Jules Fériel

“ C'est ainsi que le sénéchal de Champagne entra plus avant dans la familiarité de Saint-Louis et que s'établit cette amitié touchante qui rappelle au souvenir celle d'Henri IV et de Sully.
Quand arriva le printemps et que la mer devint plus navigable, l'armée chrétienne s'embarqua sur une flotte composée de dix-huit cents vaisseaux, et après divers retards elle arborda, le lundi de Pâques 1250, devant Damiette. L'armée ennemie était rangée sur le rivage. Joinville fut l'un des premiers à débarquer; c'était à qui prendrait terre au plus vite. ”

“ On a déjà beaucoup parlé et fort bien parlé du sire de Joinville. En venant après tant d'autres évoquer le souvenir du sénéchal de Champagne, qui fut l'une des gloires les plus pures de notre ancienne province, nous n'avons ni la prétention de faire mieux que nos devanciers, ni la pensée de révéler des faits inconnus touchant la vie publique ou privée du bon sire. Heureux de voir se réaliser un voeu qui s'est échappé de notre bouche il y a 12 ans (*) et qui n'a jamais cessé d'être dans notre coeur ”

“ Joinville ne partit point avec Saint-Louis; il se rendit, en descendant le Rhône, de Lyon à Marseille, où , de concert avec Jean d'Apremont, il avait loué une nef pour lui et ses chevaliers. Ce n'est pas sans émotion qu'il s'embarque. ”

“ En racontant ses souffrances, le bon sénéchal parle toujours de lui avec réserve et semble plutôt satisfaire à une obligation de narrateur que donner carrière à l'amourpropre et à la petite vanité de conteur.
On aimera sans doute à suivre le sire de Joinville dans la vie qu'il menait outremer. «J'avois, dit-il, deux chapelains avec moi » qui me disoient mes heures ; l'un me chantoit la messe sitôt que » l'aube du jour paraissoit et l'autre attendoit que mes chevaliers » et les chevaliers de ma bataille fussent levés. Quand j'avois ouï » la messe, je m'en allois avec le roi. ”

“ Joinville, on le voit, n'est pas fanfaron; il tremble et il le dit. Joinville aussi est généreux : à cette journée de la Massoure, où il défend avec tant de bravoure un pont contre l'attaque ennemie, « il y eut bien des gens de grand air, dit-il, qui prirent hon» teusement la fuite ; je les nommerais bien, mais je m'en tairai, » parce qu'ils sont morts. »
Comme le sénéchal de Champagne, le roi de France avait aussi été fait prisonnier. Après bien des alternatives d'espérance et de désespoir, le monarque et ses barons furent délivrés en rendant Damiette et en payant une forte rançon. ”

“ Au reste, le sire de Joinville voit la chevalerie même chez les infidèles ; pour lui les Mamelucks sont des chevaliers,
13
et il appelle le soudan d'Emèse « le meilleur chevalier qui fût en » la payennie. »
Bientôt les calamités et les revers viennent assaillir l'armée de la croisade. Les barques qui apportaient les vivres au camp tombent au pouvoir de l'ennemi; la disette et la maladie contagieuse achèvent de désoler les soldats. ”

“ En lisant ces lignes, quel coeur ne s'attendrirait à cette douleur naïve du croisé quittant son manoir, à cette tristesse du père abandonnant ses enfants? « Ce sont là, dit M. Sainte-Beuve, de » ces mots qui touchent toujours, parce qu'ils tiennent à la fibre, » humaine, et plus l'expression du sentiment est simple, plus on » aime à la noter chez l'historien comme chez le poëte. »
Il s'arrêta devant Donjeux à la fontaine l'Archevêque, » et là, » dit-il, l'abbé Adam de Saint-Urbain, que Dieu absolve, donna » grande quantité de beaux joyaux à moi et aux chevaliers que » j'avois. » ”

“ Toutes ces calamités ne permettant pas d'aller plus loin, le roi décida la retraite vers Damiette. Joinville, toujours malade, ne put le suivre et s'embarqua sur le Nil. Bientôt les ennemis vont l'atteindre et la mort le menace.
« Lors un mien clerc, qui estoit de Doulevant, me dit : je » m'accorde que nous nous laissions tous tuer et ainsi nous irons » tous en Paradis; mais, dit ingénuement le narrateur, nous ne le » crûmes pas, la peur de la mort nous pressant trop fort. ”

“ Ce fut Joinville qui fonda le village de Ferrières. — Ce fut Joinville qui négocia le mariage de Thibault VI, comte de Champagne, avec Isabelle, fille de Saint-Louis. Plusieurs fois', après la la croisade, il visita le saint monarque ”

“ Avec cette libéralité qui caractérise la jeunesse, il prit à sa solde dix. chevaliers, dont trois portaient bannières, et il ne possédait guère que douze cents livres de rente.
Rien n'est plus attachant que la manière dont il parle de ses,
8
préparatifs de départ: « A Pâques, dit-il, de l'année 1248, je » mandai à Joinville mes hommes et mes vassaux, et la veille de » ladite Pâques, que tous ces gens que j'avois mandés furent ve» nus, naquit Jean mon fils, sire d'Ancerville. ”

“ L'auteur ajoute : « Quelquefois il suffit d'un » seul trait pour livrer le secret d'un caractère. »
Le trait, sans doute, eût marqué dans la vie du sire. Mais loin de prêter aux chanoines, c'est lui qui leur fait un emprunt et qui
(*) Nous donnons une vue exacte de ce sceau, qui n'a point été publié jusqu'ici, et le fac simile de récriture du sire de Joinville, au bas d'une .charte de 1314, que possède M. Lemoine, horloger à Joinville.
(**) Histoire de Saint-Louis, t. ”

“ L'exécution en est confiée à M. LESCORNÉ. Pour assurer le succès de la souscription, dont le conseil général a pris l'initiative, il a été nommé une commission composée de :
MM. DE FROIDEFOND , Préfet de la Haute-Marne, Président, Le baron DE LESPÉROT, député; CHAUCHARD, député ; THIBERGE, président du conseil général ”