Filippo De Filippi

“ La stabilité d'une espèce ne peut être prouvée qu'entre les limites d'une période géologique; et encore renfermées dans ces limites, les espèces, tout en se conservant constantes dans leur représentation idéale, peuvent subir de si grandes variations qu'elles laissent souvent notre jugement incertain sur leur délimitation précise.
Qu'on observe seulement les déviations du type primitif produites par le passage de l'état de liberté naturelle à celui de complète sujétion à l'homme! ”

“ Y a-t-il un caractère morphologique ou anatomique d'une valeur si absolue, qu'il suffise, à lui seul, à marquer définitivement la différence spécifique entre le chameau et le dromadaire, et qu'il ne permette pas de les considérer comme deux races d'une espèce unique? non certainement. Ces deux animaux ne diffèrent pas plus entre eux, que le Bœuf commun et le Zébu, que tous les zoologistes
considèrent comme des simples variétés d'une seule espèce. ”

“ Dans tous les cas il faut observer avec une attention particulière de quelle manière se comporte une espèce ou une race d'animaux transportée loin de son pays natal. Les individus auxquels on donne ainsi une nouvelle patrie ne subissent pas des modifications uniformes; c'est-à-dire qu'ils ne sont pas l'origine d'une race nouvelle et unique, destinée à se perpétuer avec des caractères constants en rapport avec les nouvelles conditions sous lesquelles elle est appelée à vivre, mais bien à plusieurs races, dont la formation est déterminée par la première influence de ces conditions nouvelles ”

“ Si l'examen de l'influence que peut avoir eue la domesticité en de semblables cas est toujours d'un grand intérêt pour le physiologiste, il n'a que des rapports lointains et indirects avec la grande question dont nous nous occupons, et ne pourrait que nous éloigner de notre but principal. Cet exemple, puisqu'il est tombé dans le champ de la discussion, pourra tout au plus, commencer à nous éclairer sur l'incertitude des caractères extérieurs des animaux pour l'exacte définition de l'espèce. ”

“ Que si quelqu'un, s'appuyant sur des faits reconnus, trouvait que l'apparition des différents types doit avoir été interrompue par de trop longs intervalles pour considérer la création comme un événement unique et continu, nous répondrons que le temps est pour les géologues ce que l'espace est pour les astronomes, et que mille ans, cent mille ans ne sont pas même une petite fraction de l'infini. ”

“ La décomposition de l'espèce humaine originaire, en ses principales races ne peut être considérée comme un effet de la dispersion de l'espèce sur la surface du Globe, mais bien comme la cause qui l'a déterminée. ”

“ L'action exterminatrice des révolutions géologiques, dans la force et l'extension que l'on veut leur attribuer, est si peu prouvée, qu'il serait très-permis de croire que l'extinction réelle de plusieurs espèces est survenue non à la suite de tels ou tels de ces événements, mais dans le cours d'une époque géologique, moins par l'effet d'une cause violente extérieure, que par une cause organique innée dans les espèces elles-mêmes. ”

“ Toutes les questions qui occupèrent depuis des siècles l'intelligence humaine, ces mêmes questions qui d'un consentement unanime arrivèrent à une solution, se présentent en foule de nouveau, avec l'àpreté originaire, et de telle sorte qu'on ne pourrait en discuter une seule sans appliquer le même examen à toutes les autres , sans être presque entrainé à retisser depuis le commencement cette grande toile de Pénélope, désespérant de conquérir nous-mêmes le progrès que nous n'accepterions pas du travail des siècles précédents. ”

“ L'anéantissement des êtres organiques aurait pu s'accomplir par l'invasion des eaux sur les terres auparavant émergées, ou par l'abaissement de celles-ci sous le niveau de l'Océan; or tous les géologues sont contraints de reconnaître qu'à chaque époque, tandis que quelques-unes des parties de la croûte terrestre étaient submergées, d'autres restaient à sec, de sorte qu'elles devenaient un asile pour une multitude d'êtres vivants soustraits ainsi à une destruction générale. La composition de l'air ne fut pas toujours la même depuis les premières époques de la création jusqu'à présent ”

“ Cependant, il reste dès à présent bien entendu que chacun de nous doit être complètement libre et indépendant dans l'usage et le choix de ses moyens et dans ses conclusions. Quant a moi, je dois me limiter à rechercher si des conditions actuelles du globe on peut relever des faits capables de constater un déluge universel postérieur à la création de l'homme. ”

“ Que le développement de la vie à la surface de la terre ait eu un progrès continu, non interrompu par des périodes de destruction, mais résultant de diverses périodes successives de création, cela ressort de la manière la plus évidente de l'exmen des terrains récents de sédiment et des restes fossiles qu'ils renferment. ”

