Auguste Guillemin

“ Nul n'a pu échapper à l'audition des perpétuelles variations de leur énorme voix, passant d'un grondement sourd à un éclatant brouhaha, chantant des A clairs et paisibles quand ils roulent dans la plaine, bêlant des Êinquiets quand ils sont exposés sur le perchoir d'un remblai, grognant des ON maussades quand ils s'engouffrent sous l'étouffoir d'un tunnel, nuançant leur timbre de mille façons dès qu'ils s'approchent d'un coteau qui formera écran ou miroir. ”

“ Quand le bateau est à 150 mètres, je suis certainement au-dessus de l'hyperbole VI, et jamais je n'ai entendu les changements de timbres et de hauteurs que commanderait la théorie de Helmholtz ; c'est donc qu'elle est fausse.
L'expérience citée plus haut des Signaux Acoustiques fixes, entendus par le navire qui s'approche ou s'éloigne, nous force à conclure dans le même sens : c'est l'intensité du signal qui seule est variable, ce n'est jamais sa hauteur ni son timbre. ”

“ Dans les tuyaux, c'est donc l'association cyclone-air qui constitue le corps sonore : l'âme, comme dit Lootens, c'est le vent, auteur du cyclone, cause première du son ; le corps, c'est la colonne aérienne qui sonne sous cette impulsion ; et par ce mot elle « sonne », il faut entendre qu'elle impose son rythme vibratoire à tout ce qui l'entoure, et en dernier ressort à l'air atmosphérique qui doit impressionner l'oreille. Quant à l'air atmosphérique, la plus grande partie de son ébranlement lui est communiquée directement par les extrémités ouvertes du tuyau ”

“ Il semble bien, du reste, que tous les sons extrêmes, au grave comme à l'aigu, tendent à avoir un même timbre, qui est sourd au grave, strident à l'aigu. Mais si les notes aiguës du violon ressemblent aux notes aiguës du fifre, du sifflet du cri-cri, etc., loin d'y voir le fruit des « combinaisons » systématiques des luthiers, nous croyons au contraire que c'est là un fait naturel, et que tous les efforts des luthiers ne sauraient l'empêcher d'exister. ”

“ Rappelons ici la loi des dimensions homolàgues : Quand les dimensions doublent, le son baisse d'une octave.
« Mais un de ces instruments étant donné, il y aura toujours un son qui sortira plus facilement que tous les autres ; et si l'on fait varier quelqu'une des dimensions, ce sera un autre son qui jouira de la prérogative d'être le plus intense de tous ; de sorte que, si l'on pouvait faire un pareil instrument tel que l'étendue de sa cavité pût varier et s'approprier à la disposition la plus convenable pour chaque son, tous les sons produits auraient une intensité constante. » ”

“ Mais nous n'insisterons pas; il nous suffit d'avoir montré comment les oscillations de la corde produisent les mouvements saccadés du support, lesquels sont la cause du son : le marteau, qui est le propulseur, déplace la corde, qui est le transmetteur, et celle-ci par des chocs rythmés secoue périodiquement la table d'harmonie, qui est le corps sonore. Ainsi celui-ci acquiert un mouvement saccadé, qui est fort différent du mouvement vibratoire proprement dit, puisque chaque saccade, dans un sens ou dans l'autre, compte pour une vibration complète et non pour une demi-vibration. ”

“ Ajoutons que, pour lancer les notes les plus aiguës accessibles à son instrument, trompette ou trompe, l'artiste non seulement pince les lèvres pour lancer un vent vif sous forte pression pulmonaire, mais encore appuie l'embouchure contre ses lèvres pour que celles-ci pénètrent dans le bocal et diminuent sa capacité; tandis que, pour faire gronder les sons graves, on appuie à peine les lèvres relâchées et entr'ouvertes, afin de former un orifice plus large, soufflant dans une cavité plus vaste. ”

“ En conséquence, si les cordes vocales étaient des anches imposant au vent qui les ébranle au passage leur mode vibratoire propre, soit qu'on les fasse vibrer par l'air pulmonaire ordinaire, soit qu'on les excite par l'air chargé d'hydrogène ou même par l'hydrogène pur, elles devraient toujours donner des sons de même hauteur et de même intensité, ou même d'intensité plus grande. Or toujours c'est le contraire qui se produit ; donc les cordes vocales ne commandent pas la hauteur des sons laryngiens, et la théorie de Muller est une fois de plus condamnée. ”

