François de Lorraine de Guise

“ Mais, tandis que son frère s'abandonnait à la fougue de son caractère souvent irréfléchi, malgré sa haute pénétration, Guise, toujours plus calme, plus maître de lui, atténuait les mauvais effets de ces mesures insensées, en accueillant les solliciteurs avec sa bonne grâce ordinaire, en écoutant leurs réclamations, et en les congédiant avec de bonnes paroles. Dans le nombre, il y avait de braves et vaillants soldats qui avaient servi sous ses ordres et qu'il aimait ; il sut leur prouver qu'il était toujours le chef généreux et loyal qu'ils avaient connu. ”

“ Guise n'eut rien de plus pressé que d'ôter à son arrivée à Paris tout caractère séditieux. Il était trop sûr de sa puissance et de son autorité pour laisser planer sur ses intentions le plus léger soupçon. Son premier acte fut d'aller en personne faire visite au cardinal de Bourbon, qui venait d'être nommé gouverneur de l'Ile-de-France, à la place du maréchal de Montmorency. Ensuite il envoya un de ses gentilshommes, nommé Givry, présenter ses salutations au prince de Condé et lui faire l'offre de ses services. ”

“ Après la mort du duc d'Alençon, l'assassinat du duc de Guise et dé son frère le cardinal, il n'est point étonnant que la maison de Guise, pour se venger, n'ait cherché à s'emparer du trône de France, n'ait fait valoir tous les moyens possibles pour justifier ses droits. De Rosières, Wassebourg et Champier, en traitant de l'histoire de Lorraine, avaient dû parler de la domination successive des Mérovingiens et Carlovingiens sur le pays, domination qui avait précédé celle des Godefroy, ou Guillaume de Bouillon; ce qu'ils disaient des aïeux de ces derniers princes n'était qu'accessoire. ”

“ Le cardinal Charles de Lorraine, en apprenant la mort du duc de Guise, écrivait au maréchal de Montmorency, « comme au principal amy qu'eust feu monsieur son frère, pour le supplier de porter la même volonté aux enfants comme au père. »
Il disait aussi à Antoinette de Bourbon, dans une lettre où il exaltait l'honneur du martyre de son frère en termes remplis de fermeté et de résignation : « Je vous dye que jamais Dieu nhollarera tant mère, ne fit plus pour aultre sienne créature,- j'excepte toujours sa glorieuse mère,—qu'il a faict pour vous.» ”

“ Vieilleville, qui, en cas de'triomphe des conjurés, eût été le premier à demander la mort des Guises et à crier: Vive la réforme! fut un des plus ardents à se signaler contre les protestants vaincus. En vrai routier courtisan, il vint présenter ses compliments au duc de Guise et au cardinal de Lorraine, et solliciter d'eux sa râtelée de louanges et de félicitations. ”

“ Le 16 mars, Guise faisait son entrée triomphale à Paris, ayant pour escorte trois de ses frères, Claude de Lorraine, le duc d'Aumale, et le marquis d'Elbeuf, le connétable de Montmorency et le maréchal de Saint-André, les principaux seigneurs catholiques du royaume et environ deux mille gentilshommes, capitaines et soldats. ”

“ Il faut, du reste, rendre ici justice au duc de Guise. Lorsqu'il vit le roi sur son lit de mort, il savait que le pouvoir allait lui échapper, et qu'il avait soulevé contre lui trop de haines et trop de passions pour n'être pas persuadé qu'il serait l'objet des attaques les plus furieuses et les plus injustes. L'armée, qu'il avait si souvent conduite à la victoire, et qui aimait en lui le plus brave et le plus généreux de ses capitaines, lui était profondément dévouée. Une grande partie de la noblesse et le peuple de Paris le reconnaissaient comme le chef le plus puissant du parti catholique. ”

“ C'était son lieutenant, le brave Sainte-Colombe, que l'on conduisait presque mourant. Il courut à lui et s'informa de sa santé; mais le jeune officier, que la mort n'épouvantait pas, lui répondit : « Je vais mourir, Monsieur, et sans regret pourvu que vous m'assuriez que le roi et vous êtes contents de mes services. » Guise lui donna quelques paroles d'encouragement et d'espérance, et, après l'avoir assuré que pendant toute sa vie il le considérerait comme
son ami et son compagnon d'assaut, il s'éloigna en versant des larmes. ”

“ Guise était donc d'avis qu'il fallait d'abord s'emparer d'Orléans, véritable repaire des huguenots , et se rendre maître de tout le bassin de la Loire. Ensuite le roi convoquerait son arrière-ban, toute sa noblesse, tous ses gendarmes ; il viendrait se mettre à la tête de ses troupes, où il serait plus en sûreté que dans Paris même; et alors on ne dirait plus l'armée de Guise, mais bien l'armée du roi, et avant l'été tout le royaume serait pacifié. ”

