Prix de Rome

“ L'Académie de Rome a été créée pour faire passer la frontière aux doubles de tous les chefs-d'œuvre et dans l'espoir que les jeunes artistes produiràient ensuite des œuvres personnelles nourries par les belles traditions. Pour être bien rempli, ce programme implique de la part des pensionnaires un esprit qui ne s'est pas souvent rencontré, même sous l'ancien régime.
L'essentiel pour beaucoup de jeunes gens est le titre de prix de Rome. ”

“ Pour nous, le grand prix de Rome ne donne assurément pas un brevet de génie, mais il implique chez celui qui l'a remporté une certaine somme d'étude, ce qui n'est pas à dédaigner par le temps qui court. ”

“ PRIX DE ROME
À Félix Bouchor.
Le prix de Rome de peinture n’a pas été décerné cette année. Insuffisance.
Les candidats — pour une fois —
Au prix de Rome, de peinture,
Avaient un sujet, que je crois
Qu’ils pouvaient traiter — sans torture ;
Moins délibérément « pompier »
Que ceux imposés chaque année
À leur verve, par Maître Pied ”

“ De toutes les institutions de l’ancien régime, la révolution n’en a conservé qu’une seule : le prix de Rome. Le 25 novembre 1792, la convention, qui avait cependant à s’occuper de choses tout autrement sérieuses, plaçait l’école de Rome sous la direction de l’agent français près le saint-siège, et le 1er juillet 1793, Rome fermée, les élèves chassés, elle décrétait qu’une pension de 2,400 livres serait servie pendant cinq ans aux lauréats. ”

“ ES prix de Rome comprennent la peinture, la sculpture, la gravure en médaille, l'archi1 tecture. Ils se décernent chaque année "au
concours. La rivalité des concurrents, leur entrée en loge, l'exposition publique de leurs compositions précédant la décision du jury qui peut entendre ainsi l'avis du cordonnier sur le talent du futur Apelles, et modifier — cela arrive quelquefois — sa propre opinion en conséquence, autant d'événements qui font partie de la vie artistique de Paris, de ses propos et de ses petits côtés. Ces prix de Rome remontent à Louis XIV et à Colbert. ”

“ Transportez, comme le général Bonaparte et le commissaire Salicetti le firent, la plupart des chefs-d’œuvre enfouis dans les loges, les galeries, les couvents de cette ville dévastée, dotez Montrouge ou Grenelle des œuvres accumulées sur les bords du Tibre par les princes de l’Église et vous aurez Rome. C’est un magasin de curiosités qui pourrait être véhiculé et déballé, sans perdre de son prix, sur n’importe quel point du globe. La vie romaine en soi est dépourvue d’intérêt. ”

“ À Rome, les libéralités qu’on nous fait sont presque toujours en argent. Quand je pose dans un atelier, on est assez bon pour me donner le prix d’une séance de modèle. Quand j’arrache une dent, les personnes généreuses me font présent d’une pièce de dix sous ; quand je suis un enterrement de grand seigneur, je rapporte cinq sous et un cierge ; quand un artiste a envie de mon beau chapelet de buis, il est bien rare que je ne rentre pas au couvent avec un écu. ”

“ ART. 23. — Les concours pour les grands prix de Rome ont lieu, à savoir : pour la peinture, la sculpture, l'architecture, la gravure en taille-douce et la gravure en médailles et en pierres fines, à l'École des Beaux-Arts; pour la composition musicale, au Conservatoire de musique. ”

“ Ce prix, de la valeur de mille francs, est attribué chaque année à l'élève qui a remporté le grand prix de Rome en architecture.
FONDATION LUSSON
Ce prix, de la valeur de cinq cents francs, est délivré tous les ans à l'élève architecte qui a obtenu le second grand prix de Rome.
PRIX DESCHAUMES
Ce prix, d'une valeur de quinze cents francs, a été fondé en vue
d'encourager de jeunes architectes se distinguant par leur aptitude pour leur art et par leurs bons sentiments à l'égard de leur famille. ”

“ Nos jeunes Américains, qui ne sont pas des sots, travailleraient dix ans avant de mettre dans le commerce des produits de cette qualité ; et leurs prix ne soutiendraient jamais la concurrence. D’où je conclus que les Romains sont mieux organisés que nous pour la peinture. ”

“ Il montre un peu plus d’empressement, mais la marchandise ne vaut pas mieux. Rome n’est pas le centre du commerce intérieur, et presque toutes les villes de l’État s’approvisionnent directement en France ou en Allemagne. La capitale se suffit à elle-même par une fabrication restreinte et une importation limitée. Les étrangers de passage y trouvent à peu près tout, ou du moins l’étiquette de tous les produits du monde sur des denrées falsifiées. Le prix de toutes les marchandises de luxe y est exorbitant, la qualité détestable. ”

