Chimpanzé

“ Dans leur bas âge, les Chimpanzés joignent aux formes arrondies des enfants la même pétulance et la même gaieté. Ils ont de la douceur et de la docilité pour apprendre, et un rare esprit d'imitation. On les a vus, dans la domesticité, sérieux, graves, rendre caresses pour caresses, s'attacher à ceux qui leur accordaient de bons traitements, imiter nos actions, s'habituer à nos mets, racheter la gaucherie de leurs gestes par leur sagacité et leur finesse intelligente. Mais avec l'âge ces qualités s'émoussent; en vieillissant, le Chimpanzé, comme l'Orang, devient morose, triste, bestial. ”

“ Son intelligence est certainement supérieure à celle des autres animaux, le Chien excepté. Non seulement le Chimpanzé est capable de manger à table comme un Homme, mais il peut encore exécuter une foule de mouvements et de travaux qui sembleraient être exclusivement réservés à l'Homme. Le Chimpanzé de Buffon, dont nous avons déjà parlé, époussetait la table où il dînait, faisait le lit où il couchait. ”

“ Comme les autres singes, le chimpanzé (ou homme des bois) est évidemment né pour la vie des forêts. La longueur de ses bras — au moins quand on les compare aux bras de l'homme — montre bien que cet animal est fait pour s'attacher aux branches et pour passer de l'une à l'autre avec la plus grande agilité. ”

“ D'ailleurs, s'il n'a pas de langage proprement dit, le Chimpanzé sait du moins fort bien exprimer ses sentiments et ses désirs tant par les sons variés qu'il émet que par sa mimique. Il comprend ce que lui dit son maître, et est susceptible d'une instruction assez étendue. Il serait du reste capable d'exécuter des actes bien plus compliqués si sa main était plus souple et plus adroite. ”

“ Il est donc bien clair qu’en ce qui touche la structure du cerveau, l’homme diffère moins du chimpanzé ou de l’orang que ceux-ci n’ont jamais différé des singes inférieurs, et que les dissemblances du cerveau de l’homme et du chimpanzé sont à peu près insignifiants, si on les compare à celles qui existent entre l’encéphale du chimpanzé et celui des lémuriens. ”

“ Le Chimpanzé (fig. 48) a le museau arrondi, les oreilles larges et détachées, le nez aplati, les pieds et les mains nus. Le poil de l'avantbras est couché de la main vers le coude ; les cuisses sont maigres et aplaties et le mollet fait défaut. Le crâne du mâle porte à son sommet une crête osseuse très développée.
Le Chimpanzé habite les forêts de l'Afrique occidentale ; c'est le mieux étudié des Anthropoïdes. En liberté, il habite en famille au
Fig. 48. — Jeunes Chimpanzés en captivité; taille des adultes, 1 m. 40.
voisinage des clairières, et se nourrit de fruits et de racines. ”

“ Le chimpanzé est un animal lourdement construit, avec une poitrine et des bras d'une grande puissance. Le mâle est légèrement plus grand que la femelle. Le sommet de la tête est déprimé, le menton fuyant, l'arcade sourcilière plus proéminente que chez l'homme, et moins que chez le gorille. ”

“ La conformation générale de son corps et surtout celle des extrémités qui constituent des organes de préhension très-parfaits, éminemment propres à saisir les branches et à s'y cramponner, font du Chimpanzé un excellent grimpeur et un habitant exclusif des forêts, dont les arbres lui fournissent la nourriture dont il a besoin, le gîte pour la nuit, et un abri contre le danger. La conformation toute préhensile de ses extrémités, beaucoup moins favorable à la locomotion terrestre, rend sa démarche lourde et incertaine ”

“ La patrie du chimpanzé semble strictement limitée à l'Afrique intertropicale : il diffère donc, sous le rapport géographique, de l'orang-outang, qui habite seulement l'Asie.
Le chimpanzé habite les forêts de la Guinée et du Congo, où il vit, dit-on, en troupe et se construit des huttes de feuillage. La vie de cet animal, à l'état sauvage, n'est guère connue que par le récit des naturels. ”

“ Le chimpanzé avait gagné un rhume qui devait plus tard amener sa mort ; il éprouvait souvent des accès de toux violente, dont le son ressemblait remarquablement aubruitque fait entendre, en pareil cas, le larynx humain.
Lorsqu'un de ces accès le prenait, on avait coutume de lui donner quelque sucrerie ou quelque cordial. L'animal nota cette circonstance et il adopta aussitôt la toux comme un moyen d'obtenir les friandises qu'il désirait. ”

“ Lequel de ces deux singes faut-il placer le plus près de l'homme?
A regarder l'intelligence, ils en sont également près, ou plutôt, et à parler plus exactement, ils en sont également loin; moins loin pourtant qu'aucune autre brute. L'orangoutang et le chimpanzé sont les deux animaux qui ont le plus d'intelligence. ”

