Hermann von Helmholtz

“ La lumière qui provient d'un point, ou, d'une manière plus générale, celle dont les rayons, suffisamment prolongés, passent tous par un même point, c'est-à-dire la lumière homocentrique, - après avoir traversé un tel système et n'avoir rencontré toutes les surfaces réfringentes que sous des angles d'incidence très-petits, se concentrera de nouveau en un point, ou bien elle marchera comme si elle provenait d'un seul point lumineux : elle sera donc restée homocentrique. Le point de convergence des rayons lumineux se nomme, dans les deux cas, image optique du point lumineux ”

“ Les limites du champ visuel ne peuvent non plus être déterminées que négativement, en cherchant, à la vision indirecte, quels sont les objets qu'on voit encore et ceux qu'on ne peut plus voir. Regardons-nous, au contraire, un fond uniforme, en tournant, par exemple, l'œil vers l'angle interne et tenant au-devant lui une feuille de papier translucide et éclairée ; alors, vers l'angle externe de l'œil, nous ne voyons plus rien que la surface blanche : il est absolument impossible, dans ces conditions, de dire où finit cette surface éclairée et où commence l'absence de vision. ”

“ Une étendue à deux dimensions est une surface ; les points d'une surface se déterminent par deux éléments. Si donc, dans la vision avec un œil dont le centre de rotation ne se déplace pas, nous ne pouvons pas distinguer la distance, c'est-à-dire l'une des trois dimensions, nous ne reconnaissons plus les objets d'après leur distribution dans l'espace, mais seulement d'après leur disposition sur une surface. ”

“ Enfin les différences d'intensité lumineuse sont aussi désignées, dans le langage, comme des couleurs, mais seulement en tant que nous considérons les couleurs comme des qualités des corps. Ainsi l'absence de lumière porte le nom d'obscurité, tandis qu'on appelle noir un corps qui ne réfléchit pas la lumière qu'il reçoit; un corps, au contraire, qui diffuse toute la lumière qu'il reçoit, est dit blanc. Un corps s'appelle gris lorsqu'il réfléchit dans la même proportion tous les rayons lumineux qu'il reçoit ”

“ La durée de l'effet persistant est d'autant plus grande, que la lumière regardée a été plus forte et que l'œil était moins fatigué. Lorsque après avoir regardé un instant le soleil ou une flamme brillante, on ferme brusquement les yeux en les couvrant de la main, ou qu'on porte le regard sur un fond entièrement noir, on voit encore, pendant un court espace de temps, sur le fond noir, une image brillante du corps lumineux qu'on vient de regarder ”

“ S'il n'existait pas un grand nombre d'objets semblables, notre faculté de former des notions d'espèce ne nous serait d'aucune utilité ; s'il n'y avait pas de corps solides, nos facultés géométriques resteraient sans développement et sans usage, de même que l'œil né nous servirait à rien dans un monde où il n'y aurait pas de lumière. ”

“ Lorsque nous marchons devant la surface plane d'un tableau, la position apparente relative de ses différentes parties, dans le champ visuel, reste absolument inaltérée. Celles qui représentent des objets éloignés se déplacent, par rapport à l'observateur, absolument de la même manière que les parties adjacentes du tableau qui répondent à des objets rapprochés. Une peinture ne peut jamais donner l'aspect d'un objet que pour un seul point de vue fixe. ”

“ Il faut rajouter qu'au commencement d'un mouvement nous nous attendons à ressentir des chocs ou des secousses ou tout au moins les effets de l'inertie de la masse de notre corps. Si donc le mouvement commence très-graduellement, comme celui d'un bateau, nous ne croyons pas être en mouvement ; inversement, si nous avons ressenti des secousses, comme celles que le passage d'un train peut nous communiquer, nous croyons être en mouvement. Lorsque l'une et l'autre interprétation sont également possibles, l'observateur peut, à volonté, se représenter les choses de l'une ou de l'autre manière. ”

“ Si deux couleurs appartiennent à deux corps différents, il n'y a pas de raison pour supposer entre elles une relation : on cherche, au contraire, à déterminer chacune de ces couleurs indépendamment de tout rapprochement fortuit ; mais lorsqu'une surface plane continue, qui offre en tous ses points la même structure et la même matière, nous présente des parties différemment colorées, de telle sorte que ces parties ne se distinguent absolument que par la différence de leur coloration, notre jugement est nécessairement amené à supposer une relation entre ces couleurs avant de les comparer. ”

