Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc

“ Je sais que le dessin est un art et qu'en enseignant le dessin, vous enseignez un art ou le moyen de se livrer à ce qu'on appelle les arts. Tous les raisonnements du monde n'empêcheront pas qu'il en soit ainsi.
— Pardon, une simple comparaison vous convaincra que le dessin, enseigné comme il doit l'être, à mon avis, ne pousse pas plus un enfant à devenir un artiste, que l'enseignement de la langue française ne le doit pousser à être poète. Ce n'est pas ma faute si on enseigne généralement le dessin en visant, comme but, la pratique de l'art. ”

“ La terre tourne sur elle-même, sur un axe comme une toupie, en même temps qu'elle décrit autour du soleil un orbite qu'elle met un an à parcourir ; tandis que la lune tourne bien autour de nous comme nous tournons autour du soleil, mais elle ne pivote pas sur un axe comme fait la terre et elle nous présente toujours sa même face.
Si tu attaches une balle au bout d'une ficelle et si tu fais
tourner avec la main cette boulette, vivement, de manière à bien tendre la ficelle, tu remarqueras que la balle présentera toujours la même face vers ta main. ”

“ Dans la composition de tout ce qui touche à l'architecture et aux objets usuels, tels que meubles, ustensiles, bijoux, orfèvrerie, la première condition est donc de se rendre compte des propriétés particulières à la matière employée et du mode d'emploi, c'est-à-dire des moyens de fabrication auxquels se prête cette matière. Faute d'observer ces principes, non seulement on produit des œuvres qui sont contraires aux règles du plus simple bon sens, mais qui sont dépourvues de charme, qui offensent la raison autant que le goût, des œuvres fatigantes par leur monotonie. ”

“ Pendant quelques mois, petit Jean s'exerça donc à composer des objets très divers, et il fallait qu'il indiquât les moyens à l'aide desquels il devrait les faire exécuter, ce qui ne l'empêchait pas de dessiner d'après le modèle vivant ; et M. Majorin, chaque fois qu'il examinait les études de son élève, insistait sur le caractère propre à chaque individu, lui faisant sentir comment il y a harmonie dans la physionomie de chacun, comment les gestes, les attitudes, la conformation des os et des muscles possèdent, aussi bien que le visage, un caractère individuel. ”

“ Quand petit Jean devint un homme, le souvenir de cette journée ne s'effaça jamais de sa mémoire, et il disait : « C'est de ce jour que j'ai commencé à aimer la nature, et depuis lors mon amour pour elle n'a fait que s'accroître ; qui sait? peut-être que, si j'avais été me promener avec M. Majorin, j'eusse perdu cette occasion. Se serait-elle présentée de nouveau? Mystères de l'intelligence humaine! »
Quand M. Majorin rentra à l'usine à la brune, petit Jean était encore en contemplation devant des pieds de gouët. ”

“ « Petit Jean, se disait-il, est de l'étoffe dont sont faits les observateurs. Combien peu, parmi tant d'hommes qui voient, reçoivent une impression qui se grave dans le cerveau ! et comme il faut se garder d'altérer ces impressions premières ! »
Les deux amis étaient ainsi plongés dans leurs réflexions; petit Jean, tout entier à celles que la vue de la mer faisait naître en lui, sans se rendre compte de ce qu'il ressentait, et M. Majorin retrouvant dans toute leur fraîcheur les sentiments éprouvés dans sa jeunesse. On se leva enfin. ”

“ Pour toi, qui dessines déjà passablement et qui perfectionneras ce que tu sais, souviens-toi de ceci : si tu prétends suivre une carrière scientifique, le destin te donnera des facilités qui manquent à la plupart des savants ; si tu veux être un artiste, la science peut te donner sur tes confrères une supériorité très marquée et surtout l'originalité qui est, dans l'art, la première de toutes les qualités. ”

“ Tu n'es pas sans avoir constaté que plus tu t'éloignes d'un objet, plus il diminue à tes yeux. Un peuplier, qui te paraît énormément haut si tu es près de son pied, te semble n'avoir plus que la hauteur d'une épingle si tu le regardes à une grande distance. Et à travers la vitre de la fenêtre, vitre qui n'a guère que 40 centimètres de largeur sur 60 centimètres de hauteur, tu vois, comme dans un cadre, la cour et l'usine, les bâtiments du fond et la grande cheminée, et cependant tu n'ignores pas que tous ces locaux, avec leurs accessoires, sont bien plus grands que n'est la vitre. ”

“ Il y a ainsi, dans l'étude du dessin, deux éléments : l'opération matérielle, l'exercice de l'œil et de la main, puis le travail intellectuel, c'est-à-dire l'habitude d'observer avec exactitude et de graver dans la mémoire le fruit de cette observation jusqu'à ce que la main ait fait son tracé. Rien n'est moins discutable. On peut donc attendre les meilleurs résultats de la méthode d'enseignement du dessin telle que la comprenait Viollet-le-Duc et telle que, sur son avis, l'ont adoptée les écoles de la ville de Paris. ”

