Duchesse de La Vallière

“ Dès qu'elle parut, l'éclat de sa rayonnante beauté attira tous les regards et conquit tous les hommages. Les titres étaient encore à la mode, elle prit celui de comtesse de Campinados et s'installa somptueusement dans un hôtel du quartier du PalaisRoyal, celui peut-être qu'avait habité la duchesse de La Vallière, ainsi prédestiné à devenir tour à tour la demeure d'une maîtresse de roi et d'une maîtresse du peuple. ”

“ Saint-Simon se plaît également à répéter que Mme de La Vallière avait toujours respecté et ménagé la reine » ; et lorsqu'il trace, avec son rude pinceau, le portrait d'une autre femme moins intéressante, toute entreprenante, tranchante et hardie, il la qualifie ainsi : « bien différente des ménagements continuels et des respects de la duchesse de La Vallière envers la reine, qu'elle (la reine) aima toujours 5. » ”

“ Ensuite vient cet avis que Mme la duchesse de La Vallière n'a jamais composé que les Réflexions. C'est une réponse aux libraires qui avaient publié les Sentiments d'une âme pénitente, etc., sous le nom de la duchesse, religieuse carmélite. Néanmoins, on les réimprima avec cette mention, chez Nicolas Gosselin, à Paris, en 1733, avec cette attribution.
VII. SONNET. — Le sonnet Tout se détruit, tout passe, est si intimement lié à l'histoire de La Vallière qu'on ne pourrait plus l'en séparer. ”

“ En l'année 1675, à l'âge de trente-un ans, celle que le Roi avait tant aimée, maintenant délaissée, prit solennellement le voile, en présence de la reine de France et de la duchesse d'Orléans, en face de toute la cour, dépouillant, avec sa magnifique chevelure, son titre de duchesse pour n'être plus que sœur Louise de la Miséricorde.
A l'époque où la duchesse de La Vallière entra en religion , la marquise de Montespan était déjà depuis longtemps la maîtresse en titre du roi, la favorite reconnue. ”

“ Il y a une lumière dans le désenchantement. Quatre ou cinq faits étaient venus dans les dernières années, préparer le réveil de Mme de La Vallière. Anne d'Autriche avait fait entendre à son fils un langage qui ne fut pas écouté au moment même, mais dont la portée se fait sentir, lorsque la raison retrouve son empire : et il est à penser que la jeune duchesse dutprendre sa part des pieuses remontrances de la reine mère affligée. Lorsque la reine mère mourut, il était également inévitable que cet événement ne donnât des idées sérieuses à Mm de La Vallière. ”

“ La reine, les princes, la cour, devaient le suivre en Flandre. La duchesse de La Vallière fut invitée. Malgré les insinuations des femmes capables, Louise n'était revenue à Versailles que par ordre. Ses ennemis mêmes conviennent qu'elle prit une attitude digne et réservée (3) . Spontanément, elle déclina l'invitation (4) , oubliant qu'on l'emmenait non pour elle, mais pour une autre. Louis commanda (5) ; il fallut encore obéir.
En effet, le roi, pour ne pas se compromettre, ne pouvait aller familièrement que chez la duchesse, tout au plus chez « les .Dames ». ”

“ Après leurs destinées brisées, la reine et la duchesse ne pouvaient retrouver le calme qu'en Dieu.
Ce qu'allait devenir sœur Louise de la Miséricorde, et que l'histoire va redire, touche et attendrit. Elle marchera à pas de géant dans sa nouvelle carrière, priant, souffrant, aimant, se purifiant, se perfectionnant ; elle édifiera tous ceux qui la verront ou l'entendront; et cela pendant trentecinq années. En un mot, elle vivra et elle mourra comme une sainte ; c'est pourquoi Mme de La Vallière va grandir dans l'estime des honnêtes gens et'dans l'imagination populaire. ”

“ La duchesse vit la jeune reine, toujours négligée, toujours trahie. Elle vit les scandales de Mme de Montespan, contre laquelle on eut de nouvelles preuves relatives aux sanglants outrages faits à Marie-Thérèse. Et Mme de La Vallière se voyait forcée de convenir que l'initiative de ces tristesses lui appartenait. Cela acheva-t-il de porter à maturité l'idée des Carmélites? On ne sait. ”

“ Ces personnes sont éconduites qui, seulement lasses du monde, rêvent de suivre dans un cloître le cours de mélancoliques regrets; quant à celles dont la vie mondaine aurait été irrégulière, la porte leur est absolument fermée. La règle veut que les postulantes soient de bonnes mœurs et n'aient causé aucun scandale. On hésita donc longtemps avant de se décider à recevoir la duchesse de La Vallière. Enfin, la charité l'emporta sur la stricte observance des statuts, et vers la fin d'octobre, le maréchal fut autorisé à promettre à Louise son admission au postulat. ”

“ Je ne suis dupe de personne, j'en sais plus qu'on ne croit (4) . » • La duchesse de La Vallière, elle aussi, était depuis longtemps au courant de tout, mais, comme la reine, elle se contenta de pleurer sans mot dire; depuis longtemps elle s'attendait à voir le roi la quitter pour une autre. « Ma beauté m'a abandonnée, disait-elle tristement, le roi a fait de môme. » ”

