Jules Fériel

“ Claude de Lorraine, bien qu'allié par le mariage à l'illustre sang de Bourbon. n'avait pas complètement oublié ses écarts de jeunesse.
Brave comme son roi, le duc de Guise était galant comme lui. Il avait remarqué dans sa baronnie de Joinville une humble beatité qu'il visitait secrètement et près de laquelle il oubliait, dit la chronique, le luxe de son palais et le rang élevé de sa femme Antoinette. Celle-ci ne tarda point à découvrir les faiblesses d'un époux, et résolut de l'en faire repentir; mais un noble cœur ne peut recourir qu'à une généreuse vengeance. ”

“ Sitôt qu'on voyait arriver le feu, Joinville et ses chevaliers se jetaient à genoux les coudes appuyés sur la terre, criant merci au Seigneur. Le péril était d'autant plus grand, fait remarquer l'historien, qu'en quittant leurs postes ils s'exposaient a être honnis et déshonorés, et qu'en restant ils couraient risque d'être brûlés.
Quand on eut découvert un gué, on ne s'occupa plus que de traverser le canal. Le comte d'Artois, frère du roi, se porta en avant, entraînant avec lui les chevaliers du Temple, et se lança jusque dans la ville de Massoure, où il trouva la mort. ”

“ Sur un long banc, en la ruelle du lit étaient assis huit valets de chambre du feu prince, vêtus de deuil,
et sur un autre les gentilshommes conseillers et anciens chevaliers pensionnaires de sa maison.
Un peu au-dessous du siége des héraults on voyait la chapelle, et près d'elle un riche siège d'oratoire avec carreaux de drap d'or frisé diapré, pour s'agenouiller et pour s'accouder ; devant lequel siège était un escabeau pour asseoir l'aumônier qui avait charge de faire la crédence lorsqu'on chantait la messe. ”

“ La plus belle des vertus de Saint-Louis fut cet esprit de sagesse et d'équité qui lui fit donner par ses concitoyens le nom glorieux de monarque justicier. Joinville nous le montre rendant la justice sous le chêne de Vincennes; c'est le portrait sous lequel la postérité saura toujours révérer le grand roi.
Parfois Louis IX donnait aussi des conseils pleins de sagesse au jeune sénéchal. ”

“ Henri se consola par des fêtes de ses malheurs passés. On le vit dans le carrousel de 1658 avec le prince de Condé, et les courtisans, disaient : Voilà les héros de la fable et de l'histoire. En effet, les amours romanesques, les duels, les libéralités du duc de Guise, le faisaient ressembler assez à un aventurier des temps de la chevalerie.
Il fut choisi en 1662 pour aller au-devant de la reine de Suède qui venait en France.
Il mourut à Paris, le 2 juin 1664; on soupçonna sa mort hâtée par le poison. Ses restes, embaumés, furent déposés à Joinville dans le tombeau de Claude de Lorraine. ”

“ Un semblable écusson parti de Guise et de Bourbon-Vendôme existait, entouré d'un cordon de deuil, au vitrail principal de la chapelle de l'hospice de Joinville. La fondation de cet établissement est due au cardinal et à sa mère Antoinette, mais la dédicace de l'hospice ayant eu lieu le 13 décembre 1573, il paraît difficile d'admettre, comme l'a pensé M. Haste, que la médaille se réfère à cette fondation. Il est plus naturel de la considérer comme un signe commémoratif de la mort du grand cardinal. ”

“ C'est ainsi que le sénéchal de Champagne entra plus avant dans la familiarité de Saint-Louis et que s'établit cette amitié touchante qui rappelle au souvenir celle d'Henri IV et de Sully.
Quand arriva le printemps et que la mer devint plus navigable, l'armée chrétienne s'embarqua sur une flotte composée de dix-huit cents vaisseaux, et après divers retards elle arborda, le lundi de Pâques 1250, devant Damiette. L'armée ennemie était rangée sur le rivage. Joinville fut l'un des premiers à débarquer; c'était à qui prendrait terre au plus vite. ”

“ Charles de Lorraine, deuxième fils de Claude, fut surnommé le grand cardinal. Il naquit à Joinville, le 17 février 1525, et fut archevêque de Narbonne, évêque de Metz, de Toul, de Verdun, de Therouanne, etc., abbé de Saint-Denis, de Fécamp et de Cluni. En 1547, Paul III l'honora de la pourpre romaine. Il habita Rome, et séduisit par ses libéralités et par son train magnifique. ”