“ Quand on voit des nuages légers passer rapidement entre nous et la lune, poussés par le vent, on jurerait que c'est la lune qui marche. Quand le regard embrasse une immense plaine, celle-ci paraît plate et cependant elle est bombée, puisque c'est une portion d'une sphère ou d'une boule si tu veux. Ainsi en est-il de l'horizon qui paraît s'élever à mesure que nous nous élevons nous mêmes ; l'horizon, bien entendu, ne se déplace pas, mais en montant nous en découvrons une plus grande étendue, et il paraît ainsi se dérouler devant nous comme une toile. ”

“ Et, en vivant, ces bestioles travaillent inconsciemment à former cette croûte terrestre sur laquelle nous marchons, que nous cultivons, d'où nous tirons nos pierres à bâtir, nos chaux, et quantité de matières qu'utilise notre industrie. Tout travaille donc, c'est-à-dire défait quelque chose pour faire une autre chose. La matière, que le vulgaire considére comme inerte, travaille, car elle est perpétuellement en mouvement. Les végétaux sont les plus actifs travailleurs du globe. Ils assainissent la terre en lui enlevant, pour se nourrir, les ferments putrides qui sont des poisons pour l'homme ”

“ Les lignes horizontales parallèles indiquent, par leur rapprochement plus ou moins prononcé, le degré de pesanteur de l'air, en supposant entre chacune d'elles une quantité égale de molécules d'eau. Il est clair que, dans les couches les plus basses, ces molécules seront plus rapprochées, plus pressées les unes contre les autres qu'elles ne le seront dans les couches supérieures plus larges et plus légères; elles grandiront donc plus les objets en bas qu'en haut, et ainsi, le soleil te paraîtra
déformé dans le sens horizontal plus que dans le sens vertical et comme affaissé sur l'horizon. ”

“ Aussi la photographie, qui ne se fait pas d'illusions, présente-t-elle ces déformations lorsque l'objectif est à une faible distance de la base d'un édifice. Les lignes verticales tendent vers un point, ne sont plus parallèles, car on est obligé, pour obtenir l'épreuve, d'incliner cet objectif, comme tu es obligé, lorsque tu es au pied d'un monument, de lever les yeux et de ne plus viser l'horizon; tu vas chercher cet horizon, ou plutôt le point de fuite, dans le ciel. ”

“ Le tout est de définir les termes : si par poésie on entend la fable, le surnaturel, l'impossible que conçoit l'imagination humaine, il n'y a pas de difficulté ni d'équivoque; mais si par poésie, on entend une qualité particulière d'impressions ressenties ou communiquées par la vue, ou la description d'un fait naturel, rien ne réunirait davantage les éléments attribués à la poésie, lesquels émeuvent l'esprit dans un sens élevé, que l'observation très attentive de la nature, autrement dit, que l'observation scientifique. ”

“ Ce cône est beaucoup plus aplati que n'est un cornet de papier ou un pain de sucre; mais ce n'en est pas moins un cône, le plus ou moins de distance du sommet à la base ne faisant rien à l'affaire. Mais si haut que tu puisses monter, même en ballon, la distance que tu mets entre ta personne et la terre est si peu de chose, par rapport à la circonférence de notre globe, que tu ne t'aperçois pas que ton rayon visuel, pour suivre la ligne d'horizon, décrit une surface conique. ”

“ Regarde! reprit M. Majorin, la mer s'est chargée de te faire une coupe horizontale de ces roches, pour te montrer leur contexture. Vois ces lignes de suture entre ces grands losanges enchevêtrés. Ce sont les fentes produites dans la masse crayeuse par le retrait, par la dessication, et qui ont divisé cette masse en rhomboèdres, en prismes. La mer attaque au pied un de ces prismes et, quand elle l'a affouillé, il tombe d'un bloc en laissant intacte la paroi verticale du prisme non encore entamé. Et ainsi, peu à peu, la mer détruit la masse par tranches verticales. ”

“ Nous, nous pouvons plus ou moins bien façonner les pièces, les organes de nos machines à l'instar des os, des tendons, des muscles; mais à toutes ces pièces, il faut communiquer le mouvement par une force indépendante d'elles : un courant d'eau, d'air, la vapeur, un cheval ; ce qu'on appelle une force motrice. La machine animale n'a pas besoin d'être sollicitée par une force qui lui soit indépendante, elle porte son moteur dans chacun de ses organes. ”

“ Je te montre dans ce tracé la terre grosse et le soleil petit, ce qui est le contraire de la réalité, puisque le soleil est à la terre à peu près ce qu'un potiron est à un grain de millet; aussi en est-il si fort éloigné qu'en montant en chemin de fer pour t'y rendre, par train express, s'il y avait un chemin de fer qui y conduisît et que tu vécusses jusqu'à l'âge de quatre-vingt-dix ans, tu n'aurais pas fait le quart du chemin. ”

