Amérindien

“ Ceux qui savent le parti qu’il y a à tirer, en Amérique chaude, de la race indigène, —et pour l’acclimatement, par le métissage, de la race européenne ; et pour le développement général de la prospérité de la contrée, — ne considéreront pas comme la moindre attraction de ce territoire au sud des montagnes, territoire qui commande l’Amazonie comme le Piémont commande l’Italie, la présence de ces 100,000 Indiens de ces 100 tribus vierges. ”

“ Analyser le génie des races indiennes de l’Amérique du Sud, étudier leurs aptitudes, leurs langues, leur industrie, les manifestations variées de leur civilisation, c’est donc bien réunir les élémens de l’histoire des origines des sociétés sud-américaines. Il semble aujourd’hui que les écrivains indigènes s’occupent de rassembler les documens épars de cette histoire qui reste à faire, dont l’intérêt se révèle davantage à mesure que les races indiennes sont mieux connues et que nous nous éloignons du système de destruction professé par les conquérans. ”

“ Ces indigènes de l'Amérique centrale ne sont point à redouter, et les temps sont bien changés où il fallait sérieusement se prémunir contre leurs agressions. Les Indiens des rives appartiennent à des tribus paisibles, et les plus farouches se sont retirés devant la civilisation, qui se propage peu à peu le long du fleuve et de ses affluents. Des nègres déserteurs, des échappés des colonies pénitentiaires du Brésil, de l'Angleterre, de la Hollande ou de la France, seraient seuls à craindre. ”

“ Les peuplades d’indiens répandues sous toutes les latitudes de l’Amérique du nord et du sud offrent la preuve de mon assertion. Au Mexique, au Pérou, on a trouvé, il est vrai, quelques cultures parmi les indigènes ; encore voyons-nous la plupart de nos Indiens ne faire presque rien et vivre dans la misère et l’oisiveté ; mais, dans tout le vaste continent des deux Amériques, les tribus indépendantes vivent de la chasse, de la pêche et des fruits spontanés de la terre, sans que les fréquentes famines, auxquelles elles sont exposées puissent les déterminer à se livrer à la culture. ”

“ Après quelques paroles d'éloge, de reconnaissance, d'affection pour les vivants; de regrets, de souvenir pour les morts, le premier volume se termine par un coup d'oeil jeté sur les caractères, la civilisation des tribus indiennes au Mexique; sur leurs migrations, leurs mouvements à différentes époques de leur histoire. On y voit que ces migrations, ces mouvements se sont toujours effectués du niveau des mers du côté des hauteurs, où la population prit un développement qu'elle n'atteignit jamais plus bas. ”

“ Si j’en crois ce que j’ai vu dans la Guyane française elle-même, au Brésil, dans la Guyane anglaise , au Venezuela, en Colombie, si j’en crois ce qu’enseigne l’histoire de toute l’Amérique chaude, l’utilisation de la race indigène, de la race indienne, est la condition sine qua non du développement de ces contrées. ”

“ L'archéologie fait plus encore que de reconstituer la civilisation des races de l'Europe du Nord, depuis la période glaciaire, et d'en montrer la solidarité avec celles de l'Italie, de la Grèce et de l'ancien Orient : elle y a rattaché l'étude du passé de l'Amérique. Elle a mis fin à une vieille tradition datant du XVIe siècle et qui distinguait dans la population indigène de l'Amérique deux groupes radicalement hétérogènes, les purs sauvages, chasseurs errants et les demi civilisés du Mexique, du Yucatan et du Pérou, Aztèques, Mayas, Chibchas, Kechuas, Aymaras. ”

“ Tous deux sont d’accord sur ce point, que, si la variété du sol et du climat peut exercer sur l’homme une influence profonde, on peut à première vue, en examinant le continent sud-américain, déclarer, qu’eût-il été peuplé à l’origine par une seule tribu, les membres qui composaient ce groupe primitif ont dû se modifier à l’infini après s’être séparés en plusieurs branches et s’être répandus dans des régions si différentes les unes des autres. ”

“ Cette race, que l'on nomme Indiens d'Amérique, peut, sous quelques rapports, se comparer avec la race jaune; leur peau va du jaune au rouge cuivre. Cette race est formée par toutes les tribus qui occupent le Mississipi, la Californie, le Mexique ; les Péruviens, les Brésiliens, les insulaires des Antilles, les habitants de la Guyane, de la Terre-de-Feu, etc., tous vont errants dans les forêts, ne vivent que de chasse et de pêche. ”

“ Parlons maintenant de ces citoyens humains. Je n'ai point à vous apprendre que les aborigènes habitant la vallée de l'Amazone appartiennent tous à la race dite indienne, quoiqu'ils soient divisés en un si grand nombre de tribus distinctes, que presque chaque rivière un peu considérable a sa tribu particulière. ”

