Étoile de Bethléem

“ Isaïe, le jour de délivrance et de joie pour Jérusalem, la multitude des dromadaires inondant ses murs, les hommes de Saba versant sur ses places l'or et l'encens... ; l'autre faisant le récit des événements survenus : la naissance de Jésus à Bethléem (la maison du pain) ; l'arrivée des Rois Mages auprès d'Hérode ; la confidence de l'étoile qu'ils ont suivie dans sa course céleste, et qui les amènera jusqu'au berceau môme de l'Enfant...; enfin l'offrande de l'or, de l'encens et de la myrrhe, et le retour « par un autre chemin ». ”

“ Mais Jacques le Fevre d’Etaples, & M. de Saci, ont évité ce mot ; ils disent toujours : qui est de Bethléem, ou de Bethléhem,
Bethleemite. Nom de Religieux. Bethleemita. Les Bethléemites, qu’on appelle aussi Porte-étoile, sont un Ordre Religieux, dont plusieurs Auteurs ont parlé sans rapporter l’origine de leur Ordre, ni en quels lieux étoient leurs Couvens, si l’on excepte Matthieu Paris, qui dit que l’an 1257, on leur accorda une demeure en Angleterre à Cambrige ”

“ Le 29 Septembre, nous fîmes nos adieux à la sainte grotte, à Bethléem et à ses campagnes, — berceau de l'Évangile, que nous avions visité avec joie, que nous quittions avec regret. Nous partions par une belle matinée, n'ayant à faire qu'une étape de deux lieues; c'était une promenade. — Le chemin de Bethléem à Jérusalem, l'un des plus beaux et des plus fréquentés de la Palestine a conservé sa physionomie hébraïque : il rappelle Jacob et Rachel, David et Élie, Marie et Joseph, l'Étoile miraculeuse et les Mages. ”

“ On y voyait les trois Rois Mages en robe de couleurs diverses, groupés devant l'étable de Bethléem, sous l'étoile plus grande et plus brillante que les autres, l'étoile qui les avait guidés jusque-là ; l'un, prosterné tout de son long, déposait aux pieds de l'Enfant Jésus, assis sur les genoux de sa Mère, l'or et les riches présents ; l'autre, prêt à se prosterner à son tour préparait l'encens ”

“ Je viens d'apprendre, dans un livre qui me fut apporté d'Occident, et qui est écrit dans la langue des chrétiens, qu'aux temps qui précédèrent la venue du Prophète, une étoile parut au ciel, du côté de l'Orient, et, dans sa course, guida trois de nos vénérés ancêtres, princes comme nous et comme nous versés dans la magie, vers le berceau d'un petit enfant. ”

“ Du temps du roi Hérode , des Mages vinrent à Bethléem pour adorer le Sauveur nouvellement né. Une étoile qu'ils avaient vue en Orient allait devant eux ; elle s'arrêta sur le lieu où était le petit Jésus avec Marie, sa mère ; ils se prosterftèrent pour adorer le Dieu-Enfant; puis, ouvrant leurs trésors , ils lui offrirent pour présents de l'or, de l'encens et de la myrrhe.Ce tableau , peint sur cuivre, faisait partie du cabinet de M. de Thézan. ”

“ A Bethléem, l'étable est un temple ; le prédicateur est un enfant ; la chaire, ce sont les genoux et les bras de sa Mère ; les auditeurs, ce sont les bergers du pays, puis ensuite les rois de l'Orient ; la parole, c'est le Verbe de Dieu lui-même se répandant invisiblement dans l'âme pendant que les yeux le contemplent sous une forme humaine. ”

“ Bethléem, que les anciens rois de Jérusalem s'étaient plu à agrandir, a conservé à peine l'ombre de sa grandeur et de sa beauté passées. Ce n'est plus guère qu'un assemblage de maisons carrées, ou plutôt de pauvres masures qu'habitent la misère et une dégoûtante malpropreté. ”

