“ Nous avons tâché, avec nos collaborateurs, de rendre la vie à ce passé qui va s'effaçant de plus en plus, car la vie de Paris marche encore plus vite que les morts de la ballade. Les documents que nous avons recueillis et réunis, et que complètent ceux illustrant les Centennales, gagneront en valeur à mesure que ce passé reculera dans le lointain. Le vingtième siècle s'est ouvert sur un Paris nouveau dans lequel l'ancien Paris n'a plus qu'un coin très petit qui lui est vivement disputé par les édiles et leurs architectes. ”

“ Ils exercèrent leur autorité spirituelle avec dévouement, et quand la tempête gronda dans la ville, quand l'insurrection y déchaîna ses colères, ses haines et ses fureurs poussées jusqu'au massacre, ce fut le sang des pasteurs de Paris, des Affre et des Darboy, qui s'offrit à Dieu pour apaiser les déchaînements des Parisiens. La plupart de ces gardiens vigilants de la foi furent des hommes de talent, écrivains de grand mérite, théologiens de science profonde, administrateurs capables. ”

“ Cet épanouissement est plein de promesses : pour se rapprocher de cet idéal, l'éducation a besoin de suivre la lente transformation des cerveaux, d'épier les nécessités matérielles, les exigences économiques nouvelles, afin de former des hommes armés pour la lutte de demain. C'est pourquoi l'on peut prévoir que Paris, fidèle à ses hautes destinées intellectuelles, saura maintenir, dans le siècle qui s'ouvre, la suprématie de ses écoles et de ses maîtres. ”

“ L'air de Paris se remplit d'effluves de colère : toutes les batailles gagnées, toutes les fêtes acclamées, tous les grands enthousiasmes qui avaient salué le mariage de Marie-Louise, la naissance du roi de Rome, tous les serments de fidélité aux aigles dont on avait suivi le vol superbe à travers l'Europe, toutes les protestations et tous les dévouements confondirent leurs souvenirs dans une même hostilité. ”

“ Paris s'assagit.
Bonaparte avait d'un seul mouvement mis fin au désordre des esprits et des mœurs. Les yeux dessillés des Parisiens virent la situation telle qu'elle était: les dangers extérieurs et intérieurs, l'étranger coalisé avec l'émigration, la France en proie à l'anarchie et sur la pente de la corruption, encore plus funeste que les menaces d'invasion., Le premier consul eut — on le lui contesterait en vain — la vue nette des périls à conjurer et il fut le maître de l'heure. ”

“ Paris qui sait tout à l'instant et surprend tout en flagrance, Paris qui a mieux encore que l'écolier d'Alcala, libérateur du diable Asmodée, le don de voir à travers les toits et les murs de ses milliers de maisons, Paris qui est resté le plus gaulois des héritiers de ceux dont César disait qu'ils étaient bavards, Paris loquace, Paris badaud, Paris touchatout donne carrière à ses élans cancaniers là où le cancan, ce much ado about nothing, est sur son terrain et jouit librement de son privilège : dans la rue. ”

“ Les meubles y perdent en grâce ce qu'ils y gagnent en solidité.
Dès ce moment, le grand centre de l'industrie du meuble fut et demeura le quartier
de la Bastille et du faubourg Saint-Antoine.
La mode des ameublements de style date du milieu du règne de Louis-Philippe, à la suite de l'ouverture des galeries de Versailles, et des restaurations des palais royaux ouverts pour la première fois au public. Malheureusement encore, les fabricants les mêlent et les traduisent à leur gré ; il leur faut le clinquant et le bon marché, beaucoup plus que les lignes élégantes. ”

“ On n'étudie, on ne sert qu'une cité, on ne proclame qu'un seul amour, Paris, dans son passé, dans ses souvenirs, dans sa vie journalière si amusante et pittoresque; car Paris, comme pas une autre ville du monde, excelle à se donner la comédie. ”