“ Guise s'était vu dans la nécessité d'avancer pour le roi une somme de cinq mille livres, afin d'obtenir des marchands mille pièces de vin et « certaine quantité d'autres vivres et munitions » ; de plus, une somme de trois mille neuf cents livres pour achat de bœufs; enfin il engagea pour plusieurs mois son traitement de lieutenant général des Trois-Évêchés à divers fournisseurs. Il fallait relever les bastions et les remparts, déblayer les fossés, mettre enfin la ville en état de défense. A ce rude labeur de pionnier, il est encore le premier à se dévouer ”

“ Plus tard tous les historiens ont admiré la fermeté de caractère dont le duc d'Albe fit preuve dans cette campagne d'Italie, en résistant à la fois aux injures de ses officiers et aux bravades de Guise.
Lorsque le prince lorrain revint à Rome, il eut avec le pape et avec le cardinal Caraffa de vives altercations. Paul IV, dont on connaît le caractère violent, se livra lui-même en sa présence à de regrettables excès de langage. Mais Guise, malgré son respect pour le chef de la chrétienté, sut défendre jusqu'au bout, avec une indomptable énergie, les intérêts du roi son maître. ”

“ Un conflit était imminent. Du côté des catholiques, aussi bien que du côté des protestants, les épées et les dagues semblaient vouloir sortir toutes seules de leurs fourreaux. Condé revenait du prêche et savait bien qu'il allait croiser son rival ; mais, dans sa bravoure imprudente, il n'avait pas voulu paraître lui céder. Guise vit le péril; ayant cette fois toute son escorte sous ses yeux, il put la contenir, et, s'avançant le premier vers Condé, il le salua avec courtoisie. Le prince rendit son salut au héros catholique, et les deux troupes se séparèrent sans accident. ”

“ Gentilshommes et paysans se levèrent avec enthousiasme à l'appel de leur roi. Guise et Coligny furent désignés comme les principaux chefs.
C'était, il faut bien le reconnaître, le cardinal Charles de Lorraine qui tenait d'une main ferme et sûre tous les fils de la politique française. Il y a sans doute dans cette politique bien des contradictions que nous serions les premiers à blâmer, si nous ne nous rendions un compte moins exact des difficultés auxquelles la France était aux prises à cette époque par l'attitude que conservaient à son égard l'empereur Charles-Quint et le souverain pontife. ”

“ « J'ai été autrefois suivi dans les combats, dit Charles-Quint le cœur navré; mais je vois que je n'ai plus d'hommes autour de moi ; il me faut dire adieu à l'Empire et me confiner dans quelque monastère; avant trois ans je me rendrai cordelier. »
Tandis que Guise, toujours sur la brèche, faisait face à tous les dangers, déjouant toutes les ruses de l'ennemi pour tenir en échec la puissante armée de Charles-Quint, le connétable de Montmorency quittait la Lorraine et venait en Artois pour s'emparer d'Hesdin, qui était retombé au pouvoir des Flamands. ”

“ Le roi de Navarre était mort; le connétable était prisonnier; Saint-André venait d'être tué; il restait seul debout pour défendre le trône et la religion.
Lorsque, le 21 décembre, le prince lorrain écrivit à Charles IX, lui demandant le bâton de maréchal pour un de ses protégés, le jeune roi, en lisant cette lettre, ne put dissimuler aux seigneurs qui l'entouraient le dépit qu'elle lui causait. Dans cette demande, pourtant bien naturelle, il trouvait que Guise « lui mettait le marché au poing a, et qu'il « faisait bien le roi » et regardait « l'armée comme sienne ». ”

“ Guise, qui espérait la conserver à la France, s'opposa à ces représailles de destruction, et pour que ses soldats, qui se voyaient frustrés dans leur butin, ne commissent aucun dégât, il transporta son camp à une demi-lieue de là. L'historien de Thou rapporte, de plus, que Guise s'empressa d'écrire à l'électeur de Trêves, pour qu'il ne s'inquiétât point du voisinage de l'armée française, et pour l'assurer que l'affection que le roi portait aux princes de l'Empire préviendrait toute violence sur leur territoire. ”

“ Alors, de province en province, de château en château, la Renaudie se mit en quête de soldats. Guise lui avait sauvé la vie, et il ne rentrait en France que pour aiguiser les poignards contre son bienfaiteur.
Pour se venger d'un arrêt qui le flétrissait, il livrait son pays aux horreurs de la guerre civile, sous le masque hypocrite de la religion. « Ce n'est point assez, disait-il, de verser votre sang pour la cause sainte; il est temps de faire trembler vos ennemis. » ”

“ Mais Guise, dont l'intelligence politique était éminemment supérieure à celle de ses amis, n'eut pas une minute d'hésitation. Son coup d'oeil sûr et pénétrant a deviné tous les artifices de la reine. Par cet accommodement, elle espère être débarrassée à la fois de lui et de Condé. Le plus sûr moyen de déjouer ses projets, c'est encore d'y souscrire loyalement. Sans Condé l'armée protestante n'a plus de chef et perd tout son prestige. En quittant le camp, les triumvirs laissent l'armée royale intacte, ayant à sa tête le roi de Navarre. ”

