Isaïe Dharvent

“ Si le paysan qui ramasse les cailloux de son champ, pour en ferrer son chemin, est un homme avisé et bon gérant de son bien, celui qui regarde curieusement ces cailloux, les ramasse jalousement, les palpe sous toutes leurs faces, les sélectionne et les rapporte au domicile pour les aligner en collection étiquetée, ne pouvait manquer de passer pour un inoffensif monomane. ”

“ Est-ce une raison pour rejeter sans examen ceux qui sont de bon aloi, et les haches fausses de Saint-Acheul ont-elles fait condamner les haches authentiques?
N'ayant jamais rien acheté, je n'ai éveillé autour de moi aucun appétit de lucre et n'ai point donné prise à la fraude. Ma collection est exclusivement composée de pièces recueillies par moi-même sur les lieux de fouilles. La patine qui les recouvre, plus ou moins accusée, suivant qu'elle oblitère un éclat naturel ou une taille postérieure, témoigne hautement de leur authenticité. ”

“ La configuration naturelle indiquait une tête de mouton; l'artiste a largement taillé la face gauche, en profitant pour l'ceil d'un trou naturel. Puis remarquant que deux autres trous placés sur un petit promontoire triangulaire offraient quelque ressemblance avec la tête d'une grenouille, et que le renflement de la nuque et du cou fournirait aisément le corps de la bête, il a tiré deux tailles parallèles, descendant l'une de la nuque, l'autre partant de l'oreille, qui, avec celle de la mâchoire inférieure du mouton prolongée à dessein, ont donné un résultat qui n'est pas sans curiosité. ”

“ Une taille très habile a fourni le museau, le front, la joue et l'évidement de toute la face gauche de cette tête de chien, dont une empreinte de cidaris bien dégagée offrait un œil admirablement placé. ”

“ Il importe peu qu'on puisse ou non déterminer aujourd'hui à quels usages l'homme primitif a destiné ces pierres figurées, s'il a voulu y voir des symboles pour son culte, des amulettes pour déjouer les maléfices et détourner les sorts, des jouets pour ses enfants ou pour lui-même. ”

“ Tout le côté droit de la face est taillé; le nez, le front, la courbe de la joue et l'œil sont particulièrement bien traités. De l'autre côté, l'œil, la bouche et le menton ont seuls été taillés; mais cet œil est placé avec une telle rigueur de symétrie qu'il ne laisse aucun doute sur l'intention de l'artiste. ”

“ Encore une fois, le point n'est pas de savoir si l'homme primitif a rencontré sous ses pas beaucoup de ces jeux de la nature et si ceux-ci se prêtaient plus ou moins complètement à une interprétation figurée. ”

“ Ce silex porte encore toute son écorce, sauf aux endroits éclatés par la taille. Les deux yeux sont dus à deux trous naturels, mais celui de gauche a été élargi par la taille. La joue droite a également été creusée avec méthode. Une taille savante du nez semble mettre toute la mâchoire à nu et complète l'aspect hideux de ce crâne humain. ”

“ Ai-je du moins reçu meilleur accueil dans le monde qui étudie et qui pense, qui se flatte de ne se point payer de mots et de répudier les formules toutes faites, prétend hautement n'asseoir ses jugements et ses croyances que sur l'étude approfondie des faits et sur la démonstration mathématique de l'évidence ? ”

“ Silex noir, brut dans ses contours. Le front est aplati par la taille, et une frisure très remarquable, une gravure, pourrait-on dire, tant le travail est délicatement exécuté, marque la naissance du cou. L'œil est dû à un très habile éclat. ”

“ Par ces dénominations qui n'ont rien de fantaisiste, mais s'accordent de façon très prochaine avec les sujets représentés, on voit dans quelle
variété de types la sculpture de l'époque préhistorique a su se mouvoir. ”

“ Ce silex est brut dans ses principaux contours. L'œil est né d'un trou naturel qui a été irradié par le martellement. C'est à la taille qu'on doit non-seulement le dessus du museau et la gueule, mais encore les pattes de devant et celles de derrière repliées dans la position d'une grenouille qui va sauter. ”

“ L'œil lui-même, dû à un trou naturel, a été entouré d'une taille en demi-cercle faite de petits éclats. L'oiseau est reconnaissable à première vue.
FOUQUIÈR ES- LEZ- BETHUN E.
PLANCHE VIII, fig. 24. Tête de sanglier (?) .
Silex aplati par la taille de la face gauche. Tous les contours ont été esquissés et amortis méthodiquement, pour donner la ressemblance cherchée. Une partie de la face droite a conservé son écorce; mais la joue est creusée avec intention; l'œil est dû à un éclat enlevé juste à l'endroit voulu; le rictus de la face et le groin sont très bien indiqués par la taille. ”

“ C'est dans l'essence même des choses, et si l'on a toujours vu l'homme des champs façonner la crosse de son bâton sur l'archétype, animal ou tête humaine, que lui fournissait la nature, on accepte encore sans surprise que le fabricant le plus moderne, à l'aurore du xxe siècle, exploite en grand ces lusus naturœ et en complète plus ou moins mécaniquement l'expression pressentie. ”