“ Dans les jardins zoologiques on n'a que rarement occasion d'observer les qualités intellectuelles des Chimpanzés. Ces animaux, abandonnés à eux-mêmes, ne se développent pas intellectuellement; ils sont du reste abattus par le sentiment de leur captivité et ne tardent pas à succomber. Pour juger réellement de l'intelligence de cet animal, il faut le voir élevé par un maître affectueux, qui le considère comme faisant partie de la famille, au même titre que le Chien, et non plus comme un animal de ménagerie. ”

“ Où donc ce jeune étranger voiture-t-il ainsi notre chimpanzé? Tout simplement vers la roulotte de ses parents, M. et Mme Stanislas, bohémiens, tziganes, et saltimbanques qui parcouraient les foires de l'Europe en exhibant des animaux savants. Malheureusement, depuis quelque temps, ces pauvres gens n'avaient pas de chance. Ils avaient perdu un des sujets les plus remarquables de leur ménagerie, un ours qui dansait le boléro comme une Andalouse et jouait de la mandoline comme un troubadour ! ”

“ Quant à la structure anatomique, il faut remarquer que les différences entre l'animal adulte et le jeune sont beaucoup moins prononcées chez le Chimpanzé que chez le Gorille. Ainsi le Chimpanzé adulte mâle n'a presque pas de crêtes sur le crâne, ce qui est en rapport avec sa mâchoire moins massive, moins lourde et qui ne pèse pas autant sur le larynx. ”

“ C'est le Chimpanzé qui, d'après Keith, a les plus nombreux points de ressemblance avec l'Homme. Le Gorille suit le Chimpanzé de très près. L'Orang d'abord, le Gibbon ensuite, sont plus éloignés. Les autres Singes ferment la marche.
Les études embryologiques, intervenant à leur tour, ont accentué ces rapprochements, en montrant que beaucoup de différences, présentées par les Hommes et les Singes adultes, s'atténuent ou même disparaissent quand on étudie les embryons (1) ; elles ont ainsi conduit à admettre des descendances à partir d'ancêtres communs. ”

“ Il se construit dans les arbres, à la naissance des branches, un nid sommaire ; il est doux et pacifique, mais se défend courageusement. En captivité, lorsqu'il est jeune et bien portant, le Chimpanzé se montre gai avec tur bul ence. ”

“ L'animal recourbe et entrecroise des rameaux, et les fait porter par une forte branche ou une fourche de l'arbre. On trouve parfois un nid à l'extrémité d'une branche à 8, 10 et même 12 mètres de hauteur. Ces nids sont quelquefois couverts d'un toit contre la pluie. Le Chimpanzé y dort la nuit assis, le dos appuyé au tronc ou à une branche; la femelle y met bas ses petits. On trouve rarement plus d'un ou deux nids sur le même arbre ou dans le voisinage l'un de l'autre. D'ailleurs ces habitations grossières ne semblent pas servir bien longtemps. Le Chimpanzé est en effet nomade ”

“ Examine attentivement, lui dit-il, ces deux individus; tous deux ont le même nombre d'os, et la différence entre l'homme et le chimpanzé, qui est un singe, consiste seulement dans la forme et la dimension de ces os. Tu remarqueras que la colonne vertébrale du chimpanzé est tracée suivant une seule courbure, tandis que celle de l'homme a la forme d'un S; que les bras du chimpanzé sont si longs qu'il risquerait, en montant un escalier, de marcher sur ses mains ”

“ Tous ceux qui ont vécu dans la familiarité du Chimpanzé s'accordent à reconnaître que ce Singe a une intelligence vraiment remarquable. Ses manières d'agir ont quelque chose d'humain : si le corps est d'un animal, l'intelligence n'est peut-être pas sensiblement, inférieure à celle de certains sauvages. On sait, du reste, que, dans l'opinion des nègres, les Anthropoïdes sont de la même race qu'eux : ils font seulement semblant de ne pas savoir parler, pour ne pas être obligés de travailler. ”

“ Le malheur est que le chimpanzé est le plus rare des singes ; et, tandis que le premier échelon, l’intermédiaire direct, vous savez bien, l’homme-singe, l’anthropopithèque, manque absolument et s’obstine à ne pas répondre aux appels désespérés dont l’anthropologie fait retentir les échos des quatre coins de l’univers, d’autre part, le second échelon, le chimpanzé, est des plus rares et des plus discrets ”

“ Le chimpanzé est le second représentant du groupe des anthropoïdes africains. Son aire de dispersion est plus vaste que celle du gorille et si, comme celui-ci, on le trouve au Gabon et dans le bassin du Congo, il existe aussi plus au nord, jusque environ le douzième degré de latitude. C’est peut-être en
Guinée et dans les forêts de l’intérieur qu’il est le plus abondant. ”

“ Comme le gorille, nous dit-il, le chimpanzé et l'orang-outang, doués d'une force redoutable, se défendent jusqu'à la mort contre le chasseur, et, pris adultes, se laissent mourir de faim plutôt que de subir la captivité. ”

