Léopold Giraud

“ Eh quoi ! vous aviez trouvé dans les entrailles de la terre, dans le monde paléontologique, des espèces tout-à-fait analogues aux espèces qui peuplent aujourd'hui notre globe, vous aviez reconstruit, à l'aide de quelques ossements, le Rhinoceros tichorrhinus, l'Hippopotamus major, l'Elephas primigenius, le Cervus somonensis, etc., toutes espèces perdues, mais dont l'analogie avec nos rhinocéros, nos hippopotames, nos éléphants, nos cerfs, n'est pas douteuse, et vous osiez affirmer que l'homme ne pouvait se rencontrer au milieu de tous ces débris
fossiles! ”

“ Singulier système qui commence la créature par la brute, qui déshérite Dieu de son œuvre la plus divine, qui prend pour Créateur à la place de Dieu une pelletée de boue dans un marécage, un peu de chaleur putride dans un rayon de soleil, un peu de mouvement sans but emprunté aux vents et aux vagues, puis un instinct emprunté à une sourde puissance végétative, puis une intelligence empruntée au temps qui développe et détruit tout !. Il y a bien des siècles que l'homme existe. ”

“ Les ouvriers terrassiers d'Abbeville, d'Amiens, qui en trouvent tous les jours, savent très-bien les reconnaître au milieu d'une masse de sable ou de pierre. « Bien rarement ils s'y trompent, et si on contredit leur opinion, ils l'appuient et la défendent par des raisonnements et des exemples presque toujours justes. Ils leur ont même donné un nom devenu populaire, ils les appellent langues de chat. C'est que la main humaine a son cachet : il est inimitable et n'échappe plus à l'œil qui l'a saisi une fois. » ”

“ Une science nouvelle, l'archéo-géologie, ou l'étude de l'homme par celle du sol et de ses révolutions, est née avec les belles découvertes de M. de Perthes. Elle réclame les efforts combinés de l'historien, de l'antiquaire et du géologue. Mais, comme toute science, elle a besoin, pour se constituer, de faits nombreux, d'observations suivies. La voie est à peine ouverte, et déjà elle est remplie de chercheurs qui y ont fait une abondante moisson de découvertes. Rappelons les principales : En 1853, le docteur Rigollot trouva dans le diluvium, près Amiens, des silex travaillés. ”

“ Les tranchées que l'Industrie moderne ouvre tous les jours, soit pour la construction des voies ferrées, soit pour l'établissement des canaux, les fouilles particulières entreprises dans un but d'utilité privée ou d'exploration scientifique, nous font connaître de mieux en mieux la constitution intime de notre globe. En France, plusieurs départements ont été, pour ainsi dire, bouleversés en entier, et jusqu'à ce jour, aucun fait n'est venu obscurcir cette vérité, à savoir, que toujours et partout les couches supérieures du sol contiennent seules des ossements humains. ”

“ Ils ont fouillé la terre, interrogé ses différentes couches, cherché si les ossements et les débris que l'on rencontre dans ses entrailles, témoins irrécusables de la vie successive à la surface de notre globe, viendraient révéler des vérités nouvelles et inattendues : leurs efforts ont été impuissants, et la vérité sublime de la Genèse a triomphé.
Les preuves à l'appui de mon affirmation sont nombreuses, et mes patrons illustres. Je n'ai certes pas l'intention de donner, dans une seule étude, la démonstration de toutes les vérités que
je ne fais qu'énoncer ”

“ Aussi, je ne dirai rien de ce qui a rapport à la création des végétaux et des animaux, et je me bornerai dans ce travail à rechercher quelle date on peut assigner à l'apparition sur la terre d'une race humaine. Les hommes sont-ils de date postérieure aux autres êtres? Étaient-ils contemporains des mammifères fossiles nommés par Cuvierv antédiluviens, et, par conséquent, existaient-ils avant le dernier cataclysme qui bouleversa notre globe, le déluge, dont tous les peuples ont gardé le souvenir? ”

“ La main de l'homme n'y est pas moins visible, et les éclats qui en ont été enlevés, soit à l'extrémité destinée à représenter le tranchant, soit à la partie inférieure et attenant au manche, soit enfin en arrrière et pour ménager ce manche fait de la même pierre, offrent partout une intention. ”

“ Le génie de Cuvier découvrit dans ces os prétendus humains les restes d'une grande salamandre. La Science adopta sa décision.
On désespérait de résoudre le problème, lorsqu'on 1838, M. Boucher de Perthes, dans son livre De la Création, livre qui fait date, annonça qu'à défaut d'ossements fossiles, on devait trouver des débris des œuvres de l'homme dans les dépôts de silex ossifères formés par le courant diluvien.
Ce fut un trait de génie inspiré par la certitude de l'existence d'une humanité antédiluvienne. ”

