Crusades

“ L'orateur de la croisade lut d'abord les lettres du Souverain Pontife, et parla ensuite à ses auditeurs de la prise d'Édesse par les Sarrasins, et de la désolation des Saints-Lieux. Il leur montra l'univers plongé dans la terreur, en apprenant que Dieu avait commencé à perdre sa terre chérie; il leur représenta la ville de Sion implorant leur secours, Jésus-Christ , prêt à s'immoler une seconde fois pour eux, et la Jérusalem céleste ouvrant toutes ses portes pour recevoir les glorieux martyrs de la foi. « Vous le savez, ajouta-t-il, » nous vivons dans un temps de châtiment et de ruine ”

“ J’ai vu les croisés survivants à tant de périls devenir de plus en plus féroces, se nourrir parfois de chair humaine, et ne laisser après eux que la dévastation, la rapine, l’incendie, le viol et le carnage. J’ai vu le lendemain de la prise de Jérusalem les disputes les plus violentes entre les chefs de la croisade, tous jaloux de se faire élire roi de Jérusalem, et le légat du pape, qui prétendait à la domination de la ville sainte comme Avocat du souverain pontife. ”

“ Les expéditions de la croix nous présentent deux religions armées l'une contre l'autre; voilà pourquoi il y eut tant d'ardeur et de haine entre les deux partis : les guerres de religion sont toujours les plus difficiles et les plus meurtrières. La première croisade offre de merveilleux exploits; la vieille France y a conquis de la gloire, et les souvenirs de la bravoure sont toujours précieux pour la patrie. La terreur des armes chrétiennes arrêta les nations musulmanes prêtes à déborder sur l'Occident; la capitale de l'empire grec, menacée par les Sarrasins, fut défendue par les croisés ”

“ Chose étrange! les voleurs et les brigands, sortant de leurs retraites inconnues, imploraient la faveur de prendre la croix et d'aller expier leurs crimes dans la guerre contre les ennemis de Jésus-Christ. L'enthousiasme de la croisade, parti du royaume de France, avait gagné l'Angleterre, l'Allemagne, l'Italie et l'Espagne; la croix avait confondu dans une même pensée les diverses nations de l'Occident. Tous les peuples comme tous les individus ne reconnaissent plus qu'une terre digne d'envie, la Palestine; qu'une entreprise glorieuse, la croisade ”

“ Innocent, qui avait fait jusque-là de vains efforts pour la délivrance des lieux saints, et qui ne se consolait pas d'avoir vu se dissiper sans fruit de grandes armées dans la conquête de la Grèce, ne renonçait point à l'exécution de ses desseins; mais, après ce qui venait de se passer en Orient, rien n'était plus difficile que d'entraîner l'Europe à une nouvelle croisade. L'enthousiasme des guerres .saintes, auquel on présentait plusieurs objets à la fois, et qu'on invoquait en même temps pour Byzance et pour Jérusalem, s'affaiblissait chaque jour dans l'esprit des peuples. ”

“ VILLEHARDOUIN
La quatrième croisade est un des faits historiques les plus curieux du moyen âge. Entreprise sous l'impulsion du pape Innocent III qui employa toute son énergie et toute sa passion à. la faire réussir, elle avait pour but, comme les précédentes croisades, la conquête de la Terre Sainte et la délivrance du Saint-Sépulcre. Elle échappa à la direction pontificale et aboutit à la conquête par les croisés d'un empire schismatique mais chrétien, l'empire de Constantinople. L'immense majorité des croisés n'aborda pas en Asie. ”

“ Le roi de Jérusalem, le patriarche de la ville sainte et celui d'Antioche, les chefs des ordres militaires de Saint-Jean et du Temple, adressèrent leurs gémissements et leurs prières aux fidèles d'Occident. Touché de compassion, le souverain pontife essaya de pousser les peuples d'Europe au secours de leurs frères d'Orient. Mais les malheurs de la dernière guerre sacrée n'avaient point été oubliés ; le clergé et la noblesse, ruinés par la croisade, étaient peu disposés à réchauffer l'enthousiasme de la multitude. ”

“ Sous l'abbé Guillaume 1er.
Rien ne remua tant les esprits que les Croisades. Elles furent une des époques où la société humaine se transforme : les anciennes idées, disparaissent, de nouvelles surgissent, et la face du monde change; perpétuelle révolution que rien n'arrête. L'invasion des barbares avait mis fin aux mœurs et aux gouvernements antiques; elle aboutit aux Croisades. Les Croisades ouvrirent le Moyen-Age proprement dit : ce fut le temps de la chevalerie et des conceptions hardies et aventureuses, où l'imagination joue le plus grand rôle. ”