“ La théorie de la transformation des espèces fut tour à tour soutenue et combattue par des hommes de beaucoup de science et d'esprit ; bien souvent aussi, de part et d'autre, à l'aide de mauvais arguments. Ses adversaires sont indiscrets lorsqu'ils exigent des preuves expérimentales, c'est- à-dire lorsqu'ils prétendent qu'on leur fasse voir maintenant, dans l'époque actuelle, ces transformations. Ses partisans se fourvoient lorsqu'ils les admettent sans mesure et qu'ils enfantent, comme par caprice, les plus étranges dérivations généalogiques des espèces actuelles. ”

“ L'époque de la création de l'Homme remonte au-delà du dernier déluge géologique; ou, en d'autres termes, le déluge des géologues et celui des historiens sont un seul et même fait. L'espèce humaine uniforme qui peuplait la terre avant ce grand événement ne fut pas détruite : quelques individus survécurent, et devinrent les pères des générations actuelles. Mais l'uniformité de l'espèce humaine cessa subitement après le déluge ; diverses races naquirent, se séparèrent et se dispersèrent sur la surface de la terre. ”

“ Ce savant trouva, dans huit de ces cavernes, des os humains profondément altérés et même minéralisés, mêlés à des débris de mammifères, lesquels, bien qu'appartenant à des familles encore vivantes en Amérique et exclusives à ce pays, sont d'espèces perdues (1) .
L'Elan aux grandes cornes (Cervus megaceros) était répandu dans toute l'Europe, au commencement de l'époque quaternaire. On trouve ses os en grand nombre avec ceux du Mammouth dans le limon diluvial; mais où ils abondent singulièrement, c'est en Irlande. ”

“ Cette manière de concevoir l'ordre de la création est beaucoup plus rationnelle que celle qui a été adoptée, d'abord par convention, puis par habitude, par le plus grand nombre des géologues et qui ferait, pour ainsi dire, voir dans le créateur un être soumis à la nécessité d'un apprentissage, un artiste qui, incertain dans ses conceptions et mécontent d'une esquisse, l'efface avec dépit, la recommence vingt fois, doutant encore s'il sera satisfait de son œuvre au vingt-unième projet. ”

“ La grande question d'établir le nombre des espèces détruites dans ce déluge et des espèces conservées sera encore longtemps agitée; car, comme nous l'avons déjà dit, les principaux, les vrais caractères de l'espèce ne sont reconnaissables que dans les animaux en pleine possession de la vie, et ne peuvent être déduits que d'après des analogies qui ne sont pas très-sûres, dans les animaux de formes perdues. ”

“ Voilà donc de quelle manière doit être discutée la question des espèces en zoologie. Si les hybrides tant mâles que femelles du Chameau et du Dromadaire engendrent normalement une race féconde et perpétuellement, tant par leur mutuel accouplement que par leur rapprochement avec des individus de deux souches primitives, le Chameau et le Dromadaire seront deux variétés ou races de la même espèce, comme le sont l'Européen et le Cafre ”

“ L'homme a-t-il été crée lorsque les Mégathériums, les Mastodontes, las Mammouths, l'Ours des cavernes, et beaucoup d'autres espèces de l'époque quaternaire avaient totalement disparus, ou bien, les premières générations humaines furent-elles contemporaines de ces espèces auxquelles l'espèce homme n'a pas succédé, mais simplement survécu? ”

“ Tel est le résultat direct de l'observation qu'il faut accepter dans toutes ses conséquences, au prix de dépouiller notre premier père Adam d'un caractère que l'imagination lui accorde si volontiers pour en faire un type de beauté. ”

“ Une vive impression fut produite dans le monde savant par les découvertes de Schmerling dans les cavernes de la Belgique. (1) , où des os humains sont mêlés en grand nombre à ceux d'Hyènes, d'Ours des cavernes, de Rhinocéros ; ils s'y trouvent dans des conditions telles que les doutes sur la coexistence réelle de l'homme avec ces espèces d'animaux ne sont pas possibles. On y trouve aussi les os humains fréquemment polis comme les autres, toujours isolés comme ceux de l'Ours, et jamais réunis en un squelette complet; ce qui s'oppose à l'idée d'un ensevelissement postérieur par œuvre humaine. ”

“ Il est nécessaire d'admettre la création originaire d'un grand nombre de types différents, ou, pour nous exprimer ainsi, de grandes espèces primitives, chacune destinée à se décomposer en un grand nombre d'espèces secondaires, et celles-ci successivement, jusqu'aux sous-espèces, à leur tour décomposées, selon la même loi, en races primaires produisant des races secondaires, et ainsi de suite. ”