“ A travers ces amas terreux on rencontre des blocs erratiques, des silex volumineux visiblement roulés malgré leur poids, des ossements de grands mammifères actuellement détruits, amenés par la force des eaux dans des lieux très-différents de ceux qui les ont vus naître. Jusqu'à ces dernières années, les géologues n'avaient jamais rencontré parmi tous ces détritus des indices qui révélassent l'existence de l'humanité avant la période diluvienne. ”

“ J'admire ces natures vaillantes et robustes qui mettent leur génie au service d'une vérité dont ils se sont constitués les défenseurs, et qui, après maints combats, lui ramènent, vaincus et soumis, tous ceux qui autrefois l'avaient dédaignée. ”

“ Lorsqu'on veut rechercher si telle partie, prise isolément, a été façonnée par une main intelligente ou par le hasard, il faut procéder comme nous l'avons fait lorsque nous interrogions un simple éclat enlevé à la surface d'un silex pour lui arracher le secret de sa formation. Alors l'intelligence a libre carrière, et souvent le génie du chercheur fait jaillir des solutions inespérées. Un exemple : voici un silex qui a la forme d'un animal ”

“ La plupart des écoles enseignaient que l'homme n'avait pas pu habiter la terre avant le déluge, le sol, l'atmosphère n'étant pas encore préparés à le recevoir. L'événement se chargea de donner le plus complet démenti à ces théories hasardées, et il faut avouer que la Science avait agi assez légèrement pour s'attirer une sévère leçon. ”

“ N'est-ce pas lui qui, le premier, seut et contre tous, a maintenu la réalité d'une découverte qui, désormais, a été surabondamment établie? On objectait que nul géologue n'avait vu ces haches en place. Qu'est-ce à dire encore? Est-ce que la vérité que les géologues de profession viennent constater sur le dire et l'invitation de qui ne fait pas profession d'être géologue n'est devenue une vérité que du jour où cette constatation a eu lieu? Allons donc! la vérité est éternelle ”

“ Il est probable que, partout où l'on voudra exploiter le diluvium, on en rencontrera en grande quantité comme en Picardie, et, « il y a tout lieu de croire que l'attention des géologues étant maintenant fixée sur les faits de cet ordre, ils ne tarderont pas à se multiplier dans la Science. »
Lorsqu'ils seront assez nombreux, l'étude comparée des haches
de toutes les parties du monde révélera des vérités nouvelles qui nous apprendront l'histoire de l'homme primitif, et celle, trèsimportante, de ses migrations. ”

“ Mais il est démontré que le milieu qui convient aux grands mammifères convient également à l'homme, et scientifiquement votre thèse était insoutenable. Historiquement, elle n'avait pas plus de valeur. Ainsi que je l'ai dit plus haut, les traditions de tous les peuples font mention d'un cataclysme terrible qui bouleversa la terre et ensevelit les animaux et les hommes sous ses débris. ”

“ En second lieu, la décomposition du squelette humain est plus rapide que celle de tel ou tel animal. Les animaux sauvages qui vivent à l'air et se livrent à de violents exercices, finissent par acquérir des os d'une dureté et d'une compacité que n'ont pas ceux des hommes; cela les rend inaltérables. Il est si vrai que la décomposition des ossements humains est très-rapide, « qu'on est étonné de la petite quantité d'os qu'on retire des anciens cimetières, comparativement à l'énorme masse de cadavres que, de génération en génération, on y avait déposés. » ”

“ Partout se montre une grande intelligence à faire servir la forme naturelle de la pierre pour abréger le travail de l'ouvrier. Une arête-serpente à la surface du silex, elle sera le tranchant de la hache future. ”

“ L'homme fut créé après toutes les autres créatures, la raison le veut ainsi. La terre et l'air étaient formés; les végétaux, qui par leurs racines cherchent dans le sol les sucs dont ils ont besoin, et par leurs rameaux l'air qui les fait vivre, étaient créés ; les animaux qui demandent leur nourriture aux plantes, à l'air, à la terre, étaient déjà répandus sur notre globe parla main divine, lorsque l'homme parut, avec mission de commander à toute la nature faite pour ses besoins. ”

“ En second lieu, l'œuvre de pierre, en supposant, comme il est probable, que l'homme antédiluvien ait travaillé autre chose que le silex, est seule restée intacte, parce que seule elle est inaltérable. ”

