit son front, boude, s'agite comme une petite furie, mais celui qui sur un signe vole au devoir comme au jeu.. » ”

“ Au mois de décembre 1894, pendant la mission qui était prêchée à Saint-Séverin, le bon curé fut nommé chanoine honoraire de Paris. Mgr l'archevêque donnait ainsi à un vieux et fidèle serviteur de l'Eglise le précieux témoignage de son estime, et rendait justice à son grand mérite.
Mais le vénérable vieillard, ébranlé par plusieurs assauts successifs, s'inclinait chaque année davantage. Sa démarche devenait lente, et son pas chancelant. Dans les derniers mois de sa vie, lui qui ne se plaignait jamais, redisait à ses intimes : « Je sens trop que je n'a i plus vingt ans. » ”

“ En les congédiant, soit au confessionnal, soit ailleurs, sa parole d'adieu était : « Allons, bien au Bon Dieu. »
S'il était bon, paternel, tendre pour les enfants dociles et bien élevés, il était redouté des enfants qui méritaient quelque reproche. Il leur faisait de vives remontrances, et les obligeait à demander pardon. Sa pensée souvent rappelée était celle-ci : « Un enfant paresseux est ou deviendra un enfant vicieux. » ”

“ La mort, la cruelle mort peut bien frapper sa victime, mais on s'attend au seuil de l'éternité, on se retrouve au ciel où on s'aime en Dieu sans crainte de séparation cruelle ! Oh ! l'heureux moment où nous retrouverons ceux que nous avons aimés! ”

“ Nous y passons fort heureusement notre temps, l'air y est si pur, le ciel si ouvert, les sites si pittoresques ! Tous les jours en excursions, toujours variées et toujours ravissantes. Il est difficile de passer plus agréablement ses vacances. Nous serions heureux de vous voir au milieu de nous, ce rêve se réalisera, et vous reconnaîtrez alors par vous-même que tout ce qu'on disait de cette douce montagne est au-dessous de la réalité; cependant, pour rester dans la vérité, je reconnais que je parle de ma montagne comme les mères parlent de leurs enfants avec prévention. ”

“ Nous savons que loin de prêter une oreille complaisante aux médisances et aux calomnies qui trop souvent sont la honte et le malheur de certains milieux, il a toujours pris la défense de ses prêtres, ayant à cœur de sauvegarder la justice et de faire triompher la vérité. ”

“ Sa mort fut pour lui un des grands chagrins de sa vie.
Le dimanche 9 juin 1878, il écrivait à Mme J. : « La santé de ma pauvre mère me donne toujours les plus grandes inquiétudes, mais elle est admirable de patience, de résignation, d'espérance pour ce ciel où elle attendra ses enfants. Elle peut cesser de vivre d'un moment à l'autre, et je voudrais avoir la douloureuse consolation de lui fermer les yeux. »
Dès les premières années de son ministère pastoral, il mit tous ses soins à rétablir le bon état des finances, organisa les œuvres, répara et orna son église. ”

“ Je suis arrivé samedi soir, 15 septembre, mon frère avait voulu recevoir, le matin, dans la plénitude de sa raison les derniers sacrements, avec des dispositions admirables.
Sa résignation est héroïque. Son premier mot a été de me dire : Je suis prêt et tout à Dieu. Un miracle seul peut me tirer de là, je ne le demande pas. Je sais que je ne serai jamais dans de meilleures dispositions pour bien mourir. Mon Dieu, que votre sainte volonté soit faite, et non pas la mienne.
Il souffre beaucoup, jamais une plainte ne tombe de ses lèvres. Ma douleur est grande, mais consolée. ”

“ Installé le lundi 22 mars 1875, il eut la consolation de voir sa vieille mère assister à cette cérémonie. Malgré son âge avancé, elle avait entrepris le long voyage de Castres à Paris pour voir son fils solennellement installé curé de Saint-Séverin. Bonheur et récompense qu'elle avait mérités par sa piété, son amour et son dévouement. Mais souvent hélas, les larmes succèdent bien vite à nos joies les plus
pures. ”

“ J'arrivais à Rome dimanche matin sur les huit heures. Je n'avais que le temps de déposer mes effets à la consigne et de courir à SaintPierre où j'ai pu-jouir d'un de ces spectacles indescriptibles ; un enthousiasme dont il est impossible de se faire une idée.
Soixante mille personnes vociférant le vivat, agitant mouchoirs et chapeaux, et puis au moment de la bénédiction un silence si profond que la voix de l'auguste vieillard arrivait jusqu'au dernier recoin. Quelle émotion, et que de larmes versées! Oh ! que la foi est un grand bien, et que les âmes qui ne l'ont pas sont à plaindre!. ”

“ Aujourd'hui encore les survivants rares, et les descendants de cette époque déjà lointaine, sont unanimes à faire l'éloge de ces parents profondément chrétiens.
M. et Mme Castelnau eurent cinq enfants, quatre fils, Benjamin, Frédéric, Oscar et Henri, et une fille Césarine, qui mourut à l'âge de seize ans.
Benjamin (en dépit de son nom) était l'aîné. Élevé par sa mère dans l'amour de Dieu, il conserva pour elle jusque dans sa vieillesse une tendre affection, et n'en parlait jamais sans émotion. ”

