Alfred de Bougy

“ Puis tout ce qu’une mémoire facile lui prodiguait de souvenirs, tout ce qu’une imagination féconde lui prêtait d’harmonies et lui versait de couleurs, c’était un monde de vieilles et de nouvelles aventures, souvent d’ingénieuses rêveries, souvent aussi de nobles pensées et de pures consolations. Avec cela vraie nature de poëte ; pourvu qu’il raconte et qu’il chante, il lui suffit. Il ne sait pas finir quand il parle de lui-même, moins encore quand il parle de Genève. Du restant et surtout de son bien et de son revenu, Bonnivard ne se soucie ; Dieu et Genève y pourvoiront..... ”

“ À Nyon le lac et le canton de Vaud se rétrécissent considérablement et sont près de finir, la rive de la Savoie montre distinctement ses villages, la frontière du Pays-de-Gex (Ain) n’est qu’à une lieue, le col des Rousses, route de Paris, dessine son échancrure, et l’enclave genevoise de Céligny, vue sur la carte de ces contrées, ressemble à une grosse verrue sur un petit nez.
Ainsi la ville où je suis occupe une position propice au commerce d’importation et d’exportation ; elle a un certain aspect d’aisance, de prospérité, de progrès qui frappe tout d’abord. ”

“ Là bas l’homme, ici Dieu.
Après avoir mangé de savoureuses prunes couvertes de cette poussière délicate que le plus léger attouchement fait disparaître — symbole de la fragile pureté — je suis allé m’asseoir avec mon hôte sous les trembles au penchant de la petite vallée qui livre passage au Flon, en face de Lausanne, de cette ville qui prit naissance autour d’une cellule cénobitique quand le vieux Lausonium eut été submergé par le lac ; nous étions sur la mousse épaisse et fraîche, causant amicalement et savourant des sensations calmes, rêveuses qu’on ne saurait rendre. ”

“ Genève eut à lutter vaillamment pour ses libertés contre trois ennemis féodaux ; l’aigle fut attaquée par trois vautours :
L’évêque, le comte du Genevois et celui de Savoie.
L’évêque et le comte du Genevois dominaient la cité, le premier du haut des clochers de Saint-Pierre, le second du haut de son logis du Bourg-de-Four ; en outre il était à peu près maître de la campagne ; quant au comte de Savoie, il occupait le château de l’Île, au milieu du Rhône, entre la ville proprement dite et le faubourg de Saint-Gervais ; de plus, ses États cernaient entièrement le territoire genevois. ”

“ La difficulté, pour ces messieurs qui font les livres scolastiques par delà le Jura, était de donner un nom à notre pauvre langue travestie : dire le vaudois ou le genevois ou le neufchatelois, c’eût été par trop ridicule, par trop bouffon, par trop effronté : ils ne l’osèrent pas, grâce à un reste de vergogne, et imaginèrent de dire et d’écrire la langue maternelle.....
Que t’en semble, ami ?... n’est-ce pas là un expédient mirifique, une idée heureuse, lumineuse, ingénieuse, merveilleuse ! Quand on ne peut pas franchir un obstacle, on l’évite par un circuit, on le tourne adroitement... ”

“ Le travail de l’esprit use bien plus que celui du corps.
J’ai lu dans l’Institution chrétienne l’explication que Calvin donne de son dogme de la Prédestination, — système qui tend à prouver que Dieu a fait choix d’avance de ses élus et a marqué d’un sceau fatal les réprouvés ; qu’ainsi les œuvres ne sont d’aucune valeur, d’aucune efficacité pour le salut, puisque le partage des âmes est irrévocablement arrêté d’avance.
Je crois comme Calvin que nos mérites les plus grands sont de peu de prix aux yeux de Dieu, que le salut dépend surtout de sa grâce. — C’est là le principe vraiment chrétien. ”

“ Farel l’ayant relevé le pressa dans ses bras et lui dit d’un ton qu’il s’efforçait de rendre pathétique :
— Confesse ton crime, et Dieu aura pitié de ton âme.
— Je ne suis pas criminel, répliqua Servet, et je n’ai pas mérité la mort ; que Dieu me vienne en aide et me pardonne mes péchés.
— En ce cas, dit Farel, je vais t’abandonner.
Le malheureux Espagnol se tut et le cortége se dirigea vers Champel. Par moments le patient levait les yeux et les mains vers le ciel et faisait entendre ces mots :
— Ô fils du Dieu vivant ! ô Jésus ! grâce ! grâce ! ”

“ Notre pays, en raison de son étendue, est le pays des grands intérêts généraux. — Nous nous occupons bien plus des choses d’ensemble que des objets de détail.
À Genève règne une philanthropie pratique, l’instinct tendre des besoins et des commodités de chaque classe : le Genevois, fier à l’excès de sa patrie, aime que les étrangers la vantent et l’admirent, c’est là sa petite vanité, je le sais, et ne puis l’en blâmer, car il aime aussi ses semblables, tout concourt à me le prouver. ”

