Canule

“ Parallèlement au planton, l’autre jour, je suivais donc ma rêverie, fort intéressé par les jeux bruyants des moineaux, la descente silencieuse des ramiers et les exercices des canards, les uns boitillant dans l’herbe qu’ils broutent, les autres devant leur cabane, se battant les flancs des deux ailes, comme font des deux bras les cochers parisiens quand le froid les gagne, et d’autres plus sages pourchassant sur le lac les femelles, ou plongeant, leur derrière pointu hors de l’eau, ce qui les fait ressembler, vision falote, à des pains de sucre qui flotteraient. ”

“ Aux deux côtés de la rivière
poussent par tas des fleurs trémières,
et la Vierge, de berge en berge,
cherche les lys royaux
et les iris debout sur l’eau
comme flamberges.
Puis cueille avec ses doigts,
un peu roides de séculaire empois,
un insecte qui dort, ailes émeraudées,
au cœur des plantes fécondées. ”

“ Oui, ce qui est vraiment remarquable, c’est la surabondance de vie qui circule dans toutes les zones de la création. En ce moment, les oiseaux voltigent sur nos têtes pendant que les poissons glissent sous les canots qui nous portent. La vie monte et descend dans les arbres qui nous ombragent, et sous les gazous qui tapissent leurs racines vivantes, le ver et l’insecte creusent leurs chemins et bâtissent leurs demeures. ”

“ Ce large espace, occupé par la surface liquide du Grand-Ours, les rives semées de cailloux et de blocs de granit, les talus tapissés d'herbes, les collines, les arbres qui les couronnaient, offraient partout l'image de la vie végétale et animale. De nombreuses variétés de canards couraient sur les eaux, en jacassant à grand bruit: c'étaient des eiders-ducks, des siffleurs, des arlequins, des «vieilles femmes», oiseaux bavards dont le bec n'est jamais fermé. Quelques centaines de puffins et de guillemots s'enfuyaient à tire-d'aile en toute direction. ”

“ Venez-vous mademoiselle Claire.
Le canot déchire l’eau calme comme en ferait une étoffe de soie moirée.
Elle lui fait face. Il la regarde de ses bons yeux naïfs. Tous les deux se taisent pendant que sans autre bruit que celui diamantin des gouttelettes tombant de l’aviron, le canot glisse léger, sur la surface bleue. ”

“ Il y a, vous le savez, des oiseaux aquatiques, c'est-à-dire des oiseaux destinés à vivre sur l'eau. Prenons pour exemple le canard : vous savez que le canard aime à nager sur les étangs, et à barboter dans l'eau des mares ; pourquoi ? C'est parce qu'en fouillant la vase avec son grand
bec aplati, il y trouve les vermisseaux, et les plantes aquatiques dont il fait sa nourriture. ”

“ En effet, le premier canot quittait le lac pour prendre une rivière qui sortait de la forêt.
Les autres canots suivirent longeant les bords, afin d’éviter le courant.
Des arbres centenaires se reflétaient dans l’eau et projetaient une ombre épaisse, mais sur ces bords que bien des regards fatigués interrogeaient avidement, la forêt primitive continuait toujours à déployer sa végétation sauvage, et rien, absolument rien, n’annonçait le séjour de l’homme. ”

“ Dans cette ruche énorme où chacun a sa tâche, Le travail règne en maître, et tout se fait sans bruit.
Et l'œil du visiteur curieux est séduit Par le calme profond de cette vie active.
Plein de choux et de viande, un gros canot arrive Qu'attendent la chaudière et les cuisiniers gras; Le tangon noir paraît lui tendre ses faux-bras Et lui lancer de loin quelque invite amoureuse.
L'amiral fait monter l'étamine soyeuse Dans ses mâts, d'où bientôt la chasse l'aperçu, Et partout sur la rade, à chaque ordre reçu Comme des canaris les sifflets retentissent. ”

“ Le rivage était bordé de forêts de sapins et de bouleaux. Le bruit de l'eau bondissant sur les rapides me ravissait. Quoique si loin au nord, on entendait le coucou ; des bandes de canards s'envolaient à notre approche, et quelquefois une oie sauvage s'enfuyait et quittait ses petits. De temps en temps nous passions devant des nids bizarres, construits sur des arbres, variant de dix-huit à vingt-quatre pouces de longueur, sur huit à douze de diamètre, les uns creusés dans les arbres, avec le faîte et le fond couverts d'écorce, et les autres entièrement en écorce. ”

“ Bordée de peupliers, de saules et de frênes élancés, dominée au centre par une colline boisée, la modeste rivière occupe tout le premier plan de la toile, et son eau peu profonde laisse entrevoir dans sa transparence les grandes herbes qui tapissent son lit et qui, semblables à de vertes chevelures, se tordent, mollement agitées, au gré du courant. Cette eau, qui s’écoule lentement au milieu d’une riche végétation, parmi des roches moussues, est une merveille d’exécution. ”

