Victor Charles Mahillon

“ Une des variétés du staccado à lames métalliques, qui s'appelle gander, mérite d'être signalée pour la curieuse et intelligente application de ce phénomène acoustique : lorsqu'un son se produit à l'orifice d'un tuyau, il est renforcé et prend un timbre d'une douceur surprenante si les dimensions du tuyau sont telles que la capacité de l'air puisse vibrer à l'unisson du son excitateur1. Le gander consiste en une série de lames de métal très-minces posées sur des cordes tendues ; sous chaque lame se trouve un tuyau de bambou accordé à l'unisson de la lame. ”

“ Constatons cependant qu'il y a progrès : l'élévation du niveau des études a élargi le cadre des idées. Il est à espérer que les instrumentistes, en constatant l'identité de timbre d'une trompette de bois et d'une trompette de cuivre construites dans des proportions semblables, finiront par reconnaître que les proportions de la colonne d'air, déterminées par la forme du tuyau, et la manière dont les vibrations de l'air sont engendrées, sont les seules causes de la variété de timbre des instruments à vent. ”

“ La hauteur du son se détermine exclusivement par les dimensions des cordes, par leur substance et le poids qui les tend.
Les cordes vibrent de deux manières : dans le sens de leur longueur ou longitudinalement, dans le sens de leur épaisseur ou transversalement. Le principe des vibrations transversales a seul été appliqué à la construction des instruments à cordes.
Le degré d'acuité est en raison du nombre de vibrations exécutées par la corde dans un temps donné : plus la vitesse de vibration est grande, plus le son est aigu. ”

“ Les instruments à embouchure sont souvent appelés instruments à bocal. Cette désignation est impropre; non-seulement elle ne donne aucune idée de la forme de l'embouchure, mais elle confond encore celle-ci avec le tuyau recourbé par lequel la facture indique la partie sur laquelle s'adapte l'anche de quelques instruments, tels que le basson, le cor anglais, le saxophone, et l'embouchure de quelques autres, tels que l'ophicléïde, le serpent.
Les instruments à embouchure sont simples ou naturels, à trous latéraux libres ou avec clefs, à coulisses ou à pistons. De là, trois espèces. ”

“ A-t-on jamais songé à reprocher au ton de rechange de dénaturer le timbre du cor simple? Non évidemment. Les pistons offrent un moyen plus facile de mettre l'instrument primitif en communication avec un tube additionnel qui n'est en définitive qu'un ton de rechange; en quoi ce moyen pourrait-il dénaturer le timbre? Répétons-le, l'ignorance et le préjugé seuls ont pu susciter et répandre cette critique absurde. Malheureusement les attaques les plus ridicules sont parfois celles qui trouvent le plus d'écho : pour les pistons ce sera longtemps le cas encore. ”

“ En règle générale, l'anche battante de roseau est toujours associée à des tuyaux cylindriques. Une seule exception nous est connue : le saxophone, inventé en 1846 par Ad. Sax; et encore cette application de l'anche battante au tuyau conique n'est-elle possible que grâce aux mécanismes de division dont dispose la facture moderne. Cette association explique pourquoi, à longueur égale du tuyau, les sons du saxophone sont plus élevés que ceux de la clarinette, et pourquoi le saxophone octavie, tandis que les sons de la clarinette se répètent à la douzième supérieure. ”

“ Ainsi une corde tendue par un poids de 16 kilogrammes donne exactement l'octave supérieure de la même corde tendue par un poids de 4 kilogrammes.
Dans les instruments de musique, l'action des chevilles remplace celle des poids.
On peut faire vibrer une corde de différentes manières : par le frottement, le pincement et la percussion. C'est d'après ces différences dans le mode d'ébranlement que nous établissons la division des instruments à cordes en trois familles, lesquelles vont être successivement passées en revue. ”

“ Pour renforcer le son, on tient l'appareil entre les dents, de telle façon que la languette vibre dans l'ouverture formée par la bouche. En donnant à celle-ci des formes différentes, on établit des capacités d'air qui vibrent diversement et qui renforcent quelques-uns des sons harmoniques de la lame vibrante 1.
Les Chinois ont un instrument appelé ou, lequel représente ordinairement un animal couché, dont le dos est hérissé de petites lames différemment accordées et que l'on met en vibration en les grattant avec une petite pointe de fer ou de bois. ”

“ A réservoir d'air, tuyaux et clavier.
Ici se place l'orgue, issu de l'espèce précédente et qualifié à juste titre de roi des instruments à cause de sa puissance, de la variété de ses timbres et de l'intelligente combinaison de ses organes. Les tuyaux de l'orgue sont à anche ou à bouche ; chacun d'eux ne donne qu'un son unique. Cet admirable instrument fut inventé à Alexandrie vers 250 avant J. C., par le célèbre mécanicien Ctésibius; comme la pression du vent était égalisée par l'eau, on lui donna le nom d'hydraulis qui lui fut conservé par les Romains. ”