“ Là, sans doute, l'homme pressent les destinées que le Créateur a choisies pour ces vastitudes inhabitées. Oui, Messieurs, je le dis désormais, la Patagonie est une contrée bien digne de la sollicitude des ethnographes, car votre science que j'appelais tout à l'heure à rendre à l'humanité militante des millions d'Africains perdus pour elle, je l'appelle maintenant pour nous enseigner comment les solitudes incultes de l'Amérique du Sud seront rendues à la végétation, à la nature et à celui que la Providence a nommé pour en administrer les biens. ”

“ Si, aidés des anciennes descriptions, nous comparons la vie indigène sur l'Amazone et ses affluents à ce qu'elle était autrefois, nous constatons que les Indiens, possédant encore des vestiges de civilisation propre, n'existent plus que sur quelques affluents. ”

“ Si nous voulons ensuite, au moyen d'études comparées, faire des recherches sur l'histoire de la civilisation indienne de l'Amazone, nous devrons le faire autant par l'étude de la propagation des éléments de culture, - qui est uniquement connue par la littérature — que par les résultats des fouilles archéologiques. Quand nous décrirons ces fouilles, nous devrons chercher, en nous aidant des auteurs anciens, à nous faire une image de la civilisation générale des Indiens dont proviennent les trou-
vailles ou de ceux qui ont eu une civilisation, en plusieurs points, analogue à la leur. ”

“ Si le littoral que baigne l'Atlantique offre des preuves de civilisation avancée, il n'en est pas de même des pays de l'intérieur, d'autant plus sauvages et d'autant moins connus, qu'ils se rapprochent davantage du centre du continent. Là errent ces innombrables tribus d'Indiens, dont on ne connaît encore que la plus faible partie, chacune d'elles avec ses moeurs, ses usages, ses préjugés, ses costumes. ”

“ Non loin de ces sauvages se trouve une population fixe, agglomérée dans des villes ou forteresses construites en pierres ou, si la pierre manque, en briques séchées au soleil. Les premiers Espagnols qui les visitèrent ont donné à ces Indiens le nom de Pueblos qui leur est resté. D’aussi loin qu’on les connaît, ils. cultivent la terre dont les produits suffisent à leur nourriture, bien qu’ils ne dédaignent pas la chasse et la pêche. Ils sont aussi plus industrieux que les nomades et, quoique pacifiques, savent se défendre contre les attaques de ceux-ci. ”

“ Toutes les traditions indiennes de l’Amérique du Nord, aussi bien que les précédentes, s’accordent sur le fait d’un antique déluge universel qui aurait anéanti le genre humain, à l’exception de quelques élus, dont chaque tribu déclare modestement descendre. ”

“ L'œuvre d'extermination fut si complètement exécutée, qu'aujourd'hui on trouve les restes des races indigènes comme des curiosités, conservées avec difficulté dans les territoires indiens réservés, ou comme des tribus avilies et craintives qui ont découvert leur dernier repos dans l'intérieur impénétrable du continent de l'Amérique du Sud. ”

“ Les indigènes, sommairement vêtus de peaux, armés d'arcs et de sagaies, nous regardent passer du haut des crètes où une crainte injustifiée les a fait se réfugier, et se lancent des appels incessants, à l'aide de sons rauques, tirés à plein souffle d'une corne d'antilope, Voilà, n'est-il pas vrai, un spectacle bien fait pour dérouter nos conceptions sur l'Afrique brûlée, aux déserts roux et aux oueds desséchés. ”

“ Suivant leur habitat et leur manière de vivre, nos indigènes varient, mais sur un fond identique, par tout ce qui peut varier : taille, chevelure, proportions du corps et membres, nuances de la peau, aptitudes physiques et intellectuelles, huttes et abris, armes, meubles et ustensiles, langues et mœurs. De tribu à tribu, de peuplade à peuplade, les coutumes diffèrent autant que les conditions physiques. ”

“ On comprend à merveille que l'Indien aime ce paradis terrestre, et que les hommes de race blanche le lui aient disputé. Mais jusqu'à présent les efforts de ceux-ci ont été sans résultat; comme au jour de la conquête, cette terre vierge est restée aux mains des indigènes. ”

“ L’Indien les prit dans ses bras les uns après les autres, les embrassa et s’en débarrassa en leur donnant quelques-unes de ces babioles que les aborigènes de l’Amérique travaillent avec un goût si exquis. ”

“ A moins cependant que, d'ici là, le bras puissant de la civilisation, s'étendant sur les Indiens à cheval, ne les décide à renoncer aux incursions qu'ils font chaque année dans les établissements mexicains, à mettre pied à terre et à s'occuper tranquillement de la culture du sol, pratiquée maintenant avec tant de succès par beaucoup de tribus de leur race. ”

