Eugène Müntz

“ Un fait important, qui doit suivre l'élève dans toute sa carrière d'architecte vient se placer à l'entrée en seconde classe, c'est le choix d'un atelier et d'un professeur ; Il nous serait difficile de renseigner les élèves sur le choix d'un atelier, tous les styles et tous les caractères d'architecture étant représentés dans les ateliers existants, il leur suffira de rechercher quel est le chef d'atelier qui concorde le plus avec leurs idées personnelles, afin de ne pas s'instruire contrairement à leurs principes ou à leurs goûts. ”

“ Il n'aura pas appris de recettes, il ne se sera pas spécialisé; il aura fait mieux : il se sera rendu apte à se mesurer utilement, comme composition et comme étude, avec tel programme spécial que lui imposeront des circonstances qui ne dépendent pas de lui. Ces circonstances ignorées et imprévues feront de lui l'architecte d'un théâtre ou d'une église, d'une habitation luxueuse ou d'un hospice : n'importe, il sera préparé, et il saura approfondir un sujet, s'en pénétrer, il saura être architecte. ”

“ Libre aux parents de placer leur fils dans une demi-domesticité, chez de braves maîtres peintres, sculpteurs, graveurs, qui leur enseigneraient leur art « suyvant Dieu, leur conscience et expérience », sans leur rien cacher, et qui les occuperaient dans leur maison « aux choses licites et honnêtes », comme de balayer l'atelier, d'allumer le feu, de bercer les enfants ou de panser les chevaux. L'État, lui, se croyait tenu d'offrir des éléments d'éducation d'un ordre plus relevé et de préconiser des principes supérieurs. L'innovation, pour ne pas dire la révolution, fut grosse de conséquences. ”

“ L'Ecole enseigne le certain, elle laisse chacun suivre le guide de son choix pour la direction de sa conscience artistique. Aussi a-t-elle des cours de mathématiques, de géométrie descriptive, de stéréotomie, de perspective, de construction, de physique et chimie, de législation; elle enseigne aussi le dessin, le modelage, la composition décorative, l'histoire de l'architecture, celle de l'architecture française, l'histoire générale et la littérature. ”

“ Que de drames autour de ces prix de Rome : le vainqueur, célèbre du jour au lendemain et le plus souvent assuré de faire fortune; les vaincus, découragés, réduits parfois à choisir une autre carrière! Dans l'organisation même des épreuves, il y a quelque chose de solennel et de mystérieux : l'Académie des Beaux-Arts, qui les juge, y procède avec un luxe de précautions dont il est difficile de se faire une idée. ”

“ Dans une des rues les plus étranglées et les plus bruyantes de la rive gauche, au fond d'une vaste cour, à la tournure monumentale, qui évoque le souvenir de l'Italie, se développe calme et harmonieuse l'arène où la jeunesse s'exerce à cueillir le plus beau fleuron de notre couronne, l'École des Beaux-Arts. ”

“ C'est là son originalité libérale; et lorsqu'on parle, avec colère parfois, d'enseignement plus ou moins exclusif, de doctrine officielle, d'empreintes systématiques sur de jeunes cerveaux, c'est tout simplement qu'on ne connaît pas l'Ecole, ou qu'on veut ignorer ce qui s'y passe. Notre Ecole est en réalité un grand Gymnase où les étudiants, quel que soit le professeur de leur choix, le conseiller permanent et dévoué de leurs études, apportent leurs travaux faits chez eux ou dans l'atelier qu'ils ont préféré. ”

“ Tout élève qui, dans le courant de l'année scolaire, n'a pas rendu deux projets au moins ou pris part à deux concours d'éléments analytiques, ou subi deux examens, ou rendu un projet et subi un examen, ou fait le concours de construction, est considéré comme démissionnaire ; il ne peut de nouveau faire partie de l'école qu'en subissant les épreuves d'admission, à moins qu'il n'en soit dispensé par décision du Conseil supérieur. ”

“ Au sujet de ces concours en loge, je me suis livré à des recherches rétrospectives et voici les résultats auxquels je suis arrivé : dès 1663, l'Ecole académique pratiquait le système de loges où les concurrents étaient enfermés et travaillaient, sans communications entre eux et sans relations avec le dehors, de manière à assurer la parfaite sincérité des épreuves; chaque concurrent étant abondonné à ses seules forces et à ses seules lumières.
On voit par quelles racines profondes tant de règlements,
en apparence arbitraires, plongent dans un passé vieux de près de deux siècles et demi. ”

