Arc de l'Étoile

“ La position de l'étoile sera complètement définie, si l'on assigne le nombre de divisions de la circonférence que chacun de ces arcs occupe sur son cercle propre. Ou bien encore : par l'étoile a menez le cercle de latitude α L perpendiculaire à l'écliptique, qu'il ira couper en L. Dans le langage astronomique, l'arc a L sera la latitude de l'étoile, TL sa longitude; et les grandeurs de ces deux arcs, exprimées par le nombre de divisions qu'ils occupent sur leurs cercles propres, définiront également la position de l'é-
toile a sur la voûte du ciel. ”

“ « Il y a une étoile dans l’Aigle (α) , disait Fontenelle, qui, si toutes choses continuent leur cours, aura à son occident, après un grand nombre de siècles, une autre étoile qu’elle a présentement à son orient. » ”

“ Les artistes chrétiens de l'Occident ont donné au signe conducteur des Mages la forme d'une étoile, et non pas celle d'une comète ou même d'un disque de lumière poussé par un ange, comme l'ont voulu quelques interprètes; fidèles à la première tradition, ils ont figuré une véritable étoile, selon la pensée des meilleurs apologistes ( 1 ) , un astre miraculeux tant dans sa forme que dans son mouvement. ”

“ Puis ce fut comme un arc-en-ciel qui se forma au milieu de la nuit, un arc-en-ciel ressemblant à une mosaïque merveilleuse de pierreries et de diamants, de rubis, d'améthystes, de saphirs, de grenats. ”

“ Ainsi, il y a lieu à distinguer soigneusement le moment où par sa rotation ou par l’interposition d’un corps opaque, etc., l’étoile devient de troisième grandeur réellement, et celui où elle le devient pour la Terre. ”

“ Des astrologues s’avisèrent de trouver que cette énigme céleste était l’étoile des Mages, qui revenait annoncer le retour de l’Homme-Dieu, le jugement dernier et la résurrection. De là, grand émoi parmi toutes les classes de la société... L’étoile diminua graduellement d’éclat et finit par s’éteindre au bout de dix-huit mois — sans avoir amené aucune catastrophe autre que toutes celles que la sottise humaine ajoute aux misères d’une planète assez mal réussie. ”

“ Sur la montagne blanche où l'azur est sans voile, Où le vent livre aux monts un éternel assaut, Ma main au dernier pic posera son étoile Pour qu'elle brille de plus haut.
Les peuples la verront dans sa splendeur divine Et diront : quoi! c'est là l'étoile du pasteur Qui paissait ses brebis aux flancs de la colline !
D'où lui vient cet excès d'honneur?
— Il lui vient du Seigneur à qui seul est l'empire, Qui meut tout l'univers sur ses brûlants essieux, Qui rallume un soleil quand une étoile expire Et qui règne au plus haut des cieux ! ”

“ Dans l'ombre de l'espace et le gouffre du temps, Aussitôt que l'appel de la nuit les réveille, Les constellations brillent toujours pareilles Sur les tombeaux des morts et les pleurs des vivants.
Leur silence t'effraie et te semble éternel,
Mais aux regards du Dieu qui dispense les causes L'étoile ne vit pas plus longtemps qu'une rose Lentement effeuillée au pied de son autel.
Ferme un instant les yeux, si l'univers t'écrase ; Cherche une plus certaine et plus intime extase, Car la terre et le ciel s'écrouleront un jour. ”

“ L'arche de l'étoile passera de rebelle en rebelle jusqu'à l'époque où naîtra le paria de Galilée. Alors l'arche s'ouvrira, et l'étoile s'élèvera dans les airs pour avertir les mages; c'est-à-dire les rois de l'intelligence, dans toutes les parties du monde !
Puis un enfant sera proscrit et l'étoile le conduira dans son exil.
L'étoile de la Liberté brillera seule au ciel quand le soleil laissera défaillir sa lumière sympathique à l'agonie de l'Homme-Dieu. ”

“ Une pierre précieuse ne s’imprègne point de la clarté d’une étoile, si le soleil ne l’a auparavant épurée, n’en a extrait toute parcelle grossière : alors seulement l’étoile lui communique sa splendeur. ”

“ Le vent balaya les nuages. Le tonnerre s’enfuit, lançant encore quelques éclairs paresseux. Nous pûmes voir au ciel le royal Jupiter, déjà déclinant, le rouge Arcturus au-dessus de nos têtes, Antarès au midi, rouge aussi, et Véga l’étoile bleue, l’étoile des beaux jours, haute maintenant dans le ciel. ”

“ Les Mandans, par exemple, regardent les étoiles comme les ames des hommes morts. Quand une femme met un enfant au monde, une étoile tombe du ciel sur la terre et anime l’enfant qui vient de naître ; après la mort de l’enfant ou de l’homme, l’étoile retourne au ciel. ”

“ Qui empêche que Dieu n'ait créé ces étoiles de telle sorte que dès le premier instant de leur existence, elles auraient envoyé leurs rayons jusqu'aux extrémités les plus éloignées, et que la lumière qui nous vient d'elles ait suivi la même voie qu'a suivie le premier rayon conduit par la main même du créateur de l'étoile? ”