“ Je sais bien que ces conséquences contrarient certaines doctrines de p'erfectibilité indéfinie qui ont cours au milieu de cette époque remuante et inquiète. Que les philosophes qui acceptent ces utopies y prennent garde ; ils blessent la Science qui a l'horreur du mensonge, et révoltent la raison. ”

“ Ainsi qu'un jeune enfant, il s'est plu à représenter tout ce qui frappait ses regards. Ces figures d'hommes et d'animaux taillés dans la pierre nous donnent la mesure de la réussite de ses premiers essais. ”

“ En Belgique, des fouilles nouvelles ont également mis à découvert des restes humains. M. Spring, dans la province de Namur, a trouvé des crânes, des fémurs, des tibias, plusieurs os pariétaux, appartenant à une race d'hommes entièrement distincte de celles qui aujourd'hui habitent l'Europe. « Dans cette caverne étaient aussi beaucoup d'ossements d'animaux, cerfs, élans, etc. Il y avait un os pariétal où l'on voyait une fracture opérée par un instrument contondant. Cet instrument se trouvait dans la brèche osseuse : c'était une hache d'un travail grossier, sans trou pour y adapter un manche. » ”

“ Fidèle à son principe de voir par lui-même, il ne s'épargne aucune fatigue. En 1854, un ouvrier terrassier, appelé Gaillard (M. de Perthes a pour habitude de nommer ses témoins) lui apporte plusieurs haches en silex gris noir marqué de blanc, de dimensions diverses. Il disait les avoir trouvées dans une tranchée que le génie militaire faisait creuser alors autour d'Abbeville. ”

“ Elles sont creusées toutes deux, d'après M. Hébert, professeur de géologie à la Faculté des sciences de Paris, qui eut l'extrême obligeance de les visiter avec moi, dans des bancs de sable et de gravier appartenant au diluvium inférieur, et qui ne présentent aucune trace de bouleversement. Leur profondeur moyenne, dans ce moment, est de six mètres. J'y ai trouvé des ossements fossiles et des silex taillés. La couche qui les renfermait, placée à une profondeur de 4m,50 à 5 mètres, présente une épaisseur variant de 1 mètre à 1 m,50. ”

“ M. Lund, un savant paléontologue, a trouvé en Amérique, dans plusieurs cavernes du Brésil, des ossements humains à côté de débris d'animaux d'espèces perdues.
Dans l'Amérique septentrionale, M. Ch. Lyell a trouvé un squelette humain avec des os de mastodonte. Dans la vallée du Mississipi, on retira de la terre un bassin humain enfoui à cent pieds de profondeur. ”

“ A ce sujet, les méprises sont nombreuses, et ont presque toutes pour cause l'affirmation que l'on trouve dans quelques poëtes anciens de l'existence d'une race d'hommes d'une taille surprenante, race de géants qui avaient habité la terre dans les temps primitifs. ”

“ L'homme fossile existe donc, mais l'homme antédiluvien, contemporain des grands mammifères, l'homme du terrain tertiaire de Cuvier, existe-t-il ? Voilà la question. Dans l'état actuel de la science, on ne pont pas affirmer qu'elle soit résolue soit dans un
sens, soit daus- l'autre. ”

“ Il est des silex visiblement taillés qui ne nous rappellent aucun des animaux éteints ou vivants. Peutêtre sont-ils les produits de l'imagination et de la fantaisie.
Cependant il est permis de croire qu'ils représentent des espèces alors vivantes, et même fort communes si on en juge par l'abondance des images. A ce point de vue, cette partie de la collection de M. de Perthes, la partie des animaux, peut être d'une grande
utilité aux -naturalistes qui chercheraient à reconstituer la faune des temps prim:!ifs. ”

“ Les ossements humains doivent être moins communs que les fossiles d'animaux, parce que les-animaux à cette époque étaient bien plus nombreux que les hommes, et qu'en dévorant les cadavres , ils en brisaient les os. ”

“ Il me semble que ces silex trahissent facilement la main de l'homme. En voici la raison. Un animal quelconque est symétrique dans toutesses parties; l'homme, par exemple, est symétrique par rapport à un plau passant par le sternum et la colonne vertébrale. ”

“ Quoi qu'il puisse arriver, que l'on découvie nu que l'on ne découvre pas d'ossements humains dans les c diluviennes,
la question de l'homme fossile n'en est pas moins résolue par les travaux de M. Boucher de Perthes, et, pour résumer cette étude, concluons, avec le savant archéologue, que l'homme a existé avant le dernier cataclysme, le déluge, qui a bouleversé notre globe,
puisqu'on a découvert, et qu'on découvre tous^h^jours, cjifouis dans les profondeurs du diluvium, les restes/^e son industrie. ”