Cailloutis

“ Car Caillou est son bourreau ; Caillou, pour satisfaire ses instincts de primitif, développés par ses lectures, en a fait parfois un lion, parfois un ours, parfois un loup. Il l’a pris au piège, il l’a tué dans des combats tumultueux, il l’a ramené dans son antre de Robinson victorieux, lié aux quatre pattes, il l’a traîné sur le gravier rude comme un cadavre pantelant ; et le bon chien s’est changé en une pauvre bête apeurée qui n’a plus confiance dans la bonté des hommes, qui sait qu’ils peuvent faire du mal quand on ne leur fait rien. ”

“ J'ai eu occasion d'observer souvent les ouvriers de la fabrique de pierres à fusil de Meusnes, petite commune du département de Loir-et-Cher. La maladie , dans ce pays, comme presque partout du reste, commence par une petite toux sèche qu'ils nomment la caillote, voulant désigner par là qu'elle est produite par le caillou qu'ils travaillent. Les femmes exercent leur profession à la maison et meurent de dix huit à trente ans ; très peu dépassent cet âge. Les hommes fendent les cailloux en plein air et vivent de trente-cinq à quarante-cinq ans. ”

“ Il est déjà mort, ou il fuit. L’enthousiasme sanguinaire de Caillou le transporte et l’exalte. Il clame qu’il tue, il sent qu’il tue. Et il se promène maintenant dans son triomphe... Tout à coup, au moment même où son ivresse est au comble, voilà qu’une poule sort du poulailler et marche vers lui. Elle avance avec cet air fantasque et ces directions imprévoyables qu’ont les poules, elle avance sans faire semblant de rien, elle avance paraissant toujours regarder, de ses inquiétants petits yeux noirs, les mollets nus de Caillou. ”

“ Mais il ne faut pas qu’il dorme, il faut voir si l’hémorragie ne continue pas.
— Ne parle pas, Caillou, c’est défendu, mais on va te parler.
Et on lui parle, on lui parle, on lui dit n’importe quoi. On a détaché le bandeau qui voilait son regard, ses beaux yeux bruns suivent les objets qu’on fait danser devant lui, les gestes, les allées et venues ; il cherche à s’amuser, puisque c’est le but de sa vie, quand il ne mange pas, quand il ne dort pas. Puis une bonne arrive avec un seau de fer-blanc, un seau monumental, impressionnant. ”

“ On constate seulement que le caillot blanc est deux fois plus abondant que le noir; que le sang se concrète peu, demeure diffluent; que le caillot blanc et le sérum se colorent bientôt en rouge par suite de la dissolution de l'hématine. Cette différence dans l'étendue respective des caillots n'est elle-même que la mesure de la lenteur avec laquelle le sang se coagule. Les globules rouges ont le temps de se précipiter, et les parties supérieures se décolorent.' Le seul fait qui demeure établi est donc un fait acquis depuis longtemps à l'observation : le sang se coagule avec lenteur. ”

“ La formation des caillots ne commence, en général, que trois ou quatre heures après la mort, lorsque des changements commencent à se produire dans le sang, et c'est dans les points où se sont accumulés les globules blancs qu'elle se produit en premier lieu.
Sur le cadavre, les artères sont presque entièrement vides de sang, et c'est dans le cœur et dans les veines qu'on trouve les caillots. Ces caillots diffèrent de ceux formés pendant la vie en ce qu'ils n'occupent qu'une petite portion du calibre du vaisseau et ne le remplissent jamais ; ils n'adhèrent pas à la paroi ”

“ Il me semble qu’il est aisé de se convaincre que ce sont, au contraire, des cailloux altérés, décomposés, qui tendent à reprendre la forme et les propriétés de l’argile et du bol dont ils ont été formés. ”

“ J’accroche de nouveau les ronces de la main gauche et m’agite jusqu’à déraciner un piquet. Le réseau pousse son cri rouillé. Une balle, deux balles claquent, et une fusillade flagelle les fils de fer, crépite, ricoche et miaule. Mais rompu de douleur, je retombe encore une fois sur le dos, la tête sonnante. Ce caillou est toujours là plus aigu qu’auparavant, et me donne maintenant la sensation d’être empalé sur les reins. Alors voyant que toute violence avive mes tourments, je me résigne à l’immobilité absolue. ”

“ J’ai l’aveu que jamais une seconde il n’a perdu la conscience qu’il imaginait. Il a préféré le reconnaître, plutôt que de renoncer à son jeu. Mais cela n’avance pas les choses. Je lui mets la main sur l’épaule, et je sens qu’il grelotte. Il faut l’emmener gentiment. Je proclame, du haut de mon expérience, pour lui montrer qu’il y a une erreur dans le canevas de son drame :
— Ça ne fait rien. On ne chasse pas les crocodiles avec des balles en caoutchouc. Je le sais, moi ; j’en ai tiré !... Demain, je te donnerai des balles de plomb.
— Oh ! bien, alors... fait Caillou. ”