“ Tous ces astres apparaissent à l'Orient, s'élèvent, décrivent des arcs de cercle parallèles, montent ainsi à une position supérieure dans la voûte du firmament, s'abaissent par un mouvement contraire, et disparaissent enfin à l'Occident.
Un certain nombre d'Etoiles —je raisonne maintenant pour nos régions de la zone tempérée — ne disparaissent point et décrivent des cercles entiers. Enfin, une région particulière du Ciel, occupée par une Etoile qu'on nomme la Polaire , semble rester immobile. Un pareil
point, également immobile, existe dans le Ciel des régions australes. ”

“ L’étoile n’était pas Dieu, ce n’était pas même un ange, c’était un flambeau allumé par le souffle du Tout-Puissant pour éclairer la route des pélerins. Si les pélerins avaient pu commander à l’étoile, ralentir son vol ou le presser, l’attirer vers eux et la replacer à leur gré dans l’éther, l’astre eût pâli dans leur atmosphère, il se fût éteint au vent de leur haleine, et ils auraient été abandonnés dans les ténèbres, au sein des vallées inconnues, au bord des fleuves dont ils ne savaient pas le nom. ”

“ Autre particularité : l’étoile cessa de guider les mages dès qu’ils furent entrés à Jérusalem, sans doute pour forcer les mages à s’enquérir du lieu de la nativité du Christ, et ainsi à fournir devant tous le témoignage du miracle. Quant à la nature même de cette étoile, les uns disent que c’était l’Esprit-Saint qui avait pris cette forme pour guider les mages, d’autres que c’était un ange ; d’autres enfin, dont nous partageons l’avis, supposent que cette étoile était un astre nouvellement créé, qui, ayant rempli sa mission, sera rentré dans le sein de la matière universelle. ”

“ Je viens d'apprendre, dans un livre qui me fut apporté d'Occident, et qui est écrit dans la langue des chrétiens, qu'aux temps qui précédèrent la venue du Prophète, une étoile parut au ciel, du côté de l'Orient, et, dans sa course, guida trois de nos vénérés ancêtres, princes comme nous et comme nous versés dans la magie, vers le berceau d'un petit enfant. ”

“ « Une étoile est née, elle brille par-dessus toutes les autres étoiles du ciel, au point d'en effacer la clarté ». Saint Ignace écrivait de même aux Ephésiens : « Une étoile a paru dans les cieux au-dessus de toutes les étoiles, et sa lumière était ineffable, et son éclat nouveau a excité l'étonnement, et toutes les étoiles, avec le soleil et la lune, se sont rangées en chœur autour de cette étoile2. » L'antiquité, par une idée toute semblable à celle qui est rapportée dans la légende des Mages, croyait que Thrasybule et Timoléon avaient été conduits par des feux célestes. ”

“ Les gens qui, presque aveuglés, regardèrent l’étoile, virent un disque noir se glisser au travers de son rayonnement. C’était la lune, passant entre l’étoile et la terre. Au moment même où les hommes criaient vers Dieu pour ce répit, avec une étrange et inexplicable rapidité, dans l’Est monta le soleil ; alors, avec une affolante vélocité, étoile, soleil et lune se précipitèrent ensemble à travers les cieux. ”

“ À Monsieur M. Paléologue, ministre plénipotentiaire.
L’étoile dans le ciel conduit l’homme vers l’anse,
L’étoile dans la nuit guide le voyageur,
L’étoile est au berceau la première espérance,
L’étoile est au défunt la dernière lueur. ”

“ Pour le faire comprendre, imaginons qu’on regarde vers le ciel dans la direction de cette belle planète qui accompagne souvent le soleil couchant et qui est Vénus, ou l’étoile du Berger. On ne la voit pas pendant le jour parce qu’il y a dans sa direction une infinité de couches d’air qui toutes nous envoient de la lumière diffusée, qui toutes sont visibles à la fois, se masquant mutuellement, et que la superposition de toutes ces lumières dissimule l’étoile. ”

“ Valsez, valsez, blanches étoiles, Planètes d'or, astres de feu, Valsez, la nuit étend ses voiles, Valsez valsez dans le ciel bleu !
Es-tu l'étoile des Bergers, Es-tu l'étoile des Rois Mages Qui, jadis, bravant tous dangers, Portaient à Jésus leurs hommages ? Es-tu l'astre qui, dans la nuit, Souriant aux amours fidèles, De lueurs emplit leur réduit Et le doux nid des hirondelles ? ”

“ Elles sont étroitement unies par l’attraction universelle. Elles ont la même destinée. Si la réunion n’était qu’apparente, on reconnaît avec le temps que les deux astres ainsi fortuitement réunis par la perspective n’ont rien de commun l’un avec l’autre, et leurs mouvements propres, étant différents, finiraient avec les siècles par les séparer tout à fais.
Nos lecteurs savent que toute étoile est un soleil, brillant de sa propre lumière. Plusieurs sont plus volumineuses et plus éclatantes que notre propre soleil, quoiqu’il soit lui-même 1 300 000 fois plus gros que la terre. ”