“ Les instruments à vent sont des appareils destinés à produire des sons par le mouvement vibratoire de l'air, mouvement obtenu à l'aide d'un courant agissant sur des organes spéciaux.
Il ne suffit pas de souffler dans un tuyau pour que la colonne d'air entre en vibration; pour obtenir ce résultat, il est nécessaire d'exciter à l'une des extrémités du tuyau une succession rapide de condensations et de dilatations de l'air qui se propagent à l'intérieur et provoquent les vibrations. ”

“ ESPÈCE a. - Instruments autophones frottés par le-doigt ou l'archet.
L' harmonica est le principal instrument de cette espèce. Il se compose d'une série de verres de différentes dimensions, que l'on met au ton voulu en y versant plus ou moins d'eau. Le liquide abaisse le son en diminuant l'élasticité du corps sonore; pour produire un son il suffit de mouiller le bord du verre et de le frotter avec le doigt dans un mouvement circulaire. Il y a quelques années, un musicien bruxellois nommé Mattau avait acquis un véritable talent sur cet instrument. ”

“ Instrument favori des dames japonaises de la haute société. La caisse sonore est semblable à celle du chê, mais elle est richement incrustée d'ivoire et d'écaillé. Le bois dont la table est faite est remarquable par sa nature. Treize cordes de soie sont fixées aux deux extrémités de la table et elles s'appuient sur autant de chevalets mobiles à l'aide desquels se règle la longueur des cordes en raison des intonations à produire. ”

“ Le clavicorde perfectionné par l'addition de l'étouffoir prit le nom de sourdine; le manicorde n'est autre qu'une sourdine de grande dimension.
En 1711, Bartolomeo Cristofori, de Florence, invente le Piano-forté; la languette de cuivre du clavicorde est remplacée par un marteau dont le mouvement devient, de transformation en transformation, le mécanisme si compliqué, si délicat et si parfait des pianos de notre époque.
Le piano, comme toutes les inventions nouvelles, eut de longues luttes à soutenir avant de remplacer définitivement le clavecin. ”

“ La plus ancienne trace des instruments à coulisse qui nous soit connue est la figure d'une saquebute dans un manuscrit du IXe siècle, qui existe, dit-on, à Boulogne. L'image, quoique très-imparfaite, représente, de façon à ne pas s'y tromper, le trombone. Ce mot italien signifie grande tromba (trompette) .
Au seizième siècle déjà, il y avait un jeu de trombones, composé du soprano, de l'alto, du ténor
et de la basse. ”

“ Le cistre, plus correctement citre (ital. cetera, cetra, du latin tÍthara) , appelé aussi guitare allemande, guitare anglaise, avait généralement la caisse sonore de forme ovale, comme celle du luth, mais plate; l'épaisseur de cette caisse allait souvent en diminuant vers l'extrémité inférieure. Les cordes, métalliques, se pinçaient avec un plectre. Les congénères de cet instrument étaient nombreux au XVIe siècle; ils tombèrent successivement dans l'oubli pour disparaître tout à fait au siècle dernier. ”

“ La colonne et la console ressemblent à celles de la harpe à pédales, mais la caisse sonore est plate. Le jeu s'exécute en entier par les doigts; de là son nom (de l'italien dito, doigt) . Les sept ditales ou touches sont disposées sous la console ; elles sont destinées à hausser d'un demi-ton, dans toutes les octaves, la corde sur laquelle elles agissent.
La prétendue invention de Pfeiffer n'est qu'un perfectionnement apporté à la harp-lute, brevetée en 1800 en faveur de Edward Light de Londres. ”

“ Tous les appareils sonores qui ont occupé le génie inventif de l'homme, se rangent en quatre classes : La première, où le son est entretenu par l'élasticité des corps eux-mêmes, est celle des instruments autophones.
La deuxième, où le son est dû à la vibration de membranes devenues élastiques par tension, est celle des instruments à membranes. ”

“ Le timbre se modifie par les dimensions de. la membrane, le mode de percussion et la forme de l'appareil renforçant ; mais la nature des parois du récipient sur l'ouverture duquel les membranes sont tendues, n'a aucune influence sur le timbre.
La hauteur du son est déterminée par la dimension de la membrane et par son degré de tension.
Le son est d'autant plus aigu que la tension est plus forte et que les membranes sont de plus petite dimension.
La percussion est le seul mode d'ébranlement sonore des membranes ”

