J. T. de Belloc

“ Toute la tradition atteste l'authenticité de cette ruine antique; les pierres elles-mêmes, au témoignage des archéologues, l'affirment, et rien n'est plus populaire à Jérusalem. Les pèlerins de tous les temps l'ont toujours visitée, honorée, et en ont baisé la sainte poussière. C'est là que la sentence de mort a été prononcée; c'est de là que le Sauveur, chargé de sa croix et entouré du sinistre cortège, a été conduit au Golgotha. C'est là que Ponce-Pilate, en présentant Jésus-Christ devant le peuple frappé de vertige, s'est écrié du haut de la terrasse : Ecce Homo!
« Voilà l'homme! » ”

“ En avant, se trouvent la grande tente circulaire des pères franciscains, la tente du consulat et celle des drogmans.
En face, Jérusalem, ses monuments, ses coupoles, se déroulant dans tout son ensemble, avec ses mosquées, forme un magnifique panorama, enveloppé des teintes chaudes du soleil d'Orient.
A quelques pas du lieu de l'Ascension, sur une plate-forme audessus de la crypte, est l'endroit où les apôtres composèrent le Credo. Là se dresse en plein air un autel orné de fleurs du mont des Oliviers. Les pèlerins, profondément recueillis, sont prosternés. ”

“ Il n'est donc pas incroyable que les arbres de Gethsémani remontent au temps de Jésus-Christ.
Les pères franciscains ont la garde de ce jardin, qu'ils cultivent avec amour; ils recueillent avec grand soin les fruits de ces arbres précieux, dont ils font des chapelets fort recherchés. Un peu plus loin se trouve la grotte de l'Agonie, témoin de la plus poignante douleur qui ait jamais brisé un cœur humain.
On a laissé cette grotte dans sa nudité primitive, sauf un autel qu'on y a placé dans le fond. C'est sur ce sol inégal que coula du corps du Sauveur une sueur sanglante. ”

“ Nous rencontrons souvent des files de chameaux apportant des vivres à Jérusalem; puis des voitures vides qui ont conduit, la veille, les pèlerins de la Guadeloupe à Jaffa.
Nous approchons de Ramleh. De vigoureux oliviers, des sycomores, des dattiers aux stipes élancés, des figuiers, couvrent au loin la campagne; les haies de nopals séparent les cultures verdoyantes. Au centre de l'oasis, sur un flot de sable, Ramleh s'étend dans toute sa grâce orientale.
Une ligne occidentale de dômes en ruine, de minarets et de
palmiers, se détache sur le ciel bleu foncé. ”

“ Combien nous aurions préféré voir les murs du Saint-Sépulcre, ainsi que la butte du Calvaire, dans leur nudité primitive, au lieu de ce revêtement de marbre, que la piété de nos pères leur a fait donner pour les protéger contre les dévastations du temps et peutêtre des fidèles eux-mêmes!
En se prosternant dans ce saint lieu, l'on est forcé de refaire par la pensée le tombeau qu'il renferme : combien la pierre nue ne parlerait-elle pas mieux au cœur! avec quelle émotion l'on baiserait l'excavation où reposa le corps sacré du Sauveur! ”

“ A son insu, la généreuse princesse a immortalisé son nom, en édifiant cette sainte demeure, où des victimes volontaires et certainement agréables à Dieu implorent de sa miséricorde le pardon des pécheurs. Il y a une quinzaine d'années, la princesse Aurélie de la Tour-d'Auvergne, duchesse de Bouillon, vint pour la première
fois à Jérusalem, avec son grand nom, sa grande fortune et son grand cœur, pour prodiguer son dévouement et ses libéralités aux œuvres de la ville sainte. Son arrivée fut un heureux événement et commença une nouvelle ère de charité, qui releva l'espérance des malheureux. ”

“ Il ne vient pas faire un discours, mais un acte de foi. Après quelques paroles émues sur l'oubli de Dieu, le bannissement du Christ et l'abandon des principes chrétiens par notre malheureuse patrie, le vaillant champion de l'Église, embrassant la croix avec amour, nous invite à jurer de consacrer désormais notre vie à l'extension du règne de Jésus-Christ sur la terre.
L'émotion gagne toutes les âmes; tous,' avec un élan unanime, nous nous écrions par trois fois, les mains levées vers la croix : « Nous le jurons! » ”

