Montpensier

“ Mme DE MONTPENSIER. Ils s’approchent, madame ; dans un instant ils seront ici. Je les ai reconnus de loin, à l’autre bout de l’Étape. Le cardinal et son cousin sont seuls avec eux.
LA REINE-MÈRE. Seuls !
Mme DE MONTPENSIER. Oui, seuls. La place est couverte de soldats ; les princes la traversent entre deux haies de hallebardiers.
LA REINE-MÈRE. Quelles ridicules précautions !
Mme DE MONTPENSIER. Les grandes portes de l’hôtel sont fermées et barricadées comme s’il fallait soutenir un siège.
LA REINE-MÈRE. J’espère pourtant qu’elles s’ouvriront pour laisser entrer le roi de Navarre... ”

“ Le prince de Montpensier a une physionomie très - expressive, de beaux yeux fort animés; il est adoré dans son intérieur; sa vivacité est remplie de charme : il serait cruel que la flatterie citoyenne gâtât un aussi heureux naturel. ”

“ En attendant l’arrivée de M. Thiers, j’eus tout le loisir de causer avec le duc de Montpensier, prince intelligent et aimable, mais n’ayant que l’expérience de ses vingt-trois ans ; c’était de tous les fils du roi celui qui lui ressemblait le plus au moral comme au physique ; à ce titre, il avait été le préféré de Madame Adélaïde, dont il fallait regretter plus que jamais les conseils au milieu des circonstances où manquait à Louis-Philippe la meilleure compagne politique de sa vie entière. ”

“ C'est une terrible jouteuse celle-là!
—Le feu roi en sut quelque chose, dit Crillon avec un accent pénétré.
—C'est une femme boiteuse qui fait de bien grands pas lorsqu'il le faut.
—C'est votre ennemie mortelle, sire.
—Sans doute, puisque je veux être roi, qu'elle veut être reine, et qu'elle sait que je ne l'épouserai pas. Je rapproche donc ce nom de Montpensier du nom des génovéfains, parce qu'un instinct particulier m'y pousse, parce que ce nom, d'ailleurs, s'accole toujours à quelque nom monacal, parce qu'on dit Montpensier et Jacques Clément! ”

“ Le matin, le prince de Montpensier, allant donner quelques ordres hors la ville, passa dans la rue où était le corps de Chabanes. Il fut d’abord saisi d’étonnement à ce pitoyable spectacle ; ensuite, son amitié se réveillant, elle lui donna de la douleur ; mais le souvenir de l’offense qu’il croyait avoir reçue du comte lui donna enfin de la joie, et il fut bien aise de se voir vengé par les mains de la fortune. ”

“ Sauf cette variante sans importance, la tête de Mlle de Montpensier est littéralement copiée sur une tête de François. Il y a, je le reconnais volontiers, dans l’imitation que nous avons sous les yeux, une vérité, une souplesse, bien difficiles à surpasser. Je ne crois pas même qu’il soit donné au ciseau d’aller au-delà ; je ne crois pas que l’art humain puisse animer le marbre plus heureusement que ne l’a fait M. Pradier. Je dis animer, car cet enfant respire et n’est qu’endormi. Oui, sans doute, c’est un chef-d’œuvre d’exécution ”

“ « Cela se passa, dit Mlle de Montpensier, avec les mêmes précautions que pour la fille ; tout le monde soupçonna ses couches ; on le sut, et elle voulait qu'on n'eût rien appris. Après tous ces mystères, il fut légitimé au parlement de Paris, sous le nom de comte de Vermandois, et la fille sous le nom de Mlle de Blois. Ils furent mis entre les mains de Mme Colbert, où ils ont été élevés. »
Mais aux jours de prétendu bonheur et de confiance avaient
succédé des jours de doute et de crainte, remplacés enfin par la plus terrible des certitudes. ”

“ Le portrait de Madame de Frontenac la représente dans toute la fraîcheur de ses vingt-cinq ans ; celui de Mademoiselle de Montpensier nous la peint déjà vieille, en pleine maturité, à l’âge de quarante-cinq ans. Voilà pour le trait physionomique. La différence des attributs mythologiques est encore plus frappante : la comtesse de Frontenac tient un arc à la main, la duchesse de Montpensier, un trident.
D’ailleurs, il suffira de lire dans Arvède Barine le portrait qu’elle nous fait de la Grande Mademoiselle [1] pour rendre impossible toute confusion entre les deux tableaux. ”

“ Il écrivit à la Convention pour s'en plaindre, et lui représenter qu'il préférait la mort au supplice d'être sans cesse en face de ce monstre ; il demandait en conséquence sa translation dans une autre prison. On n'eut point d'égard pour sa demande. Le jeune Montpensier, de son côté, écrivait, à ses amis de Paris avec beaucoup de naïveté, et très peu de respect sur les moeurs dissolues de son père. ”

“ L’absence du duc de Guise donnait un chagrin mortel à la princesse de Montpensier, et, n’espérant de soulagement que par ses lettres, elle tourmentait incessamment le comte de Chabanes, pour savoir s’il n’en recevait point, et se prenait quasi à lui de n’en avoir pas assez tôt. ”

