Lieux saints

“ La dévotion aux Lieux saints et à la passion de Notre-Seigneur existe certainement au moyen-âge, et il est facile de la constater. Mais on doit remarquer qu'elle se fortifie surtout et prend de l'accroissement lorsque les Franciscains fondent leur célèbre couvent de Terre-Sainte et, sous la protection du Saint-Siége, obtiennent la garde des saints Lieux. ”

“ Comme les croisés d'autrefois paraient leurs poitrines du signe de la croix, à la veille de partir pour la délivrance des Saints-Lieux ; vous, avant de rentrer dans la mêlée des labeurs quotidiens, des périls de toute sorte et de toute sorte d'épreuves, vieillards, pères de familles, jeunes hommes, femmes, enfants, revêtez-vous de l'armure du scapulaire ; puis pressez-le sur
vos coeurs à l'heure des tentations et du découragement. ”

“ Mais lorsque la date fatale eut passé sans tenir ses sombres promesses, l'humanité se sentit renaître et revivre. Son premier sentiment fut un mouvement d'amour et de reconnaissance pour Dieu qui ne l'avait pas anéantie.
Alors d'innombrables pèlerinages, précurseurs des croisades, commencèrent aux Lieux Saints, au tombeau du Christ, et de magnifiques édifices sont nés en Europe de ce grand mouvement de foi religieuse, retrem-
pée en Orient aux sources mêmes de l'art chrétien. ”

“ « Insensé, qui croyait cacher au genre « humain l'éclat du soleil qui s'était levé sur le monde 2. » Il ne voyait pas qu'en voulant faire oublier les Saints-Lieux, il en fixait au contraire irrévocablement la place, et qu'au jour marqué par la Providence pour l'émancipation de l'Eglise, les colonnes impures du temple seraient des témoins irrécusables, des indicateurs infaillibles pour la découverte des sanctuaires. ”

“ « Nefs aux larges cintres et baignées de lumière; églises gothiques où le Saint des saints se déroule dans des ombres majestueuses, pierres noircies par le temps ou piliers sortant de la main du sculpteur aussi blancs qu'une robe de vierge, chapelle de monastère où l'on arrive par les longs arceaux d'un cloître, sanctuaire d'un amour qui prie sans cesse et se donne sans réserve, vous êtes le plus bel ouvrage de la main de l'homme, vous êtes aussi le meilleur asile de ses rêves et de ses prières. »
« Une amitié refroidie, c'est une fleur fanée. » ”

“ Dans la chapelle du Sacré-Cœur, tout est flamme de l'Amour et pourpre du Sacrifice. Au ciel se fondent les couleurs du soir et de l'automne : le
L'ÉTERNEL ÉTÉ.
Cliché Vizzavona. L'ÉTERNEL ÉTÉ.
Christ, sur son trône, est revêtu d'un manteau d'or; les anges l'adorent, portant la Croix et le Calice. En bas, sur la colline de Montmartre, des saints et des saintes, des robes rouges et des palmes. ”

“ Vive Notre-Dame du Chêne, L'espoir du juste et des pécheurs ; C'est notre auguste souveraine, Offrons-lui nos vœux et nos cœurs.
Du haut du tiône de lumière Où vous résidez dans les cieux, Marie exaucez la prière De ceux qui viendront en ces lieux.
Manifestez votre puissance Par vos prodiges, vos bienfaits ; Et que toujours un peuple immense Accoure ici goûter la paix.
Pasteurs, aux pieds de son image, Conduisez votre heureux troupeau, Et présentez-lui pour hommage Un cœur brûlant d'un feu nouveau. ”

“ Devant le Christ — siégeant de face, à l'extrémité, éternel objet d'intuition et d'amour, et sereine vision de paix, se trouvent reposant dans la béatitude — les saints apôtres, les patriarches, les prophètes et tous les saints peints de diverses couleurs et ornés d'or. ”

