Arthur-Léon Imbert de Saint-Amand

“ Louis XIV est non seulement l'honneur de la royauté, mais encore l'honneur de l'espèce humaine. Il a donné à la langue, à la pensée, au style, à la poésie, à l'imagination française le signal du départ ; il leur a montré le but, et il leur a dit: Malheur à celui qui ira plus loin! à Louis XIV se rattachent toutes les grandes idées du beau, du bien, du grand, de l'utile, de la gloire, de la croyance, de l'autorité. Il est le roi de l'ordre et de l'unité, de l'obéissance et du respect. Il restera dans l'avenir comme le point le plus glorieux de la nation. ”

“ LE MARIAGE DU DUC D' ORLEANS 3I
Mon ivresse encore se prolonge, Elle a tout, grâce, esprit, beauté J'ai cru faire un petit mensonge, J'étais loin de la vérité.
Être reine, c'est être mère
C'est, parmi de nombreux enfants,
Aux bons se montrer tutélaire
Par ses bienfaits ramener les méchants.
J'en sais une que l'on adore
Quoiqu'elle cache sa bonté,
Ah! qu'on l'aimerait plus encore
Si l'on savait la vérité.
Quel avenir pour notre France! Comme son père, un peuple généreux D'un peuple fier dont il est l'espérance. Connaîtra bien les besoins et les voeux. ”

“ Louis-Philippe et Marie-Amélie sont restés sur le perron de l'escalier. Quand la fiancée, charmante avec sa robe de moire rose et son chapeau orné de plumes blanches, a franchi les degrés, elle s'incline profondément devant le roi qui lui tend la main; elle saisit cette main qu'elle veut porter à ses lèvres; mais le roi l'en empêche; il lui ouvre ses bras, et elle s'y précipite. Il la conduit à la reine qui est à quelques pas en arrière. La jeune princesse veut se jeter à genoux. ”

“ Auparavant, étudions en elle la princesse, l' épouse, la mère, la chrétienne, à la veille du jour où la Providence, dans ses décrets impénétrables, va la condamner à un deuil éternel.
Femme supérieure, intelligence d'élite, grande dame dans la meilleure acception de ce mot, pleine de simplicité et de dignité, de tact et de mesure, ne se mêlant à aucune intrigue, n'éveillant ni les jalousies, ni les susceptibilités, comprenant tout en politique, et cependant n'essayant pas de jouer un rôle, la duchesse d'Orléans inspire la sympathie et commande le respect. ”

“ Monseigneur, le roi est vivant; mais le prince royal est mort; il est mort hier, à la suite d'une chute de voiture.
«Alors, a écrit Jules Janin, on put voir les nobles et les chaleureux sentiments que cache une froideur apparente. Depuis tout ce qu'un coeur fraternel peut contenir d'angoisses et de larmes ont fait du duc de Nemours comme une espèce de fantôme qui voit sans rien voir, qui écoute sans rien entendre. » Le prince s'empressa d'expédier à Plombières au général Baudrand une dépêche qui ne contenait que ces mots : « Le prince royal est mort. » ”

“ Plus perspicace que ces hommes politiques à courte vue, une femme d'esprit, Mme de Girardin, dans sa Lettre parisienne du 20 décembre 1840, avait eu comme une intuition de l'avenir : « Le peuple a beaucoup crié : Vive le prince de Joinville ! dit un habitué du château. — Oui, son voyage à SainteHélène l'a rendu très populaire, reprend un vieux général. C'est un brave jeune homme, loyal et franc du collier. L'Empereur l'aurait beaucoup aimé. — C'est possible? mais l'Empereur, à sa place, ne se serait pas ramené. — Vous dites toujours des folies. — J'appelle cela des vérités. » ”

