Arthur-Léon Imbert de Saint-Amand

“ Le roi est peu craint. On sait qu'il n'a pas de volonté. Comme on n'a rien à redouter de sa part, personne ne lui est véritablement attaché. On aime beaucoup moins encore la reine. Elle s'est aliéné même les partisans les plus zélés de la maison d'Autriche; mais elle gouverne, on la craint; c'est elle qui dispose des grâces. Le roi se séparera avec peine de la maison de Bourbon. C'est avec la plus grande répugnance qu'il aura recours à l'Empereur. La reine, au contraire, désire faire un traité avec ce prince, parce qu'elle croit ainsi assurer et augmenter encore son autorité. ”

“ « C'est grâce à vous que nous avons pu nous ravitailler et faire eau. — Faire eau à la fontaine d'Aréthuse, c'est déjà presque un gage de victoire ! Au premier vent qui soufflera, nous reprendrons la mer, et soyez sûre que je reviendrai couronné de lauriers ou couvert de cyprès. »
Ce ravitaillement changea la face du monde. S'il n'avait pas eu lieu, Nelson n'aurait pu gagner la bataille navale d'Aboukir et peut-être non plus celle de Trafalgar. La France aurait gardé l'Egypte. L'Angleterre ne serait pas devenue la reine des mers, et probablement Napoléon ne serait pas mort à Sainte-Hélène. ”

“ C'est parce qu'il sait gouverner son pays qu'il est le maître dans toute l'Europe. Si j'avais à voter sur le consulat à vie, j'écrirais : Je le nomme consul à vie, comme étant l'homme le plus propre à gouverner des hommes. Il est digne de régner, parce qu'il sait régner. — Je fis observer à la reine que si les grandes actions du Premier Consul avaient commandé dans toute l'Europe l'estime et la considération , il devait attendre quelque chose de plus encore des souverains de Naples, puisque, ce royaume était le seul de la coalition qui n'eut éprouvé presque aucune perte. ”

“ Je conviens, dit-il à M. Alquier, que le souvenir du passé n'est pas propre à déterminer la confiance de l'empereur, et que le roi et surtout la reine n'offrent que de bien faibles garanties, mais il est une autre personne qui blâme leur conduite, qui n'a aucun tort, et qui observerait avec une religieuse exactitude ses engagements dans le cas où il pourrait convenir à l'empereur de ne traiter qu'avec elle; c'est le prince héréditaire. J'ai causé avec lui, la veille de son départ, et il m'a paru pénétré de la nécessité d'être autant Français que nous l'avons été peu jusqu'à ce jour. ”

“ Seuls, les hommes qui élèvent une statue à Danton et font l'apologie de Robespierre n'auraient peut-être pas le droit d'incriminer la mémoire de la reine Marie-Caroline et de stigmatiser des excès, imitation servile des crimes de la Révolution française. Pour nous, toutes les Terreurs, rouge ou blanche, républicaine ou royaliste, tous les actes cruels, sous quelque régime qu'ils se commettent, meurtre de Caracciolo ou du duc d'Enghien, du maréchal Ney ou du maréchal Brune, nous font la même horreur. ”

“ M. Alquier concluait en termes haineux contre Ferdinand IV et Marie-Caroline, mais avec certaines réserves en faveur du prince héritier. « Il ne m'est pas permis, disait-il, de chercher à pénétrer l'avenir dont le génie de S. M. l'Empereur et Roi saura disposer. Mais je dois dire que son nom sera béni dans le royaume de Naples, s'il arrache cette belle contrée aux mains criminelles de la reine et à la stupidité féroce du roi. Le prince héréditaire, aveuglé par une éducation vicieuse, ne nous aime pas ; assurément, il n'a que des qualités médiocres; mais c'est un honnête homme. » ”

“ Nous suivrons le futur roi des Français dans les vicissitudes d'une jeunesse plus extraordinaire qu'un roman, où l'on va de surprise en surprise, où l'événement du jour est plus bizarre, plus inattendu que celui de la veille, où le même homme apparaît tour à tour à Versailles, sur les marches du trône, comme un prince de l'ancien régime: à Paris, au club des Jacobins, comme un révolutionnaire; à l'armée, sous le drapeau tricolore, comme un général républicain ”

“ Une clause secrète stipulait que, tant que durerait la guerre de la France avec la Porte et la Grande-Bretagne, quatre mille Français seraient cantonnés dans les Abruzzes, douze mille dans la province d'Otrante; que le roi fournirait tout le blé nécessaire à ces garnisons et payerait cinquante mille francs par mois pour leur solde.
Aux yeux de Marie-Caroline, un pareil traité était une humiliation suprême. Son orgueil de reine souffrait une véritable torture. Sa colère augmenta encore quand elle apprit que l'Angleterre l'abandonnait et s'emparait de Malte. ”