“ Nous vivons encore aujourd'hui des lois que Rome nous a léguées, et, bien que ce peuple dur et implacable ne soit pas fait pour inspirer à qui s'est épris d'un idéal plus pur une bien vive sympathie, nous serions injustes si nous méconnaissions de quel
trésor sans prix la société moderne lui demeure redevable. ”

“ A la suite de cet enregistrement, le Directeur donne lecture aux pensionnaires du règlement qui les concerne et leur en remet un exemplaire.
ART. 8. — Pendant leur séjour à Rome, les pensionnaires habitent le palais de l'Académie et y prennent leurs repas à une table commune.
ART. 9. — Les artistes mariés ne pouvant être admis au concours pour les Prix de Rome ni, par conséquent, devenir pensionnaires, le pensionnaire qui se marierait pendant son séjour à Rome perdrait sa pension. ”

“ Vous en aurez la preuve par la notoriété des hommes que je vais citer, et vous n’apprendrez pas sans étonnement, je crois, que ces artistes d’un grand talent, dont quelques-uns sont célèbres, n’ont jamais pu obtenir le prix de Rome ”

“ La série des grands prix de Rome commence, pour la peinture, en 1688, et se poursuit, avec des interruptions de plus en plus rares, jusqu'à nos jours. Si elle compte beaucoup de noms aujourd'hui oubliés, on est heureux par contre d'y trouver les représentants les plus aimés de notre art. Le rapprochement seul des noms prouve combien l'enseignement de l'Ecole est libéral : son. ambition, ce n'est pas d'imposer à tous le même idéal, c'est de fournir J à tous le minimum de connaissances positives sans lesquelles il n'y a pas d'art plastique. ”

“ Pour visiter Rome avec fruit, il faudrait non seulement du temps et de l'argent, mais connaître un peu l'italien; nous sommes parfaitement traités, mais Son Eminence dépense beaucoup. Elle a cinq domestiques, plus un cocher et une voiture à deux chevaux, ainsi le veut l'étiquette; les vivres sont d'un prix fou, et les
pauvres qui pullulent prélèvent un lourd tribut sur sa bourse. ”

“ Les artistes qui ont remporté les premiers grands prix reçoivent un diplôme qui constate l'obtention de ces prix et une médaille d'or ; ils vont, en qualité de pensionnaires de l'Etat, passer à Rome un nombre d'années déterminé pour chacun des différents arts, ainsi qu'il est dit au règlement de l'Académie de France à Rome. ”

“ Si je pouvais encore être toute Romaine,
Et si je demandais votre triomphe aux dieux,
Au prix de tant de sang qui m'est si précieux.
Je m'attache un peu moins aux intérêts d'un homme;
Je ne suis point pour Albe, et ne suis plus pour Rome,
Je crains pour l'une et l'autre en ce dernier effort,
Et serai du parti qu'affligera le sort.
Egale à tous les deux jusques à la victoire,
Je prendrai part aux maux sans en prendre à la gloire ;
Et je garde, au milieu de tant d'âpres rigueurs,
Mes larmes aux vaincus, et ma haine aux vainqueurs. ”

“ Tant, que les Romains attachèrent un grand prix aux quelques arpents de terre que la Républiqne leur distribuait, pour prix de leur valeur dans les combats, tant que ces champs cultivés par leur mains furent l'objet de leur pensée et de leur affection, Rome porta dans son sein le destin des conquêtes. Aussitôt que la victoire eut fait parcourir les trois parties du monde aux Romains,, quelques hommes à jugement faux, admirèrent l'indolence et le luxe des Asiatiques ”

“ Ce passant était un jeune peintre, qui, sept ans auparavant, avait remporté le grand prix de peinture. Il revenait de Rome. Son âme nourrie de poésie, ses yeux rassasiés de Raphaël et de Michel-Ange, avaient soif de la nature vraie, après une longue habitation du pays pompeux où l'art a jeté partout son grandiose. ”

“ Ce qui est vrai pour les choses de l'art l'est pour toutes les autres, et en particulier à Rome. Chez les rejetons des nourrissons de la louve, fleurit haut et vivace l'orgueil de sortir d'aïeux qui ont conquis le monde. «Tu regere populos, Romane, memento!»... le Romain s'en souvient parfaitement, mais il fait comme le fils d'un grand homme, qui se garde de chercher à glaner dans le champ de lauriers qu'a moissonné son père. Au surplus, il n'y a plus de monde à conquérir, hormis le continent noir que toutes les nations européennes s'arrachent par lambeaux. ”

“ Dans toute ville de dix mille âmes, les notables disent unanimement : « Nous avons le droit, pour notre argent, de protéger les arts à notre guise. Aucun pouvoir humain ne peut nous empêcher de gouverner la barque de travers, attendu que la cargaison est à nous. »
Un Bavarois qui habite Rome me racontait ces jours passés l’anecdote suivante. Je la transcris dans son entier, quoiqu’elle ne concerne ni l’Italie, ni même Marseille. Mais elle touche à une question qui intéresse les esprits élevés de tout pays. ”

