Aiguille du Midi

“ Maintenant un phénomène extrêmement remarquable par sa continuité et par l’immensité des distances auxquelles il s’étend, consiste en ce que le globe terrestre fait à l’égard d’une aiguille aimantée la même fonction que l’aimant dont nous venons de parler ; en sorte que l’aiguille, abandonnée à la force de ce vaste corps magnétique, prend une direction qui va du Nord au Midi, et que nous verrons être celle qui s’accorde avec la manière d’agir de cette même force. ”

“ L'Aiguille du Midi, située un peu à l'écart du groupe principal des Aiguilles, était, avant la construction d'un refuge sur la moraine du Requin, un sommet peu fréquenté des alpinistes français, en raison de la longueur de la marche d'approche que nécessitait son ascension faite depuis le Montenvers. La création d'un refuge a rendu cette cime accessible, avec de bons guides, à tous ceux que n'effraie point une longue marche dans la neige suivie d'une courte escalade. ”

“ Comme vue géographique, on pourrait faire au Mont-Blanc le reproche de n'être pas assez central : le Nord et l'Ouest semblent, à côté de l'Est ou du Sud, bien dégarnis.
La partie la plus intéressante est peutêtre la chaîne du Mont-Blanc elle-même avec l'Aiguille du Midi, l'Aiguille du Dru, les Aiguilles Vertes, les Aiguilles du Tacul, les Grandes Jorasses, l'Aiguille et le Col du Géant. Vue d'en haut, cette série de pointes, de minarets et de crénelures, d'arêtes tranchantes, de cirques énormes, de fleuves
gelés, a quelque chose d'étrange, de saisissant. ”

“ Enfin, après mainte chute, mainte glissade involontaire, nous posons le pied en terre ferme, et en quelques minutes nous arrivons à Pierre-à-l'Échelle.
Le s pectacle est en ce moment magnifique. Aux derniers rayons du soleil couchant, la chaîne du Mont-Blanc s'est comme embrasée. Devant nous, tout est rouge, depuis l'Aiguille du Midi, pourpre, jusqu'à la cime rose du Dôme du Goûter. -Les plateaux, déjà dans l'ombre, sont rouge foncé, les crevasses violettes. Par des fentes non
soupçonnées, la lumière pénètre, se jouant sur la neige en contrastes charmants ”

“ Les sommets rocheux, tels que l'Aiguille des Glaciers, sont l'exception dans cette région, encore sont-ils partiellement recouverts de névés. Le Dôme de Miage, les Aiguilles de l'Allée Blanche, de Trélatête et de Bionnassay, l'Aiguille et le Dôme du Goûter, l'arête des Bosses, la coupole allongée du Mont-Blanc lui-même, le Mont Maudit et le Mont-Blanc du Tacul disparaissent presque entièrement sous les neiges éternelles, qui leur impriment un cachet de sereine majesté.
Les Cols du Midi et du Géant forment une délimitation nette ”

“ A ses pieds, les lacs limpides qui semblent n'en faire qu'un et confondre, dans le lointain, leur azur avec celui des cieux ; au midi, la vue découvre la Mure; plus loin, Corps et les montagnes arides que baigne le Drac; au sud-sud-ouest, pardessus plusieurs vallées, le grand Mont-Aiguille, qui s'élève comme un géant au milieu de toutes les montagnes qui l'environnent; on tourne encore, et on suit cette grande chaîne de montagnes qui, du Trièves, s'étend du midi au nord, et vient se rompre brusquement en face de Voreppe. ”

“ La belle Aiguille du Midi et celle des Charmos, qui toutes deux font à Chamouni l'admiration des étrangers, se trouvent là en quelque sorte perdues dans l'immensité de la perspective. Je dois à la vérité de dire que pas un seul objet n'est distinct : la vue ne saisit que les masses; les distances disparoissent., et avec elles la possibilité de rien distinguer.
Pendant notre séjour sur le sommet du Mont Blanc, je me sentois d'une légéreté extraordinaire ? et ceux de ”

“ Par exemple, à Paris pour bien placer un cadran en 1702, lorsque l’aiguille nordouestoit de huit degrés cinquante minutes, il falloit que le nord de l’aiguille répondît non pas à la ligne du midi, mais à celle de 11 heures 13 minutes. Voyez ci-dessus déclinaison.
En termes d’Astronomie, on dit que le Soleil ou quelque autre astre décline quand il s’éloigne de l’équateur, soit en-deçà, soit au delà, lorsque par son mouvement journalier il décrit un cercle parallèle à l’équateur. ”

“ Plus loin, ma foi, il n'y a plus qu'à monter droit devant soi, face au mur, par ce long couloir qui, là-haut, aboutit à l'arête. Une plaisanterie d'ailleurs que ce couloir en comparaison de ce qui nous attend de l'autre côté. Mais assez causé!
Nous verrons bien par nous-mêmes.
Le commencement de l'ascension est facile : un grand cailloutis inoffensif à traverser, une bonne petite cheminée à escalader, et nous sommes sur une sorte de terre-plein, moitié rocher, moitié éboulis, qu'il nous faut prendre pour atteindre l'Aiguille proprement dite. La pente n'est
guère rapide ”