“ Les années qui suivent sont l'agonie d'un règne. Pour Marie-Amélie le présent est sombre, plus sombre encore l'avenir. La révolution de février ne surprendra pas la reine. Quelques jours auparavant elle dit à une personne qui a toute sa confiance : « Les choses vont mal, je m'attends au pis. Je voulais vous envoyer à Bruxelles avec mes diamants et des papiers ; mais le roi n'a pas voulu. » Le 24 février 1848, Marie-Amélie montre beaucoup de présence d'esprit et de courage. Elle donne des conseils énergiques qui ne sont pas suivis. Elle n'a rien à se reprocher dans la catastrophe. ”

“ Au moment où il arrive sur le bord de la mer, le malheureux courrier se voit entouré d'une foule furieuse. C'est un espion des Français, crient les lazzaroni. Qu'on l'arrête! Qu'on le tue ! A mort les Jacobins! — On l'accable de coups. On le traîne à demi mort jusque sous les fenêtres du palais. Les meurtriers demandent à grands cris Ferdinand, pour que le roi, disent-ils, voie dans le supplice d'un traître la preuve de la fidélité de son peuple. Le tumulte devient effroyable. ”

“ Les lettres d'Espagne que le roi de Naples s'obstine à cacher à la reine sont des objets de curiosité qui font naître entre ces souverains de perpétuels débats. L'humeur que chaque courrier fait redoubler augmente en même proportion et la curiosité et les altercations. Malgré l'habitude qu'a le roi de Naples de céder aux instances de son épouse, il a cependant encore gardé cette réserve, et la reine qui finit toujours par pouvoir ce qu'elle veut, mais qui se croit malheureuse de ne le pouvoir pas toujours aussitôt qu'elle le voudrait, s'afflige profondément. ”

“ Les vaincus de l'insurrection de juin n'ont pas été beaucoup mieux traités en 1848 que les républicains de Naples en 1799. Et en 1871, sous le gouvernement de M. Thiers lui-même, n'y a-t-il pas eu d'un côté le massacre des otages, et de l'autre les exécutions de la semaine sanglante? N'a-t-on pas vu alors des femmes, ordinairement bonnes et sensibles, applaudir au supplice des prisonniers, qui, en s'enrôlant sous les drapeaux de la Commune, avaient eu pour excuse la misère ?
Voulons-nous, par de tels exemples, essayer de justifier Marie-Caroline? Rien n'est plus loin de notre pensée. ”

“ « Je suis vieux, dit alors Caracciolo ; je ne laisse après moi ni veuve, ni orphelins pour me pleurer; je ne marchande point contre la mort; mais après soixante-douze ans d'une vie d'honneur, il est dur de laisser l'ignoble image de la potence attachée à sa mémoire. Demandez seulement à l'amiral anglais, autrefois mon compagnon d'armes et mon ami, de changer l'infâme supplice qu'on me prépare par la corde contre la mort du soldat par le feu. » La demande fut transmise à Nelson. Il resta inflexible. Caracciolo fut pendu au mât de la Minerva, tout à côté du Foudroyant. ”

“ M. Denon répondait, le 24 mai : « Rien n'est plus vrai, Monseigneur, que votre remarque sur la candeur et la sensibilité de l'âme du roi de Naples laissé à luimême. C'est sans doute un excellent prince. Il n'est pas possible de lui désirer un meilleur naturel, plus de clarté dans l'esprit, et d'aptitude à ce qui lui plaît. Mais, avec peu d'éducation, peu de connaissances et surtout sans caractère, la bonté dans un roi est, pour ainsi dire, un malheur, et voilà où en est le roi de Naples. » ”

“ Marie-Caroline, reine de Naples, les lettres adressées par la souveraine à lady Hamilton, en ce moment de crise suprême. Elles expriment la fureur, l'affolement, le désespoir. Comme femme, comme reine, comme mère, Marie-Caroline est en proie à d'indicibles tortures. L'obligation de fuir consterne une âme fière comme la sienne, et, dans sa douleur, elle se livre contre ses sujets, plus encore que contre les Français, à des invectives, à des imprécations, à des anathèmes. ”

“ Le jour même de leurs adieux, Marie-Caroline écrivait : « Ma chère Milady et tendre amie, j'ai été touchée aux larmes de notre séparation et de votre attachement dont vous m'avez donné tant de preuves, et les plus récentes ce matin. Que le Ciel vous bénisse et vous rende heureuse comme mon coeur vous le souhaite! Et que je puisse avoir la consolation de vous revoir bientôt à Naples! Je vous répète ce que je vous ai toujours dit : Dans tous les temps, circonstances, endroits, Emma, la chère Emma, sera mon amie, ma soeur, et ce sentiment sera toujours le même. » ”

“ Quand elle était encore à Vienne, au moment où commençaient entre la France et le cabinet de Londres les négociations qui devaient aboutir au traité d'Amiens, la reine avait écrit à lady Hamilton (6 décembre 1801) une lettre où se trouve cette phrase, pleine de dépit : « Mon attachement à l'Angleterre a été complet; toutes nos démarches, malheurs, pertes et douleurs pour la vie en sont les effets. Aussi j'avoue que cet entier abandon est cruel; d'autant plus qu'il faut se taire. Chacun, me riant au nez, me dit : — Etes-vous guérie de l'anglomanie? » ”