“ La vanité de la comtesse de Frontenac se mesurait sur l’ambition de la duchesse de Montpensier qui ne voulait rien moins qu’épouser Louis XIV. C’est dire que cette passion, chez Anne de la Grange, était portée à son extrême limite. Elle avait en plus le culte de l’extraordinaire et de l’éclatant. Rien ne valait à ses yeux une belle aventure. ”

“ On avait bouleversé le palais des Tuileries pour préparer, au premier étage, un magnifique appartement à l’infante héritière présomptive du trône d’Espagne.
Cela était fort naturel ; mais la princesse de Joinville et la duchesse d’Aumale, reléguées toutes les deux dans les combles du pavillon de Flore, ne partageaient pas cette opinion et se tenaient pour offensées de cette préférence accordée à madame la duchesse de Montpensier, d’autant plus que monsieur le duc de Montpensier, seul entre tous les frères, jouissait déjà d’une résidence, aussi élégante qu’agréable, au château de Vincennes. ”

“ On aura fort à faire pour donner le change sur le mariage du duc de Montpensier, et pour établir qu'il a été un mauvais procédé vis-à-vis de l'Angleterre. Ce n'est point un mauvais procédé que de parer un coup qui vous est destiné, et de s'assurer un avantage afin de n'avoir pas un revers. ”

“ Le duc de Montpensier était l'homme le plus riche de France ; le contrat de mariage fait état de cette fortune et des biens immenses que la fille du Père Ange apportait de son côté à Henri de Bourbon et qui étaient gérés par le cardinal depuis l'entrée d'Henri aux'capucins. ”

“ Que pouvait-il faire, ce beau guidon de M. de Montpensier ? prendre son parti en brave; et il le prit.
Possible aussi qu'un regard qui tomba par hasard sur la bague d'Odette relevât son courage; toutefois, présentant la main à celui qui se mettait ainsi à sa discrétion, il lui dit :
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— Ah ! Dieu garde que j'abuse de votre position ! Monsieur des Marais ; vous êtes libre , libre même d'aller, de par le monde, courir et conter à aucuns comment le guydon de M. de Montpensier s'est vu le jouet de deux enfans. Allez, Monsieur ”

“ M. de Montpensier faisait les honneurs avec beaucoup de bonne grâce.
On dansait sous une immense marquise où se tenaient les princesses. Elles y étaient toutes, excepté Mme la duchesse d’Orléans. M. le duc d’Aumale était revenu exprès de Bruxelles pour assister à la fête. La reine Marie-Christine y était près de sa fille. Mme de Montpensier. La « reyna gobernadora » a des restes de beauté, mais elle est trop grasse et a les cheveux tout gris. ”

“ Pendant le voyage de Bellièvre, la duchesse de Montpensier se présente au roi, elle se jette à ses pieds, le conjure avec larmes de permettre à son frère de venir se justifier des crimes qu'on lui impute : et en même temps qu'elle tranquillise Henri par ses démarches soumises, elle lui dresse une embuscade, et aposte dans le faubourg Saint-Antoine des troupes, qui devaient l'enlever lorsqu'il revenait de Vincennes, accompagné de peu de monde. ”

“ Vive-Dieu ! Monsieur de Montoiron, ma vie est perdue ! je le sais ; mais l'honneur de ma soeur est sauvé! je suis encore votre débiteur: voici ma tête!
— Sur mon ame, mignonne, la ruse est bien trouvée ! mais on n'attrape pas si aisément le guydon de M. de Montpensier; en amour, comme en guerre, il se venge des pièges qu'on
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lui tend : tes lèvres vermeilles vont en recevoir la preuve !
Sur quoi, enlaçant de ses bras la taille mince du prisonnier, riant à demi, forçant à demi, il voulut l'embrasser. ”

“ Cette foislà , j'entendis qu'il demandait à la sentinelle l'heure qu'il était ; je m'empressai de lui crier : « Il est neuf heures. Bonjour, mon père ; comment vous trouvez-vous? Ah ! Montpensier, me répondit-il aussitôt, que je suis aise d'entendre ta voix ! Ma santé n'est pas trop bonne, mon pauvre enfant ; mais si je te voyais, cela me ferait du bien. » Puis, j'entendis qu'il demandait la permission de me voir au moins un instant; mais on la lui refusa, et on ferma sur-le-champ la porte.
Ce qu'on m'avait annoncé en ôtant mes rasoirs, couteaux, etc., etc., fut exécuté de point en point. ”

“ Mais, à la lecture suivie du roman, ce passage vous déconcerte. Le duc d'Anjou et le duc de Guise sont l'un et l'autre amoureux de la princesse
* de Montpensier. Le duc de Guise l'aime depuis long- temps ; le duc d'Anjou l'aime depuis qu'il l'a vue dernièrement à Champigny. Elle, c'est le duc de Guise qu'elle aime, en dépit des serments qu'elle a faits d'être insensible à toute galanterie. Maintenant, elle a rejoint la cour à Paris : ses deux amants sont fort assidus auprès d'elle. Le duc de Guise est assidu au point que le prince de Montpensier commence d'en
être alarmé. ”

