François de Guise

“ Pour vaincre cette formidable insurrection, Guise, mal soutenu par la reine mère, attaqué par Montmorency et par les Châtillon, eut besoin de déployer tontes les ressources de son vaste génie. Habile à dissimuler, toujours maître de lui, il paralysa le connétable en feignant à son égard des sentiments de sincère amitié. ”

“ Il faut, du reste, rendre ici justice au duc de Guise. Lorsqu'il vit le roi sur son lit de mort, il savait que le pouvoir allait lui échapper, et qu'il avait soulevé contre lui trop de haines et trop de passions pour n'être pas persuadé qu'il serait l'objet des attaques les plus furieuses et les plus injustes. L'armée, qu'il avait si souvent conduite à la victoire, et qui aimait en lui le plus brave et le plus généreux de ses capitaines, lui était profondément dévouée. Une grande partie de la noblesse et le peuple de Paris le reconnaissaient comme le chef le plus puissant du parti catholique. ”

“ Cette fable venoit un peu tard. Les Guise représentoient le passé; ils luttoient dans un intérêt personnel contre les huguenots révolutionnaires de l'époque, qui représentoient l'avenir ; or, on ne fait point de révolution avec le passé.
Les peuples, de leur côté, ne regardoient le duc de Guise que comme le chef d'une sainte ligue, accouru pour les débarrasser des édits bursaux, des mignons et des réformés : ils n'étendoient pas leur vue plus loin : le duc de Guise leur paroissoit d'une nature supérieure à la leur, un homme fait pour être leur maître en place et lieu de leur tyran. ”

“ Mais, tandis que son frère s'abandonnait à la fougue de son caractère souvent irréfléchi, malgré sa haute pénétration, Guise, toujours plus calme, plus maître de lui, atténuait les mauvais effets de ces mesures insensées, en accueillant les solliciteurs avec sa bonne grâce ordinaire, en écoutant leurs réclamations, et en les congédiant avec de bonnes paroles. Dans le nombre, il y avait de braves et vaillants soldats qui avaient servi sous ses ordres et qu'il aimait ; il sut leur prouver qu'il était toujours le chef généreux et loyal qu'ils avaient connu. ”

“ Guise savait se faire aimer autant que Montmorency savait se faire haïr. Autant le connétable était dur et hautain, autant François était affable et miséricordieux. Le premier ne soumettait que par la terreur; le second gagnait les cœurs et se faisait obéir avec docilité, par l'esprit de justice et par l'inaltérable bonté dont il faisait toujours preuve envers le pauvre peuple. Aussi le parlement s'empressa-t-il de lui témoigner combien il était joyeux de ce que le roi avait daigné l'envoyer dans ce pays de l'Angoumois et de la Saintonge. ”

“ François de Guise et le cardinal de Lorraine son frère, tous deux étrangers, mais tous deux devenus pairs du royaume, l’un par son duché de Guise, l’autre par son archevêché de Reims, étaient les maîtres absolus de l’État, sous le jeune et faible François II, qui avait épousé leur nièce Marie Stuart.
Les princes du sang, écartés et humiliés, ne purent se soutenir contre eux qu’en se joignant secrètement aux protestants, qui commençaient à faire un parti considérable dans le royaume. Plus ils étaient persécutés, plus leur nombre croissait ; le martyre dans tous les temps a fait des prosélytes. ”

“ Guise n'eut rien de plus pressé que d'ôter à son arrivée à Paris tout caractère séditieux. Il était trop sûr de sa puissance et de son autorité pour laisser planer sur ses intentions le plus léger soupçon. Son premier acte fut d'aller en personne faire visite au cardinal de Bourbon, qui venait d'être nommé gouverneur de l'Ile-de-France, à la place du maréchal de Montmorency. Ensuite il envoya un de ses gentilshommes, nommé Givry, présenter ses salutations au prince de Condé et lui faire l'offre de ses services. ”

“ Mais Guise, dont l'intelligence politique était éminemment supérieure à celle de ses amis, n'eut pas une minute d'hésitation. Son coup d'oeil sûr et pénétrant a deviné tous les artifices de la reine. Par cet accommodement, elle espère être débarrassée à la fois de lui et de Condé. Le plus sûr moyen de déjouer ses projets, c'est encore d'y souscrire loyalement. Sans Condé l'armée protestante n'a plus de chef et perd tout son prestige. En quittant le camp, les triumvirs laissent l'armée royale intacte, ayant à sa tête le roi de Navarre. ”

“ Guise, qui espérait la conserver à la France, s'opposa à ces représailles de destruction, et pour que ses soldats, qui se voyaient frustrés dans leur butin, ne commissent aucun dégât, il transporta son camp à une demi-lieue de là. L'historien de Thou rapporte, de plus, que Guise s'empressa d'écrire à l'électeur de Trêves, pour qu'il ne s'inquiétât point du voisinage de l'armée française, et pour l'assurer que l'affection que le roi portait aux princes de l'Empire préviendrait toute violence sur leur territoire. ”

