Marius Hans Erik Tscherning

“ On se procure donc un œil humain frais. On enlève la cornée et l'iris et on le place, le cristallin en l'air, dans une petite capsule ayant approximativement la courbure de la sclérotique. En plaçant au-dessus de l'œil un miroir incliné à 45°, on y voit cet œil, comme s'il appartenait à une personne placée en face de l'observateur. On peut donc avec toute facilité mesurer la courbure de la surface antérieure du cristallin mise à nue, avec l'ophtalmomètre de Javal et Schiütz. Comme la surface est exposée à l'air, les images sont presque aussi brillantes que celles de la cornée. ”

“ C'est justement ce qui fait la difficulté de comprendre une influence de la gravité. Il y a pourtant deux exceptions. D'abord, la masse cristallinienne est libre dans sa capsule. Et si les fibres de la zonule qui vont à la surface antérieure se tendent sous l'action du muscle ciliaire, la direction de celles qui vont à la surface postérieure est telle que la contraction du muscle doit avoir pour effet de les relâcher. Dans ces conditions on pourrait peut-être se figurer le phénomène dû à un déplacement de la masse cristalinienne dans l'intérieur de sa capsule. ”

“ L'observation est exacte, mais c'est à tort qu'on a voulu la considérer comme une confirmation de l'hypothèse de v. Helmholtz. Il ne faut pas oublier que celle-ci invoque un relâchement et non une déchirure de la zonule. Dans l'œil jeune, mort, on trouve le cristallin plus aplati que dans l'œil vieux; en coupant la zonule, M. Heine l'a ramené à peu de chose près à la forme du cristallin vieux ; mais il n'en a nullement reproduit la vraie forme, ce que d'ailleurs il n'a pas non plus prétendu avoir fait1. L'observation n'a probablement rien à faire avec la traction de la zonule. ”

“ Ces observations ont pesé comme un cauchemar sur notre science depuis près de deux siècles. En serons-nous enfin délivrés? Il est bien à craindre que le spectre de Pourfour du Petit continue encore à hanter les esprits de quelques-uns de nos contemporains. On comprend en somme l'attachement de notre génération à cette hypothèse que « nous avions tous apprise et jamais comprise » comme disait Javal.
J'ajoute ici les résultats des mensurations du cristallin mort de C. Krause. Ce sont les meilleures qui existent de
l'époque qui précédait l'invention de l'ophtalmometre. ”

“ Si on n'emploie qu'une source lumineuse, on voit l'image subir un déplacement centripète d'autant plus étendu que l'augmentation de courbure est plus prononcée. On sait que c'étaient Cramer et Langenbeck qui, les premiers, ont réussi à fournir une preuve directe, que l'accommodation se fait par une augmentation de courbure du cristallin. ”

“ Il serait maintenu aplati au moyen d'une traction exercée par la zonule de Zinn. Lorsqu'on fait un effort d'accommodation la zonule se relâche plus ou moins suivant le degré de l'effort, et le cristallin se bombe par suite de sa propre élasticité. Cette élasticité est uniquement due à la capsule.
Le cristallin ne prend sa vraie forme que lorsqu'on fait un effort d'accommodation maxima, ce qui n'arrive jamais, excepté peut-être dans les cabinets des oculistes, s'il y en a encore, qui ont la curiosité de déterminer le proximum. ”

“ Par-ci par-là on trouve toute la couche pigmentaire sur la zonule. Dans l'eau le corps vitré garde bien sa forme sphérique, dans l'air il s'aplatit sous l'influence de la gravité, mais il ne s'écoule pas. En le tâtant on constate que sa consistance n'est pas bien inférieure à celle qu'offre un œil jeune, lorsqu'on essaie de juger sa tension. ”

“ Helmholz avait admis comme courbure du cristallin accommodé 6 mm. pour la surface antérieure et 5 mm. 5 pour la surface postérieure ; presque tous les yeux jeunes mesurés par Petit présentent des courbures analogues. La courbure diminue avec l'âge, comme l'exige aussi la théorie. — Si maintenant on se rappelle que les mensurations de Petit étaient célèbres et encore citées partout à l'époque où v. Helmholtz écrivait, il devient probable que c'est en comparant ses mesures, obtenues sur le vivant, avec celles de Petit, qu'il a conçu son hypothèse. ”

“ On choisit un sujet jeune, emmétrope, ayant des pupilles larges et de préférence une taille élevée ; des personnes de petite taille présentent souvent une forte courbure de la cornée, et par suite, en état de repos, une aberration de sphéricité assez prononcée, ce qui peut masquer le phénomène. La cocaïne facilite l'observation, mais elle n'est pas indispensable si la pupille est large. La source lumineuse doit être de petites dimensions ; on peut se servir d'une bougie, mais il vaut mieux prendre une lampe devant laquelle on place un écran, percé d'un trou de 1 centimètre de diamètre. ”

