Laurent Grillet

“ Rien de plus charmant en effet que l’instrument dont parle Fétis, et qui est reproduit ici. Un oiseau, un bengali sans doute, perché à l’extrémité du cheviller, semble tenir les cordes au bout de son bec ; les côtés de la petite boîte renfermant les chevilles rappellent ceux d’un bonnet Médicis ; la touche se trouve au même plan que la table ; l’attache-cordes se compose d’un simple ruban, et les décorations de la caisse sont d’un goût exquis. Mais il n’y a pas de manche à proprement parler, la caisse, qui va en s’amincissant, en tient lieu. ”

“ Logiquement, tous ces instruments ainsi montés de cordes sympathiques auraient dû prendre le qualificatif d’amour, pour les distinguer des autres, et s’appeler baryton d’amour, basse de viole d’amour, violon d’amour [20] , vielle d’amour et trompette marine d’amour.
Mais, si tous les instruments qui ont des cordes vibrantes ne portent pas, ce qui est un tort à notre avis, le qualificatif d’amour, en revanche, un dessus de viole n’en ayant pas, et qui est tout simplement monté de sept cordes de boyau, est désigné sous le nom de viole d’amour par M. A.-J. Hipkins [21] . ”

“ En tous cas, jusqu’à ce jour, il n’existe pas d’autre preuve de l’antiquité du ravanastron que la légende, et, en Orient, tout tient du merveilleux.
Pour les Indiens, c’est Brahma lui-même et Seresswati, déesse de la parole, qui ont inventé la musique. Leur fils, le dieu Narada, a complété leur œuvre par l’invention du vina, curieux instrument à cordes pincées, fait d’une tige de bambou et de deux calebasses remplissant la fonction de caisses sonores. Non seulement les instruments y sont toujours d’origine divine, mais la musique y produit les effets les plus extraordinaires. ”

“ Ainsi on dit en France : Qu’a de commun l’âne avec la lyre ? Et en Allemagne : L’âne que fait-il de la lyre [6] ? — Donner à l’âne une harpe ou une lyre [7] . — Que doit faire le corbeau de la harpe, l’âne de la lyre [8] ? — On voit qu’en tout pays, maître Aliboron passe pour être à la fois le type de l’ignorance et insensible à la musique.
Peut-être s’est-on inspiré du crouth et de la lyra, pour faire les premières vièles à archet, et a-t-on combiné les principes du premier avec la forme de la seconde, qui était plus petite et par conséquent plus facile à manier ? ”

“ Plein de charme et de douceur, le son des violes n’est pas aussi timbré ni aussi énergique que celui des instruments composant le quatuor moderne. Cela tient à ce que les éclisses des violes sont en général trop élevées par rapport à la grandeur de la caisse de résonance ; et aussi à leurs nombreuses cordes, dont le poids fait un peu l’effet d’un étouffoir sur la table.
Dans les violes les mieux proportionnées, comme la viole d’amour et la « viola a gambe », le son, tout en étant fin et pénétrant, ne manque pas d’ampleur. ”

“ Un joli coffre (sonore) avec un archet, un lien, une touche, un chevalet ; sa valeur est d’une livre. Il a la tête arrondie comme la courbe d’une roue, et perpendiculaire à l’archet au petit crochet ; et de son centre sortent les accents plaintifs du son ; et le renflement de son dos est semblable à celui d’un vieillard ; et sur sa poitrine règne l’harmonie. Dans le sycomore nous trouvons la musique. Six chevilles, lorsque nous les vissons, tendent les cordes, et ces six cordes sont ingénieusement imaginées pour produire cent sons sous l’action de la main ”

“ À l’Exposition universelle de 1880, à Paris, nous nous souvenons d’avoir vu un violon ayant un chevalet-âme, imité du chevalet du crouth, qui figurait dans la section des États-Unis d’Amérique, et que M. Dion, son auteur, présentait comme une invention nouvelle. Il est vrai qu’ici, c’était le pied droit du chevalet-âme qui passait par un trou pratiqué dans la table, pour aller s’appuyer sur le fond ; tandis que dans le crouth, c’est le pied gauche du chevalet qui joue le même rôle en passant par l’ouïe gauche. ”

