Arc de Triomphe

“ De même, sur la face de pierre impassible et morne de l’Arc de Triomphe, les longs plis flottants des drapeaux et des oriflammes se tordaient et s’échevelaient, comme désespérés, dans le vent.
À la beauté de ce tableau, l’immense bruit que faisait autour le peuple ajoutait la vie. ”

“ Je vais toujours en avant. La hauteur sur laquelle pose l’Arc-de-Triomphe est couverte de curieux : beaucoup de femmes et d’enfants. On grimpe sur les bornes, on s’accroche aux saillies du monument, on se retient aux sculptures des bas-reliefs. Un homme a imaginé de poser une planche sur trois chaises, et les badauds de se hisser sur la planche, moyennant une légère rétribution. ”

“ En outre, le joli arc de triomphe, œuvre très-heureuse en soi, de deux de nos plus habiles maîtres, cet arc, faute d'être accompagné convenablement, noyé comme il l'est, dans un aussi vaste espace, produit sur notre esprit, il faut en convenir, un tout autre effet que celui que l'on s'était promis. ”

“ Emmanuel me prévint que c’étaient des chefs-d’œuvre, et je n’eus pas de peine à le croire.
Mais le plus beau c’est l’Arc de triomphe qui s’élève au bout de l’avenue, tout gris à force d’être loin, et pourtant superbe, avec ses lignes pâles dans le ciel, et ses voûtes, où des maisons pourraient passer.
Tout est beau, tout est grand dans cet arc de triomphe : nos victoires, qui y sont écrites partout, et qui font des listes de cinquante mètres ; la beauté de l’idée, la beauté des pierres, la beauté du travail, la beauté de la grandeur et la beauté des sculptures. ”

“ L'arc de triomphe, presque intact, très élevé avec sa porte grandiose, ses colonnes corinthiennes, ses niches à statues, veuves aujourd'hui, est d'un effet saisissant, à cette heure du jour, où le calme si grand de ces solitudes s'accroit encore, où le soleil, qui descend, jette sur toutes choses, ses teintes empourprées et chaudes. ”

“ ARC DE TRIOMPHE. Monument construit en maçonnerie, et formant un massif isolé de forme rectangulaire, percé dans son milieu d'une porte ou arcade en plein cintre, surmonté d'un entablement et quelquefois d'un attique.
L'ordre observé pour la construction de ces sortes d'édifices n'était pas toujours le même. On voit, en effet, des arcs de triomphe composés de trois arcades : celle du milieu, ordinairement plus élevée, et deux arcades latérales de moindre dimension ; d'autres en ont cinq, trois sur la face et une sur chaque flanc. ”

“ Dès que le ciel s’en mêle, il sait bien égaliser les grandeurs. Ce couchant donc était chaud, magnifique et glorieux. Par-delà, par-dessus les Champs-Elysées, s’apercevait, dominant et détaché, l’Arc de Triomphe de l’Etoile, qui faisait nuage noir dans l’or du ciel, et, par son ouverture empourprée, semblait la porte des archanges triomphateurs. J’aurais voulu qu’il fût du côté de Lausanne, mais c’eût été trop beau ”

“ Laissons passer ces chèvres poussives attelées, Dieu sait comment, à une calèche de quelques centimètres de hauteur; et saluons, de loin, l'hôtel de M. Emile de Girardin, de Mme de Montijo, du Prince Napoléon, pour arriver plus vite à l'Arc-de-Triomphe. Ne m'en veuillez pas si je ne dis mot sur l'Hippodrome; il nous faudrait marcher encore jusqu'à moitié route de Saint-Cloud, et, ma foi, c'est trop loin.
L'arc de triomphe de l'Etoile est le plus colossal monument de ce genre que je connaisse ; voilà qui ne doit pas vous étonner, car il n'en existe pas conçu
dans de plus larges proportions. ”

“ L’arc de triomphe occupait le sommet du terrain inculte et défoncé que nous venons de décrire, et se dessinait sur un fonds d’arbres dont un treillage adapté à la forme du monument masquait le pied. C’était une construction toute de fer et de bronze doré consistant en un portique à trois arcades dont les haies étaient remplies par des vasques lançant des jets d’eau. Au milieu du fronton, parmi de riches ornements, s’inscrivaient les armes de France. ”

“ Nous passons perpendiculairement au-dessus de l'Arc-de-Triomphe, qui en ce moment nous apparaît sous la forme d'un rectangle de pavés dont la bordure est occupée par une centaine de têtes. Cela nous fait songer aux têtes coupées du sérail ; mais cinq minutes ne s'étaient pas écoulées depuis notre départ que nous traversions silencieusement le ciel au-dessus du cimetière Montmartre. Là, sous nos pieds, dorment cent mille corps humains, qui travaillèrent pendant la vie pour acquérir des biens qu'ils n'ont pas emportés. ”

“ Si nous portons nos regards a gauche en avant du temple de la Concorde, nous voyons l’arc de Septime-Sévère. Un arc de triomphe ne pouvait guère être plus mal placé, car c’est un édifice dont les profils ont besoin de se détacher dans l’espace ”