“ M. Castelnau eut, à cette occasion, une entrevue avec le farouche ou servile communard; l'accueil fut cordial, le fédéré même le quitta sur ces mots : « Les temps sont troublés, vous courez de grands dangers, et si un jour vous avez besoin de mes services, comptez sur moi. » Le 18 mai, deux gardes se présentent au presbytère, demandent le « citoyen Castelnau », l'arrêtent, et le conduisent à la mairie du Panthéon. Sur son passage, comme Jésus-Christ sur la route du Calvaire, il entendait les hurlements de la foule. ”

“ Le club existait déjà dans l'église de Saint-Séverin, quand M. Trohel vint le présider. La première séance avait été des plus orageuses; tout nous faisait appréhender la profanation, le pillage et peut-être la ruine de notre église, M. Trohel intervint à temps. Par son ordre des barrières furent apposées devant le chœur, et un rideau cuvant le sanctuaire. La partie basse de l'église fut seule occupée par le club. - Il m'avait promis que l'ordre serait maintenu, autant qu'il serait en son pouvoir, et que l'on ne toucherait à rien. Il tint parole. Rien n'a été enlevé. ”

“ C'est un moment bien solennel que celui où l'on quitte un père, une mère qui élevèrent dans l'innocence et la paix nos jeunes années, une famille où étaient nos plus chères affections, pour entrer dans la voie irrévocable du mariage. ”

“ Dieu seul a le secret des temps difficiles que nous avons traversés. Mais enfin il y avait là une profanation. Bien que les choses se passassent à Saint-Séverin moins mal qu'ailleurs puisque l'église avait été partagée en deux, et que le bas seul était occupé, le soir, par le club, je reconnais avec vous que ces réunions scandaleuses constituaient une profanation. ”

“ Il existe sur la paroisse une association de charité destinée à venir en aide aux vieux ménages ; c'est l'œuvre de la Sainte-Famille ; les vieilles femmes qui composaient cette confrérie, dès les premiers jours de la captivité de l'abbé Moléon, se rendirent, drapeau rouge en tête, à l'Hôtel de Ville pour le réclamer. Moins heureuses
que les dames de la Halle qui avaient obtenu la délivrance du curé de Saint-Eustache, elles échouèrent dans leurs démarches. ”

“ Nature ardente et enthousiaste, il sent vivement, et dépeint avec art ses fortes impressions. Sa correspondance est le miroir fidèle où se reflète le fond de son âme. C'est là que nous irons puiser les documents certains qui nous permettront d'étudier encore avec fruit les précieuses qualités de ce beau caractère. ”

“ Il y a parfois dans la vie (qui ne le sait 1) , il y a des jours bien amers, des moments difficiles, on y trouve trop souvent plus de pleurs que de joies et l'Eglise ne dit rien de trop en appelant cette terre une vallée de larmes. Mais nos épreuves perdent de leur vigueur, nos chagrins de leur amertume, comme aussi nos joies sont plus douces, nos jouissances plus vives, quand un cœur ami les partage avec nous : aussi celui qui a trouvé un ami fidèle, a-t-il trouvé ”

“ Nous qui l'avons connu longtemps, en assistant à ce spectacle à la fois triste et consolant, nous redisions ces paroles qui lui étaient familières : Moriatur anima mea morte justorum. La vie présente est une vie mourante, la vie réelle est celle qui nous attend. ”

“ En chaire, trop souvent peut-être, au gré des auditeurs sérieux, il se permettait de les faire rire et profitait de leur hilarité pour glisser une vérité pénible à entendre, une bonne action à faire, ou un gros sacrifice à accepter.
Pour annoncer ses quêtes, en particulier, les formules les plus originales lui étaient familières.
« L'habit ne fait pas le moi ne, mais il l'orne ». et il demandait pour l'habillement des enfants pauvres de la première communion. ”

“ Quelque peu effrayé de voir dans son dirigé une habileté précoce à profiter des circonstances et des individus pour étendre son influence et favoriser ses projets, le vénérable sulpicien craignait de former pour l'avenir un de ces prêtres intrigants que l'ambition tourmente, qui deviennent un embarras dans les sacristies, et dans le monde qu'ils exploitent, la honte de l'Eglise. ”

“ « Votre amie « vous quitte pour le bon Dieu et vous la pleurez? mais elle « est au port : quel sort plus digne d'envie que le sien?
« N'a-t-elle pas choisi la meilleure part ? » Le rayonnement « de son regard reflétait l'approbation de son cœur.
« M. l'abbé Castelnau eut vraiment le culte particulier de « la sainte Vierge. Il aimait à rappeler les grâces nom« breuses dont elle s'était plu à le combler. « La dévotion II à la sainte Vierge, tout est là; c'est un gage de prédesti« nation », assurait-il. ”