Charles Bocher

“ A l'occasion du retour de l'armée d'Italie, il offrit au jeune héros, vainqueur des meilleurs généraux autrichiens, une fête qui devait dépasser en splendeur toutes celles de cette époque. Il avait changé, à ses frais (car l'argent ne lui manqua jamais) , la décoration de ses salons de style Louis XVI, pour les faire mettre au goût du jour (ce qui d'ailleurs ne les embellissait pas) par les meilleurs artistes. Son bal, qui réunit autour de Mme Bonaparte les femmes que leur beauté et leur existence mondaine mettaient au premier rang, eut tout le succès espéré. ”

“ Lamoricière était, de toute l'armée, le colonel le plus en vue par son commandement du régiment des zouaves, partout si populaires. Regardé comme le plus brillant officier, il était en même temps doué des plus solides qualités militaires. Entraînant tout son monde par sa vibrante parole comme par son exemple, son impassibilité en face du danger et son incroyable mépris de la mort, il avait le don de rendre supérieurs à eux-mêmes tous ceux qui étaient sous ses ordres, en leur imposant une confiance que rien ne pouvait ébranler. ”

“ Pour ma part, je perdis beaucoup à la Révolution de Juillet, après avoir eu de Charles X la promesse que j'entrerais dans les pages, précieuse garantie pour ma carrière. Par contre, elle n'a été semée que d'entraves, à l'image de toute existence accidentée, singulier mélange de bien et de mal !
Il est incontestable que la majorité du pays acceptait la monarchie nouvelle, bien que regrettant le gouvernement honnête et paternel de la Restauration ; jamais la France n'avait pourtant été si prospère et si heureuse que dans ces dernières années : l'ordre régnait partout ”

“ Le chef de notre famille, ayant conservé la plupart de ses relations du Directoire et de celles qu'il s'était faites au service, était invité dans les salons où se donnaient les plus belles fêtes, chez les maréchaux et les hauts dignitaires de l'État, que l'Empereur, dans son amour de l'apparat, dotait richement pour leur permettre de recevoir avec magnificence. Les victoires se multipliaient ; aussi ne vit-on jamais Paris plus animé, surtout l'hiver, qu'au temps d'Austerlitz, d'Iéna, d'Eylau, de Friedland, de Wagram . ”

“ Les généraux Colbert, Bourke, Kellermann, le colonel Jacqueminot, le duc de Dino, MM. Tourton, Norvins, Rouen, diplomate, de retour de Morée, Charles de Mornay en étaient les invités habituels et souvent y demeuraient. Avec de tels convives et sous le charme de ma mère et de ma sœur, les journées paraissaient trop courtes. La table était luxueusement servie, on témoignait à ces hôtes les attentions les plus délicates. Tous les miens s'y trouvaient aussi réunis, le capitaine de Thorigny, en congé, et les collégiens en vacances. ”

“ La société des salons, disparue pendant la Terreur, se reforma et Mme Tallien y donna le signal de la renaissance des plaisirs et des fêtes. Elle s'entoura de tout ce que Paris comptait de plus distingué dans la politique, les lettres, les arts, de l'ancienne société comme de la nouvelle, celle des parvenus et des enrichis.
Elle vécut avec Tallien jusqu'au moment où la fortune devint contraire à l'homme politique, et, courtisée par Barras et par Ouvrard, elle
continua à mener une vie heureuse, grâce à ses relations qui flattaient son amour des grandeurs. ”

“ Cependant, il fut le seul de tous les miens à ne pas regretter la chute de la Restauration ; il changea de sentiment, sans doute, lors de la Révolution de 1 848 qui en était la conséquence.
La bonhomie et la modestie de son caractère contrastaient avec ses hautes fonctions dans l'armée.
Tous ces hommes de guerre que j'ai connus : Colbert, Kellermann, Oudinot, vivaient en philosophes, ne prenant de la vie que son bon côté, ils étaient devenus indifférents aux titres
et aux autres avantages d'amour-propre dont tant d'autres ont la vanité de se prévaloir. ”