“ Quel est le caractère des actions des animaux?
Certains mammifères accomplissent des actes qui nécessitent de la comparaison, du raisonnement, même une sorte de réflexion. En voici un exemple : un chimpanzé vivant au Jardindes-Plantes, et retenu dans une chambre fermée, parvenait à en sortir en montant sur une chaise placée près de la porte, pour atteindre la serrure, qu'il ouvrait. Dans le but d'empêcher cette évasion, le gardien emporta la chaise. Le chimpanzé alla en prendre une autre, qu'il mit à la place de la première, et recommença sa manœuvre. ”

“ En résumé, je tiens maintenant pour démontré que les différences anatomiques du ouistiti et du chimpanzé sont beaucoup plus grandes que celles du chimpanzé et de l’homme. De sorte que si des causes naturelles quelconques ont suffi pour faire évoluer (to evolve) un même type souche, ici en ouistiti, là en chimpanzé, ces mêmes causes ont été suffisantes pour, de la même souche, faire évoluer (to evolve) l’homme. ”

“ FIG. 246, — Chimpanzé (jeune) .
On a vu plusieurs chimpanzés en Europe : tous étaient jeunes. Les adultes de cette espèce, comme ceux des deux autres, orang-outan et gorille, ne supportent pas la captivité ; et si, après s'en être emparé au moyen de quelque piège, on leur donnait au milieu de nos habitations
la liberté dont peuvent jouir sans inconvénient les petits singes américains, ce seraient des animaux extrêmement redoutables, à la brutalité et à la force prodigieuse desquels rien ne résisterait. ”

“ Il est possible que parmi les différentes races de l'ancêtre immédiat de l'homme plusieurs n'aient su se servir de la pierre qu'à l'état brut. C'est ainsi que l'emploie le chimpanzé pour briser la coque des fruits (4) .
Les voyageurs qui ont étudié les mœurs des anthropoïdes nous apprennent que le gorille se loge durant la nuit sur im échafaudage de bâtons et de branches touffues ; que le chimpanzé s'établit dans les arbres un véritable nid fait de branches brisées, courbées et entrelacées ; que l'orang se prépare également, pour dormir, un nid de branches et de feuilles (1) . ”

“ Le front, le sommet et les côtés de la tête de cet animal sont presque nus, ainsi que les joues. Sur la tête ne se trouvent que quelques poils ; les oreilles sont extraordinairement grandes et plates. De plus, la forme de sa tête, l'expression de sa figure, ses larges narines, ses lèvres épaisses le distinguent facilement du Chimpanzé ordinaire. ”

“ A divers égards, le Chimpanzé se rapproche plus de l'Homme que les autres Anthropomorphes. Le dimorphisme sexuel est moins accusé chez lui que chez le Gorille ; cependant le mâle a encore des canines plus fortes que la femelle. Le crâne est aussi de forme allongée, mais il est dépourvu de crêtes pariétales et occipitale. ”

“ La masse réelle, absolue du cerveau, est toutefois légèrement plus grande chez le chimpanzé que chez l'orang, de même que l'étendue verticale relative de la partie médiane du cerveau, bien que, ainsi qu'on l'a déjà dit, la partie frontale soit plus haute chez l'orang, tandis que, d'après M. Gratiolet, le gorille est, comme développement cérébral, inférieur à l'orang, et aussi à son congénère africain plus petit, le chimpanzé 1. ”

“ Sur l'audace du chimpanzé, il est difficile de donner des indications exactes, car les méfaits du gorille et du babouin lui ont souvent été mis sur le dos; les renseignements provenant des indigènes ne méritent généralement aucune confiance. Le chimpanzé semble éviter d'entrer en lutte avec l'homme ”

“ Le cerveau de l'Orang est plus semblable à celui de l'Homme que celui du Chimpanzé.
Les caractéristiques différentielles ne peuvent être aisément tirées de la considération du lobe antérieur, qui est développé d'une manière à peu près égale dans le Chimpanzé et dans l'Orang. Toutefois, si je compare les faits que j'ai observés aux figures qu'ont données Tiedemann en premier lieu, et après lui MM. Van-der-Kolk et Wrolick, il me semble qu'il y a plus de variétés dans la disposition des plis cérébraux de l'Orang. Le Chimpanzé présente, sous ce point de vue, quelques signes d'infériorité. ”

“ Quoique le chimpanzé soit, sans aucun doute, organisé pour la vie des forêts, il n'est point, néanmoins, si exclusivement adapté à cette existence que les autres singes.
Ses membres inférieurs sont plus gros en proportion que ceux de l'orang-outang, et la plante des pieds -ou, pour parler plus correctement, la paume des mains de derrière — s'applique plus fortement au sol. Les bras, quoique longs, ne descendent qu'un peu au-dessous des genoux.
Le pouce de la main n'a pas, il est vrai, le même degré de développement que chez l'homme ”