Léon Pamphile LeMay

“ Le Dieu que nous chantons, disent les chœurs des anges,
De l’aurore au ponant est digne de louanges.
Il conseille, il ordonne, et des cieux entr’ouverts,
Les flots de son amour pleuvent sur l’univers.
Il pardonne au pécheur, donne la paix au juste,
Et fait de la vertu le bien le plus auguste.
Le vagabond nuage obéit à sa voix ;
Le tonnerre et le vent reconnaissent ses lois.
L’amour et la douceur rayonnent sur sa face,
Et devant sa beauté toute beauté s’efface.
Que tout genou fléchisse à son nom glorieux !
Que la terre le prie, et qu’on le chante aux cieux ! ”

“ Nous les fils des vieux Francs, dans ce même rempart
Qui couronne le front de notre illustre ville
Comme un bandeau royal ; nous qu’une haine vile
Avait calomniés et voués au mépris,
Nous nous fîmes soldats. Et le maître, surpris,
Nous dût, vous le savez, une insigne victoire.
Nous versions notre sang, il recueillait la gloire.
Qu’importe ? On nous disait : C’est le devoir, allez !
Et nous allions au feu, certains d’être criblés
Par les balles de plomb et l’ardente mitraille.
Il a peut-être droit, celui-là qui nous raille
De notre dévoûment parfois si mal payé. ”

“ Aura vu s’entr’ouvrir, dans la suite des temps,
Le gouffre de l’oubli sous ses pas hésitants,
Ce monde, jeune encor, plein de sève et de vie,
Verra toute la terre à ses lois asservie.
Alors il fleurira comme les rejetons
Dont les tendres rameaux se couvrent de boutons,
Pendant que tout près d’eux un vieil arbre se fane.
Jusqu’ici cependant c’est dans un but profane
Que les grands de l’Europe ont envahi ces bords.
Leur immense avarice a cherché des trésors.
Mais toi, va du Seigneur publier la clémence ;
Va porter en ces lieux la divine semence. ”

“ Est-ce un monde réel ? N’est-ce pas un mirage
Qui brille comme un songe aux yeux de l’équipage ?
Soudain une clameur s’élève jusqu’aux cieux :
« Terre ! Terre ! » ont crié les matelots joyeux !
Et le vaste océan a redit : Terre ! Terre !
Et, Cartier tout en pleurs, courbant son front austère,
Adore dans l’amour le Dieu de sainteté
Qui pour lui fait si haut éclater sa bonté.
Et les vaillants marins, transportés d’allégresse,
Ne se souviennent plus des longs jours de tristesse.
Il monte de partout des chants et des clameurs,
Les flots ne bercent plus que de sourdes rumeurs. ”

“ S’efforce d’assurer le triomphe du mal,
L’Ange du Canada, qu’un zèle immense embrase,
Traverse l’empyrée. Ardent, rapide, il rase
Mille astres lumineux dans l’espace semés,
Comme, le long des eaux, les phares allumés,
Afin que sur l’écueil nul navire ne sombre.
Et bien loin, au milieu de ces mondes sans nombre
Qui sont comme des fleurs aux champs de l’infini,
Son regard inquiet voit le monde béni
Où le Fils du Très-Haut vint habiter lui-même,
Et son cœur se remplit d’une ivresse suprême. ”

“ Semblent monter. Ce sont alors, toutes ces voix,
Avec l’airain qui pleure en traversant l’espace,
Comme l’appel des nids quand l’aigle cruel passe.
Et l’aigle, il était là ! Non, c’était le vautour
Qui venait d’arrêter son vol sur l’humble tour.
Et le temple, ce nid du bon Dieu sur la terre,
Allait être meurtri sans pitié dans sa serre ! ”

“ Comme un géant tombe sur les flots diaphanes,
Cet énorme rocher recouvert de cabanes
Dont les deux Indiens lui parlèrent souvent.
Des matelots chantaient, réunis à l’avant.
Les marins, vers le soir, longent encore une île,
Une île riante, une île plus fertile
Que celles qui d’abord enchantèrent leurs yeux.
C’est un brillant joyau que le fleuve orgueilleux
Sertit avec amour dans son onde sereine ;
C’est le plus bel anneau de cette longue chaîne
Que forment sur le fleuve, et jusque dans les mers,
Cent îles au front ceint d’épais feuillages verts. ”