“ Le gaillard d'arrière est transformé en chapelle; des voiles et des pavillons forment l'enceinte de ce sanctuaire improvisé. Le commandant Fortier travaille lui-même à la décoration de l'autel, placé entre deux canons. La messe du pèlerinage est célébrée très solennellement à sept heures. Le magnifique chant du Credo, se répandant sur les flots, nous paraît plus imposant encore sous ce splendide horizon et dans l'immensité de l'Océan, temple sublime qu'aucune architecture ne peut égaler. ”

“ A quelques pas de là, nous pénétrons dans la maison du grand prêtre Anne, chez qui fut conduit le Sauveur avant de paraître devant Caïphe. Elle est devenue un couvent de religieuses arméniennes.
Nous retournons vers la ville, et nous entrons par la porte de Sion. A peine l'avons-nous franchie, que nous remarquons une rangée de misérables cabanes : c'est la léproserie, où habitent une trentaine de ces malheureux, regardés comme le rebut de l'humanité. La lèpre qui les a atteints leur enlève la voix, leur ronge les doigts, le nez, ou leur fait des plaies par tout le corps. ”

“ Jérusalem, formant un carré long, est tout entière renfermée dans ses murs. Elle est majestueusement assise sur quatre montagnes élevées, et pourrait dire aujourd'hui encore : Sedeo regina^ — Je suis la reine du monde.
Du lieu où nous sommes, nos yeux plongent dans la funèbre vallée de Josaphat jusqu'au Cédron, qui en sillonne le fond. La montagne qui se relève en pic devant nous, c'est le mont Moriah, couronné par la mosquée d'Omar, avec son dôme immense, son
parvis de marbre blanc à ciel ouvert, ses pavillons légers qui en dessinent les contours, et ses noirs cyprès. ”

“ Les hommes, les femmes, les enfants, s'étourdissent de leur joie bruyante; et bientôt, dans leur ivresse factice, ils se croient tout permis : au moins a-t-on tout vu, depuis le meurtre jusqu'aux actes les plus indignes du lieu saint. 1 En considérant ce qui passe à certaines solennités dans l'église du Saint-Sépulcre, on dirait que Jésus-Christ est mort hier, que les scènes de la passion se continuent, que les ténèbres enveloppent toujours le rocher sacré. Il y règne un mouvement, une agitation, une anxiété fébrile, qui n'ont rien de comparable dans aucun autre lieu du monde. ”

“ Si, de nos jours, tous les descendants des anciens croisés s'unissaient pour défendre et conserver les droits de l'Église catholique en Palestine, ce serait une grande force pour nous et un grand honneur pour eux. On reproche souvent à la noblesse française de vivre dans l'oubli de son ancienne grandeur. Porter sur la poitrine la croix de Godefroy de Bouillon serait pour elle un glorieux souvenir et une obligation d'imiter le courage et le dévouement chrétien de leurs pères.
L'ordre du Saint-Sépulcre compte aujourd'hui plus de mille chevaliers. ”

“ On entonne le Magnificat au moment de quitter le campement, et les pèlerins, remplis d'une sainte joie, affrontent courageusement la fatigue et le soleil.
Nous passons par une étroite vallée, pleine de grandes herbes, de moissons vertes, d'oliviers en fleur, qui croissent par groupes au milieu des épis. La Palestine n'est pas stérile, comme nous nous l'étions figuré. Les cultures dans toute la Samarie remontent de la vallée aux montagnes, et descendent de la montagne à la plaine. ”

“ Jérusalem et les lieux saints sont le centre du mouvement extraordinaire auquel s'attache l'avenir d'un pays autrefois si prospère et maintenant malheureux. Aux catholiques incombe l'important devoir de soutenir de leur influence et de leurs charités les œuvres de l'Orient. Espérons que les fidèles qui ne peuvent visiter la Terre sainte y enverront des aumônes aux œuvres dirigées par les Français, et que le pèlerinage de pénitence donnera un nouvel élan à ces pacifiques croisades, où la foi va se rajeunir à son berceau. ”