“ UN GRAND MARIAGE, SORTIE DE L'ÉGLISE D'après une estampe de 1849 (Collection G. Hartmann) .
squares égaient d'une note verte les tons grisâtres des maisons. La vue de Paris devient tout à fait théâtrale. De tous les points où l'œil peut embrasser un espace assez étendu, il se repose sur des plans bien nets, bien définis, bien composés, semblables à des décors d'opéra. Rien n'étonne, rien ne force l'admiration, mais rien non plus ne heurte ni ne choque; l'ensemble exerce une séduction douce qui, sans émouvoir, charme, attire et retient. ”

“ Les Parisiens de la troisième République ont payé jusqu'en 1900 les intérêts des dettes contractées sous le second Empire.
Paris fut cruellement atteint par les désastres de l'Année terrible. Le siège, le bombardement, la cessation de tout commerce et de toute industrie, la répression de l'insurrection communaliste qui accumula les ruines, l'imposition parle vainqueur d'une contribution de guerre de 200 millions, payables en or, semblaient devoir entraîner la faillite de la grande cité. ”

“ Ce sont les temples où sans cesse on célèbre un culte à sa divine beauté ; ce sont aussi les potinières luxueuses où se rencontrent toutes les grandes notoriétés mondaines, où des salons spéciaux voient se réunir les plus jolies et les plus applaudies des actrices de Paris; et
d'un salon à l'autre on s'inquiète des créations de la ville et de la scène, on intrigue pour connaître avant tous les nuances, les modèles de la saison, de la semaine, du jour. ”

“ Cette innovation, qui nous américanise de plus en plus, prend, en dépit des réclamations du public et des empêchements suscités par la police soucieuse de la vie des passants, — trop souvent victimes de l'imprudence ou de l'inexpérience des automobilistes,- une extension tellement considérable qu'on voit approcher le moment où le vieux Paris, jadis si calme, aujourd'hui déjà si enfiévré, devra donner à toutes ses voies la largeur de ses boulevards et n'aura plus que des avenues comme New-York. ”

“ Boutin était un riche fermier général qui avait voulu avoir, aux portes mêmes de Paris, un parc digne d'un roi. Acquis par les frères Ruggieri en 1796, les célèbres artificiers eurent l'idée d'ouvrir leur jardin au public,
qu'ils cherchèrent à y attirer par des attractions diverses. C'était l'époque, du reste, où une frénésie de danse s'était emparée de la population parisienne, délivrée enfin du spectre de la Terreur. La foule se porta en masse au jardin Boutin, devenu — par la grâce des Ruggieri — le jardin de Tivoli. ”

“ En outre, les bois de Vincennes et de Boulogne, transformés et redessinés, deviennent des parcs grandioses où abondent les sites enchanteurs.
Mais Vannée terrible arrive avec son cortège de douleurs et de désastres. Il faut défendre la cité : Paris devient un camp. Plus de vivres, on mange n'importe quoi: plus de combustibles; tout est bon pour alimenter les feux : les bancs du boulevard sont enlevés, les plus beaux arbres des bois et des parcs sont abattus. L'ennemi laisse la trace de ses bombes sur certains édifices. ”

“ Plus de ces ruisseaux qui, tantôt égouts, tantôt torrents, coulaient au milieu des rues et dont le souvenir attendrissait Mme de Staël exilée ; plus de passeurs transportant les élégantes dans leurs hottes aux jours d'orage.
Les boulevards se bordent de maisons dont beaucoup existent encore ; l'établissement des chemins de fer facilitant les communications entre Paris et la province, le développement du commerce et de l'industrie accroissent la circulation, et la rue Rambuteau qui, lors de son ouverture, avait excité l'admiration générale, ne tarde pas à devenir insuffisante. ”

“ A vraie vie de Paris, la vie vécue, c'est la vie de la rue. Là se rencontrent, s'entrecroisent, se heurtent et peuvent s'observer car des
Labruyère ou des Saint-Simon, des Fournel ou des Privat d'Anglemont toutes les manifestations de la vie parisienne. C'est en effet la rue qui est le cœur de Paris. ”