“ Ils feignent l’amitié, mais je sais qu’ils sont traîtres,
Car moi, Taiguragny, j’ai vécu sous leurs lois.
Ils m’ont de leur dédain accablé mille fois,
Mais plus qu’eux aujourd’hui je suis puissant et libre.
La haine dans mon cœur fait vibrer chaque fibre.
Domagaya sait bien qu’ils sont impérieux ;
Qu’ils veulent s’emparer du sol de nos aïeux,
Et nous faire captifs ici, sur notre rive.
Mais, avec des guerriers, pour combattre j’arrive.
J’ai soif de la vengeance. Il faut du sang... du sang ! ”

“ Les navires nombreux, pareils à des fournaises,
Avec leurs tours de fer où grondent les canons,
Les navires puissants qui proclament les noms,
Les deux noms immortels d’Angleterre et de France,
Mêlent leurs grandes voix à cette exubérance
D’ivresse inattendue et de bruyants transports.
Le ciel à ces plaisirs semble s’unir alors.
Il allume dans l’air une clarté qui grise.
La matière s’éteint et tout s’idéalise.
Tout revêt, il nous semble, un éclat virginal.
La terre nous échappe, et, d’un vol triomphal
Vers des mondes nouveaux s’élance la pensée... ”

“ Quel astre les conduit vers cet heureux rivage ?
Quel pouvoir les sauva des fureurs de l’orage ?
L’ancre tombe, des pleurs coulent de tous les yeux,
Des pleurs de joie. Un chant s’élève vers les cieux.
Marins, ouvrez vos cœurs à la réjouissance.
Chantez l’hymne sacré de la reconnaissance.
Au Dieu qui vous guida sur les gouffres amers,
Et vous fit déjouer les pièges des enfers,
Chantez un chant d’amour, un refrain d’allégresse !
En vain l’ange maudit à vous nuire s’empresse,
Pour vous le ciel combat ; la victoire est à vous. ”

“ Ciel de feu, blancs nuages,
Fleuves majestueux,
Bois remplis de mystères,
Montagnes solitaires,
Torrents impétueux,
Hiver, vents et tempêtes,
Printemps d’amour qui jettes
Mille arômes nouveaux,
Été d’azur, automne
Que la moisson couronne,
Brillants chœurs des oiseaux !
Je t’aime, ô sol natal ! je t’aime et te révère !
Que Dieu verse sur toi ses bienfaits les plus doux !
Jusqu’au jour où le ciel deviendra notre terre,
La terre où nous vivons doit être un ciel pour nous.
Ô Patrie adorée,
Est-il une contrée
Aussi belle que toi ? ”

“ La forêt fait jaillir d’enivrantes odeurs.
Comme pour adorer en de saintes ardeurs,
Sous un souffle puissant les grands arbres se penchent ;
En des rythmes plus doux les nids joyeux s’épanchent ;
L’onde dit un cantique aux bancs de sable d’or ;
Les cœurs s’en vont au Christ dans un brûlant essor,
Et l’on entend chanter partout, comme en un rêve :
« Béni soit le rivage où l’humble croix s’élève !
Béni soit l’océan ! Béni soit le ciel bleu !
Et béni soit celui qui vient au nom de Dieu ! »
↑ Écrit à l’occasion des fêtes du tricentenaire de la fondation de Québec, 1608-1908. ”

“ Le vieux chef, malgré tous, se précipite et tombe...
La mort bientôt fera son lugubre monceau...
Deux frères ont hélas ! trouvé la même tombe,
Comme ils n’eurent tous deux que le même berceau.
Là, des femmes du bourg, Ondina, la plus belle,
Ondina dont l’oeil noir semblait toujours rêver,
Le sein percé deux fois d’une flèche mortelle,
Meurt auprès de l’époux qu’elle a voulu sauver.
Ainsi l’on voit tomber quand le rameau se casse,
Les doux fruits que l’été commençait à mûrir ;
Ainsi, près des ruisseaux, sous l’orage qui passe,
Deux superbes iris se penchent pour mourir. ”