“ Mademoiselle, de Montpensier rapporte dans ses Mémoires que la cour, pendant un voyage, s'étant arrêtée à Moulins, le roi Louis XIV, Anne d'Autriche et les princes se rendirent au couvent de la Visitation, pour y voir une religieuse, leur parente,-qui s'y était ensevelie; elle avait si cruellement souffert qu'elle avait bien longtemps souhaité de mourir. Cette religieuse était la veuve du maréchal de Montmorency, que Richelieu fit décapiter à Toulouse ”

“ Malgré le bon accueil du roi, la duchesse de Montpensier eut peur ; lorsque le parlement mit en accusation le duc d’Aumale et ses complices, elle quitta Paris précipitamment et se réfugia au château de Saint-Germain, près de Catherine de Bourbon. Bientôt rassurée, elle revint à Paris, et on la vit tout à fait en faveur auprès de Henri IV, qui admirait peut-être son grand caractère, son intelligence peu commune et le sauvage amour qu’elle avait porté à ses frères. ”

“ Le prince de Montpensier s’en retourna à Champigni, pour achever d’accabler la princesse sa femme par sa présence. ”

“ et, comme madame de Noirmoutier était une personne qui prenait autant de soin de faire éclater ses galanteries que les autres en prennent de les cacher, celles du duc de Guise et d’elle étaient si publiques, que, toute éloignée et toute malade qu’était la princesse de Montpensier, elle les apprit de tant de côtés, qu’elle n’en put douter. ”

“ D'un tout autre caractère sont les Mémoires d'un jeune prince de son sang, M. le due de Montpensier, qu'à travers d'autres principes une autre voie avait amené comme elle a la captivité : car alors la persécution, la prison, l'échafaud, réunissaient les opinions les plus différentes et les hommes les plus opposés. Des jeunes princes de la maison d'Orléans,
que semblaient devoir protéger la conduite et le nom de leur père, l'ainé s'était dérobé à ses persécuteurs, et les deux autres étaient renfermés, avec leur père même, à Marseille, au fort Saint- Jean. ”

“ Il eut en outre quatre-vingts gardes françaises, « portant casaques et bandoulières de velours de ses livrées, leurs casaques chargées, devant et derrière, de ses chiffres en broderies rehaussées d'or, et vingt-quatre Suisses, qui marchoient devant lui, tambour battant, les dimanches et fêtes. »>
Mademoiselle de Montpensier lui apportoit en mariage la souveraineté de Dombes, la principauté de la Roche-sur-Yon, les duchés de Montpensier, Chatellerault, Saint-Fargeau, etc., le tout faisant 330,000 fr. de rentes. ”

“ Mais peu d'heures après, la nouvelle de l'insuccès de la régence et de la proclamation de la République arrive à Dreux, et le duc de Montpensier l'apprend à son père. Il faut partir, s'éloigner de la capitale, d'où, dans l'ivresse du triomphe, peut être lancé quelque ordre fatal. Il est prudent de se séparer. Rendez-vous est pris sur la côte d'Honfleur, dans un petit pavillon isolé que possède sur ce point M. de Perthuis, aide-de-camp du roi, et frère d'un officier de marine. ”

“ Et un sourire ironique passa sur les lèvres du prisonnier.
— Votre silence !
— Oui, Messire Turpin de Montoiron; car le beau guydon de M. de Montpensier, le vainqueur de tant de belles, a été la dupe de l'une d'elles : il a traité comme un soldat , comme un chevalier, la plus jolie fille de France ; lui-même l'a conduite hors de la ville sans lui faire dire merci ! puis il vient conter fleurette à un vrai huguenot, baiser une main d'homme, lorsqu'il n'y a qu'un instant il en avait une de femme à sa disposition ! ”

“ Comme le grand Corneille, son professeur d’orgueil et de volonté, écrit Arvède Barine, la duchesse de Montpensier croyait fermement qu’il existe une différence de nature entre l’homme de qualité et l’autre ; le premier ayant les vertus généreuses dans le sang, tandis que l’homme de petite naissance porte dans ses veines des inclinations plus basses. ”

“ Le cinquième fils de Louis-Philippe 1er, se nomme Antoine-Marie-Philippe-Louis et porte le titre de duc de Montpensier. Il est né le 31 janvier 1824. Il a épousé le 10 octobre 1846, Marie-Louise-Ferdinande, infante d'Espagne, soeur de la reine Isabelle II.
La duchesse de Montpensier est née le 30 janvier 1832. ”

“ Le gouvernement français n’a-t-il pas cherché à reconquérir indirectement ce qu’il avait paru abandonner ? Cependant la bonne foi exige qu’après avoir renoncé d’une manière à une chose, on ne cherche point à y revenir par une autre voie. Dans l’hypothèse où le mariage de M. le duc de Montpensier viendrait à se réaliser, la dépêche du 22 septembre laisse entendre que l’Angleterre réclamerait la garantie d’une renonciation pour les enfans de l’infante et du duc de Montpensier au trône d’Espagne ”