“ Examinez une de ces cathédrales qu’on appelle si improprement gothiques ; c’est Christ aimant et bon, qui appelle ses fidèles dans ses bras pour s’y fortifier de son amour, et joindre leurs prières aux siennes ; lorsqu’il les a reçus dans son sein, alors il leur raconte sa vie, celle de ses saints apôtres, les encourageant contre le mal par le tableau de ses souffrances, les excitant au bien par l’espérance d’un avenir de récompense ”

“ Et « l'iconographie du sanctuaire est une invitation à la prière parce qu'elle exprime l'expérience du sanctuaire comme communion des saints ». Car, dans le sanctuaire, « par le Christ, l'Eglise exerce le pouvoir d'établir la rencontre liturgique entre Dieu et son peuple: de par la rencontre réalisée en Marie lors de l'Incarnation ». Plutôt que médiation, l'icône dans le sanctuaire est fenêtre ouverte sur la vie en Dieu et invitation à la prière, fenêtre ouverte sur la Jérusalem céleste. ”

“ Et ces pieux visiteurs que n'amènent point le souvenir de l'antique cité, ni le charme du pays, mais bien la vénération et l'amour pour la Vierge Immaculée descendue au sein de cette humble bourgade, ont éprouvé dans ces lieux bénis les émotions les plus douces. Ils sont retournés chez eux avec l'espérance de revenir encore, et ils ont emporté dans leur coeur, comme un précieux parfum, le souvenir de ces heures consacrées à la prière et à la méditation, sur ce coin de terre privilégié. ”

“ Le plus admirable spectacle que présente l'histoire des saints, ce n'est pas toujours le côté extérieur de leur vie, l'action qu'ils ont exercée autour d'eux, et leurs œuvres, l'éclat et le rayonnement de leur zèle ou de leur vertu ; c'est le foyer même où s'allume cette flamme, le sanctuaire où cette perfection trouve son inspiration et son aliment. Dans le cloître surtout, parmi les épouses de Jésus-Christ, ces âmes virginales et amantes de la croix, que de sainteté, à la fois modeste et sublime, cachée dans le silence et l'obscurité, n'a d'autre témoin que le seul regard de Dieu! ”

“ Elle fut apportée dans le sanctuaire du Temple le Saint des saints, et déposée sur une table d’or massif, sous les ailes des deux grands chérubins d’or.
Les prêtres fermèrent le sanctuaire ; aussitôt la nuée qui enveloppait le Seigneur remplit tout le temple. Les prêtres ne purent plus y rester, car la gloire du Seigneur les aveuglait. ”

“ Dans la statuaire jetée avec une ravissante profusion aux tympans et aux voussures des portails, aux chapiteaux de l'intérieur ou aux pourtours du sanctuaire, on voit revivre l'auguste Trinité , les Saints protecteurs du pays et modèles du monde , les histoires de la Bible et les scènes les plus douces comme les plus redoutables de la vie intellectuelle de l'humanité. ”

“ Toute l’église est pleine, et, sur les pavés nus,
Les pieux assistans chantent l’enfant Jésus.
Chaque femme en sa main porte un morceau de cierge ;
On a placé la crèche à l’autel de la Vierge ;
Je reconnais les saints, la lampe, les deux croix ;
Enfin tout dans l’église était comme autrefois ”

“ Le sanctuaire où reposent les saintes reliques est un des lieux, les plus vénérés de la France. Chaque année des milliers de pèlerins y viennent offrir leurs voeux et leurs hommages, et ce qu'il y a de particulier à ce pèlerinage, c'est la foi, la piété qu'il semble inspirer à tous ceux qui le font. ”