“ Qu’ils viennent tour à tour déposer sur les flots.
En effleurant la vague, alors, chaque nacelle
Fait jaillir une écume où le ciel étincelle.
Sortant de leurs wigwams, les femmes, les enfants,
Pour les pâles guerriers apportent des présents.
Les regards sont moins durs, les paroles, plus gaies,
Et la flotte s’éloigne au rythme des pagaies.
Le rapide canot qui porte le grand chef
Laisse derrière lui, tour à tour, chaque nef,
Et se rend le premier près de la Grande Hermine.
Cartier vient au-devant de ce chef qui domine,
Comme un fier potentat, un bourg qui semble heureux. ”

“ Trop nombreux sont ceux-là qui dorment dans la mort.
Ils sont tombés, un jour, comme l’herbe flétrie,
Et ne reverront plus le ciel de la patrie.
Sur cette plage étrange, au murmure des flots,
Dormez, dormez en paix, glorieux matelots !
Vous étiez à la fin de vos labeurs sublimes ;
D’un noble dévouement vous êtes les victimes.
Dormez, dormez en paix dans votre saint repos !
Dans l’immortalité, dormez jeunes héros !
Mille canots d’écorce ont sillonné la rade,
Et des guerriers nouveaux parcourent la bourgade. ”

“ En allant les conduire au milieu de la place,
Où le chef, que déjà l’âge a fait impotent,
Entouré de guerriers, tout ému, les attend.
Le sol est recouvert d’une nouvelle natte,
Et, pendant qu’on redit une agreste sonate,
Vient s’asseoir, radieux, le chef des guerriers blancs.
On immole un chevreuil, et ses membres sanglants
Rôtissent avec bruit sur le feu qui les dore ;
Et les fils du couchant et les fils de l’aurore,
Qu’unit avec mystère un décret du destin,
Partagent sous les bois un fraternel festin. ”

“ Sur la plage de sable on voit au loin l’écume
Semer de blancs flocons. Les sauvages, joyeux,
En chantant la victoire allument de grands feux.
Aux valeureux guerriers qu’un Esprit leur envoie,
Ils désirent par là manifester leur joie.
Aussitôt qu’apparaît l’aube du lendemain,
Ils les conduisent tous, par un large chemin,
Au milieu de la plaine où la vaste bourgade
S’élève, toute fière, avec sa palissade.
Et Cartier est ravi de la beauté des lieux
Qui surgissent soudain, comme en rêve, à ses yeux. ”

“ Le vent soufflait toujours, et la neige mouvante
Toujours tourbillonnait comme les noirs pensers
Dans un cerveau malade.
Au pied des hauts rochers
Où Québec dort assis dans sa parure neuve,
Serpente un noir sentier. Au midi le grand fleuve
Ferme, de ses flots verts, le chemin tortueux.
C’est par là que s’envient le chef impétueux.
L’audacieux, il croit escalader l’enceinte,
Pendant que vers le nord, sur une attaque feinte,
Accourt la garnison. Il s’avance sans bruit.
Déjà le dernier poste apparaît dans la nuit,
Et le succès enfin, couronne son audace. ”

“ Cependant le vent souffle et soulève les flots,
Sur les trois bâtiments on voit les matelots
Lever l’ancre en chantant, puis, dérouler les voiles.
Comme dans l’or des cieux vogueraient trois étoiles,
Les orgueilleux vaisseaux se bercent un moment
Et tracent dans la mer un sillon écumant.
Voguez, braves marins, vers un lointain rivage !
Le monde redira votre étonnant courage,
Il bénira votre œuvre. Et toi, noble Cartier,
Tu révèles ton nom à l’univers entier.
Voguez, braves marins ! Que le ciel vous conduise ! ”