“ On a imaginé diverses hypothèses pour expliquer ce mélange d'os humains avec ceux d'espèces qui ne vivent plus aujourd'hui, toujours dans l'idée préconisée et dominante que l'homme n'était apparu sur la terre qu'après l'extinction de l'Ours des cavernes, et des autres mammifères caractéristiques de l'époque quaternaire. ”

“ Ce que l'on peut dire jusqu'ici de l'homme fossile, ou, pour nous servir d'un mot plus populaire et plus juste , de l'homme antédiluvien, c'est qu'il appartient à un type unique, différent du type Indo-Caucasique, et se rapprochant plutôt de la race noire ou de quelqu'une des tribus les plus dégradées de la race Mongole. ”

“ Celui qui dirait que les poissons, les reptiles, les oiseaux, les mammifères constituent autant de, types de création, aurait pour' lui l'assentiment de presque tous les naturalistes; celui qui se torturerait l'esprit pour montrer comment, par des modifications successives, un poisson s'est transformé en reptile, et celui-ci en mammifère, resterait certainement isolé au milieu de son cercle d'hypothèses. ”

“ L'impression générale qu'on reçoit, en observant la distribution de la vie sur la superficie de la terre , nous l'a fait considérer comme résultant de nombreux foyers ou centres de création, d'où les espèces se sont distribuées, en s'étendant sur diverses lignes, suivant la nature et la conformation des divers pays, et celle des obstacles qui pouvaient s'opposer à leur diffusion. ”

“ Ce que nous avons dit de l'accouplement du Dromadaire avec le Chameau peut se répéter de celui du Chien avec le Loup, du Bouquetin avec la Chèvre. Mais d'autres exemples cités par M. Vogt nous semblent susceptibles d'un autre genre de critique : tel est l'exemple rapporté sur l'autorité de M. Tschudi, à savoir : que l'accouplement du Chien avec le Renard a
lieu quelquefois, et qu'il en résulte des hybrides féconds. ”

“ Que si l'on observe plus ordinairement dans chaque province des races particulières, cela ne dépend point des modifications constantes que les animaux subissent dans ces conditions topographiques particulières, mais de l'usage ou de la convenance d'élever une race plutôt que ,l'autre; de sorte que celle qui a d'abord été préférée prédomine, et reste pour ainsi dire indigène; et le petit nombre d'individus de race différente qu'on y introduit dégénèrent souvent, plutôt cependant à cause du manque de soin apporté à conserver la pureté du sang que par suite des effets du climat. ”

“ Mettons à présent les deux faunes en comparaison, celle de l'ancien et celle du nouveau continent : on verra que chacune d'elles se distingue par la prédominance des caractères particuliers répétés chez des espèces diverses et très-nombreuses, qui portent pour cela l'empreinte commune des régions dont elles sont originaires. Or, l'Homme physique se lie naturellement à l'Orang-Outang, au Chimpanzé, au Gorille de l'ancien continent, tandis qu'il n'a aucune connexion avec les quadrumanes de l'Amérique. L'Homme est incontestablement un type de l'hémisphère oriental. ”

“ Cependant, comme l'idée d'un seul couple est la plus simple, l'esprit humain s'y abandonnne de préférence à tout autre. Devrait-il la repousser parce qu'il la trouve conforme à tout ce qui est écrit dans la Genèse? ”

“ Avec plus de droit et de fondement on pourrait nous demander jusqu'à quelles limites on devra étendre le principe que nous avons tout à l'heure reconnu; car, en vérité, telle est sa nature qu'il peut ouvrir les ailes de la fantaisie et la porter dans des régions où, échappant à la rigueur des lois, tout est permis. ”

“ Si une telle fécondité était l'apanage d'individus nés de l'accouplement de deux espèces d'animaux, dans leurs conditions naturelles de vie, tout le monde en verrait les conséquences; alors, plus de distinction précise admissible entre ces espèces, ou mieux, on ne l'eut ni supposée ni cherchée, et la question présente manquerait de raison d'être. ”

“ La première c'est qu'à l'époque de la dispersion des races humaines primitives, l'état de la superficie terrestre était tout-à-fait identique à l'état actuel; qu'identiques étaient également l'extension, la configuration, le nombre des continents et des îles.
A cette supposition on peut opposer le fait réel, qu'indépendamment de l'action volcanique, des éruptions et des soulèvements subits qui leur correspondent, eurent et ont encore lieu de nos jours des mouvements insensibles, mais continuels, de différentes parties de la croûte terrestre ”

“ Le débrouillement de semblables questions partielles est compliqué de difficultés presque insurmontables, parmi lesquelles il faut surtout compter : le l'absence des principaux criteriums pour distinguer avec sécurité les espèces, c'est-à-dire l'absence de ceux qu'on discerne par l'observation des animaux à l'état de vie. ”