“ Donc chaque pierre, pour ainsi dire, de la Terre-Sainte nous prêche la foi, la confiance en la bonté de Dieu, la crainte salutaire de ses jugements; mais surtout elle inspire la reconnaissance et l'amour envers Notre-Seigneur Jésus-Christ. Nous ne pouvons en ce moment passer en revue les lieux, les sanctuaires consacrés par la présence du Sauveur, par quelque touchant mystère. Vous avez peut-être lu dans les œuvres de Saint-François de Sales, le fait d'un pèlerin provençal que je veux vous rapporter. Il avait suivi attentivement le Fils de Dieu depuis Nazareth jusqu'à la montagne des Oliviers. ”

“ Ils croient avoir assez fait pour la gloire de Dieu quand ils ont entassé des reliques ou orné leurs autels de splendeurs coûteuses; les sanctuaires se peuplent de statues d'une majesté poncive, les colonnes se revêtent de bariolages éclatants ou de draperies, les cérémonies se prolongent et se compliquent, les chapelles des saints patrons resplendissent de dorures, le culte déborde dans la rue et sur les places ”

“ Les brefs et constitutions des Papes Innocent X, Innocent XII, Benoit XIII, Clément XII, Benoit XIV, déclarent que ceux qui font le Chemin de la Croix avec les dispositions convenables gagnent toutes les indulgences accordées aux fidèles qui visitent en personne les Saints Lieux, et ces indulgences sont applicables aux défunts. ”

“ On se sent alors transporté dans une région nouvelle ; l'àme s'ouvre aux impressions pures et surnaturelles , et tous les cœurs sont frappés de dévotion , de respect
et d'admiration. C'est un des beaux moments, un des heureux jours de la vie ! Dieu est là. Salut donc, ô sanctuaire de Marie!
salut , murs sacrés , vénérables témoins de la foi et de la piété de nos aïeux ; tous les souvenirs qui planent au-dessus de vous sont pour nous , doux , purs , ineffaçables.
Salut et reconnaissance , ô Vierge de l'Aumône! ”

“ Tandis que dans les couvents reparaissaient des imitations de Térence ou de Plante, la foule sortie des villes et des villages s'assemblait sur les places publiques pour assister à la représentation de la vie et de la mort de Jésus ou du martyre des saints que l'Eglise vénère. ”

“ Grandes et admirables sont vos œuvres, Seigneur, Dieu tout-puissant ! Justes et véritables sont vos voies, ô Roi des siècles !
4 Qui ne craindrait, Seigneur, et ne glorifierait votre nom ? Car vous seul êtes saint. Et toutes les nations viendront se prosterner devant vous, parce que vos jugements ont éclaté. "
5 Après cela, je vis s’ouvrir dans le ciel le sanctuaire du tabernacle du témoignage.
6 Et les sept anges qui ont en main les sept plaies sortirent du sanctuaire ; ils étaient vêtus d’un lin pur et éclatant, et portaient des ceintures d’or autour de la poitrine. ”

“ Le sanctuaire de l'église est d'une propreté exquise ; l'autel est en marbre et orné* de statues de saints ; des vitraux coloriés adoucissent la lumière, et les chapelles sont pleines d'objets de piété. Dans l'une de ces chapelles, on a .réuni tout ce qui pouvait rappeler la Passion de Notre-Seigneur; dans l'autre, dédiée à Notre-Dame-des-Sept-Douleurs et à Sainte Philomène, se trouve une véritable forêt de béquilles, offertes par les malades qui s'en servirent
pour arriver à Ars et qui n'en eurent plus besoin pour retourner chez eux. ”

“ Pour observer ce bel ordre, l'Église représente dans sa procession comme un temple chrétien qui marche pompeusement où l'on voit le sanctuaire, le chœur et la nef. Pour représenter le sanctuaire où se trouve la divine majesté, on voit à la tête, comme à l'avant garde de cette sainte armée, l'étendart de la croix afin que le clergé et le peuple qui la suivent, l'ayant continuellement devant les yeux et ayant toujours Dieu présent en Jesus Christ crucifié, marchent avec devotion et avec modestie et qu'ils l'adorent avec un profond respect53. ”