“ Et là elle ne suffit pas non plus. Cela va enéore pour des personnes d'âge moyen, dont l'amplitude n'est pas grande. Dans ces cas les quelques dioptries de myopie qu'on observe peuvent à la rigueur z,'expliquer
de cette manière. Mais a-t-on jamais à la suite d'une luxation du cristallin, chez un sujet jeune, observé une myopie de 10 à 12 D. comme l'exigerait la théorie ? La myopie s'explique très bien d'après les observations de Heine, mais elle n'est pas due à une sorte d'accommodation. ”

“ Il faut se figurer les choses autrement; il faut se pénétrer de l'idée qu'il n'y a dans Fœil jeune et normal de liquide libre que dans la chambre antérieure, dans 1^ canal hyaloïdien, et peut-être un peu dans 1 espace suprachuroïdien —et que la choroïde, la rétine, le corps vitré et le cristallin forment un seul
bloc qui est jusqu'à un certain point libre dans la coque scléroticale. ”

“ Néanmoins j'hésitais toujours à admettre cette explication, quand, en relisant le travail de Hensen et Voelckers, pour la rédaction de ce travail, je m'aperçus qu'ils avaient vu le muscle se retirer de la sclérotique pendant la tétanisation. Il est donc bien possible que M. Schon ait raison. Il serait à désirer que quelqu'un qui a l'habitude de travailler avec des animaux reprenne cette question. Si les idées de M. Schon sont justes, on devrait pouvoir réussir à introduire une canule dans l'espace supra-choroïdien pendant la tétanisation. ”

“ A l'état de repos, les images étaient rangées suivant une droite ; pendant l'accommodation, elles descendaient vers le milieu de la pupille, en se rangeant suivant une courbe convexe vers le centre (fig. 8) . Comme le déplacement de l'image centrale était bien plus étendu que celui des images périphériques, il était clair que la courbure augmentait bien plus au milieu que vers la périphérie. On peut
observer des déformations analogues de l'image cornéenne, dans les cas de kératocône, en remplaçant le disque de Placido par un carré blanc. ”

“ Parmi tous les auteurs modernes je ne vois guère que Stilling qui ait eu des idées justes sur la nature du corps vitré. Personne qui s'intéresse à ces questions ne devrait négliger de lire ses travaux. Combien y a-t-il de nos contemporains qui comme lui appelleraient le corps vitré un organe. ”

“ En en prenant une partie entre les doigts on sent, en le comprimant, une résistance assez prononcée. Si on augmente la pression on broye le vitré et un instant api ès il ne reste presque plus rien. La plus grande partie s'est écoulée sous forme de liquide en ne laissant qu'un peu de substance mucilagineuse entre les doigts. C'est quelque chose d'analogue qui arrive le plus souvent lorsqu'on a une perte de corps vitré à l'occasion de l'opération de la cataracte.
Le cristallin, le vitré et la zonule forment donc un seul bloc, dont l'ensemble représente l'appareil accommodateur de l'œil. ”

“ Helmholtz n'a jamais soulevé qu'une seule question à savoir : si elle correspond à la vérité ou- non. Et quels faits peut-elle prétendre avoir expliqué, autres que l'accommodation, pour laquelle elle a échoué? Depuis le jour où elle commençait à dominer les esprits, l'accommodation est restée une chose isolée, à laquelle il ne fallait pas toucher, sans rapport ni avec la physiologie, ni avec la pathoiogie de Pœil. Même la presbytie ne s'explique pas bien. Le seul fait clinique pour lequel on a eu recours à elle ebt la myopie qu'on observe quelquefois par suite d'une luxation du cristallin. ”

“ En mettant le diamètre à 9 millimètres l'épaisseur du cristallin de Landolt serait de 6 mm. 5. Il est extrêmement rare de trouver un cristallin aussi épais, même chez des personnes très âgées.
Je parlerai tout à l'heure des observations de Th. Young qui montrent que le cristallin, loin de se rapprocher de la forme sphérique, s'en écarte au contraire pendant l'accommodation. Depuis que j'ai insisté sur l'importance de ces observations, on s'est éloigné encore plus des idées de v. Helmholtz. ”

“ Le travail de M. Heine est d'ailleurs très consciencieusement fait, et, chose curieuse, tandis qu'il a probablement confirmé- beaucoup de personnes dans leur confiance dans l'hypothèse de v. Helmholtz, il semble avoir eu l'influence opposée sur son auteur. Partisan convaincu avant, celui-ci semble avoir conçu des doutes après. « Cette hypothèse pourrait bien avoir besoin de quelques modifications », dit-il. ”

