Vermisseau

“ Je rencontre Vermersch. Je n’ai point entendu parler de lui depuis les premiers jours du siège. Il est en vareuse d’aide-major. D’où vient-il? Je me rappelle qu’il a quelque peu fait sa médecine. Je m’explique son uniforme. Tout le monde n’a-t-il pas un uniforme? Gill [118] lui-même, le bon Gill, qui n’est cependant pas belliqueux, n’est-il pas apparu, un soir, à notre brasserie de la rue Saint-Séverin, coiffé d’un superbe képi à bande de velours vert sur laquelle se détache un serpent d’Esculape brodé d’argent? Gill était rayonnant.
—D’où diable sors-tu avec ce képi? ”

“ DE VERMANDOIS 149
vous, s'il était intéressé à vous faire disparaître de ce monde.
— Ma mort ne lui serait d'aucun profit ! répliqua le prince, qui était devenu pensif, et qui se souvenait vaguement de son orgie chez les Templiers.
— Il suffirait que votre mort pût être profitable à quelqu'un... au Dauphin ou au duc du Maine, dit madame de La Vallière, qui devenait également pensive et soucieuse.
- Je n'en mourrai pas toujours pour
150 LE COMTE
cette fois ! reprit le comte de Vermandois en souriant, comme pour rassurer sa mère. ”

“ SCÈNE IV. LES MÊMES, DE VERBY.
JUSTINE, au fond.
Monsieur le général de Verby.
MADAME ROUSSEAU et MADAME DU BROCARD.
Ah !
DE VERBY.
Tout va bien ! ma présence n'était plus nécessaire, et je suis revenu près de vous ! On espère beaucoup pour votre fils. Le résumé du président semble pousser à l'indulgence.
MADAME ROUSSEAU, avec joie.
O mon Dieu !
DE VERBY.
Jules s'est bien conduit ! mon frère, le comte de Verby, est dans les meilleures dispositions à son égard ! ma nièce le trouve un héros, et moi... et moi, je sais reconnaître le
courage et l'honneur... ”

“ Ce comte de Vervillin est un noble marin, Greenly, dit sir Gervais d’un ton d’admiration. C’est ainsi que je l’ai toujours trouvé, et c’est ainsi que j’en ai toujours parlé. Que les fous qui rédigent les gazettes et les imbéciles qui sont dans les bureaux, bavardent tant qu’il leur plaira, M. de Vervillin leur taillerait des croupières s’ils étaient ici. Je doute qu’il ait dessein de laisser arriver le moins du monde ; il veut au contraire conserver chaque pouce qu’il a gagné. ”

“ Ce n'était pas le roi qui se fût annoncé ainsi ; ce ne pouvait pas être même un personnage bien considérable ; car, suivant l'étiquette, un grand seigneur eût frappé, au lieu de gratter, pour se faire introduire.
— Entrez ! dit d'un ton d'autorité le comte de Vermandois, que ce bruit a la porte impatientait.
La duchesse de La Vallière avait eu le temps de ramener son ample voile sur son visage et de s'y ensevelir presque tout entière, de manière que les formes de son corps ne se dessinaient pas sous les plis de ses vêtements de laine. ”

“ DE VERMANDOIS 141
— Ce valet de chambre, dit en riant le prince, n'est autre que mon sous-gouverneur !
— C'est là manquer, vraiment, à tout ce que vous devez au roi et à vous-même.
— J'ai seize ans, madame, répondit le comte de Vermandois avec une fermeté douce et fière à la fois ; à cet âge, les enfants de France ne dépendent plus que d'eux-mêmes et du roi. C'est donc me faire injure que de me laisser encore sous la tyrannie de ces gouverneur et sous-gouverneur, qui ne sont que des espions de madame de Maintenon et des courtisans de monseigneur le Dauphin ”