“ L'ORDRE DU SAINT-SÉPULCRE
L'Éternel, pénétrant l'immensité des airs, D'un seul de ses regards embrasse l'univers, Sur les princes chrétiens il arrête sa vue, Et, de cet œil perçant dont la force inconnue Des plus secrets détours sonde les profondeurs Dévoile l'avenir et l'abîme des cœurs: Il voit le fier Bouillon aux plaines de Syrie, Tourmenté du désir de délivrer l'Asie : Les sceptres, les trésors, tout est vil à ses yeux La Jérusalem délivrée, chant premier. ”

“ Pendant quelque temps nous suivons la Voie Douloureuse; nous passons près de la chapelle de la Flagellation, qui appartient aux pères franciscains, et près de la belle église de Sainte-Anne. Nous franchissons la porte de Saint-Étienne. Une foule d'aveugles et de lépreux bordent le chemin, en criant pitié et en se lamentant, absolument comme dans l'Évangile.
L'horrible maladie biblique s'est perpétuée à Jérusalem, à Naplouse et dans plusieurs autres villes de la Palestine. ”

“ Si l'ébranlement se produit en Syrie, si l'Église romaine voit ses enfants, séparés et retenus loin d'elle depuis tant de siècles, revenir dans son sein, que ne pourrait-on espérer pour la conversion des grecs schismatiques de la Grèce, de la Turquie et de la Russie même?
Dans cet immense empire, il y a plus de soixante millions de schismatiques, et le peuple est encore plein de foi. ”

“ Les jeunes Orientales, transformées par l'action chrétienne, deviennent les apôtres de leurs familles, et la sève des sacrements des plus tendres rameaux descend jusqu'aux branches, au tronc, et jusqu'aux racines de l'arbre. Les parents, les grands-parents sont gagnés à Jésus-Christ. L'Église fondée sur la crèche de Bethléem, sur la croix du Calvaire, ne peut plus périr : sortie radieuse des profondeurs du Sépulcre, elle dominera sur la terre et au ciel pour l'éternité. ”

“ Dans la chapelle des religieux franciscains est une porte bardée de fer : c'est l'unique entrée de leur petit couvent. Un escalier étroit et sombre y conduit. En suivant des détours, on arrive dans un réfectoire aux murs nus et humides : un crucifix, une table, des bancs de bois, en forment tout l'ameublement. Les fils de Saint-François partagent leur frugal repas avec les pèlerins qui viennent passer une ou plusieurs nuits au Saint-Sépulcre; ils leur offrent un lit de cénobite, tout en déployant, comme toujours, la plus charitable hospitalité. ”

“ Un spectacle fait pour réjouir les anges se présente à nos regards charmés : des autels portatifs sont placés tout le long des murs, au milieu des tombes, dans tous les coins du cimetière, et le sang du Fils de Dieu descend sur ces autels aux paroles sacramentelles des prêtres ; des pèlerins prosternés prient dans l'attitude du plus profond recueillement.
Un soleil de plomb dardait sur nos têtes. Un autel improvisé avec des branchages, quelques fleurs et de beaux cierges provenant du Saint-Sépulcre, se dressait à l'endroit le plus saillant. ”

“ Toutes ces chaînes de la Samarie sont riantes; quelques villages se cachent dans leurs replis. C'est dans ce pays que le Sauveur guérit les dix lépreux; un seul revint sur ses pas pour rendre grâces : c'est le Samaritain. Nous traversons une large vallée et un torrent desséché : ce pays s'appelle la vallée aux Voleurs. Sous des bois d'oliviers dont le vent argente les feuilles, sont assis quelques bergers arabes, leur long bâton appuyé contre l'épaule, près de leurs chèvres et chevreaux qui paissent à l'ombre partout une luxuriante végétation, de magnifiques figuiers aux troncs séculaires. ”