“ Guise s'était vu dans la nécessité d'avancer pour le roi une somme de cinq mille livres, afin d'obtenir des marchands mille pièces de vin et « certaine quantité d'autres vivres et munitions » ; de plus, une somme de trois mille neuf cents livres pour achat de bœufs; enfin il engagea pour plusieurs mois son traitement de lieutenant général des Trois-Évêchés à divers fournisseurs. Il fallait relever les bastions et les remparts, déblayer les fossés, mettre enfin la ville en état de défense. A ce rude labeur de pionnier, il est encore le premier à se dévouer ”

“ Les Guises ont vu tout cela ; leur force, le secret de leur puissance est de rester à la tête du parti catholique. Ils savent les indécisions, les tergiversations de Catherine; ils comprennent que le seul moyen d'arrêter le mouvement qui emporte la France, c'est d'intervenir par un coup d'audace, c'est, comme l'a dit François lui-même, de trancher par le fil de l'épée l'édit de janvier.
Pour cela, que faut-il ? Avec son coup d'oeil d'homme de guerre, Guise l'a également vu dès le premier jour ; il faut d'abord diviser l'ennemi. ”

“ Un conflit était imminent. Du côté des catholiques, aussi bien que du côté des protestants, les épées et les dagues semblaient vouloir sortir toutes seules de leurs fourreaux. Condé revenait du prêche et savait bien qu'il allait croiser son rival ; mais, dans sa bravoure imprudente, il n'avait pas voulu paraître lui céder. Guise vit le péril; ayant cette fois toute son escorte sous ses yeux, il put la contenir, et, s'avançant le premier vers Condé, il le salua avec courtoisie. Le prince rendit son salut au héros catholique, et les deux troupes se séparèrent sans accident. ”

“ Ces précautions furent prises par Guise pour prévenir les dégâts dans le genre de ceux que commirent les Anglais lorsqu'ils rendirent Boulogne.
Le butin fut immense en munitions, armes deguerre, vivres, marchandises, or et argent monnayés. Toujours généreux, Guise ne voulut rien conserver pour lui : ce qui contraria fort sa femme, qui était, paraît-il, bonne ménagère. Il présida lui-même à la répartition du butin, qu'il distribua selon les mérites et les besoins de chacun.
La prise de Calais eut en Europe un immense retentissement. ”

“ Guise était donc d'avis qu'il fallait d'abord s'emparer d'Orléans, véritable repaire des huguenots , et se rendre maître de tout le bassin de la Loire. Ensuite le roi convoquerait son arrière-ban, toute sa noblesse, tous ses gendarmes ; il viendrait se mettre à la tête de ses troupes, où il serait plus en sûreté que dans Paris même; et alors on ne dirait plus l'armée de Guise, mais bien l'armée du roi, et avant l'été tout le royaume serait pacifié. ”

“ Alors, de province en province, de château en château, la Renaudie se mit en quête de soldats. Guise lui avait sauvé la vie, et il ne rentrait en France que pour aiguiser les poignards contre son bienfaiteur.
Pour se venger d'un arrêt qui le flétrissait, il livrait son pays aux horreurs de la guerre civile, sous le masque hypocrite de la religion. « Ce n'est point assez, disait-il, de verser votre sang pour la cause sainte; il est temps de faire trembler vos ennemis. » ”

“ Après avoir couché à Éclaron, situé à quelques lieues de Vassy, Guise prit la route de Reims, pour revoir son frère le cardinal Charles. Les protestants, en armes, l'attendaient à Vitry. On ne peut croire que ce furent leurs menaces qui lui firent changer son itinéraire. Il était trop brave et trop hardi pour éviter le combat ou avoir peur d'un vulgaire assassin. De Reims il vint à Nanteuil, où sa présence était attendue par tous les membres de sa famille, le connétable de Montmorency et ses fils, et une foule innombrable d'autres seigneurs. ”

“ Ce fut le jour du mardi gras que Guise fit son entrée à Rome. Tout le peuple était debout pour le recevoir et l'acclamer. Le pape envoya sa noblesse au-devant du héros qui représentait le roi de France, et qui était frère d'un des personnages les plus puissants du sacré collège. Le lendemain, le saint-père voulut le conduire lui-même à la basilique de Saint-Pierre, où il eut à recevoir les chevaliers et tous les grands dignitaires de la cour papale. ”

“ Plus tard tous les historiens ont admiré la fermeté de caractère dont le duc d'Albe fit preuve dans cette campagne d'Italie, en résistant à la fois aux injures de ses officiers et aux bravades de Guise.
Lorsque le prince lorrain revint à Rome, il eut avec le pape et avec le cardinal Caraffa de vives altercations. Paul IV, dont on connaît le caractère violent, se livra lui-même en sa présence à de regrettables excès de langage. Mais Guise, malgré son respect pour le chef de la chrétienté, sut défendre jusqu'au bout, avec une indomptable énergie, les intérêts du roi son maître. ”