“ Déjà plusieurs années avant l'établissement des pères cordeliers, la duchesse de Guise avait fait élever, de Joinville à Sainte-Ame, des stations en pierre en forme d'autels, représentant les mystères de la Passion. Une bulle du pape Pie IV, datée des calendes de novembre 1563, accorde des indulgences aux fidèles qui viendront prier devant ces stations (1) .
Le couvent de Sainte-Ame, démoli comme tant d'autres, disparut en 1795. L'acquéreur, Louis Royer, fit hommage à l'église paroissiale de Joinville du sépulcre donné jadis par Antoinette de Bourbon ”

“ De tous les monumens encore debout aujourd'hui, le plus ancien est l'église Notre-Dame, que l'on fait remonter jusqu'à la fondation même de Joinville, la date de sa construction n'étant pas connue.
Placée au centre de la ville, mais entourée de boutiques et de maisonnettes qui gâtent ses lignes extérieures, elle n'offre rien de remarquable sous le rapport de l'art, et n'est plus assez vaste pour la population de nos jours. ”

“ On a déjà beaucoup parlé et fort bien parlé du sire de Joinville. En venant après tant d'autres évoquer le souvenir du sénéchal de Champagne, qui fut l'une des gloires les plus pures de notre ancienne province, nous n'avons ni la prétention de faire mieux que nos devanciers, ni la pensée de révéler des faits inconnus touchant la vie publique ou privée du bon sire. Heureux de voir se réaliser un voeu qui s'est échappé de notre bouche il y a 12 ans (*) et qui n'a jamais cessé d'être dans notre coeur ”

“ Un désir insatiable de grandeur et de gloire le porta souvent à oublier ses devoirs. Dissimulé sous une apparence de franchise, méfiant et rusé, il couvrit ses desseins du prétexte spécieux du bien public. Plein de présomption et de témérité, il crut trop à son bonheur, et hâta par son audace cette fin tragique dont nous parlerons bientôt.
Le duc de Guise fit ses preuves à la bataille de Jarnac où il commandait l'arrière-garde. En septembre 1575, il rencontra près de Château-Thierry l'armée des reilres qu'il défit complètement. ”

“ Les archives départementales de la Haute-Marne possèdent différents titres relatifs au prieuré de Saint Jacques; le plus ancien est une sentence de Guy, évèque de Châlons, entre Martin, abbé de Suint-Urbain, et Pierre, chapelain de Joinville; il est de 1181.
à laquelle on servit pendant huit jours un repas splendide dont les mets étaient ensuite distribués aux pauvres (1) .
Le titre de fondation ne fut donné qu'en 1553, par la duchesse douairière de Guise ; on le trouvera plus bas. Il établit dix religieuses et deux converses, sous l'obédience de l'abbaye de SaintPierre de Reims. ”

“ Le roi Louis IX, ses frères, la reine sa femme, et tous les principaux barons du royaume de France, ayant pris la croix, Jean de Joinville, non moins brave que ses ancêtres, suivit leur exemple, et se prépara à passer en Palestine. A cette époque, il était déjà l'époux d'Alix, comtesse de Grandpré, qui lui avait donné deux enfans. Avant que de partir il fonda son anniversaire et celui de sa femme à l'église du château, et n'écoutant que cette libéralité qui caractérise la jeunesse, il prit à sa solde dix chevaliers dont trois bannerets. ”

“ I/Hôpital Sainte-Croix.
La libéralité des anciens seigneurs « qui ont le temps passé donné bruit et lustre au pays, » dit un vieil écrivain en parlant de Joinville, ne s'était pas épuisée à bâtir des églises et à doter des monastères, elle sut encore satisfaire la religion et l'humanité en fondant des hôpitaux et en pourvoyant au soulagement des pauvres souffrants.
Le plus ancien des établissements charitables, placé au faubourg Saint-Jacques, près du prieuré de ce nom et au-delà du couvent de la Pitié, ne se voit plus aujourd'hui. L'époque de sa fondation n'est pas connue ”

“ Joinville, on le voit, n'est pas fanfaron; il tremble et il le dit. Joinville aussi est généreux : à cette journée de la Massoure, où il défend avec tant de bravoure un pont contre l'attaque ennemie, « il y eut bien des gens de grand air, dit-il, qui prirent hon» teusement la fuite ; je les nommerais bien, mais je m'en tairai, » parce qu'ils sont morts. »
Comme le sénéchal de Champagne, le roi de France avait aussi été fait prisonnier. Après bien des alternatives d'espérance et de désespoir, le monarque et ses barons furent délivrés en rendant Damiette et en payant une forte rançon. ”