“ Aujourd’hui, sa fortune territoriale est portée au cadastre pour 535 millions. Vous voyez qu’il a réparé ses pertes. Les cardinaux romains ne touchent que 20 000 francs par an sur la cassette du pape, mais il faut ajouter à cette modeste somme le revenu de quelque évêché, de quelque bénéfice, ou d’un haut emploi, choisi parmi les plus lucratifs. Cette combinaison leur permet de paraître pauvres et d’être riches. Lorsqu’on attaquera devant vous le faste de la cour de Rome, vous pourrez toujours répondre avec M. de Rayneval, que les cardinaux ne touchent que 4000 écus par an. ”

“ Mais dans le contrat d'assurance ordinaire sur la vie, une pareille supposition n'est pas possible, puisqu'il n'a pas pour but de garantir la santé des causes qui peuvent la détériorer, ou la détruire complètement, mais la vie même. Il ne peut donc jamais y avoir qu'une perte totale, et par suite paiement intégral du prix de l'assurance. ”

“ De là d’abord les voies dallées, les ponts, les aqueducs, ensuite les théâtres, les thermes, les cirques : le sang, la viande après la marche et l’eau.
L’idéal romain, au long de l’histoire, a l’uniformité et la constance d’une règle administrative. A Rome, le vrai artiste c’est l’ingénieur, comme le vrai poète c’est l’historien et le vrai philosophe le juriste. Le Romain imposera à la famille, à la société, à la nature, la forme de sa volonté. ”

“ Ce fut le génie romain qui, s’emparant de ce coin du globe, le marqua d’une empreinte ineffaçable : génie non seulement politique et guerrier, mais administrateur, restaurateur, et, dans le domaine économique, inventeur. Il est vrai que les Romains eurent le temps pour auxiliaire : en Afrique, leur domination ne dura pas moins de sept cents ans, si l’on excepte l’intermède vandale qui ne changea rien au fond des choses et fut plus funeste à l’Italie qu’à l’Afrique, où ces grands pillards revenaient digérer leur proie. La domination byzantine qui suivit ne fut que la continuation de Rome. ”

“ Qui dira ce qu’il renfermait dans ses entrailles, ce vieux fleuve de Rome ! Il y avait plus de deux mille ans que, jaloux, il engloutissait toutes les richesses de la république, de la ville des empereurs et des papes. Chaque invasion des barbares y avait accumulé des trésors. Il était comme pavé des plus magnifiques sculptures ; tout reparut, et les marbres, et l’or, et l’airain, et les statues, et les boucliers, et les armes ; une autre Rome, l’ancienne, qui dormait dans la noble fange du Tibre, ressuscita pour enrichir la Rome française. ”

“ Est-ce à dire que les Français soient plus braves que les Romains ? Non certes. La race italienne qui a conquis le monde autrefois, est encore aujourd’hui une des plus mâles et des plus énergiques de l’Europe. Les Romains sont des Italiens aussi bien nés que les autres, mais élevés différemment.
Le prince qui règne à Rome ne devrait pas avoir besoin de soldats. Au spirituel, il gouverne pacifiquement les esprits de 139 millions d’hommes, ce qui est fort joli. Au temporel, il administre un domaine qui suffit amplement à tous ses besoins. ”

“ Du reste, il y a peu de Romains de la classe moyenne qui ne soient peu ou prou domestiques. L’un est avocat et intendant ; l’autre est médecin au service d’un prince ; celui-ci épicier et valet de chambre, celui-là marchand de tabac et suisse d’un cardinal, cet autre cuisinier d’un marquis et restaurateur. Qui n’a pas entendu parler du restaurant Lepri ? C’est la gargote la plus célèbre de Rome, et celle où l’on dîne le plus mal à bon marché. ”

“ L'empereur indigné répondit aux soldats avec la noblesse et la gravité des premiers Romains.
Si les richesses sont l'objet de leurs désirs, il y a des richesses dans les mains des Perses. La valeur et la discipline peuvent leur assurer les dépouilles d'une fertile contrée.
Rome, riche autrefois, n'a plus de trésors à leur distribuer. Ses prédécesseurs ont plus compté sur l'or que sur le fer pour arrêter les Barbares, et ces honteux tributs ont épuisé la république. ”

“ Les familles nobles et les hauts fonctionnaires n'y paraissent qu'en voiture, et leurs équipages sont chargés de laquais. Ainsi le veut l'étiquette, dont personne à Rome ne songe à s'écarter. Il est tel palais où l'on réduit sa dépense, où l'on vit de privations, afin de sauver au dehors l'honneur de sa race en conservant le luxe de son train. A Rome, il faut faire comme ont fait les aïeux; tout est traditionnel, tout se rattache à l'antique ; on se trouve tout d'abord rejeté de plusieurs siècles en arrière; les Romains vivent dans le passé. ”