“ Un long triangle de canards vole très bas, comme s’ils voulaient prendre terre ; mais tout à coup la cabane, où le caleil est allumé, les éloigne : celui qui tient la tête de la colonne dresse le cou, remonte, et tous les autres derrière lui s’emportent plus haut avec des cris sauvages. ”

“ Des vaches de couleurs variées traversent paresseusement la modeste rivière, s’attardant à la fraîcheur de l’eau ; dans les herbages, des canards barbotent et frétillent, et à droite, au premier plan, un homme à gilet rouge pousse avec une longue perche le bachot dans lequel est assise une jeune fille. ”

“ L'homme jetait à l'eau un tronc d'arbre et, debout ou à cheval sur cet esquif, se laissait emporter par le courant, assommant à coups de pierre ou de bâton tout ce qui s'aventurait sur son passage. De même, on voit aujourd'hui les Peaux-Rouges, debout sur un frêle canot creusé dans un tronc d'arbre, un pied sur chaque bord, déployer dans l'exercice de la pêche l'énergie particulière à leur race. Le canot rencontre des tourbillons et tourbillonne avec eux; il heurte des pointes de rochers et bondit au-dessus de l'eau. ”

“ Toute la journée, depuis la pointe de l'aube jusqu'à la nuit tombée, le canard barbote dans les fossés, dans les mares, fouille les fumiers, les détritus, les herbages humides, même les champs, en quête des grains et des insectes. ”

“ Les sauvages, qui vivent tous au large, dans les terres, viennent chaque printemps sur le bord de la rivière, lèvent les plus belles écorces dont chacune fait un assez grand canot, descendent le courant jusqu’au fort, et, arrivés là, ils jettent leurs canots ou les laissent sur la grève, et s’en retournent à pied, à travers le bois. ”

“ On trouvait sur les étangs et sur le bord de la mer, le canard, le pélican gris et blanc à huppe jaune, différentes espèces de goélands, des cormorans, des courlis, des pluviers à collier, de petites mouettes de mer, et des hérons ; enfin nous tuâmes et empaillâmes un promérops, que le plus grand nombre des ornithologistes croyait n'appartenir qu'à l'ancien continent.
Cette. terre est aussi d'une fertilité inexprimable ; les légumes de toute espèce y réussissent parfaitement : nous enrichîmes les jardins du gouverneur et des missions de différentes graines que nous avions apportées de Paris ”

“ Quand le soleil de midi embrase, jusqu’à la tige, l’herbe profonde et serrée des prairies, quand les insectes bruissent avec force et que la caille glousse avec amour dans les sillons, la fraîcheur et le silence semblent se réfugier dans les traînes. ”

“ Non loin, poussé sous l'ancien ombrage, un jeune orme, timide avec ses longues branches trop faibles et son écorce trop tendre, étale ses rares feuilles d'un vert presque jaune, sous le grand soleil, nouveau pour lui ”

“ Il y en a plusieurs espèces dont nous parlerons en leur place. Voyez au mot Cane.
Le canard domestique qu’on nourrit près des moulins est peu estimé, & on l’appelle bartoteur ; parce qu’il trempe toujours son bec dans la bourbe. Les canards sauvages volent en troupe l’hiver sur les étangs, & sentent la poudre de fort loin. On les appelle autrement oiseaux de rivière. La chair des uns & des autres est humide, visqueuse, phlegmatique, excrémenteuse, & on ne la digère pas aisément. La graille de canard ne laisse pas d’être bonne dans la Médecine. ”

“ Une fois je prends la détermination d'approcher la bête de si près, qu'il lui soit impossible de m'échapper ; je me couche au fond d'un canot avec deux rameurs, et nous côtoyons la rive sans bruit, jusqu'au moment où nous apercevons dans une clairière un troupeau de zèbres et de pokous ; j'élève un oeil au-dessus du bord du canot ; la rive est mouillée, la clairière est battue en certains endroits comme dans les lieux fréquentés parles alligators ; nous avançons toujours, et quand nous sommes à quelques mètres de l'endroit en question, l'un de ces reptiles se précipite au fond de l'eau ”

“ Au fond de chacune de ces côtes, plus ou moins pénibles à descendre, est un canal bourbeux; et lorsque l'eau paresseuse qui s'y traîne n'est pas revêtue d'une herbe épaisse, les bêtes de somme y enfoncent jusqu'aux genoux dans la vase. ”

“ Sentez, répondit le docteur ; et il me présenta la tige brisée qu'il tenait à la main.
L'odeur effectivement suffisait pour faire reconnaître quelle sorte d'arbre nous venions de trouver, c'était l'arôme pénétrant de la cannelle, et nous avions là par conséquent des canneliers.
Se dépouilleraient-ils tous les ans de leur écorce ; comme font le platane et le bouleau ? demanda Eugène, et cela dans la seule vue de faire plaisir aux gourmands.
Non, reprit le docteur, ils n'ont point pour
l'homme d'attention si délicate, il faut qu'on la leur ravisse. ”