“ ARCS DE TRIOMPHE. — Ce sont les Romains qui ont inventé l'usage des arcs de triomphe.
Ces édifices présentent la forme d'une grande porte sous laquelle , le - triomphateur devait passer. Les plus fameux a Rome sont les arcs de Titus, de Septime Sévère, de Constantin (fig. 109) . L'arc de triomphe d'Orange, en France, est percé de trois arcades au-dessus desquelles règne un entablement supporté par quatre colonnes corinthiennes dont les deux ”

“ Il est près de six heures ; le mouvement de va-et-vient est dans toute son activité, augmentée encore par l'afflux des étrangers arrivés pour voir l'Exposition universelle. Germain, très en verve, leur détaille les promeneurs et les promeneuses.
En haut, l'Arc de Triomphe, découpant son pesant carré de pierre, ouvre son énorme porte sur un pan de ciel jauni, d'une tonalité passée ; le monument et toute la grimpée de l'Avenue se noient à demi dans un brouillard bleu violacé, donnant un joli fond d'aquarelle au paysage. ”

“ Bosquet de l'Arc de Triomphe Sculpture de plomb achevée en 1683 sous la direction de Tubi, restaurée en 1883 (La figure de l'Empire est par Coyzevox)
Au milieu, dominant la scène, le plus beau du groupe est à genoux, tenant un noeud de ruban de sa main gauche et de la droite effeuillant une guirlande ; il sourit, amusé sous sa couronne, alors qu'à ses côtés un petit compagnon se penche, soulevant ses bras comme des ailes, pour le plaisir sans doute de battre l'air.
Aux extrémités de la rocaille, se faisant équilibre deux par deux, les autres enfants s'épanouissent comme
des corolles. ”

“ Ils se dirigeaient avec prudence vers l’Arc de Triomphe. J’y allais aussi. Alors je distinguai d’autres couples, des groupes, des promeneurs isolés, à ma droite, à ma gauche, qui peu à peu se détachaient comme nous du trottoir. Autour de l’Arc, posé tel qu’un massif aimant au centre de la place, une foule déjà se pressait. Je ne remarquai plus autre chose.
Face à la Concorde, une rangée d’agents de police défendait l’accès à la tombe du Soldat Inconnu. Ils rabattaient les pèlerins vers les bas-côtés du monument. ”

“ Rien ne produit sur un édifice élevé et fait pour être vu de loin, comme l'Arc de triomphe, un plus bel effet que des statues de marbre blanc se dessinant sur l'azur du ciel ; j'en ai vu de magnifiques exemples en Italie et aussi en Angleterre, dans quelques châteaux. ”

“ L’édifice ne se poursuivait qu’avec lenteur, lorsque la révolution de juillet éclata. Le nouveau gouvernement le rendit à sa destination première. M. Blouet, architecte, fut chargé de la direction des travaux. L’Arc-de-Triomphe fut inauguré le 29 juillet 1836. Tous les frais depuis sa fondation se sont élevés à près de dix millions. Les proportions colossales de ce monument surpassent de beaucoup celles de tous les arcs connus. Sa hauteur est de 49 m., sa largeur de 45 m., les faces latérales ont 22 m. Le grand arc, qui s’élève sur l’axe de la route de Neuilly, a 29 m. de hauteur sur 14 m. ”

“ Un feu d’artifice, au pied même de la butte, envoyait ses fusées juste en face des fenêtres du moulin. Là-bas, sur l’Arc de triomphe de l’Étoile, un autre balançait dans les airs les grands bras éblouissants de ses appareils pyrotechniques, éclairant par intervalles d’une clarté lugubre la silhouette gigantesque de l’arc triomphal. La jeune femme s’enhardissait dans l’observation du spectacle magique ; tournant les yeux, par instants ”

“ De ces barrières, reculées aujourd'hui au-delà des fortifications, je me reporte à l'Arc-de-Triomphe, qui occupe l'ancienne butte de l'Étoile. Cette butte, qui rayonne à présent sur quatorze avenues régulières, avait été, nous l'avons dit, originairement plantée d'arbres, sur les dessins de Lenôtre, par les ordres du grand Colbert, sur un signe du grand Roi. Ce plan primitif ne
fut exécuté qu'en partie, avec la perspective de huit avenues qui devaient aboutir à l'Étoile. ”

“ Sur notre côté, en contre-bas, la vallée parait couverte de monolithes funéraires de toutes formes et de toutes dimensions ; devant nous se dresse un arc de triomphe en marbre blanc percé de trois portes monumentales, celle du milieu laissant entrevoir une véritable armée de monstres gigantesques rangés sur les bords de la chaussée dont ils paraissent défendre l’entrée ; plus loin, au bout de cette chaussée qui s’élève à une grande hauteur au-dessus du sol, apparaissent d’autres arcs de triomphe ”