“ Ce livre, fruit d’un long et patient labeur, a nécessité des recherches nombreuses et minutieuses ; il mérite vraiment l’attention du monde musical, de celui surtout qu’intéresse l’origine des instruments à archet formant aujourd’hui la base la plus précieuse et la plus noble de nos orchestres modernes.
Chacun sait que le quintette à cordes est le fond essentiel sur lequel les grands maîtres ont bâti leur édifice sonore, et que la musique n’a complètement pris son essor mélodique, expressif et passionné que du jour où le violon s’est emparé en roi du domaine orchestral et symphonique. ”

“ « Je me réjouis d’avoir un cithariste qui puisse jouer de la cithare, que nous appelons rotta [13] . » Et Fétis ajoute :
« La rotta, rota, rote ou rothe était donc une cithare, non la cithare antique, qui était une lyre dont on jouait en l’appuyant sur la partie supérieure de la poitrine, mais la cithare teutonique, formée des modifications introduites dans la forme du psaltérion et dans le nombre de ses cordes. Ces modifications de la forme consistaient dans l’arrondissement des angles du delta ; et c’est de là précisément que lui venait son nom rota (instrumentum rotundum) . » ”

“ Les bardes bretons connaissaient déjà l’harmonie grossière qui porta le nom de diaphonie pendant le Moyen Âge, et ils la pratiquaient sur le crouth.
Décrite pour la première fois par Isidore de Séville, à la fin du vie siècle, la diaphonie consistait en des successions de quartes, de quintes et d’octaves simultanées, très faciles à exécuter sur le crouth, et comme les Bretons passent pour avoir chanté, des premiers, à plusieurs parties, il était tout naturel que l’instrument des bardes imitât et produisît les mêmes effets que les voix. ”

“ Pour lui l’archet résume tout, et cela, que la caisse de résonance soit un tambourin, ou une petite timbale, ou bien encore une petite barque, ou un tambour plat. Tandis que tout notre travail n’a d’autre but que de reconstituer le chaînon qui relie le violon au premier instrument à archet ayant deux tables, des éclisses, un chevalet, une âme et un manche ; en un mot, à l’instrument contenant tous les principes qui constituent le violon. ”

“ Dans son ouvrage sur l’école de chant de Saint-Gall, le P. Anselm Schubiger nous apprend que l’instrument à cordes que l’on désignait parfois sous le nom de rote était un psaltérion : « Le psaltérion à sept cordes, dit-il, était l’instrument auquel les anciens moines de Saint-Gall donnaient de préférence la dénomination allemande de rota. »
Notker Labeo le décrit de la manière suivante dans ses œuvres allemandes sur la musique : « La lyre et la rote ont sept cordes de la même couleur. Le psaltérion ou rote est un instrument qui se joue avec les mains. » ”

“ II C’est sans doute vers la fin du xve siècle, ou au début du xvie que le monocorde changea son nom en celui de trompette marine. Celui-ci fut motivé par l’adjonction d’un petit chevalet mobile que l’on mettait sous la corde et qui produisait des trépidations imitant, selon les auteurs du temps, le son timbré de la trompette ; mais pourquoi disait-on trompette marine ? On l’ignore, et aucune des explications données jusqu’ici n’est admissible. Ce qu’il y a de bien certain, c’est que l’art des constructions navales n’a rien à y voir. ”

“ Son premier dérivé, la vièle à archet des ménestrels et des trouvères, a joué un rôle prépondérant pendant tout le Moyen Âge. Les violes qui vinrent ensuite, alimentèrent presque à elles seules la musique instrumentale des xve, xvie et xviie siècles. Quant au violon, sa dernière et définitive transformation, nous lui devons la famille des instruments à cordes et à archet composant le quatuor moderne, qui est l’assise solide de nos orchestres. ”

“ Elles portaient bien chacune une dénomination particulière, mais le public, qui appelle encore aujourd’hui la contrebasse à cordes un grand violon, ne les connaissait que sous le nom générique de vièles. De là l’expression : viéler, employée aussi bien pour désigner celui qui jouait de la vièle que celui qui jouait de tout autre instrument à cordes.
Il est à remarquer que la masse du public n’est pas seule à désigner différents instruments de musique par un terme collectif. ”