“ On ne peut classer aujourd'hui dans ce sous-genre que les indigènes du golfe du Mexique, des côtes orientales et septentrionales de l'Amérique méridionale, jusque vers l'embouchure de l'Amazone, et ceux des côtes orientales de l'Amérique du Nord jusque vers le Canada. ”

“ Laissant complètement de côté la question de l’origine des populations indigènes du continent américain, question que la science actuelle ne permet guère d’aborder utilement et qui au surplus n’éclairerait point notre sujet, nous constaterons ce fait que la civilisation primitive s’est développée dans les régions occidentales, c’est-à-dire le long de l’océan Pacifique. ”

“ Fils de l’espace, libre comme le renne sauvage qui parcourt des centaines de lieux sur un sol glacé, l’indien, à quelque tribu dégénérée qu’il appartienne, ne peut se renfermer dans les limites d’un champ ni s’assujétir aux soins méthodiques, calculés, de la vie agricole. ”

“ Ces deux ordres de travaux, linguistique et anthropologie, doivent s'aider mutuellement aujourd'hui; et, à l'appui de ce dire, je citerai les études que j'ai faites sur les races indigènes de l'Amérique du Sud, notamment du Brésil, où, sauf quelques peuples de la Chine des Cordillères, j'ai reconnu que les caractères anthropologiques des peuples de ces contrées autorisaient à les rapporter tous à la race mongoloïde, et, par conséquent, à l'Asie orientale et centrale. ”

“ N'oublions pas qu'en Amazonie, les idées et les inventions, dans l'art de la céramique comme dans d'autres domaines, ont dû se propager par les migrations et les rapports commerciaux. Entre les Andes et les territoires voisins de l'est, les échanges ont surtout permis la pénétration des civilisations ; certaines tribus, qui habitaient au pied des montagnes, ont certainement subi, de cette manière, l'influence directe de la culture occidentale. ”

“ Ces expéditions leur apprirent qu’à une grande distance vers le Sud s’étendait une terre inculte, habitée par des tribus sauvages, généralement composées d’un nombre restreint d’individus à l’aspect repoussant et farouche. De produits naturels d’une exploitation facile, il n’y avait point trace, et les indigènes étaient trop peu nombreux, trop misérables et trop sauvages pour que l’on pût espérer en tirer aucun parti. ”

“ Nous avons des raisons pour croire que, trompés par quelques traits généraux souvent dus au climat, les premiers voyageurs se sont trop hâtés de trouver une ressemblance absolue entre tous les indigènes de l’Amérique. ”

“ Nous aurions beaucoup de choses à dire sur les sauvages de l'Amérique du nord, que la civilisation repousse sans relâche vers l'ouest, en les exterminant sans pitié. Mais le plan de notre ouvrage ne nous le permet pas. Cependant il serait bon d'appeler l'attention des philanthropes suivie sort de ces Indiens, race condamnée, dont on devrait an moins, s'ils doivent périr, ne pas empoisonner l'agonie. ”

“ Le mythe des Amazones, selon une remarque des plus judicieuses, aurait fait partie de presque toutes les civilisations à leur berceau.
Les préparatifs de l'expédition commencèrent aussi.tôt. Parmi les peuplades voisines, et elles étaient nombreuses, on en accueillit la nouvelle avec une satisfaction générale. Les Indiens ne songèrent pour
eux qu'au butin qu'ils pourraient faire et aux malheureux qu'ils ramèneraient prisonniers et qu'attendait l'esclavage. ”

“ Dans un pays comme l’Orient, où tout se transmet par tradition, lorsqu’un objet est usité depuis trois ou quatre siècles, l’indigène, vous dira de très bonne foi qu’il est connu et pratiqué depuis la plus haute antiquité, et cela, parce que non seulement son aïeul s’en servait, mais aussi son bisaïeul, son trisaïeul, etc. ”

“ L’indigène étudie anxieusement nos physionomies, il secoue la tête avec tristesse, il s’exclame, montrant tantôt la route par laquelle nous sommes arrivés, tantôt la vallée profonde et silencieuse à nos pieds, il m’a repris le missel et, lentement, son doigt crasseux souligne certains mots dans le texte, les assemblant évidemment pour en faire une phrase destinée à nous expliquer sa conduite. ”

“ D’un bout à l’autre de l’Amérique, les peuples indigènes ont conservé la mémoire de bouleversements géologiques dont ils n’osent raconter sans terreur les effroyables circonstances. La littérature et diverses cérémonies ou pratiques religieuses de l’ancien Mexique témoignent aussi des idées que professaient les Indiens au sujet de ces désastres. ”