“ Dix globes inégaux, dans leur course emportés,
Du souverain des cieux reçoivent les clartés,
Et la fille d’Herschell décrit son orbe immense
Loin des torrents de flamme où Mercure s’élance.
............ (Le soleil) ce superbe géant,
Quel est-il ? une étoile, un atome, un néant :
Invisible, perdu dans l’étendue immense,
Pour les mondes lointains il n’a pas d’existence ;
Pour eux il se confond dans ces pâles vapeurs
Que nous offrent des cieux les vastes profondeurs,
Et qu’à l’aide de l’art, présent de Galilée,
L’œil croit apercevoir dans la voûte étoilée. ”

“ Admettons maintenant, pour fixer les idées, que l’astre ait parcouru, en s’éloignant de la Terre, un arc de courbe d’une certaine étendue, un arc de cercle, si l’on veut, qui, placé obliquement dans l’espace, soit plus près de nous par un de ses bouts que par l’autre. ”

“ Plongé dans l’inconnu, veille un pauvre songeur !
Tous deux nous regardons les étoiles brillantes :
Moi, de mon cher amour je pense voir les yeux ;
Mais, lui, ne dormant point dans ses nuits vigilantes,
Quel plaisir peut-il prendre à contempler les cieux ?
Sans jamais la trouver, il épie une étoile ;
La mienne, moi, j’ai su bien loin la découvrir ;
En vain de l’Éther sombre il veut percer le voile,
À travers l’infini, l’amour seul sait courir ;
L’étoile me sourit mieux qu’à toi, penseur blême,
Sur la carte des cieux incliné tout le jour ”

“ En vertu des mouvements circulatoires que nous venons de signaler, la petite étoile est quelquefois exactement à l’est, et quelquefois exactement à l’ouest de la grande. À certaines époques, cette étoile mobile se trouve, tout juste, au nord de l’étoile plus brillante, qui paraît être son centre de mouvement ”

“ Malgré tant de puissance néanmoins, cent éléments sont une marge bien étroite, quand le chantier est l’infini. Venons au fait.
Tous les corps célestes, sans exception, ont une même origine, l’embrasement par entre-choc. Chaque étoile est un système solaire, issu d’une nébuleuse volatilisée dans la rencontre. Elle est le centre d’un groupe de planètes déjà formées, ou en voie de formation. Le rôle de l’étoile est simple : foyer de lumière et de chaleur qui s’allume, brille et s’éteint. ”

“ L’an dernier, à cette époque, on ne la voyait pas au couchant ; en revanche on voyait une autre étoile, aussi brillante, à l’est, avant le lever du soleil ; je dis une autre étoile, parce que les peuples anciens ont cru assez longtemps que l’étoile du matin et l’étoile du soir étaient deux astres différents. Et l’enfant devrait d’abord observer les apparences, et rester quelque temps dans le même doute. ”

“ En effet les anciens du monde, trompés eux-mêmes et trompant les autres adulateurs envers ceux qui leur procuraient quelque bonheur en cette vie, montraient dans les cieux les constellations, et assuraient que c’était ici l’étoile d’un tel et là l’étoile de tel autre. ”

“ Ce partage des étoiles en constellations avait dispensé de donner un nom à chacune d’elles ; ainsi l’on disait : l’œil du Taureau, le cœur du Scorpion, l’épaule droite d’Orion, le cœur de l’Hydre, le cœur du Lion, l’épi de la Vierge, etc., suivant la place que l’étoile occupait dans l’astérisme. ”

“ Eh bien, supposons qu’un astronome occupe cette position centrale et qu’il observe une étoile située sur une perpendiculaire au plan de l’orbite terrestre ; en d’autres termes, une étoile située au pôle de l’écliptique. En vertu du mouvement d’aberration, quand la Terre se mouvra du nord au midi, l’étoile sera à 20′′,44 au midi de sa position réelle ; quand la Terre se mouvra du midi au nord, l’étoile paraîtra à 20′′,44 au nord de sa véritable position ”

“ Lorsque sur l’océan plane la froide brume,
Dans les champs de l’espace une étoile s’allume,
Et ses rayons amis qui tremblent sur les flots,
Ramènent l’espérance au cœur des matelots ;
Mais, hélas !... tout à coup l’étoile s’est éteinte ”

“ Voyez votre étoile, monseigneur, quel vif éclat malgré l’approche de Mercure, astre ennemi dont Sirius, qui vous protège, combat l’influence... La vérité se lit dans le ciel en caractères de feu... Voyez cette étoile qui passe et s’éteint ”

“ Or, qui ne rirait d’entendre appeler Jupiter le roi des dieux, quand on voit son étoile si pâle à côté de celle de Vénus ? L’étoile de ce dieu souverain ne devrait-elle pas être d’autant plus brillante qu’il est lui-même plus puissant ? On répond qu’elle paraît moins lumineuse parce qu’elle est plus haute et plus éloignée de la terre ; mais si elle est plus haute parce qu’elle appartient à un plus grand dieu, pourquoi l’étoile de Saturne est-elle placée plus haut que Jupiter ? ”