“ « Il va proclamer Dieu sur ces terres barbares,
Et porter la lumière aux peuplades ignares.
Laisse souffler les vents et soulève les flots.
Qu’il périsse, le traître, avec ses matelots !
Et que le Dieu qu’il sert, s’il s’en pense capable,
Vienne alors l’arracher à ta haine implacable ! »
Il dit, et, sans retard, remontant sur la mer,
Il vole en souriant aux portes de l’enfer. ”

“ Faisaient vibrer les bois de leurs notes stridentes.
Et les deux Indiens, dans leurs âmes ardentes,
Éprouvaient le besoin de s’envoler comme eux.
Domagaya pourtant, sous les grands bois ombreux,
Poursuit, armé d’un arc qu’il fit d’un jeune frêne,
Un oiseau gigantesque au plumage d’ébène.
Il est bien loin déjà. Ses compagnons, surpris,
Jettent pour l’appeler, tour à tour de vains cris.
Il court comme un chevreuil sur le tapis de mousse,
La liberté jamais ne lui parut si douce. ”

“ Quel rire entendons-nous au fond du noir abîme ?
Satan aurait-il donc inventé quelque crime ?
Un juste est-il tombé ? L’impitoyable mort
A-t-elle d’un pécheur fixé le triste sort ?
Sur un trône élevé qu’entourent ses ministres,
Démons aux yeux de flamme, aux sourires sinistres,
Lucifer tient conseil. Contre le roi du ciel
Il décoche, jaloux, des traits remplis de fiel.
Son esprit infernal ne reste pas inerte :
Il a l’espoir encor de consommer ta perte,
Hardi navigateur qu’au lointain Canada,
Malgré mille dangers, l’Ange de Dieu guida. ”

“ Pendant qu’il contemplait les bords majestueux,
On vit luire pourtant une larme en ses yeux.
Dans l’avenir obscur, Champlain, ton regard plonge,
Vois-tu naître et grandir, en un merveilleux songe
Un peuple qui saura, dans ces climats lointains,
Se forger à son tour de glorieux destins ?
Mais quel que soit ton rêve, ô puissante âme humaine !
Tu sembles commander, et c’est Dieu qui te mène !
Regardez, voyageurs, les bords se rapprocher. ”

“ Fatigué d’un long vol, l’oiseau s’arrête enfin,
Croyant avoir vaincu le chasseur insensible.
Domagaya, joyeux, bande son arc flexible
Et s’apprête à percer l’oiseau peu vigilant,
Mais il a tardé trop. Une flèche, en sifflant,
De l’arbre balsamique atteint la haute cime,
Et d’un autre chasseur l’oiseau tombe victime.
Étonné, l’Indien ne sait plus que penser.
La surprise ou la peur l’empêchent d’avancer.
Est-ce un enfant des bois qui vient à sa rencontre ?
Est-ce un bon Manitou qui devant lui se montre
Pour le sauver enfin des entraves des Blancs ? ”

“ Que les anges maudits, de votre nom jaloux,
Au fond de leur abîme ourdirent contre vous.
« Du flambeau de la foi, sur ces rives si belles,
Éclaire, ô Jéhova ! les pauvres infidèles...
« Je volerai moi-même au pays de Cartier.
J’éveillerai la foi de ce roi-chevalier
Qui gouverne aujourd’hui la France catholique.
Il saura se tailler sa part de l’Amérique ;
Et vous serez béni sous ces immenses bois
Qui, pour vous célébrer, n’ont pas encor de voix. »
Ainsi parle, à genoux aux pieds de Dieu le Père,
L’Ange du Canada. ”

“ Des lieux que l’ignorance étreint dans ses ténèbres,
Comme au milieu des nuits, dans ses serres funèbres,
Le hibou taciturne étreint un jeune oiseau.
Prince, ne faut-il pas qu’enfin de son flambeau
La foi daigne éclairer ces malheureux rivages ?
Dieu ne refuse pas aux nations sauvages
Qui vivent, comme l’ours, au milieu de leurs bois,
Le rayon du soleil qui brille sur nos toits. ”