“ LE COMTE
— Il ne fallait pas remonter au déluge pour en venir à ce point-là !
— Si j'étais à votre place, monseigneur...
— Vous feriez ce que je fais, repartit le prince avec mélancolie; vous subiriez en silence l'injustice et la méchanceté de vos ennemis.
— A coup sûr, je ne resterais pas prisonnier pendant des mois à Chantilly ou a Fontainebleau; je ne me résignerais pas a ce martyre, à cette honte, d'être mené en laisse par un gouverneur ou un sous-gouverneur.
DE VERMANDOIS 37
- Alors, vous vous établiriez en rébellion ouverte contre le roi ? ”

“ C'est Vermenton la Ville-Sainte Du Jazz, du Pinard, du Bonheur!...
REFRAIN
Le pays de la Rigolade :
Vermenton C'est son nom!
« Toujours joyeux, jamais maussade! » Est son mot d'ordre bourguignon... Travailler en courageux,
Bien rire et boire encor mieux,
Avoir pour Dieu la Franchise ; S' moquer du Qu'en dira-t-on, Se régaler de picton Et pincer un rigodon :
Voilà l'immortelle devise Du Canton D' Vermenton! ”

“ DE VERMANDOIS 239
vous et envers une autre personne, qui ne doit pas en être instruite comme Votre Majesté! Voilà pourquoi, je ne pouvais parler devant soeur Louise de la Miséricorde.
— Ainsi, madame de La Vallière est intéressée dans la révélation que vous m'allez faire ?
— Autant que vous-même, Sire, car c'est une amende honorable que M. Colbert vous devait à tous deux.
— Vous me faites trembler, monsieur! dit à voix basse Louis XIV, en se rapprochant de l'abbé Cornouaille. ”

“ Contre la soif, la garantie est belle :
Maman DONIZOT sert le monument,
POUILLAT la gare, et la soeur GABRIELLE Tient un bon coin, tout comme DANDURAN.
A la Cité, c'est DELANCRAY qui verse Le coup de blanc qui ne connaît point l'eau ; VIC, l'hôtelier, en T. S. F., nous berce Pendant qu'on danse, à l'orgue, chez DARLOT.
Quand à VION, c'est l'As des as... Madame Et vous Mamzelle, en choeur vous souriez : Grâce à son Jazz, qui lui retrempe l'âme, Vermenton vit... ses maux sont oubliés!...
Pour avoir l'air d'une reine ou d'un prince, Et faire dir' de soi : Quel chic chouetto ! ”

“ Même , si vous avez peur de vous faire gronder , nous demanderons votre pardon ; n' est -ce pas Vermillon , n' est -ce pas Cadmium ?
– Sûrement ! appuya Vermillon , en allumant son éternelle pipe : nous nous mettrons aux genoux de Madame pour l' implorer .... Vous êtes un brave homme ... et puis , vous nous avez fait rire , en nous racontant vos fredaines passées et présentes .... Ah ! papa Paponneau , nous en avons usé de la vie , hein ?
Le rentier , affaré , se frotta les yeux , se pinça les
bras pour voir s' il n' était pas endormi , et s' il ne faisait pas un rêve désagréable . ”

“ DE VERMANDOIS 205
— Monsieur le surintendant des bâtiments, disait Louis XIV avec la morgue et la pédanterie d'un professeur de géométrie, trois toises six pouces deux lignes à droite; trois toises cinq pouces à gauche.
— Votre Majesté, reprit Louvois avec raideur et frappant du pied, me permettra de ne pas me fier à sa canne.
— Comment! vous n'êtes pas encore convaincu, et c'est moi qui ai tort!
— Je ne dis pas que vous ayez tort, Sire, mais je dis que votre canne n'a pas raison.
— Diable d'homme ! murmura le roi.
204 LE COMTE
on le briserait; on ne le ferait pas plier. ”

“ Nous nous asseyons devant une table bien mise à laquelle nous faisons honneur. J’oublie du coup ma conférence et je suis tout aux dames, causant à Mme Zilcken et à sa mère, Bruxelles, Paris, dentelles surtout ; de temps en temps je parle à Verwey qui s’exprime assez difficilement dans notre langue qu’il connaît d’ailleurs à fond. Tout en cheveux terriblement en brosse, ce Verwey. C’est même ce qu’il a de plus terrible dans sa physionomie de vraie bonté presque enfantine. D’ailleurs il est fort jeune, trente ans tout au plus, qu’il ne paraît pas. ”