“ A l'aide de trous latéraux, le musicien peut produire une suite de sons fondamentaux dont le nombre varie, mais qui produisent ordinairement l'étendue d'une octave. Au moyen d'une pression d'air plus forte, ces sons se renouvellent à l'octave supérieure (2e harmonique) et l'étendue de l'instrument se complète à l'aigu, par une troisième octave formée par les 3es et 4es harmoniques des sons fondamentaux. ”

“ L'application des trous à clef repose sur le même principe que celle de la division du tuyau par les trous latéraux libres. Les clefs ont, sur la fermeture immédiate des trous par les doigts, l'avantage de permettre la division de la colonne d'air d'une manière plus précise et par conséquent plus favorable à la justesse et à la sonorité. Les trous latéraux libres, nécessairement rapprochés afin d'être facilement recouverts par les doigts, ne peuvent produire que des sonorités sourdes et des intonations douteuses. ”

“ CONSERVATOIRE ROYAL DE BRUXELLES,
PRÉCKDK
D'UN ESSAI DE CLASSIFICATION MÉTHODIQUE DE TOUS LES INSTRUMENTS ANCIENS ET MODERNES.
Le son est le résultat d'un mouvement vibratoire transmis à l'oreille par le milieu élastique qui nous environne : l'air.
Les instruments de musique sont des appareils au moyen desquels ce mouvement vibratoire est obtenu.
Tous les corps élastiques, qu'ils soient solides, liquides ou gazeux, peuvent produire des sons ; mais la facture a nécessairement limité le choix de ses
matériaux à ceux où le mouvement vibratoire est le plus facilement provoqué. ”

“ ÉGYPTE. 113. Arghoul-el-kebyr (ar. = grand arghoul) , de l'anc. coll. Fétis. Instrument du type chalumeau. Il se compose de deux tuyaux de roseau d'inégale longueur, attachés parallèlement. L'un et l'autre sont mis en vibration au moyen d'une anche, laquelle consiste en un tuyau de roseau dont on a détaché une languette par une double fente pratiquée longitudinalement. Les deux anches s'embouchent à la fois. Le tuyau de gauche est le plus court; il est percé de six trous latéraux dont l'ouverture successive produit les sons destinés à former la mélodie1. ”

“ On appelle ainsi des tuyaux mobiles dont la longueur est calculée de manière à amener respectivement des abaissements d'un demi-ton, d'un ton, d'un ton et demi, etc. Le tuyau de rechange s'intercale ordinairement entre l'instrument et
l'embouchure; en allongeant le tuyau principal, il permet de produire la série d'harmoniques en rapport avec la tonalité du morceau.
L'usage des tons de rechange est ancien. L'ouvrage de Michel Praetorius, imprimé en 1620, en fait déjà mention. ”

“ Le cheviller se termine par une tête de Cupidon.
La viole d'amour n'est autre qu'un alto ou un ténor de viole auquel on ajoute des cordes sympathiques en acier, qui passent sous la touche et le chevalet. ”

“ Deux cordes de même longueur, de même grosseur, tendues par le même poids peuvent encore varier par leur substance plus ou moins pesante ; le son est d'autant plus grave que le poids de la corde, à volume égal, est plus grand. ”

“ Le piston est un mécanisme à l'aide duquel la colonne d'air, écartée de sa route directe, s'allonge en passant par un tube additionnel d'une longueur déterminée. Le tube additionnel n'agit pas autrement que le ton de rechange, mais l'adaptation de
celui-ci exige un travail plus ou moins long, tandis que le tube additionnel est à la disposition continuelle de l'exécutant, par le simple abaissement du piston dont le relèvement fait cesser instantanément l'effet du tube additionnel. ”

“ Comme toutes les choses nouvelles, les pistons ont eu à supporter les attaques les plus injustes, et d'autant plus injustes qu'elles venaient le plus souvent de ceux qui comprenaient le moins le nouveau mécanisme.
Le reproche le plus grave, et qui a contribué puissamment à retarder l'usage général des instruments à pistons, est que l'emploi des pistons aurait, dit-on, pour résultat de détruire le timbre de l'instrument naturel, au point de ne plus pouvoir reconnaître celui-ci. ”

“ Pour qu'une corde exécute un nombre double de vibrations, ou en d'autres termes, pour qu'elle produise un son à l'octave aiguë, il faut augmenter la tension en élevant le poids au carré ou à sa première puissance. ”

“ On réunit bientôt plusieurs anches sur une même plaque et cet ensemble prit le nom d' harmonica à bouche. L'harmonica Jaulin et une quantité infinie de jouets d'enfants, où le tuyau est quelquefois associé à l'anche pour donner une forme à l'instrument, mais sans influencer en rien la vibration de l'anche, sont des perfectionnements du typotone.
Le timbre de l'anche simple employée sans tuyaux, se modifie par ses dimensions; la hauteur du son est proportionnelle à l'épaisseur de la languette et en raison inverse du carré de sa longueur. ”