Arthur-Léon Imbert de Saint-Amand

“ Le palais-royal, dont les fondements sont d'origine arabe, et dont Robert Guiscard, le roi Roger, les deux Guillaume et Mainfroi construisirent les différentes parties, est une des résidences les plus pittoresques de l'Europe. La cathédrale de Sainte-Rosalie, patronne de la ville, est un merveilleux sanctuaire. La Marina, qui s'étend le long de la mer, est une promenade magnifique, d'où l'on aperçoit d'admirables horizons. Malgré tout cela, la reine et les princesses ne pouvaient oublier que Palerme était pour elles un lieu d'exil. ”

“ Il n'est pas douteux que le Roi est revenu de l'armée avec un sentiment amer et profond de tout ce qu'il y a souffert, et ce ne sont point les dangers et les fatigues qui ont jeté cette impression dans son coeur, c'est le regret toujours plus vif d'être éloigné de ses Etats, et de voir une portion de son autorité exercée par la Reine. Le Roi a pu craindre aussi qu'il n'entrât dans la combinaison des Anglais et des Russes de faire dans la campagne prochaine une tentative sur l'Italie, et il s'est senti un insurmontable désir de pourvoir lui-même à la sécurité de son royaume. ”

“ « Ma chère maman, ma santé continue à n'être pas trop mauvaise. Les excellentes nouvelles de l'armée y ont autant contribué que le bon air de Portici. La prise de Moscou surtout m'a fait un bien infini. J'attendais cet événement avec une impatience inconcevable. Je suis bien sûre, chère
MARIE-AMELIE
maman, que vous étiez de même. On ne voit pas tranquillement des têtes si précieuses tenter une si grande entreprise. Enfin elle est achevée, et j'espère que la paix nous rendra bientôt l'Empereur et le Roi. » ”

“ Le duc d'Orléans apparaissait comme le champion du trône et de l'autel, comme le vengeur de son infortuné cousin le duc d'Enghien, comme l'adversaire implacable de l'usurpateur corse, comme le prince chevaleresque et chrétien résolu à verser jusqu'à la dernière goutte de son sang pour la cause des rois. Il recherchait avec ardeur toutes les occasions pour prouver ses sentiments. Il voulait combattre en Espagne les soldats de Napoléon, et travailler, l'épée à la main, à ce qu'il appelait la délivrance de l'Europe. ”

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émue comme la reine de Carthage, et l'amour commença chez elle par la pitié. Jamais inclination ne fut plus vive et plus sincère. Bonne, pieuse et généreuse, Marie-Amélie se réjouissait de donner son coeur à un prince malheureux et proscrit, qui avait supporté avec grandeur d'âme les plus terribles catastrophes. De son côté, le duc d'Orléans était profondément touché et honoré de la sympathie que lui témoignait la princesse. ”

“ L'Angleterre avait en Sicile une armée anglaise de seize mille hommes, y compris les étrangers à sa solde. Sa flotte dominait les côtes. Le vaisseau-amiral et un autre navire étaient toujours en station à Palerme. Il y avait dans les différents ports de l'île d'autres bâtiments qui allaient et venaient. Armée, flotte, finances, administration, lord Bentinck disposait de tout en maître.
La prétendue protection de l'Angleterre paraissait à Marie-Caroline un joug intolérable. Sa fierté de femme et son orgueil de reine souffraient cruellement. ”

“ Elle seule peut-être, jusqu'au moment de la conquête de la Sicile, pourrait combattre avec avantage l'esprit sicilien, qui s'est conservé dans une partie du peuple en faveur de la reine de Palerme... Il n'est pas un Français un peu au fait de l'intérieur qui ne frémisse de voir une soeur de leur immortel Empereur traitée avec aussi peu de considération lorsqu'elle a tant de moyens d'être utile au Roi et au Royaume. Il paraît que la manie du Roi est une crainte épouvantable de paraître être mené par qui que ce soit, mais surtout par la Reine. ”

“ Sire, une nouvelle année commence ; de plus heureux destins vont s'accomplir pour la France. L'attitude de Votre Majesté dans nos malheurs a relevé tous les courages... Mes voeux seraient comblés si je pouvais réussir dans l'importante mission que Votre Majesté m'a confiée. Le roi de Naples est toujours dans des irrésolutions continuelles. Son coeur ne saurait pas être ingrat envers vous et envers la patrie. Mais son caractère a plus d'héroïsme que de fermeté. Il lui manque la force de repousser les séductions de ses ennemis. ”

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prier. La carrière des armes est la seule qui convienne à ma naissance, à ma position, et, en un mot, à mes goûts. Mon devoir s'accorde avec mon ambition pour me rendre avide de la parcourir, et je n'ai point d'autre objet. Je serai doublement heureux d'y entrer si elle m'est ouverte par les bontés de Votre Majesté et par celles du Roi, son époux, et si mes faibles services peuvent jamais être de quelque utilité à leur cause, j'ose dire à la nôtre et à celle de tous les souverains, de tous les princes et de toute l'humanité. ”