“ On trouve des types de tout genre en ce monde, depuis le chêne qui sème ses glands dans la forêt jusqu'à la créature qui va les chercher dans la fange. Les canetons se jettent à l'eau, tandis que les poussins n'osent quitter le rivage, et chacun agit selon ses aptitudes particulières ! ”

“ Alors le canot fut encore remis à l’eau, et il avait franchi un ou deux milles au sud lorsque le jour, court dans cette saison, venant à baisser, je restai près d’une île marécageuse bordée par un banc d’huîtres à coquilles aiguës. Sautant par-dessus le bord dans l’eau et dans la vase, je mis les rames et la pagaie sur le banc d’huîtres, afin de protéger le canot, que je tirai ensuite par le marais. À mesure que le vent baissait, le froid augmentait. ”

“ Autour des lieux habités, sur les décombres, les murs et les toits même, au bord des routes, des chemins, des rues et des sentiers, dans les prairies, les champs, les friches et les pelouses, sur les arbres cultivés parfois, croît une végétation qui est, suivant les conditions, naturalisée ou autochtone.
CONDITIONS DE MILIEU. — Elles sont variables, suivant la nature de la culture et sa position dans le secteur. La canne occupe surtout les meilleures terres calcaires de la Grande-Terre et de Marie-Galante ”

“ Tout est vert et regorge d’herbes ; le lit de la rivière est plein de plantes aquatiques, roseaux, nénuphars, joncs-poignards, joncs à panache ; ceux-ci, avec leurs feuilles en lames raides, bruissent par milliers, s’étouffant au bord et penchés sous leur tête rougeâtre, pleine de graines. — Des deux côtés, des prairies comblées d’herbes pullulantes, de hautes haies plantées de chênes humides et des bouquets de peupliers ; tout l’horizon est une grande coupe plate de verdure. ”

“ La quantité de chenaux étroits qui, comme une toile d’araignée, s’étendent dans les marais et forment çà et là de nombreuses petites lagunes, rendait ma navigation des plus difficiles. Je me perdis à diverses reprises, et mon canot monta encore sur des bancs d’huîtres dans des eaux peu profondes, dont les fonds vaseux n’auraient pas pu supporter le poids de ma personne si j’avais essayé de sauter par-dessus le bord pour alléger la petite embarcation. ”

“ Quand un canot va à terre, des familles entières l'entourent, se livrant à toute sorte de tours d'acrobatie ; puis, quand ils sont fatigués, ils vont s'installer sur les rochers pointus, entourés d'écume, d'où gentiment, de leurs petits yeux et de leurs grandes moustaches, ils continuent à vous sourire. ”

“ Au milieu de ces délicieux jardins s'élèvent, de distance en distance, de petites cabanes en roseaux; elles contiennent des claies, sur lesquelles sont nourris de précieux vers à soie; les mûriers en renferment un grand nombre, et leurs branches sont déjà chargées des tissus de ces nombreux insectes; quelques palmiers élèvent au loin dans les airs leurs têtes majestueuses, qu'ornent les bouquets de leurs fruits savoureux. ”

“ Je crus voir assez distinctement, quoiqu'à une fort grande distance, un sauvage dans un canot, qui tantôt se cachait derrière les avances des rochers de la côte, manœuvre qu'il réitéra à plusieurs reprises. ”

“ La rivière qui coule devant ma porte passe en ligne droite à travers les bois, en sorte qu'elle me présente un long canal ombragé d'arbres de toutes sortes de feuillages : il y a des tatamaques, des bois d'ébène, et de ceux qu'on appelle ici bois de gomme, bois d'olive, et bois de cannelle; des bosquets de
palmistes élèvent cà et là leurs colonnes nues , et longues de plus de cent pieds, surmontées à leurs sommets d'un bouquet de palmes, et paraissent au-dessus des autres arbres comme une forêt plantée sur une autre forêt. ”

“ Les canaux de repos sont des fossés ou tranchées qui coupent transversalement le pré, & qui ont un peu plus de profondeur & de largeur que les rigoles. Ils servent à porter les eaux sur quelques endroits trop élevés où les rigoles ne peuvent atteindre, ou qu’elles n’arrosent pas suffisamment ; ils distribuent l’eau avec plus d’uniformité sur une prairie qui a des pentes en plusieurs sens, ou qui en a peu ”

“ I. — RÉSINE DES CANARIUM
Les Canarium sont des arbres de l’Inde, de l’Archipel malais et de l’Afrique tropicale, à feuilles alternes, imparipen-nées, et dont les fleurs forment des grappes de cymes axillaires. ”

“ Il faut donc rechercher les mollusques, terrestres et d'eau douce, dans les plaines et sur les côteaux, dans les lieux exposés au soleil comme dans les bois ombragés et humides.
Pour les terrestres, il faut autant que possible que ce soit après les pluies tièdes; il est alors facile de les recueillir sur les mousses, les troncs d'arbres; sous les pierres, les parois des rochers et sur les plantes. ”