“ La politique de l’Église catholique, inaugurée par les croisades en Palestine, continue au treizième siècle, de porter ses fruits ; après avoir poussé le peuple et les rois à aller exterminer les infidèles en Terre-Sainte, les papes de Rome prêchent la croisade contre les hérétiques de la Gaule ; Innocent iii, d’exécrable mémoire, monte sur le trône pontifical au moment où les scandales et les rapines du clergé ont soulevé de dégoût et d’horreur les honnêtes gens de tous pays ”

“ Le pape vient dans cette dernière assemblée prêcher lui-même la croisade. La peinture des souffrances des chrétiens arrache un cri unanime de vengeance : Diex el volt! (Dieu le veut) s'écrie-t-on. Un grand nombre des assistants s'engagent à marcher au secours de leurs frères d'Orient, et prennent pour marque de leur engagement une
croix d'étoffe rouge qu'ils attachent à l'épaule droite : c'est ce qui leur fit donner le nom de Croisés. ”

“ En réalité l’idée de la croisade n’a cessé jusqu'à la fin du xvii' siècle d'être un des éléments de la politique européenne, et elle a survécu, quoique transformée, dans les luttes auxquelles a donné lieu la question d’Orient.
II. Origine des croisades. — C’est dans l'état moral et politique de la chrétienté au xi' siècle qu’il faut chercher l’origine des croisades. Au moment où l’Europe était divisée en une multitude de souverainetés féodales dont les possesseurs luttaient péniblement pour défendre ou agrandir leur territoire, les papes avaient seuls gardé la conscience de l’unité chrétienne ”

“ La croisade fut, par excellence, l'œuvre des Francs, et l'histoire leur a rendu justice en plaçant deux de leurs princes sur les trônes de l'Orient: Godefroi de Bouillon à Jérusalem et Baudouin de Flandre à Constantinople. Mais les combats sanglants n'ont pas épuisé l'ardente activité de leur génie, et toutes les entreprises de paix ont trouvé en eux leurs plus vaillants zélateurs. ”

“ Non que la Croisade ait fait naître parmi le peuple la croyance à une expédition analogue et antérieure de Charlemagne. Le peuple, croyons-nous, a ignoré la croisade de Charlemagne après comme avant 1096 1. Mais un chevalier, revenant de Terre Sainte et qui avait écrit l'histoire de ce qu'il avait vu, sous l'influence des traditions poétiques relatives à la conquête de Constantinople, ou peut-être simplement par suite d'une méprise, avait, dès 1100, raconté que les Croisés, pour aller à Constantinople, avaient suivi la route de Charlemagne. ”

“ On en compte huit de 1095 à 1270, et les Français prirent part à six d'entre elles sous les rois Philippe I"', Louis VII, Philippe-Auguste et saint Louis.
Les croisades d'Occident se firent : dans le midi de la France, pour la destruction de l'hérésie des Albigeois et l'incorporation du Languedoc au domaine royal; dans la Prusse actuelle, pour le triomphe du catholicisme parmi les chrétiens de la Baltique ; dans l'Espagne, pour l'expulsion des Arabes qui s'y étaient établis en 711. Mais sur ce dernier point, la croisade dura près de huit siècles. ”

“ Oh! oui, préoccupons-nous de l'Orient, faisons-le avec d'autant plus d'ardeur que la croisade du XIXe siècle est une guerre toute pacifique. Il n'est plus question d'envahir la Turquie, l'Asie Mineure, la Syrie, l'Egypte, avec le fer et le feu. Descendants des croisés, tandis que nos pères engageaient jusqu'à leurs Manoirs, afin d'obtenir l'honneur de combattre et de mourir pour la délivrance du saint Sé-
pulcre, on nous demande seulement d'envoyer quelques missionnaires, et de les aider par le sacrifice de quelques oboles. ”

“ Lorsque les croisades et l’émancipation temporaire des communes vinrent secouer l’apathie des populations et commencer leur affranchissement, en transformant les serfs des seigneurs en soldats du Christ et du roi, la vue et l’étude, même rapide, des beaux monuments de la Grèce, de la Syrie et de Byzance, agrandit la sphère d’idées de ceux des croisés que les moines avaient déjà initiés aux grands travaux de construction et aux études propres à régler leurs inspirations. ”

“ Après une lutte acharnée de deux jours, Saladin s'empare de la vraie croix, autour de laquelle les chevaliers s'étaient rangés. Le roi de Jérusalem est pris. Les villes de la Palestine, Saint-Jean d'Acre entre autres, ouvrent leurs portes. La ville sainte elle-même essaye en vain de se défendre; elle subit à son tour, dans la même année, la loi du vainqueur.
59. Prédication d'une troisième croisade. — A cette nouvelle, l'Europe est consternée. Le pape Clément III publie la croisade. Guillaume, archevêque de Tyr, vient la prêcher en Italie. ”