“ Hardi bourguignon, exercé à la lutte par les vingt années consécutives qu'il a passées, comme maire d'Alger, au milieu de difficultés sans cesse renaissantes, M. Guillemin est un terrible jouteur. Rien ne l'arrête, ni le poids d'une opinion quelque généralement qu'on l'admette, ni l'autorité d'un nom quelque grand qu'il soit. Si l'illustre Helmholtz conserve encore un certain crédit en acoustique après les coups redoublés que lui porte l'auteur de la Génération de la voix et du timbre, ce ne sera pas la faute d'un adversaire aussi résolu. ”

“ La voix humaine du divin artisan est un instrument incomparablement plus beau et plus compliqué qu'aucun de ses congénères ; sa construction en est stupéfiante et merveilleuse. Non seulement le mécanisme en est plus complexe, non seulement les parties élémentaires en sont plus nombreuses et plus délicates que celles de tout autre instrument artificiel, mais l'action en est encore compliquée par des conditions qui n'existent dans aucun autre instrument ! ”

“ Mais tout change, si je précise ma thèse en disant : la table est le seul corps sonore. Quant à la corde, elle est le mécanisme qui fait sonner la table, comme les baguettes font sonner le tambour, comme les dents de la roue de Savart font sonner la carte : donc, puisqu'on n'oserait dire le son des baguettes, ni le son des dents, on ne doit pas dire davantage le son de la corde ! ”

“ S'il survient telle circonstance qui resserre la gorge d'un individu, sa voix monte; mais s'il y a fatigue de ses poumons, sa voix baisse; il y a, pour chaque état normal ou accidentel du larynx et des poumons, un ton dans lequel on parle spontanément, une hauteur de son qui sort mieux que les autres ; et le fait s'explique très simplement dans notre théorie de l'appeau, comme il s'expliquerait, d'ailleurs, dans la théorie de la tension des cordes vocales. ”

“ Nous voudrions avoir l'autorité de M. Lucien Poincarré pour dire bien haut que la théorie du timbre tout entière est erronée.
Certes, nous n'aurions pas l'audace de lancer une pareille affirmation, si nous n'étions soutenu par la pensée de faire œuvre utile. Il n'est rien de plus funeste à la science qu'une théorie fermée et immuable, une théorie bloc, qui, une fois construite, ne laisse plus rien à faire. ”

“ Or les cavités qui surmontent le larynx sont éminemment variables dans leurs formes et leurs dimensions absolues ou relatives; elles peuvent donc engendrer les gammes de tons les plus diverses, les plus nuancées dans leurs timbres, leurs intensités et leurs hauteurs, sans que le larynx ait à fournir quoi que ce soit : il suffit qu'il laisse passer le courant d'air primordial chassé par la pression pulmonaire. ”

“ On devrait en conclure, d'après la théorie précédente, que les sons de la corde de violon sont constitués par des harmoniques graves très faibles, et par des harmoniques aigus très intenses, en nombre infini. Or Helmholtz répète à chaque instant que les sons des cordes possèdent surtout leurs harmoniques graves 2, 3, 4, 5, 6 ; et il n'est pas permis, pour les harmoniques élevés très intenses et en nombre infini, de se rattraper sur le grincement de l'archet, puisque les choses se passent de la même façon avec les cordes pincées. ”

“ Chacun sait que, pour faire parler une flûte traversière, il ne suffit pas de souffler dans le trou; il faut lancer le vent avec brusquerie comme pour prononcer teu. De même, il arrive qu'un tuyau d'orgue ne parle pas, si la soupape qui le commande a été ouverte trop lentement. Alors on peut faire éclater le son, non seulement par un choc au milieu d un ventre, mais tout simplement en frappant dans ses mains, ou plus Glégamment en donnant, avec la voix ou avec un instrument, la note, son fondamental ou harmonique, que l'on veut faire rendre au tuyau. ”

“ Les vocables et les musiciens.
Nous répétons constamment, depuis Helmholtz, que le son est comme neutre au sortir des ventricules du larynx, et qu'il devient voyelle en se chargeant d'un (ou plusieurs) son complémentaire, lors de son passage à travers les cavités de résonance : pharynx, bouche ou fosses nasales.
Dans le langage ordinaire, cela signifie que toute voyelle est simplement un accord binaire (ou ternaire ?) , puisqu'elle résulte de la superposition de deux sons simultanés, ordinairement différents, le ton d'émission et le ton de la vocable. ”