“ Et Caillou est ivre, littéralement ivre, depuis l’aube jusqu’au soir. Il a plus de rose aux joues, même quand il n’a pas encore joué, remué, couru ; il a plus de gestes, lui qui avait déjà tant de gestes ; il est plus agité, plus joyeux, plus sombre, plus colère et plus tendre.
Parfois, je vous l’ai dit, pour m’expliquer la vivacité inquiétante des fox-terriers, je me suis dit : « Il y a dans le corps de ces petites bêtes, fabriquées par des éleveurs astucieux et patients, le système nerveux d’un grand chien ; et elles éclatent sous la pression de leur machine. » ”

“ Les chevaux surtout le préoccupent. Ceux qu’il voit à Paris entretiennent sa curiosité, tandis que, chose curieuse, les automobiles le laissent indifférent. C’est qu’elles n’ont pas de mystère ; il sait qu’elles ont été faites par les hommes, dont il est persuadé qu’ils peuvent tout faire : ce ne sont que de grands jouets mécaniques. Au contraire les bêtes lui apparaissent comme en dehors de lui, énormes, capricieuses, encore mal domptées.
Un samedi soir, avant de partir, l’oncle Jules lui demande :
— Qu’est-ce que tu veux que je te rapporte de Chailly, Caillou ? ”

“ C’est très difficile de savoir ce qu’ont les tout petits. Ils ne savent pas s’expliquer. Tout leur corps, depuis le cou jusqu’aux jambes, ils l’appellent ordinairement leur ventre, et beaucoup, quand ils ont mal aux dents, disent qu’ils ont mal à la tête. Le médecin fit déshabiller Caillou et l’ausculta de tous les côtés, sans rien y comprendre. Il lui demandait :
— Qu’est-ce que tu as, Caillou ? Pourquoi ne manges-tu pas ton œuf et ta bouillie d’avoine ? ”

“ La cohue ennemie débouche d'une haie. Ce ne sont pas des chiens ; ce sont des loups aux flancs maigres, aux museaux crispés, aux dents voraces.
Ne baissez pas les yeux, gardez-vous de sourciller; foudroyez du regard cette tourbe. Faites mieux : distinguez le plus hargneux, et lancez votre caillou. Ici, un coup de théâtre : les assaillants s'arrêtent court. Baissez-vous comme pour amasser d'autres cailloux; ils reculent. Ils aboient de plus belle; mais vous êtes sauvé, vous jouissez de la même sécurité que la lune sereine qui, la nuit, provoque leurs concerts. ”

“ Et Caillou était plein d’envie. Qu’il y a de joies dans un ruisseau fangeux, et que les petits enfants des bourgeois souffrent de ne les point connaître ! Mais leurs parents ont des raisons pour les tenir éloignés de ces voluptés. La Puce avait toujours grelotté, je vous l’ai dit. Maintenant, il tousse.
J’ai été le voir et je l’ai fait déshabiller. Rien n’est plus triste aux yeux que le corps d’un petit enfant malade. Je le sais maintenant. Les enfants sont faits pour avoir de bonnes jambes grasses sous un gros derrière, et le torse mince, mais plein. ”

“ La poudre manque au peuple, il n'a point de fusil, Mais tout fait arme à qui sait manier l'outil, Et lancés par des mains calleuses et viriles, Les cailloux, comme autant de mortels projèctiles, Assiégent dans leurs rangs les sicaires royaux, Et disputent Paris à ces Caïns nouveaux. ”

“ Cette partie blanc-jaunâtre du caillot est particulière au sang des solipèdes. Elle est plus abondante au commencement de la saignée qu’elle ne l’est à la fin, et elle est d’autant plus grande que l’animal a perdu plus de sang. ”

“ Si le paysan qui ramasse les cailloux de son champ, pour en ferrer son chemin, est un homme avisé et bon gérant de son bien, celui qui regarde curieusement ces cailloux, les ramasse jalousement, les palpe sous toutes leurs faces, les sélectionne et les rapporte au domicile pour les aligner en collection étiquetée, ne pouvait manquer de passer pour un inoffensif monomane. ”

“ L'usurpateur triomphant peut encore fouler comme de la poussière les corps de ses esclaves sous les roues de son char superbe, mais il ne peut pas écarter le caillou fatal qui le fera verser. Où est ce caillou? ”

“ Il y a des cailloux qui, roulés et entrechoqués dans les flots de la mer, ont perdu leurs pointes, leurs aspérités, et se sont adoucis sous les coups répétés des vagues, comme s'adoucissent les âmes bien trempées sous les coups répétés des épreuves. ”

“ Vu le décubitus ordinaire des cadavres, la partie supérieure du caillot se compose presque exclusivement de fibrine, contenant bien encore quelques globules, mais la plupart de ces globules se sont amassés dans les parties déclives. De plus, ces caillots ne sont pas adhérents aux parois, ils ne sont retenus que par les prolongements qu'ils envoient dans les branches artérielles du poumon.
Le caillot formé pendant la vie n'est pas stratifié, il est d'une couleur d'autant plus foncée qu'il est plus récent. Il est plus ferme, comme condensé par l'expulsion de la sérosité (Legroux, 1836) . ”