“ C'était en l'année 1213 ; le grand pape Innocent III appelait ardemment les chrétiens à la croisade. Il fallait secourir les empereurs latins de Constantinople, délivrer les chrétiens dé la Terre-Sainte, protéger les côtes de l'Europe menacées par les enfants de Mahomet ; et les hommes puissants de l'Allemagne, de la France, et des autres contrées catholiques, usaient leurs armes dans des guerres intestines, au lieu de répondre
Les enfants croisés. ”

“ Les papes, qui n’ont jamais abandonné l’idée des croisades, ont, sous Pie V, une grande part à cette victoire de Lépante (1571) qui met à la fortune conquérante des Turcs une borne qu’elle n’a plus franchie, et en-deçà de laquelle elle a sans cesse reculé. Glorieux privilège et grande leçon pour l’Italie d’avoir son nom mêlé à toutes les grandes revendications de l’Europe sur l’Orient avant, pendant et après les croisades ! Dans l’Occident, les croisades ont été un accès d’héroïsme religieux et chevaleresque qui à duré à peu près deux cents ans. ”

“ Ce qu'on a peine à concevoir, quand on fait abstraction de
la haine que les athées portent à la religion, c'est que des historiens aient pu dire que les croisades n'avaient été que d'inutiles tournois contre les Sarrasins. Quoi ! n'est-il pas certain que les croisés ont sauvé l'Europe? Si, à l'époque où partirent Godefroi de Bouillon et ses compagnons d'armes pour la Palestine, les musulmans s'étaient élancés sur Constantinople, l'empire d'Orient s'écroulait et le croissant ne trouvait plus d'obstacle. ”

“ Revenu en France, il gouverna son royaume avec sagesse et entreprit une dernière croisade contre Tunis où il mourut.
RÉCIT.
1. Les Croisades. — L'Europe chrétienne, longtemps menacée par les invasions des Arabes, porta à son tour la guerre en Asie, au milieu des peuples musulmans.
Les chrétiens pieux de ces âges lointains voyaient
avec douleur que la ville sainte, Jérusalem, était au pouvoir des infidèles. Ils résolurent de la délivrer; ils placèrent sur leur poitrine la croix, symbole de leur religion. ”

“ Les croisades, surtout les premières, nous présentent le spectacle de tout un peuple qui passe d'un pays dans un autre. On se tromperait si on pouvait croire que le plus grand nombre des pèlerins portaient les armes et combattaient sous les drapeaux du Christ. Il y avait à la suite des soldats de la croix une multitude comme dans toutes les grandes cités. On y trouvait des ouvriers, des hommes oisifs, des marchands, des pauvres et des riches, des clercs, des moines, des femmes, et jusqu'à des enfants au berceau. ”

“ Qui de nous, entraîné par ce faible pour les dehors éloquens si pardonnable au collège, n’a lu avec intérêt la fameuse lettre circulaire de Silvestre II implorant au nom de l’église de Jérusalem les secours de l’Occident : « Levez-vous, soldats du Christ etc.! » C’est le point de départ obligé de presque toute histoire des croisades ; c’est le prélude des prédications par lesquelles les grands papes de la fin du XIe et du XIIe siècle soulèveront l’Europe. ”

“ CAUSES DES CROISADES. — Les expéditions entreprises pendant deux siècles par les chrétiens d'Europe pour enlever le Saint-Sépulcre aux Infidèles, forment la période héroïque du Moyen Age. On les nomma Croisades, parce que les combattants portaiént comme signe de ralliement une croix d'étoffe rouge, attachée sur l'épaule gauche. L'Église y vit un moyen de mettre fin aux guerres entre chrétiens, de donner à l'activité inquiète et remuante des seigneurs féodaux un aliment lointain et comme un but sacré. ”

“ Tel était l'ennemi des Francs, telle était la guerre qu'on faisait aux colonies chrétiennes d'Orient. Ce qu'il y a de plus affligeant, c'est que l'histoire contemporaine ne parle d'aucun combat livré par les chrétiens; chaque ville semblait attendre dans ses murs que son heure fût venue; au siècle précédent, de semblables calamités auraient mis tout l'Occident en feu; maintenant on entendait parler des barbaries des infidèles avec indifférence, et l'enthousiasme belliqueux qui avait fait tant de prodiges dans les premières croisades semblait avoir passé du côté des musulmans. ”

“ Je n’aperçois qu’un seul point sur lequel les croisades aient produit un bien, ou du moins fait disparaître un mal. La portion la plus considérable des habitans de l’Europe languissait enchaînée sur sa terre natale, sans propriété, sans liberté et sans lumières ; les nobles et les ecclésiastiques, qui ne composaient relativement qu’un très-petit nombre, semblaient seuls mériter le nom d’hommes et de citoyens. Les artifices du clergé et l’épée des barons maintenaient ce système tyrannique. ”