“ Le château, disent les écrits du temps, soutint bravement l'attaque de l'ennemi, et ne se rendit pas. C'est pour consacrer ce souvenir qu'on a frappé des médailles portant le millésime de 1544, sur lesquelles on voit d'un côté l'effigie du duc de Guise dont nous parlons, et de l'autre les armoiries de sa maison, surmontées de la couronne ducale (i) .
Le portail de l'église, si l'on en croit l'opinion générale, a toujours résisté au feu;, mais il n'offre plus les deux statues qui passaient pour celles de Jovin et de sa femme. ”

“ Joinville ne partit point avec Saint-Louis; il se rendit, en descendant le Rhône, de Lyon à Marseille, où , de concert avec Jean d'Apremont, il avait loué une nef pour lui et ses chevaliers. Ce n'est pas sans émotion qu'il s'embarque. ”

“ L'esplanade est couverte d'un bois épais, où l'œil ne rencontre plus vestiges de construction. Le prolongement du jeu de paume se reconnaît à peine; et s'il reste sur un terrain du voisinage des portions de muraille ou quelques briques amoncelées, la pioche et le marteau du propriétaire s'occupent à les faire disparaître.
C'est en 1790 que le duc d'Orléans, prince de Joinville, mit en vente les bâtimens du château qu'on avait cessé de réparer depuis long-temps, à la charge de faire tout démolir. ”

“ En racontant ses souffrances, le bon sénéchal parle toujours de lui avec réserve et semble plutôt satisfaire à une obligation de narrateur que donner carrière à l'amourpropre et à la petite vanité de conteur.
On aimera sans doute à suivre le sire de Joinville dans la vie qu'il menait outremer. «J'avois, dit-il, deux chapelains avec moi » qui me disoient mes heures ; l'un me chantoit la messe sitôt que » l'aube du jour paraissoit et l'autre attendoit que mes chevaliers » et les chevaliers de ma bataille fussent levés. Quand j'avois ouï » la messe, je m'en allois avec le roi. ”

“ Très haut et très puissant prince François de Lorraine, duc de Guise et pair de France, premier prince du grand deuil de feu d'immortelle mémoire le très illustre prince Claude de Lorraine, etc., votre très cher seigneur et père, que Dieu absolve, vous pouvez marcher comme son fils aîné et principal héritier quand il plaira à Votre Excellence. ”

“ Ceux qui ont adopté l'opinion du cardinal, nous disent que Joinville s'appelait primitivement RocheBlanche ou Forteresse-Blanche, soit à cause d'une tour dont nous parlerons plus bas, soit à cause des pierres que fournissent abondamment les carrières des environs. Mais quel motif a fait abandonner le nom primitif de Roche-Blanche pour lui donner celui de Joinville? C'est ce qu'ils ne nous apprennent pas. ”

“ Cet hospice, le seul qui nous reste et qui est sous l'invocation de la Sainte-Croix, remonte à l'année 1567. On doit sa fondation à cette même Antoinette de Bourbon, duchesse douairière de Guisç,-et à son fils Charles, cardinal de Lorraine.
L'établissement est vaste, bien bâti, et jouit de revenus plus que suffisans pour l'entretien et le soulagement des malades qui l'habitent. La grande salle, construite à l'instar de celle des hôpitaux d'Italie, a cent soixante-huit pieds de long sur quatre-vingts de hauteur; elle contient trente lits, et se termine par une chapelle nouvellement restaurée. ”

“ Notre ville existait donc avant cet Étienne, appelé de Vaux, de Broyés, et même de Joinville: en faisant construire le château, en donnant naissance à la grandeur de sa famille, ce seigneur aura bien pu passer pour un fondateur. ”

“ Après que le preux duc de Guise eut rendu son esprit à Dieu, autant catholiquement que fit jamais prince chrétien, le vendredi douzième jour d'avril l'an 155o, son corps fut mis très honorablement sur un lit d'honneur, en une salle très richement parée au château de Joinville, et là fut servi à la royale, ni plus ni moins que s'il eût été vivant, environ huit jours, puis on donnait tout son service aux pauvres. ”