“ On sait qu'il avait été décidé, en outre, à Orléans, que, dans un but d'économie, il n'y aurait qu'un délégué par province de chacun des ordres du royaume. Les états généraux furent ouverts par le roi, ayant à sa gauche la reine mère, au-dessous Madame, sa sœur, et plus bas le roi de Navarre; devant eux, à droite, le connétable de Montmorency, et à gauche le chancelier Michel de l'Hôpital. Le duc de Guise, avec le bâton à fleurs de lis d'or, remplissait les fonctions de sa charge de grand maître de la maison du roi. Les princes du sang eurent le pas sur les cardinaux ”

“ Lorsque d'Anville vit son père emmené prisonnier et son frère tué, il accourut auprès du prince lorrain, le conjurant de délivrer le connétable par une charge impétueuse. Guise, calculant froidement la distance qui le séparait des ennemis, et voyant l'impossibilité de les atteindre, répondit simplement: a Mon fils, nous nous vengerons; mais il n'est pas encore temps, les ennemis nous mettront bientôt en état de les battre. ”

“ Le duc de Guise n'essayait point une subversion pour le bien de tous, il convoitait seulement une couronne; il méprisait les Parisiens tout en les caressant, et n'osait trop s'y fier. Il agissait si peu dans un cercle d'idées nouvelles, que sa famille avait répandu des pamphlets qui le faisaient descendre de Lother, duc de Lorraine ; il en résultait que la race des Capets n'avait d'autre droit que l'usurpation ; que les Lorrains étaient les légitimes héritiers du trône, comme derniers rejetons de la lignée carlovingienne. ”

“ Aux accusations violentes et passionnées que le célèbre théologien protestant lança contre le chef du parti catholique, la reine répondit par des paroles favorables à sa requête. Mais le roi de Navarre, qui était présent à cet entretien, s'emporta contre les protestants, sur lesquels il fit retomber tous Les torts, et il ajouta : « Quiconque touche le bout du doigt de mon frère le duc de Guise, me touche dans mon corps tout entier. » ”

“ Après avoir couché à Éclaron, situé à quelques lieues de Vassy, Guise prit la route de Reims, pour revoir son frère le cardinal Charles. Les protestants, en armes, l'attendaient à Vitry. On ne peut croire que ce furent leurs menaces qui lui firent changer son itinéraire. Il était trop brave et trop hardi pour éviter le combat ou avoir peur d'un vulgaire assassin. De Reims il vint à Nanteuil, où sa présence était attendue par tous les membres de sa famille, le connétable de Montmorency et ses fils, et une foule innombrable d'autres seigneurs. ”

“ Il lui conseilla de se retirer dans son beau domaine de Chantilly. Le vieux guerrier accepta fièrement l'exil, et quitta la cour sans proférer une plainte. Quelque temps après, pour complaire aux Guises, et sur les conseils de Catherine de Médicis elle-même, il fut obligé de se dessaisir de la charge de grand maître que François de Lorraine ambitionnait, et qui devait lui donner à la cour des pouvoirs aussi absolus que ceux des anciens maires du palais. En compensation, Montmorency obtint pour son fils aîné le bâton de maréchal. ”

“ L'étranger nous envahissait encore une fois, et à l'heure du péril tous les regards se tournaient vers le seul héros qui pût sauver la patrie en danger : le roi et l'armée réclamaient le duc de Guise.
Le saint-père et les Caraffa insistèrent vivement pour que le duc ne les abandonnât point; mais l'ordre de Henri H était formel; le baron de la Garde, avec ses galères, avait quitté Marseille et faisait voile vers l'Italie. L'armée s'embarque à Cività-Vecchia et se dirigea vers l'île de Corse. ”

“ Résolu à vivre et à mourir en restant fidèle jusqu'au bouta la religion de ses ancêtres et de son roi, oubliant ses rancunes passées, il vint faire alliance avec le duc de Guise. Ce fut sous l'empire de ces sentiments qu'il reçut le maréchal de Saint-André lorsque celui-ci vint lui proposer l'alliance connue sous le nom de triumvirat. ”

“ Les Guises, les Bourbon et les Châtillon, tout en paraissant vivre en excellente intelligence, ne négligeaient aucune occasion pour s'attaquer plus ou moins ouvertement. Montmorency dénonça au roi de Navarre le duc de Nemours, comme ayant posté des gardes dans les faubourgs pour le surprendre. On savait que Nemours était profondément dévoué au duc de Guise. Le connétable profita de cette occasion pour ne plus quitter le roi de Navarre, qui habitait le même hôtel que le roi et ne sortait que fort peu. ”