“ Vous sentez qu'il ne s'agit pas ici d'art, de composition, de produire des œuvres dignes de Raphaël ou de Léonard de Vinci; il s'agit de contracter une habitude, d'établir entre l'œil, le cerveau et la main une relation intime, de telle sorte que l'un de ces organes ne puisse jamais être impressionné sans que les deux autres soient prêts à le seconder. ”

“ Et encore ces nerfs, qui ont la faculté d'être impressionnés par l'attouchement, par le froid, par le chaud, par l'ouïe, par la vue, transmettent à ton cerveau l'impression qu'ils reçoivent. Ainsi, tu mets la main sur un fer chaud, les nerfs envoient une dépêche à ton cerveau pour lui faire savoir que ça brûle, et ton cerveau renvoie une dépêche pour dire aux nerfs de commander aux muscles de la main de faire une prompte retraite. ”

“ A son sens, le dessin est un moyen propre à fixer tous les objets : les plantes aussi bien que les animaux, un rocher aussi bien qu'un arbre, une statue comme un ornement, un édifice comme une figure vivante. Mais puisque petit Jean avait copié un bateau, dès que la pluie eut cessé, M. Majorin le conduisit au chantier, sur la plage, et lui fit voir comment se construit la coque d'un navire, lui expliqua la destination de
chaque pièce, comment elles s'assemblent, comment elles sont ferrées. ”

“ La méthode scientifique consiste à donner les résultats de toute observation, si minimes qu'ils soient en apparence, une analyse aussi complète que possible de l'objet ou du sujet observé, quitte à en déduire la synthèse. L'art, ou la poésie, si tu veux, peut faire cette analyse et par conséquent, procéder comme procède la science; mais elle doit ne présenter que l'effet dominant, l'impression majeure qui se fixe dans l'esprit en y laissant une trace indélébile ”

“ Il ne doit pas te paraître étrange, disait-il, que le même peuple, qui sait si bien donner de la grâce à une machine en adoptant exactement les formes convenables à chaque organe, tombe dans de telles aberrations de sens et de goût, quand il s'agit de fabriquer des meubles, des ustensiles, des objets dont il se sert journellement, car les machines, étant d'invention récente, ne se rattachent à aucune prétendue tradition. Il a fallu les créer de toutes pièces, sur des données nouvelles; le bon sens a fait immédiatement adopter des formes qui sont absolument appropriées à l'objet. ”

“ Ce sont ces illusions de notre œil qui ont si longtemps trompé les hommes sur la nature et la forme de notre globe, sur son mouvement propre et sur ses relations avec les autres astres qui gravitent dans l'espace. ”

“ Léonard de Vinci, qui, à mon avis, est le plus grand artiste du seizième siècle, donne tort absolument à ceux qui prétendent que l'art et la science sont incompatibles, que celle-ci étouffe toute inspiration d'art ; et peut-être le défaut dominant de nos artistes aujourd'hui, malgré leurs qualités incontestables, est-il, dans ce siècle de savoir, de ne pas croire à cette alliance, de ne pas demander à la science l'appui qu'elle peut donner à l'art. ”

“ Le soleil l'a pompée, et comme il ne saurait la boire parce qu'il est trop loin et qu'il est défendu à cette eau de quitter la terre, elle reste dans l'atmosphère à l'état de vapeur transparente. Quand le soleil arrive vers l'horizon, qu'il va se coucher, comme on dit, ses rayons doivent traverser une couche d'air beaucoup plus épaisse que quand il passe au méridien et qu'il marque midi et, par conséquent, beaucoup plus de cette eau volatilisée répandue dans cette atmosphère. Ce sont ces innombrables gouttelettes d'eau qui'colorent ainsi ces rayons en jaune et parfois même en rouge. ”

“ Petit Jean essayait aussi de dessiner ces bestioles, mais cela était trop difficile ; elles posaient si mal et étaient si petites!
Les graves personnages qui s'occupent de l'éducation des enfants leur fournissent de petits livres faits pour eux, mis à la portée de leur intelligence, ornés de charmantes vignettes; ils ne leur épargnent ni l'enseignement de la saine morale, ni les éléments des connaissances les plus utiles. Une matinée de printemps imprime parfois dans ces jeunes cerveaux un enseignement bien autrement fructueux. ”

“ Mais tu sais que l'horizon est toujours à la hauteur de l'œil ; donc, sur le tableau ou la vitre, cet horizon se trace au niveau de ton oeil, et la ligne la plus courte, abaissée de ton œil sur ce tableau, ligne qui est une perpendiculaire au tableau, rencontrera cette ligne d'horizon en un point qu'on appelle le point de vue ou le point principal. ”

“ Autrefois, l'eau sur le globe a déposé, en faisant travailler ses habitants sans relâche, une partie considérable des roches qui composent nos continents et qui ont émergé lorsque la croûte s'est déformée. Aujourd'hui, la mer, reléguée dans les parties basses, continue à faire travailler sa population exactement comme elle le faisait jadis; elle fait encore de la craie, des bancs de coraux qui formeront à leur tour des continents, s'il se produit une dénivellation de la surface terrestre. ”