“ Vers 1739, une nouvelle doctrine est soulevée par Pasta ; les caillots ne sont pas, dans le coeur, des phénomènes morbides, c'est un simple phénomène cadavérique qui se reproduit dans la palette de la saignée. Mais depuis, Corvisart, Burns, Testu, Kreysig, Laennec, Andral, Bouillaud et Legroux contribuèrent à établir nettement la distinction des caillots formés pendant la vie de ceux qui se forment soit pendant l'agonie, soit après la mort. Enfin, de 1846 à 1856, Virchow établit la doctrine de l'embolie. ”

“ Jupiter, lui dis-je, Jupiter ! tu n’es plus un chat d’appartement. Tu t’es retrouvé animal féroce !
Il y a un peu de jalousie dans mes paroles, la jalousie d’un vieux civilisé qui voudrait bien, lui aussi, retrouver la force des antiques instincts à jamais disparus. Mais Caillou, qui m’a entendu, n’a que trop bien compris. Le voilà qui se met à jouer à l’homme en lutte avec la nature. On lui a donné, on a eu l’imprudence de lui donner, une petite tente et un fusil à air comprimé qui lance des balles de caoutchouc. Toute la journée il sort de sa tente ou bien y rentre, son fusil à la main. ”

“ Caillette ! s'écria la dame troublée et presque défaillante, ces gens-là vont se ruer sur nous, par votre imprudence grande ; merci de vous et de moi !
– Arrière ! reprit Caillette, d'un ton de commandement ; loin, maîtres ivrognes, ou sang coulera en ruisselets au lieu de vin ; aussi bien n'ai-je loisir de battre le fer avec des soudards tels que
vous êtes ; ; or, sachez comme quoi suis serviteur et ami de notre sire le roi François Ier. ”

“ Tombant à genoux, il fait une prière; et, plein de confiance en la protection divine, il jette une multitude de cailloux. O miracle éclatant dû à la Foi! ces cailloux, en roulant le long des flancs de la montagne, se changent en jambes, en cous, en têtes; ils arrivent à peine dans la plaine, et on voit bondir, on entend hennir des coursiers de toutes couleurs. Les guerriers cachés dans le vallon s'avancent, et tous se trouvent, bien montés et bien équipés, car chaque cheval a selle et bride. Ainsi, quatre-vingt mille cent deux fantassins sont en instant changés en autant de cavaliers. ”

“ J’ai tel désir de casser congruement
Ces durs cailloux, que j’y songe en dormant ;
Et, si je sors vainqueur de cette lutte,
On pourra mettre au bas du monument :
Cailloux cassés par un joueur de flûte. ”

“ Caillou ne s’y ennuie nullement ; il jette, comme un pont, des éclats de bois entre deux bûches enflammées, et croit voir, dans les lueurs changeantes que jettent ces bouts de bois avant d’être réduits en cendre, des armées qui se mêlent, luttent, s’assènent des coups formidables. ”

“ C’est à peine si une bête à bon Dieu la sentirait passer. Et j’eus dès ce moment l’intuition profonde de l’âme de Caillou : il a de l’imagination, encore plus d’imagination que les autres enfants de son âge. Quand il traîne sa charrette sous les marronniers, il a réellement sous les yeux un camion très lourd, remorqué par quatre chevaux vivants. Même, je présume qu’il pourrait décrire la couleur de ces chevaux. Comme tous les grands poètes, il refait en le magnifiant l’univers qui l’entoure. ”

“ On raconte encore couramment l'histoire d'un homme tué d'un caillou qui l'aurait atteint à la tempe après avoir ricoché sur une autre pierre; le maladroit, qui avait tué son ami, fut condamné à mourir ”

“ Les plus insensés enfouissaient des cailloux dans leurs sacs, dans leurs besace, pensant d’abord à mettre leur butin à l’abri. D’autres se précipitaient, désespérés, la sueur au front, mais cette masse, si aisément décrochée, ne bougeait plus, et cent hommes n’en seraient pas venus à bout. ”

“ CAILLOU, Histoire naturelle. Le caillou répandu si généralement sur la surface de la terre, & qui, dans certains cantons, semble la recouvrir généralement, est une substance pierreuse extrêmement dure, faisant feu avec le briquet ; d’un grain si fin, qu’il échappe à la vue. En général, le caillou est d’une couleur brune, quelquefois noire ; mais on en trouve aussi de différentes couleurs. Sa transparence ne s’apperçoit que lorsqu’il est réduit à une très-mince épaisseur ”

“ On a trouvé quelquefois dans le ventre de ces animaux, des cailloux qu’ils avalent pour appesantir leur corps, & aller à fond parce qu’ils n’y peuvent pas descendre bien avant sans cela. Aux Indes Occidentales on les appelle caymans, & il y en a desi forts, qu’on en a vu un se défendre contre trente hommes, qui lui tirèrent six coups d’arquebusse sans le pouvoir percer. ”