“ Je ne puis m'empêcher de remarquer que cette exclusion absolue des réunions de la cour produit quelque sensation dans la ville, et qu'elle a contribué à éloigner aussi de moi des personnes qui craignent de se compromettre en voyant le ministre de France. J'ai peine à croire que le Roi ne soit pas intérieurement tourmenté de sa position. Le soin qu'il prend de se montrer sans cesse à la promenade, au spectacle, et avec pompe, m'en est un sûr indice. La Reine l'accompagne toujours et partout. ”

“ De toutes les épreuves auxquelles Sa Majesté a été soumise, il n'en est pas une plus douloureuse que de voir un roi qui lui doit sa couronne, et dont le trône a été élevé et cimenté par le sang de tant de Français, qui ont laissé la vie dans les Calabres, devant Gaëte, et partout où ses ennemis se sont portés, se déclarer lui-même ennemi de la France et unir ses bannières à celles des Autrichiens, des Russes et de toutes les puissances liguées contre elle. ”

“ Marie-Caroline était au comble de la fureur. Parfois elle s'écriait qu'elle parviendrait bien à jeter les Anglais à la mer. Une autre fois elle disait à sa fille Marie-Amélie que plutôt qu'accepter le joug de ses tyrans elle irait demander un asile à l'empereur d'Autriche, qu'au besoin elle implorerait la protection de Napoléon, ou même irait se jeter dans les bras de Murât, sûre d'y être massacrée. Les colères continuelles de la reine détruisaient sa santé ; frappée d'apoplexie, au mois de septembre 1811, elle reçut les derniers sacrements. ”

“ Elle ne pouvait retenir son indignation des manoeuvres employées pour arracher sa petite-fille à des liens qui faisaient sa gloire, et pour priver l'Empereur de la plus douce consolation qu'il pût recevoir après les immenses sacrifices arrachés à son orgueil. Elle ajoutait que si l'on s'opposait à leur réunion, il fallait que Marie-Louise attachât les draps de son lit à sa fenêtre, et s'échappât sous un déguisement. Voilà, répétait-elle, ce que je ferais à sa place; car quand on est mariée, c'est pour la vie. ”

“ Votre Majesté a tout fait pour sa gloire; qu'Elle fasse quelque chose pour son bonheur, et qu'Elle nous donne la paix ! Et qu'Elle commande à l'Europe un nouveau genre d'admiration, en lui présentant le modèle des gouvernements. Mes voeux sont toujours avec Elle, lors même que les circonstances feraient soupçonner mes sentiments. Sire, je vous aimerai toute ma vie; mon attachement à Votre Majesté sera toujours indépendant des événements politiques. Je suis de Votre Majesté, Sire, le très affectionné frère et beau-frère Joachim Napoléon. ”

“ Le Palazzo d'Orléans à Palerme fut ce que devait être quelques années plus tard le Palais-Royal à Paris: un centre d'opposition. Louis-Philippe appuya les barons siciliens, comme il devait appuyer les libéraux français. Il critiqua les taxes illégales de Ferdinand IV, comme il devait s'élever contre les ordonnances de Charles X. En Sicile, comme plus tard en France, il eut les sympathies de l'Angleterre. Lord Bentinck disait qu'un des plus grands aveuglements de la Cour de Palerme était de ne pas savoir profiter d'une perle telle que le duc d'Orléans. ”

“ Partout où on est obligé d'employer l'autorité et la force, la Reine entraînerait les avis et les coeurs par la persuasion et par le charme qui l'environne. Les Napolitains, accoutumés jusqu'ici à voir une reine despotique et souvent dominée par la vivacité et la fureur, se mêler de 'tout, diriger tout, verraient avec autant d'étonnement que de plaisir toutes les démarches du gouvernement influencées et appuyées par une princesse si calme, douce et bonne autant que capable. ”

“ On peut dire que Louis-Philippe avait façonné l'esprit de Marie-Amélie à l'image du sien. De réactionnaire qu'elle était, elle devint libérale. Après n'avoir cru qu'aux droits des souverains, elle croyait aux droits des peuples. Après avoir eu une confiance absolue dans le jugement de sa mère, elle n'hésitait pas à critiquer les actes de cette princesse. Elle adhérait aux doléances du prince de Cassero et du prince de Belmonte, comme elle devait adhérer sous la Restauration aux doléances des chefs de l'opposition française. ”