“ Notre première étape de Samarie a été longue et fatigante; mais notre âme était inondée de joie en suivant la route parcourue si souvent par le divin Sauveur. Là tout nous parlait de sa bonté, de sa miséricorde. Dans d'autres pays, chaque localité est marquée par les exploits des grands hommes; en Palestine, chaque montagne, chaque vallée raconte l'amour et la puissance du Seigneur.
Nous arrivons dans l'immense plaine d'Esdrelon, qui est d'une fertilité prodigieuse. Elle est couverte de prairies, d'orge, de blé; pas un arbre n'en rompt la ligne. ”

“ Ce chant, il me semblait l'entendre, il vibre encore dans cette sereine atmosphère.
Pendant que mon esprit se livrait à ces réflexions, j'entrai à Bethléem, que je parcourus dans toute sa longueur, afin d'arriver au lieu où est né l'Enfant Jésus.
Les habitants, catholiques en grande majorité, nous saluaient en français ou en italien. Les femmes n'ont pas la figure cachée, comme à Jérusalem : ici l'on sent que la liberté chrétienne exerce son action.
Beaucoup de pèlerins nous avaient précédés; d'autres devaient arriver le lendemain matin, pour donner à cette journée un plus grand éclat. ”

“ « Quel contraste pénible entre le temple et son portail ! quel désaccord! Ici, c'est la foi inspirée; là, le schisme glacial; et sous la coupole, le petit monument du Saint-Sépulcre, si gracieux autrefois, a été détruit par les grecs, bien que l'incendie ne l'eût pas endommagé, et remplacé par une construction massive et sans grâce.
« Le schisme, comme l'hérésie et l'impiété, a la main malheureuse en fait d'architecture sacrée. La foi seule a le privilège de savoir bâtir des églises. » ”

“ La Picardie se balance au large pour recevoir les pèlerins, et ne demande qu'à quitter la rade inhospitalière de Jaffa, la plus mauvaise de la côte. Dans la saison des gros temps, les navires peuvent rarement aborder, et les embarcations qui les font communiquer avec la terre ne les accostent point sans péril.
Nous montons dans une barque dirigée par de vigoureux rameurs arabes, qui, debout sur leurs avirons, luttent contre la vague qui les rejette. Bien que la mer soit calme relativement, notre embarcation, agitée par les lames, gagne péniblement l'échelle de la Picardie. ”

“ C'est là que sera construite très prochainement la chapelle des carmélites, dédiée au Sacré-Cœur de Jésus. Vu de Bethléem, l'ensemble sera remarquablement beau et saisissant. On nous introduit dans un vaste parloir, dont les fenêtres, ombragées par les feuilles touffues d'un vénérable olivier, tempéraient la vive clarté du jour. Bientôt nous sommes en présence de la jeune postulante et de la pieuse fondatrice, que la règle du Carmel n'astreint ni à la grille ni au voile. Les affaires multiples qui appellent 'son dévouement l'obligent à franchir quelquefois le seuil de sa retraite bénie. ”

“ Sion est un désert! Jérusalem est sans beauté et sans éclat, sans lumière; son temple a été réduit en cendres; elle a. perdu jusqu'au souvenir de son culte, de ses victimes, de ses pontifes; ses sanctuaires sont en ruines, et, au delà de ces bouleversements, l'on croit apercevoir les confins du monde; on regarde le ciel, et la pensée se perd dans l'infini. L'émotion ne se refroidit point en ramenant l'attention sur les réalités qui ne frappent que les sens corporels. ”

“ Jésus-Christ a réformé, purifié la nature ; il ne l'a pas détruite.
Il a compati à toutes nos misères; il a légitimé nos joies pures en les partageant. Comme l'amitié est le meilleur de tous les biens sur cette triste terre, le Sauveur a voulu être le modèle de toutes nos affections.
L'emplacement du château de Lazare est vaguement indiqué; mais le tombeau sur lequel s'est manifestée la puissance du Fils de Dieu est toujours là grandement ouvert, pour attester le miracle de la résurrection du frère de Marthe et de Marie. ”