“ Car c’est de toi que naît le guide d’Israël !
* * *
Par delà Réphaïm, au flanc d’une colline
Qui monte des vallons comme un brillant croissant,
L’on voit une cité, chrétiens, et l’on s’incline...
C’est Bethléem ! C’est là, sur ce rude versant,
Que le Sauveur du monde en cette nuit habite.
Rien ne réveille, au nord, les rochers assoupis. ”

“ Voyez rt.° 176, page 15 2. j Saint Matthieu dit que Jésus étant né à Bethléem, les Mages vinrent d'Orient à Jérusalem , conduits par une étoile qui leur était apparue. Ils s'informèrent du lieu de sa naissance, le nommant Roi des Juifs. Hérode en fut alarmé ; mais ce prince, prenant le parti de dissimuler , fit assembler les principaux d'entre les prêtres, pour savoir d'eux où devait naître le Christ. Les prêtres lui répondirent que c'était à Bethléem de Juda. Hérode laissa partir les Mages pour aller adorer le Messie nouveau-né ”

“ Quand les anges se furent retirés dans le ciel avec leur divine harmonie et leurs splendeurs, les bergers se dirent : « Allons jusqu'à Bethléem, et voyons ce qui est arrivé et ce que le Seigneur nous a fait connaître. » Ils coururent en hâte à Bethléem, et trouvèrent Marie et Joseph veillant sur l'enfant couché dans une crèche, selon l'oracle d'en haut. Puis ils redirent partout les merveilles de cette nuit mémorable 1. ”

“ Ce nom désigne deux villes, dont l’une seulement joua un rôle important dans l’histoire du règne de Dieu, savoir : Bethléem, la cité de David (Luc, ii, 4) , lieu de naissance du Sauveur, que glorifie le Prophète (Mich. v, 1) , et qui, par cette haute destinée, est au rang des plus illustres villes du monde, malgré son insignifiance matérielle. Au temps où les patriarches habitaient Canaan, se trouvait déjà, à la place où fut plus tard Bethléem, un lieu nommé Ephrata, ce qui fit qu’elle s’appela aussi plus tard Bethléem-Ephrata ”

“ « L'âme est comme une lampe, on la fait vivre par les actes de renoncement... et sans les actes, elle meurt, elle étouffe.
« Je voudrais une langue passée par le feu pour dire tout ce que j'ai vu... C'est le moment où les arbres vont tomber. Il y en a qui ont les feuilles jaunes, mais
de la fondation du Carmel de Bethléem, Monseigneur demanda à la petite extatique : « Voyons, savez-vous ce que signifie le mot Bethléem? » — Elle répondit : « Ça veut dire la paix et la joie ». Sa Grandeur reprit : « Ce n'est pas cela ». — Et la petite soeur de répéter : «la paix et la joie ». ”

“ Ayant levé les yeux, il vit le voyageur sur la place de la ville, et le vieillard dit : « Où vas-tu et d’où viens-tu ? » Il lui répondit : « Nous allons de Bethléem de Juda jusqu’à l’extrémité de la montagne d’Ephraïm, d’où je suis. J’étais allé à Bethléem de Juda, et maintenant je vais à la maison de Yahweh et il n’y a personne qui me reçoive dans sa maison. Nous avons cependant de la paille et du fourrage pour nos ânes, et aussi du pain et du vin pour moi, pour ta servante et pour le jeune homme qui est avec tes serviteurs ; nous ne manquons de rien. » ”

“ La moitié de la terre est dans l’obscurité,
Mais il a le flambeau dont la douce clarté
Doit luire pour tout peuple assis dans les ténèbres.
Il découvre à la fois les lieux les plus célèbres.
C’est toi qu’il voit d’abord, illustre Bethléem. ”