“ Il y avait en lui trop de choses venant de Dieu; ses vertus appauvrissaient le ciel. Dieu l'a repris avec ses vertus, et maintenant c'est la terre qui est veuve. Il sentait comme Henri IV, il voyait comme Louis XIV. » Le grand romancier écrivit à la reine cette lettre de quatre lignes : « Pleurez, pleurez, Madame, toute la France pleure avec vous. Pour moi, j'ai éprouvé deux grandes douleurs dans ma vie; l'une, le jour où j'ai perdu ma mère; l'autre, le jour où vous avez perdu votre fils. »
Le corps du duc d'Orléans resta pendant trois semaines dans la chapelle du château de Neuilly. ”

“ Heureuses et rares les âmes privilégiées, les âmes vraiment aimantes, vraiment aimées, qui savent inspirer une tendresse chaque jour plus vive, plus profonde, plus enthousiaste que la veille ! Telle fut celle que la duchesse d'Orléans inspira au jeune et charmant prince dont elle faisait le bonheur.
La duchesse d'Orléans n'était pas moins heureuse comme mère que comme épouse. En 1842, ses deux fils le comte de Paris et le duc de Chartres, nés tous deux aux Tuileries, dans le pavillon Marsan, l'un le 24 août 1838, l'autre le 9 novembre 1840, n'étaient encore que de tout petits enfants. ”

“ Triste est la condition des femmes qui ont deux patries, quand ces deux patries sont en guerre l'une contre l'autre. Quelque sacrés que soient les liens du mariage, ils ne peuvent faire oublier à une femme sa terre natale et les souvenirs de son enfance et de sa jeunesse. La duchesse d'Orléans se rappelait avoir été princesse de Mecklembourg-Schwérin. Son coeur était déchiré quand elle entendait les invectives mutuelles que proféraient Français et Allemands. ”

“ Le théâtre si joli, si coquet, si élégant, où la reine Marie-Antoinette joua la comédie avec le futur Charles X, présentait l'aspect le plus gracieux. La princesse Marie, si artiste, ne cessait d'admirer la charmante salle, dont la voussure est percée de douze oeils-de-bceuf, entre lesquels des enfants tiennent des guirlandes de fleurs et de fruits, et dont le plafond, peint par Lagrenée, représente Apollon dans les nuages, accompagné des Grâces et des Muses autour desquelles voltigent des Amours tenant des fleurs et des flambeaux. ”

“ Soldats, il brilla parmi nous, Et de nos armes l'espérance, Ange de paix, se donne à vous.
Cette cantate admirablement chantée par le grand ténor, les soixante tambours de la garde nationale qui battaient aux champs, la fanfare militaire qui jouait la Parisienne, tout cela, réveillant les passions de 1830, exaltait la milice citoyenne et le roi citoyen.
Les princes et les princesses ouvrirent ensuite le bal. La duchesse d'Orléans dansait avec le général Jacqueminot, et la princesse Marie avec le général Hallez; le duc d'Orléans avec Mlle de Lobau; le duc de Nemours avec Mme Jacqueminot ”

“ Une création qui seule suffirait pour illustrer un règne est celle du grand Musée de Versailles! Aucun monument n'offre un caractère plus national; c'est l'histoire de France en action. Louis XIV revenant à Versailles, ne pourrait plus dire : L'État, c'est moi! — Plus fier encore, le grand roi, en voyant tant de grands hommes, s'écrierait : Messieurs, l'Etat c'est nous. — Car à Versailles tous les temps sont réunis, toutes les gloires sont déifiées, toutes les victoires se suivent; le roi l'a ainsi voulu; jamais historien ne fut plus impartial. ”

“ Bientôt l'avenue des ChampsElysées et celle de Neuilly jusqu'au pont sont encombrées d'une foule qui s'élève à plusieurs centaines de milliers de personnes. Il fait un froid de Sibérie. Un vent du nord-est coupe les visages. Il gèle à quatorze degrés, et la Seine charrie des glaçons. Pendant de longues heures, la foule, les pieds dans la neige, attendra, sans se plaindre, le passage du cercueil de l'Empereur. Elle s'agite bien un peu pour se réchauffer, son attitude n'est pas très recueillie, mais la foule a raison, car le recueillement sous la neige, ce serait la mort. ”