“ II Le 18 Brumaire ne fut pas une surprise pour Paris. Le Directoire, avec son étalage d'immoralité intentionnellement éhontée, de luxure autant que de luxe, de folies renouvelées des pires orgies
romaines, ne pouvait durer qu'un temps très court.
Tout le monde en était convaincu, et ceux mêmes qui, dans l'engouement des plaisirs effrénés, épuisaient avidement tout ce qu'offrait la licence, ne se dissimulaient point que l'écœurement devait venir bientôt. Il suffit d'un homme et d'un coup de force pour nettoyer l'écurie d'Augias. ”

“ Plus dévastatrice encore que la guerre étrangère, la guerre civile déchaîne ses fureurs. Nombre des plus beaux monuments ilambent ainsi que des centaines de maisons et, lorsque la paix revient enfin, Paris mutilé, privé de son titre de capitale, doit dépenser toutes ses forces et toute son énergie à panser ses blessures. ”

“ L'oubli effacera les traces de ces collisions encore plus complètement quand Napoléon 111, devenu empereur, fera naître le luxe et le plaisir sous tous les pas, quand le préfet Haussmann aura édifié le Paris féerique où tout est source de richesses pour toutes les classes, où le commerce fleurit, où l'aisance abonde, où l'on croit à l'éternité des jouissances matérielles. ”

“ Depuis 1870, pour des raisons très diverses, le restaurant de luxe semble convenir de moins en moins aux goiits et aux habitudes du public. Brébant disparaît en 1888. Cubat, aux Champs-Elysées, ne réussit pas. On dirait que le siècle qui a commencé par la gourmandise veut finir par la sobriété. Les cafés ne sont plus des cercles un peu moins fermés que les autres et où se réunissent des gens d'esprit. ”

“ Le style empire se recommande par sa solide unité, mais ses créations sont loin de marquer un pas en avant dans les progrès de l'art.
Dans les années suivantes, le mal augmente et l'ébénisterie décline pour tomber bientôt dans la pratique industrielle. Le mouvement romantique qui signale la fin de la Restauration ramène le goût de meubles du moyen âge. Le quatorzième siècle est à la mode, gothique mal étudié, détestable, à ogives entremêlées de créneaux et de mâchicoulis ; le rapporteur de l'exposition de 1834 condamnait encore ce genre de meubles, dont la faveur durait depuis dix ans. ”

“ Le développement des sports s'accentue tous les jours : navigation de plaisance à la rame ou à la
voile, yachting ou i-oii-ing, patinage, sont prétextes à distractions mouvementées, à fêtes de nuit, aux lueurs des braseros, au bois de Boulogne, aux lacs de Vincennes ou d'Enghien, aux étangs de Versailles.
L'empereur, turfiste enragé, encourage les courses : on lui doit la création des grandes journées sportives, des concours internationaux et du Grand-Prix de Paris, inauguré en 1862. De nombreux hippodromes s'ouvrent, où le pesage reste encore le temple de l'aristocratie. ”

“ A la cour, le luxe était très grand. L'Empereur donnait des fêtes splendides aux Tuileries, à Saint-Cloud, ainsi que la princesse Mathilde et les grands dignitaires. Les grands travaux qui transformaient la capitale enrichissaient à la fois les' entrepreneurs et les expropriés; l'extension des chemins de fer, la réussite triomphale du canal de Suez, l'essor pris par l'industrie française créaient de grandes fortunes qui permettaient à leurs heureux possesseurs de suivre l'exemple de luxe venu de haut. Au moment de l'Exposition de 1867, les principaux souverains étrangers vinrent à Paris. ”

“ La rue de Paris connaîtra alors les angoisses du siège, les stations des affamés aux portes des bouchers et des boulangers, les terribles anxiétés de l'incertitude, les désespoirs de l'inéluctable dénouement. Un voile épais et sombre descendra sur elle, s'appesantissant sur les ruines et les désastres ”