“ Le comte de Vermandois occupait la place d'honneur, entre le chevalier de Lorraine et le duc de Grammont.
63 LE COMTE
Le chevalier se leva d'un air solennel; tous les convives se levèrent ensuite, excepté le prince, qui les regardait faire et qui se sentait mal à l'aise au milieu d'eux.
— Mes frères, dit le chevalier, que nos coeurs se rapprochent comme nos verres ! Nous sommes ici tous égaux sous la juridiction du temple de Bacchus. Aimonsnous, aidons-nous les uns les autres, en buvant a l'envi, et rendons grâces à la sage Providence, qui a créé le vin et la soif. Amen. ”

“ Si je suis admise, j'oserai dire « ce que vous-même ne pouvez exprimer sans qu'on « vous accuse. Je ne crains rien au monde, et si « je ne sauve pas Roland, j'exprimerai avec force « des vérités qui ne seront pas inutiles à la Répu« blique. Prévenez vos dignes collègues; un élan « de coilrage peut faire un grand effet et sera du « moins d'un grand exemple. — La situation est « grave, reprit Yergniaud, » du fond d'une rêverie qui l'avait rendu peu attentif au beau mouvement de patriotisme auquel madame Roland venait de se ”

“ DE VERMANDOIS 43
- Justement, monseigneur; je vous promets bonne chère et bon vin.
— Et quels sont ces lieux-là, dans lesquels le couvert est toujours mis pour
vous?
— Ce sont les Académies des Templiers, qui m'ont nommé leur chef d'Ordre.
— Vous irez seul chez vos Templiers, car je ne veux pas retourner dans ces endroits suspects, où la police fait sans cesse irruption avec les archers du guet.
— La police est meilleure dame que
44 LE COMTE
vous ne l'estimez ; elle a des yeux pour ne pas voir, des mains pour ne pas prendre. ”

“ Fuyant donc à tout jamais Ce hideux INDÉSIRABLE,
Laisse-le finir en paix Ses jours de vieux misérable !...
MORALE
Perdre son temps, ses sous, sa raison, sa santé, N'empêche un franc-buveur d'être Citoyen libre, Mais ce qu'il sied surtout, chopinard, d'éviter :
C'est de perdre l'Honneur, en perdant l'EQUILIBRE ! ! !
Vermenton, 10 novembre 1925.
A mes amis, M. et Mme BAILLARD, fervents admirateurs du mignon « Point-Bleu », si agréablement musical : Pour leur prouver, en passant, qu'il est impossible de tenter le Bien sans créer le Mal. ”

“ Le sort vous a abattu dans la poussière tel qu’un ver venimeux, et ce serait un crime que de vous relever. Allez, et restez ruiné comme vous le méritez. »
Le visage caché dans ses deux mains, le vieux Vertua tomba à terre. Le chevalier commanda à son domestique d’emporter la cassette dans sa voiture, puis il s’écria à haute voix : « Quand me remettrez-vous votre maison et vos effets, signor Vertua ! » ”

“ Quand il a bu, le bourguignon A parfois les nerfs en pelote :
C'est alors qu'il ne fait pas bon De lui chatouiller la bouillotte...
Quand il a pris douze canons Ou quinze, ou seize, ou davantage,
Le gas joyeux de Vermenton Pour un rien grogne et entre en rage.
Et ce n'est pas qu'il soit méchant Ni qu' la colèr' soit sa compagne, Non... mais c'est qu'il veut que son chant N'ait pas l'ennui qui l'accompagne...
C'est qu'il veut, le gars, en un mot, Que nul gêneur ne contredise Son petit discours de poivrot,
Même s'il dit une bêtise... ”

“ Madame de La Vallière semblait avoir compris instinctivement que le roi devait être étonné et blessé peut-être, de ne la voir reparaître, au bout de sept ans d'absence, que pour se faire auprès de lui l'introductrice et la patronne d'un inconnu.
— Eh bien! que nous veut M. l'abbé
DE VERMANDOIS 223
Cornouaille ? dit le roi, qui avait hâte de le congédier, pour rester seul avec une femme qu'il se souvenait d'avoir tant aimée.
— Sire, répondit l'ecclésiastique avec une dignité pleine de déférence, ce que j'ai à dire à Votre Majesté ne saurait être dit devant témoin. ”