“ C'était son lieutenant, le brave Sainte-Colombe, que l'on conduisait presque mourant. Il courut à lui et s'informa de sa santé; mais le jeune officier, que la mort n'épouvantait pas, lui répondit : « Je vais mourir, Monsieur, et sans regret pourvu que vous m'assuriez que le roi et vous êtes contents de mes services. » Guise lui donna quelques paroles d'encouragement et d'espérance, et, après l'avoir assuré que pendant toute sa vie il le considérerait comme
son ami et son compagnon d'assaut, il s'éloigna en versant des larmes. ”

“ Père d’une nombreuse et superbe lignée, chacun de ses enfans fut une gloire de la France ; mais au premier rang son fils aîné, François de Lorraine, que l’histoire a nommé le grand duc de Guise, père lui-même de cet autre grand duc de Guise qu’on appela le Balafré. Selon les idées du temps, il n’y eut auprès de la royauté rien de grand comme les Guise. Aucune autre personnalité ne passionna plus vivement les contemporains. ”

“ Soit que le duc de Guise fût incommodé par le bruit des cloches appelant les protestants aux prêches, soit qu'il voulût lui-même, comme il le dit dans ses mémoires, présenter quelques observations aux ministres protestants, il dépêcha deux de ses pages à l'assemblée huguenote. Dans quels termes ces jeunes gentilshommes s'acquittèrent-ils de leur mission? c'est ce qu'il est difficile de savoir. Toujours est-il que des injures furent échangées de part et d'autre, et que des injures on passa bientôt aux coups. ”

“ En effet, c'était le moment que Guise attendait. Détachant i sur sa droite deux cents chevaux et des arquebusiers, sous les ordres de la Brosse, ralliant l'avant-garde, il fait décrire à ses troupes un croissant, dont il occupe une extrémité et Saint-André l'autre. Alors, se tournant vers ceux qui l'en* tourent, il s'écrie, en dirigeant la charge lui-même : « Allons, compagnons, tout est à nous, la bataille est gagnée ! » ”

“ La fortune ressemble aux femmes, elle n'aime pas les eboveux blancs.
Dans leur précipitation à lever leur camp, les Impériaux avaient abandonné des blessés et des malades à une mort certaine. Guise aussitôt leur fait prodiguer tous les soins que réclame leur situation, et les entoure de la même sollicitude dont il était si prodigue envers ses soldats. ”

“ Vieilleville, qui, en cas de'triomphe des conjurés, eût été le premier à demander la mort des Guises et à crier: Vive la réforme! fut un des plus ardents à se signaler contre les protestants vaincus. En vrai routier courtisan, il vint présenter ses compliments au duc de Guise et au cardinal de Lorraine, et solliciter d'eux sa râtelée de louanges et de félicitations. ”

“ Résolu à vivre et à mourir en restant fidèle jusqu'au bouta la religion de ses ancêtres et de son roi, oubliant ses rancunes passées, il vint faire alliance avec le duc de Guise. Ce fut sous l'empire de ces sentiments qu'il reçut le maréchal de Saint-André lorsque celui-ci vint lui proposer l'alliance connue sous le nom de triumvirat. ”

“ Lorsque d'Anville vit son père emmené prisonnier et son frère tué, il accourut auprès du prince lorrain, le conjurant de délivrer le connétable par une charge impétueuse. Guise, calculant froidement la distance qui le séparait des ennemis, et voyant l'impossibilité de les atteindre, répondit simplement: a Mon fils, nous nous vengerons; mais il n'est pas encore temps, les ennemis nous mettront bientôt en état de les battre. ”

“ Se transportant à l'hôtel de ville, elle harangua le peuple « avec tant de sentiment et d'éloquence qu'elle jeta l'émotion dans l'âme de chacun, » et qu'elle obtint un don gratuit de 300,000 livres. Les esprits se raffermirent, et François de Guise, de retour d'Italie, reçut, avec le titre de lieutenant général du royaume, le commandement d'une nouvelle armée. Ce grand capitaine répara dignement la bataille de Saint-Quentin. Il n'eut point à combattre Philippe II, qui, après avoir occupé encore Ham et le Câtelet, était rentré dans les Pays-Bas ; mais il s'en prit aux Anglais ses alliés. ”

“ Le roi Philippe II, le comte de Lima, le duc d'Albe, le cardinal d'Este, le cardinal de Ferrare et tous les personnages illustres de l'époque adressèrent à la duchesse de Guise ou aux princes lorrains des lettres de condoléance, exprimant l'admiration universelle qu'inspiraient les talents et le caractère du duc. ”

“ Si nous embrassons dans son ensemble la situation politique de la France, lorsque, malheureusement, éclatèrent les guerres de religion, nous voyons d'une part les catholiques groupés autour du pouvoir royal pour défendre leurs croyances et le principe d'autorité ; et d'autre part des factieux qui conspirent avec l'étranger contre leur roi et contre leur patrie. Guise venait à peine de chasser les Anglais et les Impériaux que déjà Condé et les Châtillon sollicitaient l'appui d'Elisabeth et des princes luthériens allemands. ”