“ Si l'Arc de Triomphe avait réellement besoin d'un couronnement pour gagner en majesté, le projet de Barye et de Préault, qui n'écraserait pas le monument, et n'en altérerait pas sensiblement la silhouette imposante, mériterait seul, à notre avis, tant pour sa forme que pour l'idée qui présida à sa conception, d'être réalisé. Ces deux grands sculpteurs avaient offert d'exécuter, pour couronner le monument où sont écrits dans la pierre tous les triomphes militaires de l'Empire, une aigle colossale en bronze, aux ailes largement éployées : l'aigle de Marengo, d'Austerlitz, d'Iéna, de Wagram. ”

“ Malgré l’analogie de ces deux statues avec celles des captifs daces qui ornaient l’arc de triomphe de Trajan, je ne veux pas croire qu’elles en proviennent, car l’une d’elles a certainement les poignets coupés. Le vainqueur a mutilé le corps sans pouvoir dompter l’âme. Dans l’enfoncement obscur où ils sont placés, derrière une grille en fer qui les sépare des spectateurs, ces noirs et terribles personnages apparaissent comme une menace du monde opprimé.
Plusieurs arcs de triomphe furent élevés à Trajan, l’un dans le grand Forum, un autre dans le sien. ”

“ « Décret impérial du 26 février 1806. — Art. 5e. Il sera élevé un arc-de-triomphe à la gloire de nos armées à la grande entrée de notre palais des Tuileries sur le Carrousel. — Art. 6e. Cet arc-de-triomphe sera élevé avant le 1er novembre ; les travaux d’arts seront commandés et devront être achevés et placés avant le 1er janvier 1809. » (Extrait) . Cet arc-de triomphe est sans contredit une des plus belles productions de l’architecture française. ”

“ Fait-on une revue au Carrousel, aussitôt des hommes à souliers ferrés se portent et montent sur les piédestaux de l'arc de triomphe, en écornent les pierres, sans que personne les en empêche; il est facile à ce sujet de convaincre les plus incrédules. ”

“ Arc de Triomphe, Pyramides, Coliséum, ne représentent pas exclusivement des bijoux de l'art architectural, car ils apparaissent plus grandioses, plus émouvants et nous dirons même plus socialement bienfaisants, quand, à leur vue, jaillit dans l'âme de tout Français, de tout Egyptien, de tout Italien un sentiment de fierté nationale le rendant conscient d'appartenir à une nation qui fut, qui est et qui sera. ”

“ Place du Carrousel,
Ce petit Arc de Triomphe qui rappelle beaucoup celui de Septime-Sévère et celui de Constantin, fut bâti en 1806, par MM. Percier et Fontaine, et dédié par Napoléon Ier à la gloire des armées françaises. Il est élevé de quinze mètres en hauteur, vingt mètres en largeur, et quatre en épaisseur.
Les colonnes sont en marbre rouge du Languedoc, elles soutiennent l'entablement, et supportent chacune une statue représentant un soldat français. L'arc est surmonté par un char quadrige, œuvre de Bosio. ”

“ Un seul des monuments du temps de la domination romaine est encore debout dans la ville; c'est le bel arc de triomphe que les prétoriens élevèrent en l'honneur d'Auguste. Cet arc de triomphe est construit d'énormes blocs de roche superposés sans ciment. Cette roche, d'une si singulière contexture, qu'on l'a prise longtemps pour une composition, est un poudingue que Saussure a trouvé en place dans les environs de la ville, au nord de la route d'Ivrée. Le monument est formé d'une arche unique qui ne manque pas d'élégance; la voûte a cinquante pieds de haut sur trente de large. ”

“ Lorsque le brouillard répandu sur la célèbre cité se dissipe quelque peu , on reconnaît les principaux monuments qu'on salue de loin comme de vieux amis : c'est l'arc de triomphe qui semble garder Paris et n'en permettre l'entrée qu'à ceux qui s'inclinent sous ses arcades ”

“ Si l’on se figure une trentaine d’arcs de triomphe enchaînés latéralement les uns aux autres, et à peu près semblables par la hauteur et par l’ouverture à l’arc de triomphe de l’Étoile, on aura une idée de l’aqueduc de Maintenon, mais encore faudra-t-il se souvenir qu’on ne voit là qu’un tiers de la perpendiculaire et de la découpure que devait former la triple galerie, destinée au chemin des eaux. ”

“ Le marbre a répondu à l'heureuse conception du sujet, et ce bas-relief de M. Lesueur nous fait présager que le ciseau du moderne artiste pourra un jour rivaliser de gloire avec le pinceau ravissant qui, au siècle de Louis xiv, illustra le nom que porte aujourd'hui le sculpteur.
L'arc de triomphe du Carrousel, dont ce sixième bas-relief complète la description, est le troisième monument de ce genre qui décore Paris; car les
édifices connus sous les noms de porte Saint-Martin et porte Saint-Denis, ne sont autre chose que des arcs triomphaux. ”

“ Voilà à peu près tout ce que l'on peut voir à l'Arc de triomphe; mais si l'on monte sur la plate-forme du monument, ce qui est à peu près obligatoire pour les étrangers, on y a sur Paris et ses environs une vue splendide qui fait oublier la peine qu'on s'est donnée à grimper les escaliers intérieurs qui, en somme, ne représentent guère plus de 15 étages, l'édifice ne s'élevant que de 49 mètres au-dessus du sol. ”