“ C'est un vif intérêt que Bethléem inspire, Les costumes n'y sont nullement mélangés Comme à Jérusalem, vers qui leur coeur soupire ; Les usages anciens n'ont pas été changés.
Là, la tradition exerce son empire Et rien ne s'y ressent des contacts étrangers ; Quel air rafraîchissant, près des puits, on respire Quand le soir, autour d'eux, rassemble les bergers !
Dans Bethléem, où l'âme est comme un lac paisible, Revit tout le passé, c'est la vivante Bible, Le temps patriarcal apparaît à vos yeux ”

“ LES ENVIRONS DE BETHLEEM.
Le temps ne dure guère à Bethléem. L'âme y est à l'aise. La joie du mystère de Noël, l'agréable disposition des sites, je ne sais quel parfum du ciel font dire au voyageur : Il est bon pour nous d'être ici ! Quelle différence avec les tris, tésses de Jérusalem! Les promenades aussi dans les environs sont pleines de charmes. On rencontre à chaque pas, comme-groupées autour de la ville, des stations célèbres. On y va à pied comme en se jouant ; on en revient toujours satisfait. ”

“ Homère et Virgile cèdent la palme de la douleur à Jérémie.
Nous arrivâmes par un chemin étroit et scabreux à Bethléem. Nous frappâmes à la porte du couvent ; l'alarme se mit parmi les religieux, parce que notre visite était inattendue, et que le turban d'Ali inspira d'abord l'épouvante ; mais tout fut bientôt expliqué.
Bethléem reçut son nom d'Abraham, et Bethléem signifie la Maison de Pain. Elle fut surnommée Ephrata (fructueuse) , du nom de la femme de Caleb, pour la distinguer d'une autre Bethléem de la tribu de Zahulon. Elle appartenait à la tribu de Juda ”

“ Les adieux que nous adressèrent les autres catholiques arrivés dès le matin à la porte du couvent nous émurent. Là où il y a de la foi il y a du coeur aussi.
La population de Bethléem est de 3000 habitants environ, dont 1500 catholiques, 1000 Grecs, quelques Arméniens et le reste Arabes. Les Bédouins des environs sont à ce qu'il parait très-redoutés parleurs exactions. ”

“ Une petite étoile palpitait, dans l'ouverture noire et carrée; pauvre étoile frileuse du firmament septentrional, du firmament parisien.
Il referma la vitre et sourit. Vous devez trouver notre climat bien triste, fit-il, vous, tout imprégnés de la splen- deur des nuits orientales. Mais, nous autres hommes d'Occident, nous avons, sachez-le, pour réchauffer notre âme, et pour l'illuminer, un magnifique soleil intérieur. Vous n'avez jamais assisté, seigneurs, à nos fêtes de l'Epiphanie ? ”

“ Ce n'est pas une étoile comme toutes les autres, qui restent loin, très loin, et nous regardent en souriant, sans rien faire; elle, au contraire, marche dans le ciel et conduit; c'est l'étoile-signal, l'étoile-guide. ”

“ «Aujourd'hui j'ai fait un petit effort sur moi-même; je continuerai chaque fois que l'occasion s'en présentera. Bethléem, nom délicieux! Oh! comme il résonne bien àmon cœur! Quel abaissement! Une étable, une crèche, un bœuf, un âne ! Et moi, où suisje née ! oh ! rien ne pourra expier ma naissance si luxueuse auprès de celle de mon Dieu. Je voudrais coucher toute ma vie sur la terre nue. L'enfant divin est enveloppé de langes comme moi je l'ai été. Grand Dieu ! Jésus mon Epoux chéri est enveloppé de pauvres langes ! 0 amour qui devrait m'embraser et me faire mourir de douleur!» ”

“ Il avait fait, Balthazar, son signe de croix !
Et, l'Evangile de Saint-Jean écouté un peu à la hâte, la foule s'écoula sous la grande arcade des orgues, comme aspergée, sur son passage, des éclaboussures sonores d'une fugue. Alors, les trois ambassadeurs de Yazid, sans se presser, descendirent les derniers de la tribune. Ils se retrouvèrent dans la pleine lumière et l'agitation banale de la place. ”