“ Pour faire progresser la question, et dévoiler par quel mécanisme l'air devient sonore en circulant dans les appeaux et dans les ventricules, j'invoquai le phénomène si remarquable des cyclones sonores, découverts par Ch. Lootens dans les tuyaux d'orgue dits à embouchure de flûte, qui sont totalement dépourvus d'anche, où rien n'est mobile sinon le courant d'air, et qui méritent d'être appelés par excellence les instruments à vent. ”

“ Le rôle des parties situées au-dessus des ventricules est de modifier, non d'engendrer les sons vocaux.
Ce n'est donc pas à tort que depuis l'origine on regarde le larynx comme étant l'organe essentiel de la phonation ; mais cette idée juste ayant subi une déviation fâcheuse depuis qu'on a réduit ledit larynx aux seules cordes vocales inférieures, il faut revenir au point de départ et dire : l'organe essentiel de la phonation, c'est le courant d'air circulant dans des ventricules mouvants et changeants, c'est-à-dire vivants et animés. ”

“ Cette assertion est confirmée par les précautions minutieuses auxquelles s'astreignent les luthiers: une bonne corde donne certainement une grande facilité à l'exécutant pour la justesse du son; mais la beauté du timbre réside surtout dans l'instrument, dans la composition et dans l'agencement de toutes ses parties. Pour l'exécution d'un morceau expressif, si un bon artiste a le choix entre un Stradivarius muni de cordes défectueuses et un Mirecourt médiocre muni d'excellentes cordes, il n'hésitera pas : il prendra le bon violon aux mauvaises cordes. ”

“ On sait que le passage d'un courant électrique dans un muscle produit des contractions d'autant plus violentes que les variations de potentiel y sont plus brusques. Or les courants sinusoïdaux de M. d'Arsonval étant, après les courants continus, ceux où les variations du potentiel sont les plus adoucies et les moins brusques, ils sont aussi ceux qui provoquent les moindres contractions. En particulier, ils peuvent augmenter instantanément de plus d'un quart les échanges gazeux de la respiration, sans provoquer ni contraction musculaire ni sensation douloureuse. ”

“ Tout le monde sait, au moins par ouï-dire, que les chutes du Niagara produisent un fracas immense et continu qui retentit jusqu'à 80 kilomètres, et qu'elles font trembler le sol environnant ; hommes, barques, chargements de bois, tout ce qu'ont saisi ses rapides est pulvérisé, anéanti dans le gouffre.
Eh bien, ces chutes géantes ont une hauteur de 50 mètres, et au pied de la cataracte, la vitesse théorique de l'eau est de 31 m. 1/3. ”

“ On sait que, dans les tuyaux d'orgues qui sont fort longs, la vitesse du courant d'air qui sert de moteur influe peu sur le nombre des oscillations ; par exemple, quand la longueur d'un tuyau est douze à quinze fois plus grande que son diamètre, il est difficile de faire varier le son d'un demi-ton ; le tuyau octave quand on force le vent, et
quand on en diminue la vitesse, le son devient seulement excessivement faible, et il ne baisse que d'une quantité presque insensible. ”

“ Elles sont « corps sonores », parce qu'elles transforment en mouvement sonore, c'est-à-dire capable d'impressionner l'oreille, l'énergie mécanique qui a été confiée à la corde, soit parle choc d'un marteau, soit par le frottement d'un archet. ”

“ Mais, d'autre part, si par le moyen de la série de Fourier on analyse la courbe périodique résultant des tracés sinusoïdaux des sons 2 et 3, on ne trouvera que les sons 2 et 3, sans aucun harmonique ni son résultant ; on ne trouvera pas même le son différentiel 1, que l'oreille entend fort bien.
Tant que ces contradictions multiples entre les théories et les sensations de l'oreille resteront inexpliquées et inexplicables, on devra conclure que la théorie est fausse. ”

“ Mais le souci de la vérité nous oblige à dire pourtant que les tensions vraies sont supérieures à ces tractions apparentes de un kilo. En effet, la pression par l'air et la tension par des poids ne sont pas choses totalement différentes, et l'excès de pression qui fait s'écouler l'air de la soufflerie produit réellement une tension des cordes, comme le vent tend les voiles des bateaux ”

“ Les vocables n'ont pas seulement contre elles tous les musiciens, qui sont impuissants à les entendre ; elles ont contre elles le phonographe, qui pourtant sait entendre les voyelles et sait aussi les reproduire, mais qui refuse obstinément de se mettre d'accord avec la théorie ou plutôt avec les théories des vocables, car il en existe plusieurs. ”