“ Ils tournèrent brusquement de la tyrannie à la plus extrême complaisance pour tous les désirs de la comtesse, et descendirent sans vergogne jusqu'à la flatterie. Madame de Verrue savait bien qu'ils ne l'aimaient point, et leurs caresses lui inspiraient autant de dégoût que leur méchanceté ; le coeur lui manquait à l'idée de vivre et vieillir au milieu de ces êtres lâches et détestables.
Huit jours étaient à peine écoulés depuis que M. de Savoie était à Rivoli, lorsque les Verrue imaginèrent d'employer à leur profit le crédit de leur bru sur Son Altesse. ”

“ Vermenton! Pays d'Amour et de soleil : Sous tes treilles Sans pareilles Mûrit le raisin qui fait le sang vermeil... Vermenton! Pays d'Amour et de soleil!
(1) L'apache a nom « Moi-Même », et son gendre adorable Marcel Paupy, l'un des trois fils du « Père François », dit « La Crème des gardes champêtres ». — A. G.
II
Qui n'a pas vu le spectacle enchanteur
Des vendangeurs Versant les grains recueillis au coteau
A l'houteriau,
En vérité ne connaît rien Du bon travail des chères mains Qui font oublier aux humains
Leurs durs chagrins... ”

“ Vermorel s'y prend autrement, il désarme ou tue ses ennemis par la vérité.
Qu'a-t-il à y gagner, s'il n'était pas de bonne foi? Des amendes qui le ruinent? Car, quand il tire sur quelqu'un, il ne met jamais de faux-nez, il ne se cache jamais derrière un autre; tant pis si ceux qu'il attaque ont une épée trop courte, il serait bien bon de rogner la sienne.
On lui jette des injures, on l'appelle vendu, toléré; allez donc lire et méditer certain registre de l'administration du Courrier français, et vous serez renseigné :
Vermorel, 10 fr. ”

“ J’avais un officier, un appelé j’sais plus comme, un ballot, pour tout dire. Gorgin, qu’i m’interpelle, j’suis content d’toi, j’vas te citer. Et jamais j’ai rien vu v’nir.
Il s’égarait un peu dans ses souvenirs de campagne. Il avait pris un air rêveur.
— Un autre vermouth ? proposa Robert, qui commençait à avoir son idée.
— J’ai déjà un p’tit peu mon compte, dit le type. Avec moi, ça s’voit pas, pass’que ça s’voit jamais. Mais vaut mieux pas qu’j’abuse...
— Garçon, dit Robert, un vermouth pour monsieur.
— Hé bien, et toi ? dit l’invité. ”

“ Elle craignait le retour du chevalier de Lorraine, qui lui était apparu comme le corrupteur et le bourreau de son fils.
160 LE COMTE
Dès que madame de La Vallière fut sortie de la chambre, le comte de Vermandois, qui feignait de s'endormir, se souleva brusquement sur son lit, en appelant Moufle qu'il ne voyait plus, car le fidèle valet de chambre était allé sans bruit s'asseoir derrière les rideaux.
— Me voici, monseigneur ! s'écria-t-il en accourant avec précipitation.
— Sommes-nous seuls? demanda doucement le prince. ”

“ Au point de vue de la plaidoirie, Vergniaud appartient à l'école nouvelle dont Gerbier est, au barreau de Paris,
l'illustre chef : il lui appartient tout entier, par le souci de la forme, par le fréquent emploi du pathétique, par la magie enfin de sa grande et puissante parole. Il écrit ses plaidoyers, et les lit à la barre ; mais il sait lire comme on improvise, avec la même spontanéité, la même chaleur, le même accent. Tout est à sa place. dans un discours ainsi étudié : chaque pensée trouve l'expression qu'elle réclame et reçoit le développement qui lui convient ”