“ LE BAPTÊME DU COMTE DE PARIS
douer; ce royal enfant, inclinant sa jeune tête sous la grâce céleste; Sire, tout cela était saint, touchant et beau. Voilà l'enfant qui sera le roi de nos enfants! Cette ville, dont Votre Majesté a voulu qu'il portât le nom, désire qu'il conserve un souvenir du bonheur causé par sa naissance et le choix de son nom. Elle lui offre cette épée. Sire, c'est la cité qui la lui donne pour le service du pays. Quand l'âge sera venu pour lui de la ceindre, il ne manquera pas d'exemples pour l'usage qu'il en devra faire. Il peut remonter haut dans sa race ”

“ La ville de Paris apprendra avec satisfaction que le roi a placé sous son égide le prince nouveau-né, et l'a confié à son courage et à sa sagesse. Le comte de Paris sera cher aux Parisiens; ils n'ont pas oublié le duc d'Orléans se plaçant avec confiance au milieu d'eux pendant les mémorables journées de 1830, ni ses fils, dignes de lui à Anvers comme à Constantine. De si nobles souvenirs ne seront pas perdus pour le comte de Paris; ferme défenseur de nos libertés, il est sûr de trouver un jour dans le corps municipal dévouement sincère et fidélité. ”

“ Le duc d'Orléans est le meilleur des frères. Rien de plus touchant que la manière dont il s'exprime sur chacun d'eux, dans son testament: « Je commence par Nemours, écrit-il, parce qu'il sera le chef de la jeune famille; je l'ai aimé encore plus qu'on aime un frère, c'est avec la confiance que m'inspire son loyal caractère que je le vais charger d'un avenir aussi grand que celui qui s'ouvre devant lui, et je sais qu'il justifiera la devise : Uno avulso non deficit aller. » Dans l'affection que le duc d'Orléans témoigne au duc de Nemours, il y a une nuance spéciale de respect. ”

“ Il aimait cette galerie — la plus belle du monde — avec ses dix-sept fenêtres en arcades cintrées sur les jardins, auxquelles font face dix-sept arcades feintes, remplies de glaces dans toute leur hauteur. Il se plaisait à regarder les six fresques superbes du plafond, chefs-d'oeuvre de Lebrun, toutes à la gloire du roi-soleil. — Le roi arme sur terre et sur mer. — Le roi donne ses ordres pour attaquer en même temps quatre des plus fortes places de la Hollande. — Le roi gouverne par lui-même (c'est ce que Louis-Philippe voudrait pouvoir toujours faire) . ”

“ Sire, je prie Votre Majesté de lui faire connaître la belle conduite de Mgr le duc d'Aumale, pendant la longue expédition à laquelle il vient de prendre part. Il a couru, dans plusieurs occasions, les plus grands périls, en marchant au premier rang de nos soldats, et sa bienveillance pour tous lui a concilié l'affection et le dévouement des troupes. Son Altesse est portée sur le tableau d'avancement pour le grade de lieutenant-colonel ; mais l'armée serait heureuse de lui voir obtenir, en outre, la décoration de chevalier de la Légion d'honneur, qu'il a méritée par ses services personnels. ”

“ Et la duchesse d'Orléans verse des larmes abondantes.
Huit heures du soir. La voiture est prête. La princesse va partir, accompagnée du général Baudrand et de la comtesse de Montesquiou. Une foule très émue se presse autour de la voiture. La princesse parle à tout le monde; elle distribue de nombreuses aumônes ; on se jette sur ses mains, sur ses vêtements pour les baiser, pour les couvrir de larmes. Elle demande aux gens de Plombières de prier pour le prince malade; ils le lui promettent tous, et la voiture se met en marche. ”