“ Le second établissement, décoré du nom poétique d'Idalie, n'avait pas un public trié sur le volet, si j'en crois l'ouvrage déjà cité : Promenade à tous les bals publics. « De tous les bals publics de Paris, y lisons-nous, c'est sans contredit celui qui offre ce qu'il y a de plus dégradant dans l'espèce humaine : femmes laides et vieilles, faibles et hideux soutiens d'une maison mal famée, êtres misérables et plus à plaindre qu'à blâmer, voilà ce qu'on peut rencontrer à Idalie. A côté de ces Messalines, quelques hommes plus vils encore. »
Ce bal était placé passage de l'Opéra. ”

“ La carrosserie renaît ainsi à ce qu'elle était appelée à devenir dans l'industrie: une interprétation de ce qui fait la supériorité de la création parisienne partout où l'art entre en jeu. A partir de ce moment on voit dans les expositions de Paris, principalement en 1878, s'aligner sous les yeux éblouis les mer-veilles de la locomotion. ”

“ La politique garde sa place dans les entretiens graves et même les réunions mondaines, mais la frivolité ne perd pas ses droits. Est-ce bien d'ailleurs de la frivolité, ce désir de plaire que la Parisienne retrouve en elle avec son indépendance d'allure, et n'est-ce pas plutôt un délicat hommage au sexe fort qui trouve, dans la grâce et la joliesse de son entourage, agrément de l'esprit et réconfort de son existence agitée ? ”

“ Ce fut comme un éblouissement, comme une apothéose de féerie; tout le monde gagnait de l'argent, tout le monde en gaspillait. C'était véritablement l'âge d'or pour les bijoutiers 1 Le Grand-Prix de Paris avait remplacé les journées de Longchamp; on faisait du bijou sportif: fers à cheval, fouets, cors de chasse, tètes de chiens ou de cheval, et aussi des bijoux en or mat, genre anglais, etc., qui se portaient le jour. Le soir, on allait applaudir la Patti aux Italiens, ou Hortense Schneider aux Variétés, et dans les deux cas, les épaules ruisselaient de diamants. Ce fut l'apogée du luxe. ”

“ En 1878, cette imitation, surtout celle de la Renaissance, en noyer ou en chêne sculpté, avait atteint la perfection, elle ne pouvait que décroître ou disparaître; c'est le sort qu'elle a eu, suivie bientôt par les
mêmes tentatives en Louis XV, en Louis XVI, en Empire. La reproduction exacte des meubles et de la décoration d'un autre âge ne peut correspondre ni aux besoins, ni à l'éducation, ni aux ressources en matériaux ; elle est donc un non-sens, et ne peut avoir quelque durée que par un artifice de la mode. ”

“ Paris vit de son passé, de magnificences que les siècles lui ont prodiguées ; c'est pour lui d'un devoir étroit et d'une prévoyance intelligente, de transmettre à l'avenir le patrimoine glorieusement hérité. Tout ce qui est de l'histoire, de la beauté ou seulement d'éloquent souvenir, a droit à ses amours comme à sa pieuse sauvegarde. ”

“ C'est pour s'être engourdies sous les apparences d'une prospérité passagère, que ces maisons du faubourg ont vu la clientèle riche aller dans d'autres quartiers, rue Royale, quartier des Champs-Elysées et SaintHonoré, vers des industriels plus entreprenants et mieux inspirés. Ce « modern style», épuré par le goût français, nous rendra sans nul doute la supériorité que l'étranger nous disputait, et Paris fournira encore au monde entier les meubles qui ont été de tous temps une de ses principales productions. ”

“ Paris ne peut donc se comprendre sans la vie politique de Paris. Elle fut fertile en soubresauts, en enthousiasmes, en découragements comme en rebondissements, en fièvres d'angoisses comme en admirables élans d'énergie et de relèvement. Elle n'a pas, que nous sachions, été racontée. La tàche n'est, à vrai dire, pas facile, parce qu'il n'en est point de plus complexe, même pour la période du XIXC siècle, dont les témoins capables d'écrire leurs impressions n'ont pourtant pas manqué. Il faut espérer que le sujet, d'un si vif intérêt, tentera un historien. ”