Saint-Sulpice

“ L'église de Saint-Sulpice, s'écria-t-il, est heureuse et fière de l'honneur qui lui est fait aujourd'hui de recevoir dans son enceinte, et de glorifier par un service solennel, le héros chrétien qui a versé son sang généreux pour la défense du Saint-Siège. Saint-Sulpice aime tant le Saint-Siège, il en partage si cordialement les joies et les douleurs, il en désire si vivement l'exaltation et le triomphe, que rien de plus doux à son cœur ne pouvait lui arriver que l'honneur de rendre -cet hommage public à une pareille cause !. ”

“ Nous avons eu dimanche dernier, 1-1 avril, une fête magnifique à Saint-Sulpice, pour le cinquantième anniversaire de Pie IX. L'église splendidement décorée ; le nonce officiant ; des communions innombrables pour le SaintPère ; une affluence inouïe ; des chants magnifiques. Au sortir de l'église, dès que le nonce a paru, la multitude qui couvrait la place a éclaté en transports, criant : Vive Pie IX! agitant les chapeaux et les mouchoirs. Les larmes coulaient des yeux. ”

“ « Pauvre chère paroisse de Saint-Sulpice, dit-il un jour, comme je la recommanderai au bon Dieu, quand je serai devant lui ! »
On le vit un jour étendre les mains, comme s'il eût demandé quelque chose : « Que désirez-vous, monsieur le curé? lui dit le prêtre qui l'assistait. — Ce que je désire?
Ah ! plus rien que le ciel ! Le ciel, le ciel ! Oh ! qu'il s'ouvre donc devant moi ! » ”

“ M. Colin est bien, par excellence, l'ecclésiastique qu'il fallait pour Saint-Sulpice ; son zèle sage et tempéré seconde parfaitement les paisibles et heureuses dispositions de ses paroissiens, et sa piété peut, assurément, leur servir à tous de modèle. C'est un prêtre d'une humeur douce, d'un caractère pacifique, aux manières simples et prévenantes ; la candeur de son âme se reflète tout entière sur son visage. ”

“ La paroisse de Saint-Sulpice a lieu d'être fière et de bénir Dieu de voir son église et la Compagnie de Saint-Sulpice qui la dirige, choisies par le Souverain Pontife pour promouvoir ce nouvel et glorieux apostolat, qui peut contribuer si puissamment à l'extension du règne de Jésus-Christ dans le monde. ”

“ Saint-Sulpice, c'est aussi la maison de la très sainte Vierge; et, pour qui sait bien le comprendre, c'est également un Cénacle où Notre-Seigneur se forme chaque année .de nouveaux apôtres, de saints prêtres, de fervents adorateurs en esprit et en vérité. On y respire une atmosphère toute divine, au sein de laquelle toute vertu peut se développer à l'aise.
L'abbé Bonnel sut apprécier la grâce du séminaire, et prit la ferme résolution de ne point perdre volontairement la plus petite parcelle des dons de Dieu. ”

“ Le pieux fondateur de Saint-Sulpice fut cet homme bienheureux. Aussi la persécution qu'il avait subie ne lui causa qu'un dommage temporaire qu'il supporta d'ailleurs avec une invincible patience; si bien que ceux mêmes qui, un moment, s'étaient déclarés contre lui, touchés maintenant de sa vertu, redevinrent ses chaleureux partisans. Admirable réalité de cette parole de l'Evangile, qu'Olier se plaisait à réciter : « Il faut que le grain de blé soit jeté en terre, et qu'il y pourrisse pour produire du fruit. » ”

“ Si vous aviez vu la dernière procession de Saint-Sulpice, et compté le nombre d'ornements, de curiosités, de merveilles, qui marchaient à la suite de ce dais nouveau qui n'a pas coûté moins de cent mille écus, vous ne douteriez pas de la perpétuité de l'Évangile. Il n'y a pas ici-bas une tragédie, un drame, un opéra, un ballet, rien sur la terre, qui soit plus magnifique et plus rare que cet envahissement de Paris par le clergé de Saint-Sulpice. ”

“ « Nous le regrettons comme un ami de la meilleure compagnie, avec lequel nous avions toujours le plus grand plaisir à nous trouver; et nous disons tous que Saint-Sulpice a perdu en lui un de ses meilleurs élèves. C'est un grand malheur pour ses excellents parents, qui l'aimaient tant! mais, pour l'Église, c'est un malheur peut-être encore plus grand. »
Maintenant donc il repose à Sézanne, sous la garde de ses tantes. Il est là, le tendre fils, le frère dévoué, le studieux
collégien, le soldat chrétien, l'étudiant vertueux, le pieux séminariste, le zélé catéchiste. ”

“ Le champ cultivé avec tant d'amour par M. Olier et par M. Hamon ne cessera point d'être une terre fertile et bénie du ciel ; et Saint-Sulpice sera toujours la paroisse des bonnes et pieuses traditions, des œuvres charitables, de la fidélité pratique à Dieu, à Jésus-Christ, à l'Eglise ; la grande paroisse chrétienne de cette ville de Paris où, à côté de tristes défaillances, on rencontre tant d'éléments de bien, et où la foi de nos pères, vive et forte encore malgré les efforts tentés pour la détruire , inspire chaque jour de si beaux dévoûments. ”