“ Avec le concours de seconde classe, qui consiste à exécuter un relevé d'après nature, l'enseignement de l'histoire de l'architecture est bien compris, et quoiqu'une seule mention de ce cours soit obligatoire pour le diplôme, les élèves feront bien de le suivre pendant toute la durée de leurs études, ce qui leur permettra de voir plus à fond l'étude de l'archéologie, si nécessaire à connaître dans presque tous les travaux d'architecture. ”

“ EXPOSÉ PRATIQUE L'enseignement de la première classe diffère de celui de la seconde classe, en ce qu'il ne comporte plus aucun examen scientifique; les concours de la première classe se divisent en : concours d'architecture, concours d'ajustement et d'ornement, concours se rapportant au cours de l'histoire de l'architecture, concours de dessin de figure d'après nature ou d'après le plâtre, et en concours de modelage d'ornement ou exceptionnellement de figure d'après le plâtre. ”

“ L'Enseignement n'est sans doute plus au niveau de nos besoins modernes,, la manière d'instruire enlève peut-être le cachet d'originalité que l'élève possède parfois aux débuts de ses études, mais il est incontestable qu'elle lui donne les principes fondamentaux et l'aide à se débarrasser des mauvais éléments, tout en lui traçant une ligne de travail qui lui permet d'atteindre aux sommets de son art. Et voilà pourquoi les nombreuses et vigoureuses attaques dirigées depuis longtemps contre l'école des Beaux-Arts n'ont abouti à aucune modification ”

“ Pour modèles, l'Ecole recommanda, plus vivement que jamais, les chefs-d'œuvre de l'art classique, ainsi appelé parce que, échappant aux fluctuations de la mode, il a pu prendre place dans nos classes et entrer, comme partie intégrante, dans l'éducation de la jeunesse.
En 1863, un décret, qui fait date dans les annales de l'Ecole enleva la direction de cette institution à l'Académie des Beaux-Arts, élargit son programme et organisa les ateliers d'architecture, de sculpture, de peinture et de gravure. ”

“ EXPOSÉ PRATIQUE Il y a par an six concours sur projets rendus ; au maximum ces projets s'exécutent à l'atelier, pendant un laps de temps allant de un à trois mois, d'après un programme donné par le professeur de théorie, et sur une esquisse faite en loge en douze heures. L'esquisse dans laquelle le candidat doit développer l'ensemble de la composition doit attirer toute l'attention des élèves ; elle comporte habituellement l'esquisse d'un plan, d'une coupe et d'une façade. ”

“ EXPOSÉ PRATIQUE
L'exercice de modelage consiste en la reproduction, à la même échelle, ou à une échelle différente, d'un modèle en plâtre d'un degré très légèrement supérieur à ceux de l'admission ; ainsi la palmette que nous reproduisons à la planche 6, sert simultanément à l'examen d'admission et à l'obtention de la mention pour le passage en première classe. L'examen de modelage a lieu en douze heures, réparties en six séances de deux heures, pendant lesquelles deux corrections sont données par le professeur spécial — principalement le mardi et le vendredi. ”

“ L'ordonnance royale du 18 décembre 1816, qui affectait à l'Ecole des Beaux-Arts l'ancien couvent des PetitsAugustins, devenu le Musée des Monuments français, fut complétée par l'ordonnance du 4 août 1819, véritable charte de notre institution. Sans entrer dans le détail du programme, constatons que les méthodes d'enseignement restèrent sensiblement ce qu'elles avaient été dans la primitive Ecole organisée par Charles Le Brun. L'étude du nu, celle de l'anatomie, de la perspective et d'autres sciences positives continua de former la base de l'enseignement. ”

“ Le prix Rougevin est le concours dont les rendus prêtent le plus à l'emploi de l'aquarelle, ce qui donne un cachet très artistique à ces épreuves ; c'est aussi celui qui réunit le plus grand nombre de concurrents, non seulement par les deux prix d'argent et les nombreuses récompenses qui y sont attachées, mais par l'attrait artistique des sujets à traiter. Tous les élèves devront donc à notre avis faire au moins une fois ce concours, quoique la mention qui en résulte ne soit pas nominalement exigée pour l'obtention du diplôme. ”