“ Seule une petite cheminée presque verticale et sans prises demande quelque attention. Bientôt nous atteignons l'arête qui mène au sommet, et, quelques minutes après, le sommet luimême formé d'une longue crête toute vermoulue et ébréchée par la foudre et les intempéries. — Du col Lombard, l'ascension nous a pris un peu plus d'une heure et demie, soit en tout trois heures trois quarts depuis la cabane.
En ce qui concerne le panorama qui nous entoure, la vue de l'Aiguille Méridionale
n'est pas aussi intéressante que d'autres. ”

“ L'aiguille aimantée se dirigera vers son pôle inconnu, ou fera avec rapidité le tour de la boussole à la quelle elle est suspendue, et, dans ce cas, le côté qui indiquera le nord sera le sud; l'est deviendra l'ouest, et l'heure de midi sera minuit.
Malgré toutes ces curieuses circonstances, qui seront probablement prises en considération, par ceux chargés de la recherche d'un passage par le pôle, comme étant les plus im-
portantes de toutes, on trouvera peut-être ce passage plus facile qu'on ne pense. ”

“ «Par suite de la rétrogradation des points equinoxiaux, l'aspect du ciel étoile change sur chaque point de la terre. L'ancienne race humaine a pu voir se lever dans les hautes régions du Nord les magnifiques constellations du Midi, qui, longtemps invisibles, reviendront après des milliers d'années.» ”

“ La première aiguille et le premier glacier qu’on aperçoit en commençant l’inventaire des sommités que l’on a devant soi, sont le glacier et l’aiguille du Tour. L’aiguille du Tour s’élève de sept ou huit mille pieds au-dessus du niveau de la mer. Viennent immédiatement après le glacier d’Argentières et l’aiguille du même nom, qui s’élance, noire et aiguë, à la hauteur de douze mille quatre-vingt-dix pieds ; puis l’Aiguille-Verte dont la tête, toute couverte de neige, semble le géant de la ballade qui arrête les aigles dans leur vol, et heurte les nuages de son front. ”

“ Mais après que le soleil, suivi comme un berger par la mer et par le peuple des hommes mortels qui se lèvent en rangs successifs, a achevé de monter, il est Midi, et tout ce qui occupe une dimension dans l’espace est enveloppé par lame du feu, plus blanche que la foudre. ”

“ Chaque jour, le matin, la pointe polaire de l’aiguille, qui est chez nous la pointe nord et dans l’autre hémisphère la pointe sud, semble fuir le soleil et marche vers l’occident jusque vers le milieu du jour. ”

“ Après une heure d’ascension, nous atteignîmes la crête désignée, et nous vîmes apparaître subitement, et comme par un coup de baguette magique, l’admirable silhouette du Pic du Midi. Cette colossale pyramide, dont les neiges étincelantes fatiguaient la vue, nous écrasait de toute son élévation. De la cime jusqu’à la base, la montagne était enveloppée de frimas. Le soleil faisait onduler sa lumière sur les pentes, et quelques nuages y projetaient des ombres mouvantes.
Le Pic du Midi est remarquable par sa forme. Il ressemble à un géant isolé qui domine tous les autres ”

“ C'est la vie qui se fait plus intense avant qu'arrive le calme des heures plus chaudes ; c'est un salut à la gloire de midi. Les tourbillons de
neige qui voltigent sur les cimes semblent de jubilants étendards.
Et midi arrive; d'une caresse longue et tiède, il invite la haute montagne solitaire au repos.
Le soleil tombant d'aplomb éblouit et décolore le ciel métallique et lourd. Les grandes parois perdent les grandes ombres, s'aplatissent, s'éloignent et, comme des monstres noirs, suent de toutes parts. ”

“ Sur tout cet ensemble de crêtes et de sommets superposés, entassés, accumulés, apparaît, découvrant toutes ses crevasses et tous ses glaciers, le cône gigantesque de ce Pic du Midi qui écrase toutes les autres cimes de sa majesté, et les efface, en quelque sorte, en les couvrant de son ombre. Il est là, comme l'image de la grandeur immobile, de la force éternelle!
Quand on a long-temps contemplé le géant, quand on s'est bien ébloui de ses neiges et de ses glaciers, on laisse tomber ses regards surdes spectacles moins sublimes, mais tout aussi attachans. ”

“ Cette inclinaison de l’aimant & de l’aiguille aimantée augmente même, à mesure qu’on s’éloigne de l’équateur pour s’approcher de plus en plus des pôles. Sous l’équateur, l’aiguille est parallèle à l’horison ; en s’éloignant progressivement de ce cercle, & en parcourant les différentes latitudes, on observe que l’aiguille s’incline de différentes manières ; c’est toujours le bout de l’aiguille qui est tourné vers le pôle de la terre de même nom que celui de l’aiguille, qui s’abaisse, l’autre s’élevant conséquemment. ”