“ La première Restauration avait été comme un gage de paix durable. Elle se concilia l'opinion publique par sa modération à l'égard des partis vaincus. Les officiers de la Révolution et de l'Empire conservèrent leurs grades et leurs honneurs ; les sénateurs furent créés pairs de France, comme pour accentuer le caractère du changement de régime. La Reine Hortense fut autorisée à habiter Paris, et Louis XVIII la traitait en souveraine ; un poste de soldats de la garde royale était établi dans son hôtel de la rue Cerutti avec deux sentinelles à la porte. ”

“ Elle avait eu un fils marié à l'une des filles du maréchal duc de Reggio, et une fille, Mme de Vatry qui, par sa beauté et son esprit, obtint les plus grands succès dans le monde de la Restauration et de la Monarchie de Juillet.
Ainsi, la beauté est souvent héréditaire dans les familles, comme la santé, comme les qualités et les défauts. Pourquoi ne s'en inquiéterait-on pas lorsqu'il s'agit de mariage ? ”

“ Ce grand financier donnait dans son palais de fort belles fêtes, du temps de Louis-Philippe, et j'y étais toujours aimablement reçu, en raison de nos anciennes relations de famille. Il y déployait le plus grand luxe. Des divertissements variés, offerts aux invités, suivant les usages du monde de ce temps, leur donnaient un enjouement et une animation qui faisaient envier d'en être.
Ce qui se passe dans le monde d'aujourd'hui n'en donne pas l'idée. Tout y est froid et terne. Puis, on regarde à la dépense, à cause du peu de sécurité que nous offre l'avenir. ”

“ Son choix se fixa sur M. Récamier, banquier des plus honorables, qui avait plus du double de son âge. Il ne fut, dit-on, pour elle, qu'un second père ; quoiqu'il en soit, le ménage vécut heureux dans une union de sentiments qui ne se démentit jamais. C'est à sa bonté et à sa beauté pleine de charmes qu'elle dut tous ses succès.
Au nombre de ses adorateurs, les premiers, qui lui restèrent fidèles toute leur vie, furent Adrien et Mathieu de Montmorency.
Elle fut éperdûment aimée de Lucien Bonaparte, et l'empereur lui-même ne fut pas insensible à ses charmes. ”

“ En 1849, un grand bal fut donné aux Tuileries. La Reine était fière de montrer au monde de la Cour sa nouvelle belle-fille, la princesse de Joinville, ravissante de jeunesse et de beauté. Sœur de l'Empereur du Brésil, Don Pedro, et du même âge que lui, elle venait d'épouser, cette même année 1843, le troisième fils de Louis-Philippe.
Le prince était lui-même d'une belle stature, imposante et guerrière, qui le faisait remarquer.
S'il n'avait pas eu le bonheur d'être le fils du Roi des Français (noble titre qui suffit cependant à briser sa glorieuse carrière !) ”

“ J'ai laissé Edouard au Caire, bien portant et content ; il mérite à tous égards de l'être ; sage, laborieux, brave ami et frère sûr, il a acquis l'estime et l'affection de tous ceux qui le connaissent.
Après le retour en France du général Bonaparte qui lui avait témoigné une bienveillance particulière, Colbert fut envoyé auprès de Mourad-Bey, chef des Mamelucks, pour traiter de la paix. Il réussit dans sa mission, après quatre jours passés à leur camp où il fut comblé
d'attentions et d'égards. ”

“ Parlant du voyage de la Reine d'Angleterre et de la visite qu'elle fit au château d'Eu, au roi Louis-Philippe, il dit comme pour en diminuer l'importance : « C'est un simple coup de tête de la jeune Reine. » Il ne paraissait pas en donner davantage aux visites des ducs de Nemours et d'Aumale à la cour de Madrid, à l'occasion des mariages espagnols. Pour clore la conversation, il y mêla quelques nouvelles du jour de peu d'intérêt et résuma le tout en disant avec indifférence : « Voilà, mon cher ambassadeur, les nouvelles qu'apporte mon courrier de ce matin. » ”

“ Je me rappelle parfaitement aussi votre visite, en 1840, au camp de Misserghin; vous étiez bien jeune ; vous veniez voir les officiers du régiment de
Spahis, où votre excellent beau-frère, son premier colonel, avait laissé tant de regrets. Tous vous ont fait le meilleur accueil. J'ai été très heureux de vous y recevoir, en souvenir de celui que vous veniez de perdre et qui avait toute mon affection. ”