“ M. Trognon a écrit au sujet de la duchesse de Nemours : « Une timidité excessive faisait seule ombre à l'éclat éblouissant de sa jeunesse et de sa beauté. On fut quelque temps avant de connaître le son de sa voix, tant elle tremblait en parlant; on fut plus longtemps encore avant de connaître ses aimables qualités et ses sérieux mérites, tant elle avait peur de se produire. La reine qui l'attira doucement à elle tarda moins que personne à l'apprécier, et lui voua une affection que les années ne firent qu'accroître. » ”

“ Sire, l'Institut de France dépose au pied du trône l'expression de sa profonde douleur. Votre royal fils est mort. C'est une perte pour la France et pour l'Europe, c'est un vide parmi les intelligences. La nation pleure le prince, l'armée pleure le soldat; l'Instititut regrette le penseur... Ame haute, calme, sereine, ferme et douce, noble intelligence, au niveau de tous les talents ; fils d'Henri IV par le sang, par la bravoure, par l'aménité cordiale de sa personne; fils de la Révolution par le respect de tout droit, et l'amour de toute liberté ”

“ Plus sa femme l'aimait, plus il voulait se montrer digne de cet attachement par des actions nobles et grandes. L'amour ne lui suffisait pas. Son rêve était d'y ajouter la gloire. Appartenant à cette race de preux qui se montraient d'autant plus intrépides qu'ils étaient plus tendrement aimés, il savait que toutes les fois que la voix de l'honneur l'appellerait dans la lice, ce ne serait pas sa femme qui essaierait de le retenir.
A la fin d'août 1837, une expédition venait d'être décidée, pour venger le désastre que les troupes d'Afrique avaient subi, l'année précédente, devant Constantine. ”

“ Un protestant, M. Guizot, écrivait dans la Revue française : « L'Eglise catholique est la plus grande, la plus sainte école de respect qu'ait jamais vue le monde... La religion c'est le cri de l'humanité en tous lieux, en tout temps, sauf quelques jours de crise terrible et de décadence honteuse... Il faut établir entre la religion et la politique entente et harmonie. »
Pour s'être exercée discrètement, l'influence de la reine n'avait été pas moins réelle. ”

“ Cette citadelle d'Anvers, qui a fourni au Prince Royal l'occasion de faire ses premières armes, devait être prise le même soir. Le peuple de Paris avait été attiré de bonne heure par cette admirable odeur de poudre à canon qui l'enivre
MARIE-AMELIE
mieux que ne le fait un punch enflammé. Partout où va le canon va le peuple ; le peuple suit le canon au pas de charge ; ils passent l'un et l'autre, le canon et le peuple, par les mêmes sentiers frayés ou non frayés. Ainsi, ce soir-là, ils s'étaient arrêtés l'un et l'autre au milieu du Champ-de-Mars. ”

“ Cependant le char funèbre, attelé de six chevaux, s'avançait. Enveloppée de crêpe, la couronne de la duchesse brillait sur son cercueil. Les princes ses frères, à pied, tête nue, le manteau de deuil sur leur uniforme, marchaient derrière le char, suivis à peu de distance par le comte de Rumigny, représentant de la France en Sardaigne, et par le général de Rumigny, qui avaient escorté le corps de la princesse jusqu'à Dreux. Tout à coup un homme vêtu d'un simple frac se détache d'un groupe d'officiers arrêtés sur la route. ”

“ Mon entrée se fait au milieu des troupes avec toute la fantasmagorie arabe... Cette population si variée de nègres, d'Arabes, de Turcs, d'Espagnols, de Juifs et de Français se presse dans toutes les rues. Des maisons bien blanches, une verdure noire, des rochers rouges, la fumée du canon des forts, un ciel et une mer bleus complètent le tableau. C'est avec émotion que je remets le pied sur cette terre d'Afrique, conquise par notre jeune armée et destinée à voir s'accomplir, par la création d'une nouvelle France, un des événements importants des siècles modernes. ”