“ Et voici sept cents ans que l’on a remarqué la manière dont l’aiguille aimantée est attirée par le Pôle Nord et par le Pôle Sud, et non pas par l’Étoile polaire, comme on l’avait cru d’abord.
L’hypothèse orientale de la montagne d’aimant qui se trouverait au Pôle ou dans les environs a été abandonnée. On peut expliquer l’action de la Terre sur la boussole de bien d’autres manières. On peut, par exemple, considérer la Terre tout entière comme un colossal solénoïde agissant sur l’aiguille aimantée par le seul fait de sa rotation. ”

“ Les Bellet nous montrent ce qu'ils appellent le chemin de l'Aiguille Centrale. La vue seule nous donne le frison aussi nous rabattons-nous vers l'Aiguille Septentrionale qu'ils disent bien plus facile. Nous commençons l'émouvante ascension de l'Aiguille... ”

“ Elle fournit un moyen précieux de s'orienter en un lieu quelconque et de se guider dans sa marche. Pour connaître exactement la position du nord sur l'horizon, il suffit de tenir compte de la déclinaison. Ainsi, à Paris, en 1880, l'aiguille aimantée dirigeait son pôle nord à l'ouest du pôle nord de la terre, et l'angle de déclinaison était de 16° 1/2. Supposons une aiguille aimantée dont le pivot occupe le centre d'un cadran divisé en degrés, minutes et secondes. Nous voyons, lorsque l'aiguille est en repos, sa pointe nord fixée sur une des divisions. ”

“ A la fin de la troisième nuit, à l'aube, l'âme du juste se croit portée parmi les plantes et les parfums, et il lui semble que de la région du Midi, des régions du Midi, souffle un vent parfumé, le plus doucement parfumé de tous les vents. ”

“ Puisque dans nos contrées le mouvement diurne de chaque jour consiste en ce que la pointe polaire, la pointe nord de l’aiguille marche vers l’ouest le matin et retourne le soir en sens contraire, il doit arriver dans l’hémisphère austral que la pointe polaire, qui est là-bas la pointe sud, marche le matin vers l’ouest, et que par suite la pointe nord vienne le matin vers l’est, contrairement à ce qui a lieu dans les zones tempérées de l’hémisphère nord. ”

“ Une brume a tout à coup voilé les montagnes; elles se sont fondues dans cette estompe d'opale, et la mer, devenue de la couleur des perles, nous a fait l'effet d'un vaste fiord perdu dans une perspective vaporeuse. Ah! le Nord! le Nord! que le Midi me semble chétif en comparaison, et que la Nature du Nord est supérieure! Estce là une illusion de lointain que la réalité devra détruire?. Dans le Midi, ce qui me frappe, pour les choses comme pour les personnes, c'est le manque absolu de distinction. ”

“ Pour traverser cette pointe de 80 mètres, nous avons mis six heures.
Alors que nous sommes déjà sur la voie du retour, nous nous tournons une fois encore pour admirer le hardi obélisque et, si nous ne voyions pas pendre de là-haut la corde que nous avons dû abandonner, nous douterions nous-mêmes de notre descente. Le temps, paternellement bienveillant, veut nous donner une légère punition pour notre folie, et c'est sous un violent orage que nous nous enfuyons vers l'hôteL
La traversée de l'Aiguille. ”

“ En observant avec des instruments suffisamment précis l’aiguille aimantée, on constate qu’en un lieu donné et en temps normal, elle subit un petit déplacement diurne qui se reproduit chaque jour : chaque jour, entre huit heures du matin et quatorze heures, l’aiguille de déclinaison se porte lentement vers l’Est, pour rétrograder ensuite vers l’Ouest, reprendre la direction primitive, après avoir subi une légère inégalité nocturne, et recommence le lendemain. ”

“ L’imagination reçoit ses principaux affluens du Midi, patrie du soleil et des femmes, où le soleil ne se couche jamais! Elle y mûrit vite, et se couvre de fleurs de bonne heure. Au Midi tout a sa note, son degré de plus qu’au Nord. ”

“ La ligne d’égale force se reporte donc un peu au nord, et par suite l’aiguille, qui lui est toujours perpendiculaire, doit marcher à l’ouest. Le soir c’est l’occident qui est échauffé à son tour. Les lignes d’égale force qui du côté de l’orient étaient remontées vers le pôle redescendent à leur place primitive, et au contraire, dans la région occidentale, il faut remonter vers le nord pour trouver des intensités égales à celles qui existaient le matin. ”

“ Mais le rude soleil qui de toutes parts brille L'empêche de penser plus long pour le moment, Car dans l'air de midi flotte un bourdonnement,
102 MIETTE ET NORE.
Car tout, sous l'azur blanc, vibre, —poussière, abeille, Lumière, — et l'esprit lourd vers midi s'ensommeille. ”

“ Le jour même où les lieux situés sur celui-ci ont le Soleil pendant 24 heures, ceux que traverse la ligne du tropique l'ont perpendiculaire à midi, c'est-à-dire juste au-dessus d'eux. Au midi de ce jour-là, l'ombre d'un homme a disparu. ”