“ La duchesse de la Vallière m'inquiète ; elle a un rhume très-obstiné, elle ne dort point, elle est triste et changée, je serais très-fâchée qu'elle partît avant moi. Mon Dieu! que j'attends samedi ou dimanche avec impatience! et je ne puis pas soutenir l'inquiétude; mettez la main sur la conscience, et avouez que vous avez beau être Anglais, votre amitié est un peu française ; vous n'attendriez pas. patiemment des nouvelles de vos amis, si vous étiez inquiet de leur état. ”

“ Où Dieu nous fit éclore, il faut savoir fleurir, * Où Dieu nous fit tomber, il faut pouvoir mourir.
Deux choses sont à distinguer : 1° le fait de la conversion de Mme de La Vallière et les causes qui la provoquèrent ; 2° l'idée de se faire religieuse, de se retrancher du monde complètement. Diverses causes firent se lever un nouvel astre sur les illusions détruites de la duchesse, en réveillant en elle le sentiment de destinées nouvelles. Mme de La Vallière avait conservé, dans sa lassitude et son épuisement, une grande jeunesse morale. ”

“ « Qu'est-ce, lui ditelle,, que ce bruit que l'on fait courir, qu'il va épouser la duchesse de La Vallière? — Il m'en a parlé aujourd'hui même, répondit La Hillière, et il m'a dit en propres termes : — Je suis enragé contre les gens qui font ce conte; le roi n'a jamais déshonoré personne; il ne voudroit pas commencer par moi. » Cette réponse fit un sensible plaisir à Mademoiselle (2) , sans qu'elle cessât cependant de jalouser Louise, alors que de la Montespan elle tolérait tout, trouvait tout bien ”

“ P. CLÉMENT, la Duchesse de - La Vallière, p. XCII, Préface de son édition des Réflexions.
(3) Les lettres de légitimation du comte de Vermandois n'ont pas été publiées jusqu'ici. Elles sont datées du 20 février 1669.
ce fut que le roi avait déjà un autre enfant qui ne pouvait même pas être déclaré bâtard (1) .
La charge d'amiral donnée au jeune Louis n'apportait aucun avantage d'usufruit à sa mère. La fortune de Mme de La Vallière restait toujours plus apparente que réelle. Vaujours produisait peu. Nombre d'habitants étaient misérables, et la duchesse avait l'âme ouverte à la pitié. ”

“ Aurait-on fait un choix entre les remarques de Bossuet?
En réalité, c'est en 1712, après la mort de sœur Louise, que le remaniement apparaît, non pas en suivant exactement les corrections de l'exemplaire de la bibliothèque du Louvre, mais en prenant les unes, laissant les autres, en en introduisant de nouvelles.
Enfin, tout bien examiné, le texte original de Louise de La Vallière, (celui de 1680 certainement déjà corrigé par quelqu'un) , nous paraît préférable de beaucoup à tous les autres.
Édition de 1731, chez Christophe David. Réflexions. par Mme la duchesse de La Vallière. ”

“ Enfin, l'âme « déçue par sa liberté, dont elle a fait un mauvais usage, songe à la contraindre; de toutes parts, des grilles affreuses, une retraite profonde, une clôture impénétrable, une obéissance entière, toutes les actions réglées, tous les pas comptés! » — « Ma mère, avait déjà dit la duchesse de La Vallière à la prieure des Carmélites qui la recevait comme postulante, j'ai fait toute ma vie un mau-
vais usage de ma volonté; mais je vais la remettre entre vos mains pour ne plus la reprendre (1) . » ”

“ En 1807, un décret impérial reconnut d'utilité publique la communauté des Filles de la Charité et un autre décret du 25 mars 1813 attribua à perpétuité à cette communauté l'hôtel de Châtillon, précédemment hôtel du duc de la Vallière et non pas, comme on l'a dit si souvent et à tort, de Mlle de la Vallière. La maîtresse de Louis XIV n'a jamais habité là. Le duc de la Vallière était le petit-neveu de la célèbre duchesse. Né en 1708, il mourut en 1780, laissant une très riche bibliothèque, qui devint le fond de la bibliothèque de l'Arsenal. ”

“ L'entrée de La Vallière aux Carmélites « leur a, dit-il, causé des tempêtes. Il faut qu'il en coûte pour sauver les âmes (1) . » Dans le monde, on affectait de nouveau de ne pas croire à la retraite définitive de la duchesse. Elle avait bien fait couper ses cheveux, mais en gardant deux belles boucles sur le front ”

“ Le 23 avril suivant, le prince de Condé écrivait à la reine de Pologne : « On croit que Sa Majesté va bientôt faire Mlle de La Vallière duchesse; elle le mérite et on ne peut pas être plus aimée qu'elle n'est à la cour, ne faisant jamais de mal à personne et faisant toujours tout le bien qu'elle peut (2) . »
Au milieu de ces incidents et de ces parties « assorties par l'amour », l'œil exercé d'une femme découvrait chez le roi des symptômes d'ennui, indices d'une passion marquant l'heure propice aux passions nouvelles. ”