“ L'impression que produit Saint-Sulpice est assurément fort différente de celle qu'on ressent en pénétrant dans nos grandes basiliques du moyen-âge; on n'est ni saisi, ni ému : la pensée ne s'y trouve point élevée par l'aspiralion symbolique de toutes les lignes vers le ciel. C'est une église sans imprévu et sans mystère; mais la noblesse des proportions, la grandeur des lignes, la majesté de l'ensemble imposent néanmoins le recueillement et le respect. ”

“ De quel intérêt ne sera pas la lecture de cette belle vie, non seulement pour les nombreux amis, pour les anciens élèves — dont j'étais — de ce pieux et si digne prêtre, et pour les trente mille paroissiens dé Saint-Sulpice, qui eurent en lui, durant tant d'années, un si dévoué et si zélé pasteur, mais pour tous ceux, prêtres ou laïques, qui cherchent à donner à leur esprit et à leur cœur la sainte jouissance de ce beau spectacle des vertus chrétiennes et sacerdotales pratiquées dans un haut degré et avec une fidélité constante pendant tout le cours d'une longue vie! ”

“ Nous tâcherons donc de décrire le caractère religieux de la paroisse, après que nous aurons, dans un tableau rapide, reproduit les principaux traits des prêtres si éminents en piété et en vertus qui l'ont successivement administrée.
Dans cette longue série des vénérables curés qui, depuis l'origine, ont desservi Saint-Sulpice, tous ne peuvent pas revendiquer la même place dans l'histoire ; il en est plusieurs dont le nom seul nous est parvenu ; le temps, qui détruit tout, a enseveli dans l'ombre le souvenir de leurs actions ”

“ A la mort du Père de Ravignan en février 1858, ce fut, nous l'avons dit, l'évèque d'Orléans, Mgr Dupanloup, dont la voix éloquente retentit à Saint-Sulpice pour célébrer, dans une remarquable improvisation, les vertus de l'éminent religieux, son ami. Trente-neuf ans plus tard, le novembre 1896, ce fut encore à Saint-Sulpice qu'un héritier du siège et de la puissance oratoire de Mgr Dupanloup, Mgr Touchet, prononça l'oraison funèbre de Mgr d'Hulst, l'honneur du clergé de Paris et l'une des gloires de l'Église de France dans le dernier quart de ce siècle. ”

“ La Compagnie de Saint-Sulpice perdit en lui un de ses membres qui lui ont fait le plus d'honneur ; la paroisse, celui de ses curés qui lui a rendu les services les plus considérables ; et les pauvres, le plus libéral et le plus prodigieux de leurs bienfaiteurs.
La Fabrique s'acquitta noblement de la dette de reconnaissance qu'elle avait envers lui. Elle lui érigea, dans la chapelle de Saint-Jean-Baptiste, son patron (1) , au-dessus du caveau qui renfermait ses restes, un fort beau mausolée, dont elle confia l'exécution a un sculpteur de talent, Michel-Ange Slodtz (2) ”

“ J’ai vu à Saint-Sulpice, associés à des idées étroites, je l’avoue, les miracles que nos races peuvent produire en fait de bonté, de modestie, d’abnégation personnelle. Ce qu’il y a de vertu dans Saint-Sulpice suffirait pour gouverner un monde, et cela m’a rendu difficile pour ce que j’ai trouvé ailleurs. Je n’ai rencontré dans le siècle qu’un seul homme qui méritât d’être comparé à ceux-là, c’est M. Damiron. ”

“ Les nombreuses couronnes qui recouvrent sa modeste tombe, et la font reconnaître entre toutes les autres, témoignent assez que les paroissiens de Saint-Sulpice n'ont point oublié le pasteur qui les aima si tendrement, l'apôtre qui se dévoua avec tant de générosité au salut de leurs âmes, le bon prêtre qui, durant tout le cours de son long ministère, fut pour eux un modèle accompli de toute vertu et de toute sainteté. ”

“ Au lieu de gens armés qu'il s'attendait à rencontrer, il ne trouva devant lui qu'un de ses vicaires qui, ayant à lui faire une communication de quelque importance, était venu dès le matin frapper à sa porte.
Au milieu de si pénibles angoisses, la divine Providence ménagea au digne curé de douces consolations. Les bons paroissiens de Saint-Sulpice se montrèrent, dans ces
jours malheureux, plus empressés encore que par le passé à prodiguer à leur saint pasteur et à ses zélés collaborateurs les témoignages les moins équivoques de leur. ”

“ Peu d'ordres religieux comptèrent à leur début autant d'hommes éminents en science, en lumières et en vertu que Saint-Sulpice dans les premières années de sa fondation. La cour et la ville se pressaient à leurs prédications, et recherchaient - leur direction. Toujours tout à leurs devoirs, ces prêtres vertueux se rendaient indispensables en tâchant d'être utiles; et leur œuvre grandissait avec rapidité, quand survint la persécution. ”