“ Si l'on regarde un point lumineux, son image ne peut être nette qu'à la condition que la lumière soit homocentrique après réfraction. Si c'est au contraire une ligne lumineuse que l'on regarde, celles des aberrations des rayons qui se présentent suivant la direction de l'image de cette ligne ne nuisent aucunement à la netteté de l'image. ”

“ Ces ombres sont suffisamment nettes pour qu'on puisse passablement bien reconnaître la forme des objets, lorsque la source lumineuse est suffisamment petite, mais elles ne forment jamais des images complétement nettes, parce que la lumière ne provient jamais d'un point, mais bien d'une surface éclairante, et que, quelque petite que soit cette surface, ses dimensions sont toujours appréciables. L'image que les milieux de l'œil donnent de cette surface est la source lumineuse qui projette les ombres sur la rétine, et cette source lumineuse conserve forcément toujours une certaine étendue. ”

“ La lumière, en se propageant dans un milieu pondérable, peut conserver son intensité, quelle que soit la distance parcourue; le milieu est dit alors transparent: il n'existe peut-être pas de milieu absolument transparent, excepté le vide. Ou bien la lumière peut s'affaiblir peu à peu, et cela de deux manières différentes : tantôt elle est réfléchie ou réfractée diffusément (fausse dispersion intérieure) par de petits corps étrangers, des fentes, des points de structure différente, etc., le milieu paraît alors trouble et éclairé dans son intérieur ”

“ En revanche on
voit souvent mieux le relief des nuages peu élevés à travers ces prismes qu'à l'œil nu, parce que les nuages, vus à travers les prismes, viennent se placer dans le plan du sol.
Lorsque enfin on regarde le paysage à travers les prismes renversants pendant qu'on met la tête entre les jambes, on voit de nouveau nettement le relief du sol, comme dans la vision naturelle. Dans ce cas, l'image réfléchie du sol est encore dans l'horoptère des yeux renversés. ”

“ Plus la vitesse du corps examiné est grande, plus ses images sont éloignées les unes des autres, parce que le chemin parcouru pendant chaque interruption de lumière est plus considérable.
On voit de même des images multiples quand ce n'est plus l'objet mais l'œil qui se déplace, — Qu'il se trouve, dans le champ visuel, un point constamment lumineux : lorsque nous déplaçons notre œil, l'image du point lumineux se déplace sur là rétine ; pendant ce mouvement, cette image occupe successivement tous les points d'une ligne qui réunit sa première et sa dernière position ”

“ A côté de l'intelligence, au contraire, nous n'avons aucune faculté de même ordre pour comprendre le monde extérieur. Donc nous ne pouvons pas nous représenter l'existence de ce que nous ne pouvons pas comprendre.
Ainsi qu'il a déjà été exposé à la fin du § 17, dans les temps un peu reculés, l'histoire des perceptions sensuelles se confond en général avec celle de la philosophie. La plupart des physiologistes du XVIIe et du xvme siècle ne poussèrent généralement leurs recherches que jusqu'à l'image rétinienne, et croyaient qu'avec la formation de cette image tout était dit. ”

“ Si l'on fait varier un peu, soit l'accommodation, soit la distance de la figure à l'œil, d'autres parties de la figure s'éclaircissent, et l'on croit voir les parties claires se déplacer avec rapidité dans un sens ou dans l'autre. Si l'on ajuste l'œil pour une distance bien plus grande que celle où se trouve la figure, on voit huit à dix secteurs avec des lignes nettes, séparés par des parties nuageuses, et l'on reconnaît que les lignes noires de l'un des secteurs ne correspondent pas à celles du secteur voisin (1) . ”

“ L'intensité de l'effet augmente de plus en plus à mesure qu'on prolonge l'expérience sans fixer le regard sur un point déterminé : il se-produit en effet alors des images accidentelles de plus en plus fortes du fond, et comme l'œil droit et l'œil gauche ne voient respectivement que le fond rouge et le fond vert, les mouvements ne peuvent développer dans l'œil droit que du vert, et, dans l'œil gauche, que du rouge, ce qui ne peut faire qu'augmenter l'effet de contraste. ”

“ Demander si l'idée que je me fais d'une table, de sa forme, de sa consistance, de sa couleur, de son poids, etc., est vraie en elle-même, indépendamment de l'usage pratique que je puis en faire, si elle est conforme à l'objet réel, ou bien si elle est fausse et produite par une illusion, c'est faire une question qui ne présente pas plus de sens que de demander si un certain son est rouge, jaune ou blanc. ”