“ La comtesse d'Apponyi donnait, à l'ambassade d'Autriche, des bals d'une grande élégance, et ses fils, secrétaires de cette ambassade, avaient la passion de la danse où ils excellaient.
A l'ambassade de Sardaigne, le marquis de Brignole-Sale avait, pour en faire les honneurs, la jeune duchesse de Galliéra, sa fille, qui préludait aux belles soirées qu'elle a données sous l'Empire et la République. ”

“ Les chefs de cuisine des Maisons royales et de la haute aristocratie, se trouvant sans emploi, par suite de la Révolution, s'étaient mis au service des nouveaux souverains du jour, qui renchérissaient sur le luxe du passé. Beaucoup d'autres avaient fondé les meilleurs restaurants de Paris, comme « les Frères Provençaux », « Véfour », et, vis-à-vis l'un de l'autre, au coin de la rue Le Peletier et du boulevard, « Hardy » et « Riche » ; leur table coûteuse prêtait à ce jeu de mots du temps : Il faut être bien « Hardy » pour dîner chez « Riche » ou bien « Riche » pour aller chez « Hardy ». ”

“ Parti de Metz sur le bateau qui descend la Moselle jusqu'à son confluent à Coblentz avec le Rhin, je fus charmé de la beauté des bords de la rivière lorraine et de la diversité de ses aspects.
Trèves est la première ville importante que l'on rencontre; je m'y arrêtai pour juger des forces de sa garnison, sans manquer d'aller visiter les curiosités de la vieille cité romaine. Après les souvenirs de l'antiquité, ceux du moyen âge : j'admirai surtout la cathédrale dont l'archevêque était, en même temps, un des sept Electeurs de l'Empire. ”

“ Le roi témoignait aussi toutes sortes d'égards à l'impératrice Joséphine, retirée à la Malmaison où elle devait bientôt terminer sa vie.
Tout semblait donc présager une ère de bonheur et de prospérité, lorsqu'un acte de folie, — le retour de l'île d'Elbe, — détruisit toutes les espérances. C'était, à mon avis, le plus grand malheur qui pût arriver à la France. Deux
partis hostiles se formèrent, — celui de la Royauté et celui de l'Empire, devenus ennemis implacables. ”

“ Le prince de Joinville marchait en tête du convoi, portant le grand cordon de la Légion d'honneur sur son uniforme de capitaine de vaisseau, ce qui lui donnait grand air et lui attirait les sympathies de la foule.
Le défilé se rendit, par la place de la Concorde, aux Invalides où le cercueil fut porté dans la chapelle. Un imposant service religieux fut célébré en présence du Roi, entouré de
toute sa famille et suivi du corps diplomatique et des premiers dignitaires de l'État. ”

“ Cependant il fallut quitter Arenenberg, le départ ne se fit pas sans regrets, la séparation sans attendrissements ; l'exil laisse si peu d'espoir de se retrouver jamais !
Le prince Louis, très épris des charmes de ma sœur, voulut l'accompagner ; d'Arenenberg à la frontière de France, il se tint, à cheval, près de la portière du landau où elle était assise. On ne s'arrêta qu'à Bâle, où il profita d'un court moment qui précédait le dîner, auquel il était prié, pour déclarer à ma mère la passion qu'il éprouvait et lui demander sa fille en mariage. ”

“ Le comte Roy, pair de France, ministre des Finances sous la Restauration, portait encore les cheveux poudrés et formant une queue derrière la tête, suivant la mode d'avant la Révolution. Il était galant avec les jeunes et jolies femmes, donnait de nombreuses fêtes pour elles et pour ses filles dont l'une, la comtesse de Lariboisière, faisait les honneurs de son hôtel avec le caractère aimable qui lui était propre. ”

“ L'Empereur avait assigné, comme résidence à Charles IV, roi d'Espagne, et à son fils, Ferdinand, le château de Valençay. Personne ne pouvait, mieux que le propriétaire de ce beau domaine, adoucir les ennuis de leur exil qui dura sept ans. La surveillance des prisonniers était des plus rigoureuses ; on redoutait toujours qu'ils ne pussent s'échapper ! La mission de Talleyrand n'en fut que plus délicate, mais il sut tout concilier, en comblant les princes de mille attentions auxquelles ils furent très sensibles. ”