“ Ces observations ne demandent-pas des appareils spéciaux, mais elles exigent que l'observateur soit jeune — Young n'avait que 27 ans - qu'il ait des pupilles larges (ou dilatées) et qu'il soit maître de son accommodation. Il faut qu'il sache accommoder pendant qu'il observe un objet éloigné. Tous ne remplissent pas ces conditions, mais tout le monde peut faire l'examen skiascopique de l'œil accommodé. ”

“ Et comment une telle traction pourrait-elle faire augmenter la courbure vers les bords ?
J'ai beaucoup insisté sur ce fait que la périphérie du cristallin s'aplatit pendant PaccommoTtation.
D'abord par admiration pour Th. Young; c'est une honte pour la science duxix6 siècle d'avoir laissé ses magnifiques observations, inutilisées et incomprises. Et j'y ai insisté aussi, parce que c'est à mon avis le phénomène fondamental du mécanisme de l'accommodation. C'est parce que les parties périphériques s'aplatissent que la partie centrale se bombe de manière à augmenter la réfraction de l'œil. ”

“ Je serais, en effet, embarrassé pour dire comment les 'partisans de l'hypothèse de P. Helmholtz s'expliquent la diminution progressive de l'amplitude de l'accommodation. On comprend que chez les vieillards, aux cristallins durs, l'élasticité de la capsule ne puisse pas vaincre la résistance du contenu. Mais comment expliquer, par exemple, la diminution de l'amplitude entre vingt-cinq et trente-cinq ans, à une époque où tout au plus les
Bizarre comme elle est l'hypothèse de v. ”

“ Les yeux vieux présentent la courbure de 10 à 11 millimètres que nous connaissons tous; quant aux yeux jeunes on trouve la surface encore plus aplatie.
Au lieu d'un rayon de 5 à 6 millimètres, comme l'exigerait l'hypothèse de v. Hebnholtz, on trouve des rayons de 12 a 14 millimètres.
On peut maintenant saisir la zonule délicatement avec des pinces, en deux points opposés et exercer une légère traction. On constate alors que la surface augmente de courbure au milieu tout en s'aplatis-
sant vers la périphérie. ”

“ Si on demande à un oculiste d'expliquer, à des personnes qui n'en savent rien, comment l'œil est bâti, je crois qu'il n'y en a pas beaucou p qui ne diraient pas que l'œil est une sorte de sac rempli de liquide; que la paroi est formée en avant par la cornée, en arrière par les trois membranes superposées, et qu'il n'y a dans l'intérieur de l'œil qu'un seul corps un peu solide, le cristallin ”

“ Toujours est-il que le professeur Hess s'empara de l'observation par suite d'une série d'expériences, d'ailleurs bien conduites, il montra que le phénomène dépend en effet de la gravité; la petite image descend vers le bas, aussi lorsque le sujet est couché sur le côté. M. Hess se servait aussi de la méthode entoptique qui donna des résultats concordants. J'ai vérifié ces observations (fig. 20) . ”

“ Et c'est ainsi que, dans l'esprit de beaucoup de monde, le muscle ciliaire n'est plus le tenseur de la choroïde, comme Bruecke et v. Helmholtz le voulaient, mais une sorte de sphincter dont la fonction est de relâcher la zonule. v. Helmholtz n'attribua que très peu d'importance aux fibres circulaires.
(Opt. phys., 2e éd., p. 136.)
Fig. 3. — Changements accommodatifs d'après Coccius. Fig. 1, à l'ophtalmoscope. Fig. 2, à l'éclairage oblique.
F. A. Repos.
N. A. Accommodation. ”

“ « Quant au changement de forme du cristallin, tel « qu'il se comporte d'après mes mensurations, il ne « peut s'expliquer ainsi sans faire intervenir une « autre force. Il est évident que l'augmentation de « pression hydrostatique qui agit sur la partie posté« rieure et sur les bords du cristallin ne peut en « augmenter l'épaisseur. Une pression ainsi dirigée
« aurait pour effet d'augmenter la courbure anté« rieure du cristallin, mais d'en aplatir en même.
« temps la face postérieure. » ”

“ La plupart des oculistes sont trop occupés pour pouvoir s'adonner à des recherches de ce genre, mais je suppose qu'il y en a quelques-uns, qui ont le loisir de le faire. A ceux-là je-recommande l'expérience suivante, ainsi que les deux ou trois autres, mentionnées dans la suite. ”