“ « M. Dhar» vent nous présente toute une série de silex qu'il croit avoir été taillés par » les premiers hommes, pour représenter des figures d'hommes et d'ani» maux. Je ne nie pas que les premiers hommes n'aient pu apercevoir » la vague ressemblance de quelque silex avec un animal, et n'aient » cherché à l'augmenter par la taille, mais je ne pense pas que ceux » qu'il nous présente aient été taillés; leur forme est accidentelle, c'est » ce que nos pères appelaient lusus nalurae ; les éclats sont les effets du » froid, de la chaleur, de la gelée, du choc de la charrue, etc. ”

“ « J'ai montré à M. Boule » les silex que vous considérez comme les premiers essais de sculpture » de l'homme préhistorique. Ces silex lui rappellent beaucoup ceux que » Boucher de Perthes a trouvés et qu'il a figurés dans ses mémoires, » sous le titre d'Antiquités celtiques et antédiluviennes. M. Boule s'est beau» coup intéressé à vos échantillons, mais il est loin de partager votre » conviction. Il croit possible l'existence de pareils silex travaillés par » l'homme primitif; mais, d'après lui, l'intervention de l'homme est » difficile à prouver. ”

“ « Je serais bien aise de savoir si vos silex sculptés pro» viennent du diluvium ou des graviers volants », je lui répondis en ces termes :
« Je suis très à l'aise pour vous indiquer le gisement de mes silex, car » je les ai recueillis moi-même depuis le premier jusqu'au dernier. Ils » proviennent du diluvium, et l'erreur n'est pas possible, car les silex de » cette assise ont une teinte et une patine particulières dues à leur long » séjour dans le ciment ferrugineux dans lequel ils sont empâtés, et c'est » pour ainsi dire toujours dans leur gangue qu'on les recueille. ”

“ Ce silex (haut. omo85) , qui a conservé presque toute son écorce, est un véritable lusus naturae, dont le nez, le menton, la joue renflée, l'œil et le front avaient frappé la vue du sculpteur préhistorique. La taille a vigoureusement accentué cette ressemblance initiale. Ainsi l'œil, dû à un trou naturel, a été irradié par un martellement à petits éclats ”

“ Ce superbe silex (om 14XOm 12) est couvert sur sa plus grande partie d'une empreinte fossile du genre polypier. Un creux naturel a donné l'œil; l'oreille, sommairement indiquée par la nature, a été arrêtée par la taille à sa partie inférieure formant la pointe. On a obtenu par une série de tailles très habiles le front, la face et le museau. La représentation de l'animal est très caractéristique.
HESDIGNEUL-LEZ-BÉTHUNE.
PLANCHE VII, fig. 21. Tête de félin.
Ce silex (omi2Xomo8) , dont l'identification avec une tête de félin est frappante, est presqu'entièrement brut. ”

“ Genre d'échinodenne de l'ordre des Oursins réguliers, qui « a son apogée dans le jurassique supérieur et le crétacé, décroît dans le tertiaire, et ne se trouve plus à l'époque actuelle que dans les mers intertropicales ». V. Grande Encyclopédie, t. XI, p. 362.
» comme production de l'homme préhistorique les haches et autres ins» truments de défense ou de travail, taillés ou polis, et que d'autre » part elle veuille rejeter dans le domaine des hypothèses la possibilité » d'un essai de reproduction tangible des animaux dont ce même homme » faisait sa nourriture ou sa compagnie. ”

“ Mais, comme à cette occasion je lui avais remis un exemplaire du procès-verbal de la Commission des Monuments historiques du Pas-deCalais qu'on a lu plus haut, je lui serai toujours reconnaissant de m'avoir, dans un livre récent (2) , donné acte en ces termes, et sous bonne date, de ma soutenance de la thèse des silex à représentation figurée : « [ Boucher de Perthes] remplit sa collection d'objets retouchés ou apo» cryphes, d'après lesquels il a même publié des gravures accompagnées » des plus bizarres commentaires. ”

“ PLANCHE VII, fig. 22. Tête humaine (?) .
Par sa configuration générale, par le renflement de la joue et du front, par son trou naturel très heureusement situé, ce silex (0 ml 2 5 X omii5) offrait à l'état brut une maquette tout indiquée. Une taille vigoureuse a arrondi le crâpe et régularisé le menton. Une autre, très habile, a placé une bouche dans la dépression naturelle qui en marquait la place. Tout le reste a gardé son écorce primitive.
FOUQUIÈRES-LEZ-BÈTHUNE. ”

“ Après le plaidoyer si clairvoyant, si lumineux et si honnête de Boucher de Perthes, après les travaux de Chatel, au lendemain des brillantes escarmouches de M. Thieullen au Congrès international d'Anthropologie et d'Archéologie préhistoriques (20-25 août 1900) , il serait oiseux de rap-
peler ici les termes de la question. ”