J. T. de Belloc

“ Le lever et le coucher du soleil dans le désert sont d'un effet indescriptible. Le ciel revêt alors toutes les nuances, depuis le pourpre éclatant jusqu'au rose, que le sable reflète comme un miroir. Si, à ce moment, une caravane surgit à l'horizon et qu'on voie s'avancer les chameaux, à pas lents et majestueux, les Bédouins, avec leurs grands burnous blancs, inondés par les rayons ardents des derniers reflets du soleil, on croit contempler une apparition fantastique.
La Haute-Égypte, l'ancienne Thébaïde charme aussi le regard par ses merveilleuses ruines, par les souvenirs qu'elle évoque. ”

“ Vaincu souvent, mais jamais subjugué, Israël attend Celui qu'annoncent les prophètes. Fils de l'Éternel, Sauveur d'Israël, Roi de gloire, il doit à jamais briser le joug de ses ennemis.
Mais Dieu de ses enfants a perdu la mémoire; La fille de Sion, méditant ses malheurs, S'assied en soupirant, et, veuve de sa gloire, Ecoute Jérémie et retrouve des pleurs.
Jérémie avait prédit les malheurs de Jérusalem : comme ses paroles ne plaisaient pas aux juifs, ils se saisirent de lui, ils le
mirent quatre fois en prison, et voulurent le faire mourir. ”

“ Karnak est la conception prodigieuse la plus grande, la plus complète que l'art humain ait jamais réalisée.
A en juger par l'emplacement de ces vastes ruines, la merveille de Karnak, de Thèbes, de l'Egypte entière, est le colossal édifice moitié palais, moitié temple, élevé par Osireï, le père de Sésostris, qui, lui aussi, y a mis la main. La salle des panégyries n'a pas moins, à elle seule, de cent quarante colonnes alignées par sept rangs. De telles proportions dépassent tout ce que l'architecture ancienne a laissé de plus vaste, de plus imposant. ”

“ Nous rencontrons souvent des files de chameaux apportant des vivres à Jérusalem; puis des voitures vides qui ont conduit, la veille, les pèlerins de la Guadeloupe à Jaffa.
Nous approchons de Ramleh. De vigoureux oliviers, des sycomores, des dattiers aux stipes élancés, des figuiers, couvrent au loin la campagne; les haies de nopals séparent les cultures verdoyantes. Au centre de l'oasis, sur un flot de sable, Ramleh s'étend dans toute sa grâce orientale.
Une ligne occidentale de dômes en ruine, de minarets et de
palmiers, se détache sur le ciel bleu foncé. ”

“ Dans la nuit, nous arrivons à Syout et nous abordons dans un petit village qui lui sert de port. Cette ville est la capitale du Saïd, ou Égypte supérieure. La campagne qui l'environne est magnifique, inondée par les feux du soleil levant; l'or ruisselle partout; le ciel, le Nil ont des teintes incomparables, dont l'éclat nous éblouit. Nous nous acheminons vers la ville, en suivant une route élevée en chaussée au milieu d'une vallée couverte des plus riches cultures et plantée de beaux arbres, de gommiers, de mimosas en fleurs, qui répandent dans l'air leur parfum pénétrant. ”

“ Toute la tradition atteste l'authenticité de cette ruine antique; les pierres elles-mêmes, au témoignage des archéologues, l'affirment, et rien n'est plus populaire à Jérusalem. Les pèlerins de tous les temps l'ont toujours visitée, honorée, et en ont baisé la sainte poussière. C'est là que la sentence de mort a été prononcée; c'est de là que le Sauveur, chargé de sa croix et entouré du sinistre cortège, a été conduit au Golgotha. C'est là que Ponce-Pilate, en présentant Jésus-Christ devant le peuple frappé de vertige, s'est écrié du haut de la terrasse : Ecce Homo!
« Voilà l'homme! » ”

“ Les mosquées aux flèches élancées, les maisons mauresques, à la fine et élégante architecture, les arbres se dessinent nettement dans l'atmosphère qui, à ce moment du jour surtout, devient d'une transparence qu'on ne retrouve qu'en Orient. Puis le soleil disparaît, la nuit descend sur la ville et la couvre de ses voiles légers. Les centaines de minarets du Caire, ses beaux palais, son île de Roubah, les pyramides, dans cette demi-obscurité, présentent un merveilleux aspect. — Le Caire, vu de la citadelle, au clair de lune, fait l'effet d'une des villes fantastiques des Mille et une Nuits. ”

“ En avant, se trouvent la grande tente circulaire des pères franciscains, la tente du consulat et celle des drogmans.
En face, Jérusalem, ses monuments, ses coupoles, se déroulant dans tout son ensemble, avec ses mosquées, forme un magnifique panorama, enveloppé des teintes chaudes du soleil d'Orient.
A quelques pas du lieu de l'Ascension, sur une plate-forme audessus de la crypte, est l'endroit où les apôtres composèrent le Credo. Là se dresse en plein air un autel orné de fleurs du mont des Oliviers. Les pèlerins, profondément recueillis, sont prosternés. ”

“ C'est le fellah qui travaille pour tous, c'est le fellah qui cultive cette riche et féconde terre, à qui Dieu dispense de si magnifiques récoltes.
Dans ce bon pays d'Egypte, le blé rapporte jusqu'à cent pour un par semaille. Le fellah ne peut posséder la moindre parcelle de cette terre qu'il est obligé de cultiver pour les conquérants. C'est le pauvre paria qui travaille pour tous, et à qui on laisse juste assez pour vivre.
Le fellah est le peuple doux, craintif, il supporte avec résignation le joug qui pèse sur lui. Ce que le fellah chérit par dessus tout, c'est la liberté ”