“ Les conditions d'admission sont restées, comme par le passé, éminemment libérales. L'Ecole est ouverte à tous les jeunes gens âgés de quinze ans au moins et de trente au plus, à quelque nationalité qu'ils appartiennent, pourvu qu'ils satisfassent aux conditions d'un examen ou plutôt d'un concours des plus sérieux.
De même, l'enseignement donné par l'Ecole est absolument gratuit. Mais il y a mieux : une longue série de Mécènes ont tenu à fournir aux jeunes gens sans fortune les moyens de poursuivre leurs études sans avoir à compter avec les préoccupations matérielles. ”

“ Usage des rotations ou des changements de plan. — Amener un plan à être perpendiculaire au mur, c'est-à-dire à être défini par sa ligne de plus grande pente : 1° par changement de mur ; 2° par rotation autour d'un axe vertical. — Un plan est perpendiculaire au mur : l'amener, par rotation, à être parallèle au sol (c'est le problème du rabattement) . — Un plan est perpendiculaire au sol, le rabattre sur le mur. — Rabattement horizontal ou mise de niveau d'un plan quel conque, c'est-à-dire changement de mur suivi d'une rotation. ”

“ Les concurrents, libres dans le choix de leur composition, peuvent présenter les sujets les plus simples : ce qui leur est particulièrement demandé, c'est qu'en faisant une juste application de l'architecture à nos moeurs et à nos usages, ils recherchent la beauté, riche ou simple, des éléments architectoniques, c'est qu'ils présentent un résultat d'études qui rappelle les qualités diverses qui, aux belles époques de l'art, ont conquis l'admiration universelle. ”

“ Les circonstances, le hasard même, le bonheur parfois, joueront un grand rôle dans sa carrière ; mais il sera préparé; et après cette préparation, avec, s'il est juste, quelque reconnaissance pour son Ecole et ses maîtres, il ne relèvera plus que d'autres maîtres, plus sévères et plus exigeants : la vie, l'amour de son art et— je l'espère — de lui-même!
Paris, le 1er juin 1899 J. GUADET, Professeur de théorie d'Architecture et membre du Conseil supérieur à l'Ecole des Beaux-Arts. ”

“ En première classe, ce sont des sujets analogues — ce théâtre, cet hôtel de ville, qui deviendront l'objet non plus d'une simple esquisse, mais d'un projet complet, composé en douze heures, puis étudié et rendu à l'atelier. Comme esquisses au contraire, ils auront à traiter et exprimer lestement un sujet restreint, avec tout le charme que leur permettra le talent déjà acquis. ”

“ EXPOSÉ PRATIQUE L'examen de modelage est une des épreuves pour laquelle en général les candidats ne font pas assez d'études préparatoires, et laissent trop de côté les cours de sculpture, soit ceux de l'école des Arts décoratifs, ceux des écoles municipales de dessin, qui sont gratuits, ou les cours payants des différents professeurs de sculpture. ”

“ Il fallait que l'École, si vivement attaquée aux approches de la Révolution, eût en elle une singulière force, une vertu immanente, car, même après que sa suppression eût été décrétée, aucun de ses adversaires ne fut assez téméraire pour porter la main sur cette arche sainte de l'enseignement français. ”

“ ART. 1ER. — L'école nationale et spéciale des Beaux-Arts donne l'enseignement des arts du dessin, de la peinture, de la sculpture, de l'architecture, de la gravure en taille-douce, de la gravure en médailles et en pierres fines.
Elle comprend : 1° des cours se rapportant aux différentes branches de l'art; 2° l'école proprement dite, où l'on peut, à la suite d'épreuves d'admission, participer à des études pratiques, à des concours, obtenir des récompenses et des titres ”

“ De même en première classe, il faut, pour pouvoir se présenter aux épreuves du diplôme, non un temps déterminé, mais un minimum de succès obtenus. Dans tous ces concours, les élèves de dix, douze, quinze maîtres luttent ensemble : l'Ecole n'intervient que par leprogramme et par le jugement: jugement rendu par un jury où les professeurs de l'Ecole sont la minorité.
La première, la grande qualité chez l'élève est donc l'esprit d'émulation, car du jour de l'entrée au jour de la sortie, il est toujours en concours, il ne vit que de concours. Rien n'est obligatoire — on s'adresse à des hommes ”