“ La duchesse a certainement, en 1669, habité un pavillon des Tuileries, mais en gardant la jouissance de l'hôtel.
En 1675, après l'entrée de Louise aux Carmélites, l'occupant est le marquis de La Vallière, En 1676, le Roi fait réparer le logis du marquis de La Vallière à Paris (1) . En 1683, les Comptes mentionnent Mlle de La Vallière, erreur évidente. C'est le cas de dire felix culpa. ”

“ Cette La Vallière, si discrète, si modeste, qui n'avait rien demandé ni pour elle ni pour les siens, qui rougissait d'être duchesse, elle se dit encore : « Que je ne m'imagine pas être sans orgueil et sans amour-propre parce que je méprise le monde et que je ne veux devoir qu'à mon propre mérite les distinctions que la Fortune me refuse (5) . »
D'autres passages, moins exaltés, plus véritablement chrétiens, démontrent également qu'à cette époque de sa vie, Louise se croyait encore appelée à rester à la cour :
(1) Dix-neuvième réflexion, Réflexions, t. I, p. 77. ”

“ Il est indubitable que Mme de La Vallière intéresse dans son état de demi-pénitente, comme la duchesse se qualifiait ellemême, dans cette première étape du repentir, qui fut assurément la plus douloureuse.
Ne se rencontra-t-il pas, dans la nouvelle vie de M"H' de La Vallière, une heure d'hésitation? C'est ce qu'on n'a aucun motif de nier. Les procédés du cœur humain sont très-divers. ”

“ Madame Louise-Françoise de la Vallière, paire de France » fonda un hôpital pour les pauvres malades de son « duché de la Vallière » (Catalogue Eugène. Charavay, 18 novembre 1882) ; un arrêt du Parlement de Paris, du 22 février 1668, autorisant " dame Françoise-Louise de la Baume le Blanc, duchesse de la Vallière », à déposer entre les mains de Robert, commis principal au greffe, la somme de 248.000 livres pour solde du prix d'acquisition des terres de Vaujours et de Saint-Christophe ”

“ Mettez la plume aux mains des femmes, elles répondraient par les mêmes arguments, et répéteraient avec la duchesse d'Orléans, la Palatine : « que le meilleur des hommes ne vaut pas le diable. » Mais occupons-nous de Mme de La Vallière, de son élévation et des vicissitudes extraordinaires de sa vie ; occupons-nous de Marie-Thérèse et de sa destinée l, avec la certitude que la principale pensée de ces deux femmes sera celle que nous avons tous ”

“ Le roi cependant avait décidé que le carnaval de 1674 serait brillant. On commença la fête à Saint-Germain.
Comédie et grand opéra tous les jours; bal toutes les semaines (2) . Pour donner plus d'animation, Louis se remit à danser. C'est au milieu de cette gaieté factice qu'on imposa à la duchesse de La Vallière une dernière épreuve.
Des deux enfants de Louise, l'un, M. l'amiral, âgé de six ans. était à peine hors de gouvernante. ”

“ Monsieur parut fort content, car il est si heureux qu’il le peut être des cérémonies de la grandeur sans en avoir le pouvoir. Madame parut fort gaie de voir devenir Madame sa belle-fille reine. La petite Mademoiselle semblait souhaiter un pareil sort ; la grande Mademoiselle de Montpensier avait fort grand air, Mme de Guise [7] n’en avait point du tout. Madame sa sœur, la duchesse de Florence, me parut fort aimable et Mme de Blois fort belle, qui était fille de La Vallière. Je pris garde quand le roi s’ennuya pendant la cérémonie ; il ouvrait la bouche et fermait les yeux. ”

“ On opta pour les moyens héroïques de réhabilitation. Une fois l'idée d'entrer au cloître et de se vouer à une vie austère entrée dans l'esprit de Mme de La Vallière, elle ne devait plus en sortir. L'exécution pourra présenter des lenteurs; mais la rupture complète avec le monde, la rupture totale, éternelle avec la société temporelle pour se vouer à une vie de repentir, telle fut la satisfaction que la jeune duchesse, dans la splendeur de ses vingt-neuf ans, crut devoir offrir à fa société humaine dont elle avait offensé les convenances et les lois. ”

“ Au reste, en ce qui concerne la visite de la duchesse de Berry dans l'enclos des Carmélites, et le souvenir qu'en voulut garder le jardinier-fleuriste Silvain, nous n'avons qu'à nous en reposer sur l'auteur de l'article, qui a dû recueillir, à cet égard, les traditions locales.
Jusqu'où ne va pas la piété aussi bien que l'imagination populaire ? On a prétendu, sans aucune raison, que Mme de La Vallière avait été ensevelie dans le sol de cette chapelle désormais appelée Oratoire de JUllle de La Vallière, ce que des fouilles répétées n'ont nullement confirmé. ”