“ Tu pourrais me répliquer que l’on nous a enlevé peu de communes, une étroite zône au bord du lac, pour établir une communication par terre entre Genève et les autres États de la Confédération ; que ce n’est pas la peine de crier au vol, au pillage ; que la France, riche et étendue, peut bien se passer de deux ou trois villages... C’est absolument comme si l’on disait à un grand propriétaire qu’on lui prend quelques mètres de terrain pour détruire une servitude, faire une avenue à un petit cultivateur son voisin. ”

“ On y parvient d’Aubonne en suivant les prairies molles et fraîches du parc vraiment délicieux de M. Delessert.
Le Signal de Bougy jouit à bon droit d’une réputation européenne : la vue s’étend de tous côtés à une quarantaine de lieues et embrasse le bassin entier du Léman, le rideau violet des Alpes, le Jura et ses noirs mélèzes, les caps des rives de la Savoie, enfin mille jolis villages du canton de Vaud, dont le profil se détache sur le fond d’azur du lac. ”

“ Les promenades de Lausanne sont charmantes, surtout par leur position au sommet d’un amphithéâtre de vergers, de jardins et d’enclos au bas duquel le lac étend sa nappe sereine et splendide, déploie ses magies éblouissantes. J’aime Montbenon, esplanade solitaire plantée de gros tilleuls, au sortir de la ville, du côté de Genève, endroit où la rêverie et la causerie sont plus douces que partout ailleurs, quand les recrues de la milice ne s’y exercent pas au maniement du fusil. ”

“ C’est absolument comme du temps où Arouët envoyait cette boutade rimée à la duchesse de Choiseul, dont le mari avait formé le projet de faire de Versoix une cité avec un port sur le Léman et des fortifications, d’élever une rivale de Genève, projet appuyé vivement par Voltaire, mais qui donna de l’ombrage et une légitime inquiétude aux Genevois et aux Bernois. Ils craignirent pour leur indépendance, pour leur commerce ; ils réclamèrent, protestèrent, s’appuyant sur le traité de Lyon de 1601, qui portait que nulle place de guerre ne pourrait être élevée dans toute l’étendue du Pays-de-Gex. ”

“ Les plantes les plus rares, depuis celles des pays tempérés jusqu’à celles de la zone glaciale, n’y coûtent que quelques pas au botaniste ; le zoologiste peut y poursuivre des insectes aussi variés que la végétation qui les nourrit ; le lac y forme pour le physicien une sorte de mer par sa profondeur, par son étendue et même par la violence de ses mouvements ; le géologiste, qui ne voit ailleurs que l’écorce extérieure du globe, en trouve là les masses centrales, relevées et perçant de toutes parts leurs enveloppes pour se montrer à ses yeux ”

“ Les dehors des bâtiments, comme ceux des hommes, sont souvent bien trompeurs !
Une rangée de fenêtres égales couronne le faîte du donjon ; c’était là que le seigneur postait ses sentinelles ; nul ennemi n’eût pu se diriger vers le château sans être aperçu à une grande distance : il n’y avait donc aucune surprise à redouter. En descendant de ce belvédère prodigieux, je découvre au milieu des décombres couvrant une plate-forme saillante un sapin de haute stature, qui a poussé là par hasard. Le vent des forêts du Jura le sema sans doute en passant sur les tours de Wufflens. ”

“ Elle devient actrice. Son mari se forme, tout le monde joue avec chaleur, vos acteurs de Paris sont à la glace. — Je voudrais que vous eussiez passé l’hiver avec moi à Lausanne, vous y verriez des pièces nouvelles exécutées par des acteurs excellents ; les étrangers accourir de trente lieues à la ronde, et mon pays roman, mes beaux rivages du lac Léman devenus l’asile des arts, des plaisirs et du goût. — On croit chez les badauds de Paris que toute la Suisse est un pays sauvage : on serait bien étonné si on voyait jouer Zaïre, à Lausanne, mieux qu’on ne la joue à Paris ”

“ Vévey a mille fois plus de charmes que Lausanne ; les hôtels y sont luxueux, splendides et toujours pleins, — malgré l’excessive cherté des prix. — On ne voit que riches étrangers, mouvement brillant sur la terre et sur l’eau, touristes français, allemands et anglais, mettant le pied dans une barquette ou dans un coupé, dans un omnibus ou dans un bateau à vapeur.
Tout respire l’aisance, le bien-être, la prospérité, tout est gai, animé, coquet, souriant. ”