“ Un seul, celui qui est tout en haut à droite du Père Éternel, frotte l’archet sur le sien (cet archet est brisé, il n’en reste que la partie se trouvant au-dessus des cordes) ; les autres, tenant tous un vase ou une coupe dans leurs mains droites, ne font pas le simulacre de jouer, mais plutôt de chanter.
En somme, il y a vingt-deux instruments sur ce tympan, parmi lesquels on compte : trois vièles à cinq cordes, dont l’une a deux paires de cordes doubles et une corde simple, et dix-neuf lyras. ”

“ Si un noble lui demandait de chanter, il était aussi tenu de lui faire entendre trois chants. Mais si un paysan l’en prie, qu’il chante jusqu’à l’épuisement, dit le législateur, voulant montrer par là que le barde appartient bien plus au peuple qu’aux rois, aux reines et aux nobles.
Les bardes aspirants recevaient un instrument de musique lorsqu’ils passaient maîtres, soit une harpe, un crouth ou une cornemuse. ”

“ Les dames, en jouant de notre viole d’Orphée, n’en paraîtront que plus aimables, l’attitude en étant aussi avantageuse que celle du clavecin. Si les dames n’ont point adopté le violoncelle, c’est la difficulté de démancher pour exécuter les clés d’ut et la dureté des cordes qui en sont cause ; aussi les instruments agréables comme clavecins, orgues, harpes, guitares, mandolines, quittions, cistres et la viole d’Orphée, sont plus analogues à la douceur de leur caractère que les hautbois, bassons, trompettes, cors de chasse et timballes. ”

“ Cette caisse, de forme allongée, à fond plat, n’a pas d’échancrures. Le cheviller est comme celui d’un luth, c’est-à-dire en équerre. Le cordier et le chevalet n’y sont pas figurés ; mais trois ou quatre petits ronds, dessinés sur le côté de la touche, semblent être des indications ou des repères pour le doigté. C’est la première fois que des signes de ce genre se voient sur le manche d’un instrument à archet ; plus tard, à partir du xve siècle, on y verra des touches, comme il y en a encore aujourd’hui sur les mandolines et les guitares. ”

“ D’une sonorité sourde et nasillarde, le ravanastron acquiert une certaine intensité de son lorsqu’il est de grand patron, et monté d’une seule corde ; mais il faut que celle-ci soit en boyau et assez grosse.
La kemângeh persane, également connue des Arabes, qui la nomment « kemângeh a’gouz », est un instrument à archet du même genre que le précédent ; seulement, le tambourin, qui lui sert de caisse de résonance, ressemble à une timbale minuscule, c’est-à-dire que le fond y est plein et de forme arrondie, au lieu d’être ouvert comme dans le ravanastron. ”

“ Quant à la manière de toucher cet instrument, dit Mersenne, il est si difficile qu’on rencontre peu d’hommes qui en jouent bien, à raison qu’il faut couler le pouce ou un autre doigt d’une certaine mesure et vitesse... néanmoins, je ne doute pas que l’on ne le touche parfaitement lorsque l’on y aura employé autant de temps que l’on fait à jouer de la viole, ou du luth. Si l’on commençait à toucher au chevalet tremblant, l’on trouverait les mesmes points et les mesmes divisions qui se rencontrent en haut, comme enseigne l’expérience ”

“ « Le chevalet n’est pas placé à angles droits avec les côtés du crouth, mais dans une direction oblique ; et, ce qui est à remarquer en outre, un des pieds du chevalet sert aussi d’âme. Il passe par une des ouïes, lesquelles sont circulaires et s’appuie sur la table inférieure ; l’autre pied, plus court, est posé sur la table près de l’autre ouïe [11] . »
L’âme des instruments à archet, n’est autre que la petite tige de bois arrondie, qui est placée à l’intérieur de la caisse, perpendiculairement, entre les deux tables, à droite, un peu en arrière du chevalet. ”

“ Le prince Egisthe, qui en était devenu passionnément amoureux et qui la trouvait inflexible, reconnut bientôt que c’était l’effet des chants du musicien dorien qui élevaient chaque jour un mur de chasteté entre elle et lui. Cette découverte fut fatale à ce pauvre homme, le prince Egisthe le fit empoisonner et le remplaça adroitement par un musicien très habile dans le chant myxo-lydien. Or, le chant myxo-lydien est un mode perfide et insidieux ; devant lui, la vertu fond comme la glace au soleil. Plutarque en parle dans son Traité de l’amour. ”