“ Marie-Christine, Marie-Amélie et Marie-Antoinette, moins agitées que leur mère par les soucis de la politique, étaient heureuses à Vienne. Elles y avaient retrouvé avec joie leurs deux soeurs : Marie-Thérèse, impératrice d'Allemagne, et Marie-Louise, grande-duchesse de Toscane. La cour de Vienne était alors une cour patriarcale où les sentiments de famille dominaient, et qui ne donnait que les meilleurs exemples. Des nombreux enfants de la grande impératrice, mère de la reine Marie-Caroline, il ne restait plus que la reine et l'archiduchesse Elisabeth, abbesse d'Inspruck. ”

“ LE TRIOMPHE DE NELSON 141
« Nous dînons aujourd'hui avec le roi de Naples. Je vois souvent la reine ; elle est vraiment fille de Marie-Thérèse... De l'autre côté de la table sur laquelle je trace ces lignes, lady Hamilton est assise devant moi; vous comprendrez, je l'espère, le décousu de cette lettre. A ma place, vous écririez peut-être avec moins de suite encore. Quand le coeur est remué, il faut bien que la main tremble... Naples est décidément un trop dangereux séjour; il sera bien que nous le quittions avant peu. » ”

“ La Révolution française, dès son origine, avait fait horreur à la reine de Naples. Marie-Caroline eut tout de suite le pressentiment des catastrophes qui attendaient sa soeur Marie-Antoinette, et qui la menaçaient elle-même. L'altière fille de MarieThérèse n'était pas de ces femmes qui courbent la tête quand le malheur éclate, et qui acceptent avec résignation les coups de la fortune. Ardente, impétueuse, née pour la lutte, elle se redressa fièrement devant l'orage, et engagea une lutte à mort contre la Révolution. ”

“ Au commencement de l'année 1794 on vit apparaître à Naples un jeune marin anglais destiné à y jouer un rôle à la fois grandiose et sinistre, et à devenir l'instrument le plus actif, le plus puissant, des haines de l'Angleterre et des Deux-Siciles contre la France. Il arrivait de Toulon que les royalistes français avaient livré aux Anglais le 27 août 1793, et il était envoyé par lord Hood, commandant des forces britanniques dans cette ville, pour réclamer de la cour de Naples les six mille hommes qu'elle avait promis par traité à l'Angleterre. ”

“ La reine le lui rendait. Grâce à la police qu'elle avait à Paris, comme à Naples, elle savait ce que l'ambassadeur pensait d'elle. Déjà froissée par le dédain de Bonaparte et par les dispositions malveillantes du représentant de la France, elle sentit se ranimer toutes ses haines, le jour où elle apprit le meurtre du duc d'Enghien. Cet événement lui causa une impression d'autant plus profonde que, lors de son séjour récent à Vienne, elle y avait vu l'infortuné prince. ”

“ A l'instant où les Français entreraient dans la ville, les prisons seraient ouvertes, et à l'instant la Révolution serait faite; elles sont remplies, comme on sait, d'hommes qui y sont entrés ou qui y sont devenus révolutionnaires; l'opinion la plus universelle dans ce pays est que ce sont les hommes les plus éclairés de l'Italie. Si la guerre faisait la révolution dans le royaume de Naples, elle la ferait aussi dans les Etats du roi de Sardaigne. Toute l'Italie serait affranchie, et c'est, j'en suis sûr, l'unique moyen d'y établir une paix durable. ”

“ La reine n'était point parvenue à la faire recevoir dans certains salons de l'aristocratie, et les grandes dames de Naples, plus sévères que ne l'avaient été les grandes dames de Versailles pour les favorites de Louis XV, ne cherchaient pas à dissimuler le dédain et le mépris que leur inspirait une si étrange ambassadrice. Rien n'égale l'infatuation des femmes qui, parties de très bas, montent très haut. ”

“ Dans les hautes comme dans les basses classes de la société, Louis-Philippe a des ennemis implacables et des insulteurs forcenés. Jamais souverain n'aura été assailli partant d'injures et tant de haines. Au milieu de ces crises, de ces dangers incessants, Marie-Amélie se distingue par son calme et par son courage. Le mariage de son fils le duc d'Orléans avec la princesse Hélène de Mecklembourg est comme une éclaircie dans un ciel chargé de tempêtes. Le 4 juin 1837, la jeune princesse fait son entrée solennelle aux Tuileries. ”

“ Les conseillers les plus sages, ceux qui sauraient le mieux apprécier les rapports qui doivent attacher le gouvernement à la France, n'obtiendraient rien de l'invincible opiniâtreté du roi et des emportements de la reine. Le mal est donc à la source de l'autorité même ; le mal est dans les maîtres ; le système de cette puissance ne variera pas tant que l'État n'aura pas un autre chef. ”