“ Mais, ce qui m'importe, avant tout, c'est de savoir quelle est cette étoile dont parle le livre des Roumis, en quel point du ciel on peut l'apercevoir, à supposer qu'elle existe encore, et quel est, en la science astronomique que je professe, son nom, son ordre de grandeur et ses coordonnées célestes.
Car si nous connaissons toute l'étendue de firmament qui s'étend sur Bagdad, les autres territoires du ciel nous demeurent cachés et mystérieux. L'hémisphère austral n'est visible que pour les habitants du globe qui ont les pieds où nous avons la tête ”

“ « Remets ton épée au fourreau, car celui qui tire le glaive, périra par le glaive. »
Ce peu de mots firent sur Yazid une impression profonde. Ayant congédié l'interprète, il fit appeler à l'heure même son grand officier de justice et lui donna l'ordre de délivrer les trois prisonniers et de les conduire en l'appartement qu'ils occupaient d'habitude. Mais ils devaient y être tenus au secret et suspendus de leurs fonctions jusqu'à ce qu'ils aient trouvé une réponse satisfaisante à la question, l'éternelle question de l'étoile. Tant ce prince astronome était obstiné dans ses vains désirs ! ”

“ Allez directement jusqu'à Bethléem, jusqu'à Jésus-Christ. En deçà, vous n'aurez jamais assez. Là est la joie, la joie des anges et des hommes, la joie du ciel et de la terre ; là est le principe de toute joie, de tout bien : Omne bonum.
Mais vous me dites : Bethléem n'est plus. — Je vous réponds : Bethléem est toujours. Jésus-Christ était hier, il est aujourd'hui, il sera dans tous les siècles. Passez, passez jusqu'à cette Bethléem permanente, jusqu'à cette autre maison du pain. Allez, mon Frère, allez au saint autel. ”

“ Paris lui-même ne les étonna point : la cité moderne est l'aboutissement logique du double rail ; à la voie de fer succède, sans disparate, le boulevard, où d'ailleurs, par le tramway, elle se continue. Il leur semblait, à nos trois Mages, désorientés dans cet Occident, que la ville entière traversée par eux n'était qu'un prolongement de la gare. ”

“ Description de Bethléem, de ses édifices et de leurs particularités ; de son emplacement, du couvent des catholiques et de la grotte où s’est abritée la Sainte Vierge.
Ainsi, c’est à Bethléem qu’est né notre Seigneur et notre Dieu Jésus-Christ, corporellement, de sa sainte mère Marie.
Dans ce lieu se trouve un grand temple remarquablement beau, en forme de dôme ; son plafond est en bois, mais extérieurement il est recouvert de plomb ; une partie du sol de l’église et de l’autel est pavée de marbre, et le reste est fait de terre battue ”

“ Le lundi, à l'issue de l'office, nos religieux vont à ce même château, accompagnés d'une foule de pèlerins.
Je dois parler maintenant de la ville de Bethléem. De tous les voyages que font les pèlerins dans la TerreSainte , il n'y en a aucun qui leur donne autant de satisfaction et d'allégresse intérieure que celui de Bethléem. ”

“ Tout le monde sait que saint Jérôme se retira à Bethléem. Bethléem, conquise par les croisés, retomba avec Jérusalem sous le joug infidèle ; mais elle a toujours été l’objet de la vénération des pèlerins. De saints religieux, se dévouant à un martyre perpétuel, l’ont gardée pendant sept siècles. Quant à la Bethléem moderne, à son sol, à ses productions, à ses habitants, on peut consulter M. de Volney. Je n’ai pourtant point remarqué dans la vallée de Bethléem la fécondité qu’on lui attribue : il est vrai que sous le gouvernement turc le terrain le plus fertile devient désert en peu d’années. ”