“ Rien de plus touchant que la cérémonie solennelle dont le fondateur de Saint-Sulpice sut le premier rehausser la première communion des enfants.
Encore aujourd'hui, le spectacle de plusieurs centaines d'enfants, formés avec soin, défilant ensemble pour s'approcher de la Sainte Table, a quelque chose d'émouvant qui ne laisse personne de sangfroid. Toutes les paroisses imitèrent à l'envi Saint-
Sulpice, et propagèrent cette sublime et touchante cérémonie. ”

“ Il écrivait sur ce sujet, le 23 avril 1689, à M. Gourriou, directeur au séminaire de Lyon, qui surveillait alors l'impression des Examens particuliers : « On ne veut point absolument que le nom de Saint-Sulpice en général, ni celui d'aucune personne du séminaire paraisse dans l'imprimé. Si l'on n'eût point mis le nom dans le Forma Cleri, peut-être aurait-on plus tôt achevé les dernières parties. La grâce de Saint-Sulpice est la vie cachée. » ”

“ Saint-Sulpice, 9 heures. Je suis à une lieue de la ville, à l’embouchure de la jolie petite rivière verte et limpide de la Venoge ; — une langue de terre s’avance dans le Léman, elle porte à son extrémité l’église abbatiale de Saint-Sulpice, qui, avec quelques décombres, est tout ce qui reste d’une maison de l’ordre de Citeaux ; le culte protestant a pris possession de cette église. Le village s’étend sur la rive, on ne peut pas imaginer une plus romantique situation. ”

“ Le culte de la Très Sainte Vierge avait toujours été en honneur à Saint-Sulpice. On peut même dire qu'il est contemporain de la fondation de l'église ; et c'est, à n'en pas douter, cette fidélité héréditaire de la paroisse dans ce culte béni qui lui a valu l'insigne faveur de compter parmi ses pasteurs M. Olier, l'un des fils les plus aimants et les plus aimés de cette Mère de miséricorde.
On y comptait cinq chapelles qui lui étaient dédiées : celle de l'Immaculée Conception ; celle de Notre-Dame de Liesse ; celle de Notre-Dame des Dix Vertus ”

“ Il fallait jurer ou quitter son église ; il ne jura point, et il quitta son église, et quarante de ses prêtres la quittèrent avec lui. Ce fut alors que la révolution s'en empara, acheta le dévouement d'un prêtre, et le plaça à la tête de cette importante et magnifique paroisse. Ce prêtre était le supérieur de l'Oratoire de Paris, le P. Poiré, homme d'un grand savoir, mais d'un orgueil de démon. Doué d'un esprit hardi et entreprenant, il regardait sans
doute la cure de Saint-Sulpice comme un marchepied pour arriver à des postes plus brillants, au prix de sa conscience et de son honneur. ”

“ Non content d'avoir rendu par l'établissement d'un calorifère le séjour de l'église supportable en toute saison, M. le curé de Saint-Sulpice voulut encore, pour y attirer plus efficacement les fidèles, donner au culte divin une splendeur digne de sa grande et belle paroisse. Il est reconnu que les offices de Saint-Sulpice, à raison surtout du concours du séminaire, sont ce qu'il y a de plus beau en ce genre à Paris, et peut-être dans la France entière.
D'autres églises peuvent posséder plus de richesse, plus de ressources artistiques ”

“ Nous savons seulement que Saint-Sulpice fait partie des Marches avantagères du Poitou. C'est à ce titre que ses habitants ont souvent maille à partir avec ceux de la paroisse de Saint-André-Treize-Voix qui est placée dans les Marches avantagères de la Bretagne. En effet, les habitants ou plus exactement les collecteurs de Mormaison et de Saint-Sulpice, trouvant que le meilleur moyen de se décharger d'une partie des impôts est d'imposer leurs voisins, comprennent à diverses reprises dans leurs rôles de tailles et autres impositions les habitants de Saint-André. ”

“ J'avais pris le bras de Bernard, et nous marchions les premiers à plus d'un quart de lieue en avant. Jamais nous n'avions été si gais. Pensez un peu, madame, si jeunes, si heureux, contents de nous-mêmes, de nos parents, de nos amis, du bon Dieu et de toute la nature, délivrés d'ailleurs de toute inquiétude pour l'avenir, nous étions dans un de ces jours qu'on ne rencontre pas trois fois dans la vie.
Saint-Sulpice est un village de quarante ou cinquante maisons, à deux lieues de chez nous. Derrière chaque maison sont des près et des chènevières. ”

“ Les cérémonies du culte à Saint - Sulpice sont en rapport avec la piété des fidèles. Tout y est grave, simple, majestueux. Le saint sacrifice se célèbre avec dignité, avec foi; et lorsque l'observateur religieux vient à embrasser du regard la foule pieuse et recueillie, une pensée de joie le saisit au cœur à la contemplation de l'ensemble des fidèles réunis ”