“ Il faut avoir vu les lieux sanctifiés par le divin Sauveur, il faut avoir prié dans les sanctuaires qui rappellent toutes les circonstances de la vie et de la mort de Jésus-Christ, pour comprendre les émotions de joie et de douleur que ressent le pèlerin à la vue de cette terre bénie. ”

“ L’église, c’est la maison de Dieu ! la porte du ciel ! C’est le temple de la prière ! La plus somptueuse demeure, le plus riche palais de l’univers, ne valent pas la plus pauvre petite église, qui est la résidence du Monarque Immortel, le Souverain Seigneur, le Roi des rois ! ”

“ Dieu saint qui reposes dans le sanctuaire [5] , chanté trois fois par les séraphins, glorifié par les chérubins, et adoré par toute vertu céleste ! toi qui du néant as élevé toute chose à la vie, ayant créé l’homme à ton image et à ta ressemblance ! toi qui donnes, quand on les demande, la sagesse et l’intelligence ! toi qui ne méprises pas le pécheur, mais, pour le sauver, lui accordes la pénitence, et nous as prescrit, à nous, tes faibles et indignes serviteurs, de venir à cette heure devant la gloire de ton saint tabernacle et de t’apporter l’adoration qui t’est due, ô toi, Seigneur ! ”

“ Le lieu où vous avez daigne apparaître est une terre sainte : terra sancta est ! Le sanctuaire que l'on vous y a élevé est véritablement la maison de Dieu et la porte du ciel : hic est Domus Dei et porta coel ! Nous désirerions pouvoir y faire notre demeure habituelle. Mais, ne pouvant en gravir les degrés aussi souvent que nous le voudrions, nous y viendrons du moins bien souvent épancher, en esprit, notre prière et notre coeur aux pieds de votre autel ! Puissions-nous en retour, ô Marie, voir s'ouvrir un jour devant nous ce beau Paradis, dont vous êtes la porte mystérieuse ! ”

“ Salut, honneur à toi, sainte Eglise de France , Pour qui Dieu déploya tant de magnificence, A qui le Ciel rendit avec ta liberté Des âges plus heureux la gloire et la beauté.
Partout du sol français, asiles de prières, Surgissent sous nos pas de nouveaux sanctuaires ; L'autel, où Dieu pour nous s'immole chaque jour, A repris son éclat sous la main de l'amour ; L'écho purifié de la place publique Répète les accents de la voix catholique, Et les enfants du cloître, à la France rendus, Lui montrent de nouveau leur robe et leurs vertus ”

“ Je n'ai pas le temps de vous conduire aux deux portes secondaires du porche occidental, celle de la Vierge [22] (qui contient, outre la statue de la Vierge: à gauche de la Vierge, celle de l'Ange Gabriel, de la Vierge Annunciade, de la Vierge Visitante, de sainte Élisabeth, de la Vierge présentant l'Enfant de saint Siméon, et à droite les trois Rois-Mages, Hérode, Salomon et la reine de Saba, chaque statue ayant au-dessous d'elle, comme celles du porche principal, des bas-reliefs dont le sujet se rapporte à elle) ,—et celle de saint Firmin qui contient les statues de saints Diocèse. ”

“ Ni ogives, ni colonnes, ni chapiteaux, ni rosaces, mais une disposition originale qui permettrait au prêtre célébrant les saints mystères d'être vu des quatre catégories de personnes admises à y assister et invisibles les unes aux autres : un chœur, une nef, deux chapelles latérales, l'autel au centre ; dans le chœur, les religieuses ; dans la nef les pensionnaires, serviteurs et étrangers, et dans les chapelles les malades : les hommes d'un côté, les femmes de l'autre. ”

“ Grand Saint, vous êtes encore notre modèle, et, comme des enfants bien nés, nous avons sans cesse les yeux fixés sur vous, pour méditer votre sainte vie et contempler les admirables vertus dont votre âme est le sanctuaire. ”