“ Il n'est donc pas incroyable que les arbres de Gethsémani remontent au temps de Jésus-Christ.
Les pères franciscains ont la garde de ce jardin, qu'ils cultivent avec amour; ils recueillent avec grand soin les fruits de ces arbres précieux, dont ils font des chapelets fort recherchés. Un peu plus loin se trouve la grotte de l'Agonie, témoin de la plus poignante douleur qui ait jamais brisé un cœur humain.
On a laissé cette grotte dans sa nudité primitive, sauf un autel qu'on y a placé dans le fond. C'est sur ce sol inégal que coula du corps du Sauveur une sueur sanglante. ”

“ Je veux que l'Europe s'occupe un jour de mes actions éclatantes ; je veux, moi aussi, devenir un grand homme. C'est un fait que Méhémet-Ali a pris, au contact de notre armée, ce germe de civilisation que l'on a remarqué plus tard en lui; comme aussi la sympathie, l'admiration qu'il a témoignées pour la France ont pris naissance pendant notre expédition en Egypte.
En étudiant de près tous les hommes d'élite que nous avions envoyés en Egypte; il s'est dit qu'une nation qui avait produit de pareils héros devait être une grande nation. ”

“ A son insu, la généreuse princesse a immortalisé son nom, en édifiant cette sainte demeure, où des victimes volontaires et certainement agréables à Dieu implorent de sa miséricorde le pardon des pécheurs. Il y a une quinzaine d'années, la princesse Aurélie de la Tour-d'Auvergne, duchesse de Bouillon, vint pour la première
fois à Jérusalem, avec son grand nom, sa grande fortune et son grand cœur, pour prodiguer son dévouement et ses libéralités aux œuvres de la ville sainte. Son arrivée fut un heureux événement et commença une nouvelle ère de charité, qui releva l'espérance des malheureux. ”

“ Les conteurs débitent d'une voix nasillarde des histoires semblables à celles qui ont charmé notre enfance. Les graves musulmans les écoutent avec la plus vive attention, tout en prenant leur café et en aspirant la fumée de leur narguilé.
Les pachas et les beys illuminent leurs maisons et donnent des fêtes qui durent toute la nuit. Tout d'abord il y a grand dîner auquel ils invitent leurs amis, où vont même ceux qui ne sont pas invités, car au Caire comme à Constantinople, pendant le ramazan, les Turcs ont toujours des couverts mis pour ceux qui s'invitent d'eux-mêmes chez eux. ”

“ Combien nous aurions préféré voir les murs du Saint-Sépulcre, ainsi que la butte du Calvaire, dans leur nudité primitive, au lieu de ce revêtement de marbre, que la piété de nos pères leur a fait donner pour les protéger contre les dévastations du temps et peutêtre des fidèles eux-mêmes!
En se prosternant dans ce saint lieu, l'on est forcé de refaire par la pensée le tombeau qu'il renferme : combien la pierre nue ne parlerait-elle pas mieux au cœur! avec quelle émotion l'on baiserait l'excavation où reposa le corps sacré du Sauveur! ”

“ Les femmes sont loin de se considérer comme malheureuses de la réclusion du harem.
Elles voient, dans ces usages, un commandement de Mahomet, ne connaissent rien de ce qui se passe en Europe, se résignent de bonne grâce à cette vie et se trouvent heureuses. Leur grand chagrin est qu'une rivale leur soit préférée, ou qu'elle obtienne du maître un plus beau costume, un plus riche bijou. ”

“ A quelques pas de là, nous pénétrons dans la maison du grand prêtre Anne, chez qui fut conduit le Sauveur avant de paraître devant Caïphe. Elle est devenue un couvent de religieuses arméniennes.
Nous retournons vers la ville, et nous entrons par la porte de Sion. A peine l'avons-nous franchie, que nous remarquons une rangée de misérables cabanes : c'est la léproserie, où habitent une trentaine de ces malheureux, regardés comme le rebut de l'humanité. La lèpre qui les a atteints leur enlève la voix, leur ronge les doigts, le nez, ou leur fait des plaies par tout le corps. ”

“ A chaque pas, on rencontre des débris de monuments, chefs-d'œuvre d'architecture, d'un caractère imposant, couverts de sculptures emblématiques.
Un fait historique, digne de remarque, c'est que cette antique Egypte, que l'on croit si complètement morte, si étrangère à nous, se perpétue dans les institutions monastiques, dont le monde catholique est couvert, et son esprit vit dans les cloîtres. Telle est la force de la vérité, qu'un peuple, comme un seul homme, s'éternise par son génie, et que son ascendant moral règne encore des siècles après que lui-même a cessé d'exister. ”

“ On entonne le Magnificat au moment de quitter le campement, et les pèlerins, remplis d'une sainte joie, affrontent courageusement la fatigue et le soleil.
Nous passons par une étroite vallée, pleine de grandes herbes, de moissons vertes, d'oliviers en fleur, qui croissent par groupes au milieu des épis. La Palestine n'est pas stérile, comme nous nous l'étions figuré. Les cultures dans toute la Samarie remontent de la vallée aux montagnes, et descendent de la montagne à la plaine. ”