“ Le jugement du projet de construction générale est rendu, sur le vu des dessins et sur le rapport du professeur spécial, par un jury mixte, composé des membres du jury d'architecture et des professeurs de construction, de géométrie descriptive et de stéréotomie.
Nul ne peut prendre part aux exercices de construction avant d'avoir obtenu une mention de mathématiques, une mention de géométrie descriptive et une mention de stéréotomie.
Les élèves qui ont subi avec succès l'examen oral sur la partie théorique du cours sont seuls admis à prendre part au projet de construction générale. ”

“ Une collection de ce genre offrait, en effet, un double avantage : conserver une reproduction des chefs-d'œuvre, au cas où les originaux périraient; fournir à ceux qui n'avaient pas les moyens ou le loisir de voyager l'occasion de se faire du moins une idée approximative des merveilles conservées dans les musées étrangers. Quel dommage que notre siècle ne dispose pas, pour la reproduction des peintures, d'un procédé aussi parfait que l'est le moulage en plâtre pour la reproduction des sculptures en marbre ! ”

“ L'enseignement théorique et pratique donné, soit dans les ateliers, soit dans les cours, a pour complément les collections, le Musée des études, pour employer le terme consacré : là de riches séries d'originaux ou de reproductions retracent les évolutions de l'art, en même temps qu'elles offrent à la jeunesse les modèles de goût les plus parfaits. ”

“ Aucune limite d'âge n'est fixée pour subir les épreuves du diplôme, mais les candidats ne pourront concourir à cet examen que s'ils justifient de l'obtention de toutes les valeurs exigées par le règlement.
Les épreuves du diplôme sont jugées publiquement, par un jury formé spécialement chaque année. Le jury est composé de : deux professeurs chefs d'atelier à l'école des Beaux-Arts, désignés par le sort, et de deux professeurs, chefs d'ateliers, en dehors de l'école, désignés aussi par le sort, et choisis parmi les membres du jury permanent de l'école. ”

“ Tout dessin qui ne présentera pas le caractère d'une étude directe de la nature, quelque habile qu'il soit, sera mal noté, tandis qu'un dessin d'après nature, ferme, simple et consciencieux, même maladroit, sera bien noté. On rappelle aux concurrents que ce qui importe, et ce qui est utile, pour l'éducation de l'œil, c'est le temps passé à regarder la nature et à essayer de l'interpréter en lui conservant son caractère. ”

“ Il existe aussi à l'école même des Beaux-Arts des ateliers gratuits où les aspirants peuvent aller préparer leur examen ; mais dans ces ateliers, la véritable notion du concours ne leur est pas donnée, ils ont pour ainsi dire trop d'émulation au contact permanent des élèves de première et de seconde classe, et leurs projets s'en ressentent. ”

“ Les artistes qui ont remporté les premiers grands prix reçoivent un diplôme qui constate l'obtention de ces prix et une médaille d'or ; ils vont, en qualité de pensionnaires de l'Etat, passer à Rome un nombre d'années déterminé pour chacun des différents arts, ainsi qu'il est dit au règlement de l'Académie de France à Rome. ”

“ Les concurrents auront à suivre en cela l'exemple des Grecs et des Romains, que l'on voit, dans toutes leurs colonies et dans tous les pays, non pas imiter l'architecture incomplète des nations peu civilisées, mais agir au contraire puissamment sur elles, par leurs beaux monuments empreints du caractère particulier de la haute civilisation d'Athènes et de Rome. ”

“ Après quoi, l'Ecole a fait ce qui était en son pouvoir. On n'enseigne que ce qui peut s'enseigner : puis chacun, dans ce concours éternel qu'est la vie, se fait la place qu'il mérite par son intelligence, sa raison et sa volonté. ”

“ L'un des plats de la reliure, seul objet du concours, présentera donc, avec toutes combinaisons de compartiments ou de cadres que l'on adoptera, une sorte de frontispice où pourront trouver place sans confusion, soit une composition appropriée, soit un groupement de souvenirs de monuments, de fragments, des inscriptions, des figures, des ornements ; une figure de l'architecture fera obligatoirement partie de la composition. L'album qu'il s'agit de relier contenant des dessins diversement disposés, la reliure peut être en largeur ou en hauteur à volonté. ”