“ Ces réglements, empreints du plus pur amour de l’humanité, ont mérité au premier duc de Savoie, au huitième Amédée, les surnoms de Sage et de Salomon de son siècle ; on l’appelle quelquefois aussi le Pacifique, soit parce qu’il ne montra pas des penchants fort belliqueux, soit parce qu’il remplit plusieurs fois le beau rôle de médiateur, de négociateur, d’arbitre, et s’interposa dans les querelles que la France eut avec l’Angleterre et la Bourgogne. Ce fut sous les ombrages de Ripaille qu’il écrivit le projet du traité d’Arras (1435) . ”

“ Mais bientôt Berne demande à Genève de lui aider à s’emparer du château-fort : un grand enthousiasme remplit la cité, on prépare une flotille, on arme d’artillerie deux bonnes galères, on y place des balles de laine pour se garantir des projectiles ennemis, tous les hommes de résolution s’embarquent, la population couvre la rive, ses acclamations saluent le départ des libérateurs, on crie d’une seule voix avec émotion : « Allez et sauvez Bonnivard ! » ”

“ En allant de Villeneuve à Vévey on découvre, à une prodigieuse hauteur, sur des versants très inclinés, sur des croupes herbeuses qui cachent les Ormonts, le Pays-d’en-Haut et d’inextricables rameaux de la chaîne des Alpes se liant aux montagnes de Fribourg et de Berne, des pâturages et des sapins éternellement verts, semés de vacheries de bois et de granges pour l’étivage, ou habitation durant l’été. ”

“ En général la misère ne va pas de compagnie avec la vanité ; l’ignorance ou l’insouciance, les migrations de plusieurs générations d’hommes laissent se perdre ou s’anéantir tout ce qui pourrait témoigner du rang primitif ; une fois tombé bas, on ne doit guère espérer de remonter haut ; je me suis étonné — et tu aurais fait comme moi assurément — de voir un blason au front d’une chaumière, un signe aristocratique sur une demeure d’apparence plus que médiocre, et cela dans un pays démocratique ! ”

“ Je cherche, sans pouvoir les trouver, des expressions, des phrases, des épithètes, des périodes qui peignent dignement ma pensée ; tout ce qui me vient à l’esprit quand je veux écrire, fixer et conserver mes impressions, est pâle, indigne d’elles, insuffisant. — Je renonce à une entreprise trop au-dessus de mes forces ; et d’ailleurs à quoi bon peindre ?... mieux vaut jouir et sentir.
À l’extrémité orientale d’Aubonne, une ravissante promenade en esplanade, oblongue, ombragée de vieux marronniers et de tilleuls, domine le lac ”

“ Mélange de foi, de scepticisme, de dévouement, d’indifférence, de haine, de malice, de bonhomie et de gaîté, Bonnivard me semble allier tous les contraires. Le plus souvent seul parmi les hommes, tout se peuplait, tout s’animait autour de lui quand il rentrait à son foyer, C’était un monde à lui. Là sa Bible, là son Horace et ses anciens, là les matériaux qu’il avait recueillis sur Genève et sur ses antiquités. ”

“ À la droite de la route s’élèvent de hautes collines boisées, une terre fertile y nourrit des arbres remarquables par la beauté de leurs dimensions ; des vignes qui entrelacent leurs rameaux à des perches rappellent la culture italienne ; sous les pampres croissent du blé, du maïs, du chanvre ou des légumes. Près d’Évian les bords du lac sont occupés par les jardins et les enclos des habitants de la ville ; en suivant les sentiers qui serpentent sur l’inclinaison de la montagne, on se trouve dans les prairies ou sous les bois de châtaigniers. ”

“ Je comprends maintenant les temps héroïques, car je vois l’arrogant Wufflens, le château double, se dresser sur sa butte d’où il domine, comme un pic, les campagnes fécondes et le lac limpide qui échancre ses rivages émaillés de suaves enchantements. Les murs du séculaire édifice sont âpres, rongés par les plantes pariétaires, crevassés, labourés de fissures, balafrés de lézardes, mais pourtant aussi fermes et solides que les pitons d’une montagne ”

“ Les parages de ce lac sont un théâtre merveilleux pour des scènes de roman ; les situations grandes, extraordinaires, passionnées de la vie idéale, ont besoin de l’entourage des monts, des rochers, des eaux profondes et sereines, des vallées, en un mot, de tout ce qui exalte l’imagination, imprime aux idées un essor enthousiaste, jette les pensées dans la rêverie contemplative, fait naître les hautes et fortes inspirations. ”

“ À moins d’une révolution qui renverse à jamais les barrières séparant ces grandes municipalités, — pour nous servir de l’heureuse expression de M. de Bonald, — la confédération suisse se fractionnera, dans un temps donné, en plusieurs petites confédérations, à moins que les grandes puissances de l’Europe, intervenant dans les querelles des cantons, ne se partagent les vallées helvétiques : leur accord tacite maintient l’intégrité de ce territoire, qui n’est riche qu’en sites romantiques ; ils pourraient bien s’entendre un jour pour se l’adjuger à l’amiable. ”