“ Le royaume de Naples continue à être parfaitement tranquille. Les Anglais paraissent quelquefois dans le golfe et sur divers points de la côte, mais sans faire jusqu'ici de tentatives sérieuses. La Reine travaille beaucoup, et se porte mieux chaque jour. Tandis que le Roi dévoue de nouveau sa personne au service de l'Empereur et cherche à ses côtés une nouvelle moisson de gloire, la Reine fait du gouvernement un noble apprentissage. ”

“ L'inscription contenait, toutefois, une ligne offensante pour les Bourbons de Naples. Marie-Caroline était qualifiée de reine de Sicile, et non pas de reine des Deux-Siciles. La cour d'Autriche avait voulu sans doute flatter Murat, qu'elle reconnaissait alors comme roi de Naples. A Vienne, on préparait pour le séjour des souverains alliés les fêtes interminables qui devaient faire dire au vieux prince de Ligne : « Le Congrès ne marche pas, il danse. » Pour ne point troubler l'éclat de ces solennités mondaines, l'Empereur décida que le deuil de sa tante Marie-Caroline ne serait pas porté. ”

“ Étant presque à la fin de sa grossesse (elle devait mettre au monde le duc de Nemours, le 25 du mois suivant) , MarieAmélie se sentait oppressée au physique et au moral. La douleur que lui causait la mort foudroyante de sa mère se joignait dans son âme troublée aux inquiétudes et aux réflexions mélancoliques sur le sort réservé à elle-même et à sa famille. La nièce de Marie-Antoinette pouvait-elle sans appréhension pénétrer dans la ville des révolutions et des catastrophes, la ville où avait été guillotinée sa tante, la Reine martyre? ”

“ L'Empereur exaspéré répliqua par le décret suivant, rendu à Saint-Cloud, le 6 juillet 1811 : « Vu notre décret du 3o mars 1806 portant que le Royaume des Deux-Siciles fait partie du Grand Empire ; Considérant que le prince qui les gouverne est Français et grand dignitaire de l'Empire, et qu'il n'a été placé et maintenu sur le trône que par les efforts de nos peuples, Nous avons décrété et décrétons ce qui suit: « Tous les citoyens Français sont citoyens du Royaume des Deux-Siciles. Le décret du Roi en date du 14 juin ne leur est pas applicable. » ”

“ « Le roi, écrivait le baron de Durant (27 janvier 1812) , a beaucoup de peine à réduire les idées qu'il s'était faites de sa domination et à reconnaître la suzeraineté du grand empire. La chose et le mot, le fond et la forme lui sont également sensibles. » Napoléon n'en exerçait pas moins encore un immense ascendant sur Murât. Héros de l'épopée impériale, le roi de Naples n'oubliait pas qu'il était le principal cavalier de la grande armée, le Roland du nouveau Charlemagne. Aussi, dès qu'il fut question d'une guerre contre la Russie, sa première pensée futelle d'y prendre part. ”

“ Sire, croyez aussi que votre élève, votre beau-frère, votre ami le plus dévoué, sera toujours digne de Votre Majesté. Croyez que l'attachement qu'il vous porte est inaltérable et parle à son coeur avec
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d' autant plus de torce qu il vous voit en lutte contre la fortune que votre génie a si longtemps maîtrisée. Ne lui ôtez pas votre amitié; vous savez ce qu'il a fait depuis vingt ans pour la conquérir et la conserver, et il saura, n'en doutez pas, trouver encore des moyens de s'en montrer digne, ainsi que de l'estime de la France. ”

“ Au grand regret de Louis-Philippe, le comte de Beaujolais, entraîné par le tourbillon mondain de Londres, aimait mieux le plaisir que l'étude ; le goût du jeu, des chevaux, des courses, le poussait à la dépense. Louis-Philippe craignait avec raison pour la santé de son frère, et souvent aussi il était choqué de la manière un peu leste dont le jeune prince était traité par ses nouveaux amis. ”

“ Mais surtout elle a désiré que je partageasse l'opinion où elle est que s'il est entré dans les voies politiques de l'Empereur de réunir le royaume de Naples, l'exécution de ce projet demande quelques soins et des dispositions dont l'absence pourrait compromettre la tranquillité du pays et favoriser les menées toujours subsistantes des Siciliens et des Anglais. Peut-être tarde-t-il à la Reine d'être instruite de son sort, car si la perte d'un trône admet peu de compensations, il y a des moments dans la vie où l'incertitude paraît la pire des anxiétés. ”

“ Face contre terre, pour remercier Dieu, s'écriat-il, et il se prosterna.
Cependant Louis-Philippe n'était pas encore tout à fait rassuré au sujet de l'accueil qu'il recevrait de Louis XVIII.
Plus prudent que le comte d'Artois et que le duc d'Angoulême, qui n'avaient pas attendu la déchéance de Napoléon pour pénétrer en France, il s'était contenté de faire des voeux pour les alliés, et n'avait pas quitté la Sicile avant que la fortune se fût définitivement prononcée. ”