“ On peut, du reste, voir également dans le champ visuel monoculaire quelque chose d'analogue à l'antagonisme, mais à un degré bien moindre. Qu'on fasse coïncider, à l'aide d'une lame de verre non étamée, l'image réfléchie d'un objet avec un autre objet vu à travers le.
verre, ces deux objets présentant à peu près la même intensité lumineuse et des formes bien accentuées, mais tout à fait différentes. On peut alors examiner l'un ou l'autre objet; celui qu'on ne regarde pas passe sur le second plan, tout en étant loin de disparaître aussi complètement que lors de la superposition binoculaire. ”

“ Panum a raison de dire qu'il ne suffit pas de vouloir diriger l'attention sur l'image qui va disparaître ou qui a disparu, car il considère l'attention comme une activité soumise, d'une manière absolue, à la volonté consciente de l'observateur. Mais c'est précisément là ce qui n'est vrai que jusqu'à un certain point. Les mouvements de nos yeux sont soumis à notre volonté; à moins de s'y être exercé, il n'en est pas moins impossible de les faire converger sans sollicitation extérieure ”

“ Il est facile de s'en assurer : une personne vue a travers une jumelle produit un effet peu naturel, voisin de celui que donnerait une peinture plane, La théorie du téléstéréoscope s'obtient facilement en remarquant que, sauf l'interversion entre la droite et la gauche, un observateur voit les objets dans un miroir plan tels que l'image réfléchie de l'œil de l'observateur verrait les objets véritables à travers le verre du miroir. ”

“ Les mouvements des yeux ne peuvent guère nous renseigner non plus, car dans les mouvements de convergence — qui joueraient ici le rôle principal — nous n'avons aucune idée nette du sens suivant lequel se déplace chaque œil.
D'un autre côté, nous ne voyons constamment qu'avec l'œil droit les parties situées le plus à droite dans le champ commun de la vision ; elles sont masquées à l'œil gauche par lenez; de même, nous ne voyons qu'avec l'œil gauche, les parties les plus reculées à gauche ”

“ On comprend, d'un autre côté, que la faculté de reconnaître et de juger, même sans mouvement de l'œil, la distribution des objets dans le champ de vision, peut aussi être acquise, comme l'admet la théorie empiristique des perceptions visuelles. En effet, toutes les fois qu'à l'aide de mouvements de l'œil on a déterminé la distribution des différentes parties d'un objet en repos, on obtient aussi, en fixant un de ses points, une impression immobile de ses différentes parties sur la rétine ”

“ Il ne faut donc pas oublier ce point, sur lequel on n'a pas encore toujours porté toute l'attention nécessaire : dans toutes les expériences d'optique physiologique où il s'agit d'apprécier la distance d'une image ou d'un objet vu d'une manière quelconque, il faut avoir bien soin de ne pas déplacer la tête par rapport à l'objet : il en résulterait aussitôt une détermination relativement assez bonne et assez exacte de la distance véritable, à l'aide des déplacements apparents ainsi produits. ”

“ Si le point lumineux se déplaçait le long de la ligne de visée, rien ne serait changé dans la sensation, si ce n'est que l'image de diffusion subirait de petites variations de grandeur qui peuvent même être insensibles pour des changements de distance très-notables.
On peut démontrer, de plus, que lorsque l'œil vient à s'accommoder pour près, le centre des cercles de diffusion ne se déplace pas sensiblement sur la rétine : le calcul se trouve à la fin de ce paragraphe. ”

“ En effet, l'œil humain ne remplit pas exactement la condition que nous venons d'établir pour l'orientation la plus facile dans la vision indirecte, et, comme nous le verrons par l'étude analytique du problème, cette condition ne peut être complètement remplie, sinon pour un champ dont l'étendue serait infiniment petite par rapport au rayon de la sphère. ”

“ En effet, la réflexion dépend seulement du nombre des surfaces et non de l'épaisseur des particules; si les fragments sont gros, il faut que la lumière traverse une plus grande épaisseur de la substance pour rencontrer le même nombre de surfaces que si les morceaux sont petits ; par conséquent l'absorption des rayons absorbables est plus forte dans une poudre grossière que dans une poudre fine, et la première possède une coloration plus foncée et plus saturée que la seconde. ”

“ Les deux yeux en verront la face antérieure ; l'œil droit voit, de plus, un peu la face de droite, et l'œil gauche, celle de gauche. Mais lorsqu'on regarde à travers le pseudoscope, l'image de la face de droite, qui est visible pour l'œil droit, paraît se trouver à gauche de la face antérieure. Inversement, l'œil gauche voit, en raccourci, une face située à droite de la face antérieure. Les choses ne peuvent pas se présenter ainsi pour une poutre, mais bien pour un tube quadrangulaire dont l'orifice ferait face à l'observateur. ”