Gommier

“ Cette essence a été appelée en pharmacie goménol, du nom du village de Gomen, où elle fut d'abord exploitée.
Parmi les myrtacées, on peut citer encore deux arbres appartenant au genre spermolepsis, le chêne gomme et le gommier, ce dernier ne devant pas être confondu avec un autre arbre qualifié du même nom, un cordia, qui fait partie des dicotylédones gamopétales. Le chêne gomme a un bois dur, fibreux, presque incorruptible ; le gommier a un bois violacé, à grain fin, qui se travaille bien. ”

“ Dans les bas-fonds où quelque peu de terre végétale a résisté aux vents et aux ravinements, des traces de ruines romaines, des citernes détruites ou comblées; à distance, des bandes de gazelles qui partent; des outardes; enfin, de temps en temps, la forêt de gommiers qui se révèle par un arbre. Grêle, armé d'épines féroces, bois sans verdure et sans ombre, le gommier, cousin de l'acacia, est bien l'arbre rébarbatif qui convient à cette nature inhospitalière et avare. ”

“ Cependant , le chariot s' était arrêté , et chacun suivait des yeux l' animal qui se perdit peu à peu dans les hauteurs de l' eucalyptus . Bientôt , on le vit redescendre avec la rapidité de l' éclair , courir sur le sol avec mille contorsions et gambades , puis saisir de ses longs bras le tronc lisse d' un énorme gommier . On se demandait comment il s' élèverait sur cet
arbre droit et glissant qu' il ne pouvait embrasser . ”

“ Pour simplifier la récolte de ces fruits, les nomades coupent souvent les branches, ce qui donne à l’arbre un port tout particulier (Pl. XVI, phot. 32) .
Le véritable gommier (Acacia verek Guil. et Per. = A. Senegal L.) , bien reconnaissable à sa gousse plate, apparaît dans la zone sahélienne, dès l’Aïr, où il est rare ; il devient très commun plus au sud et forme le fond de la brousse entre le Mounio et le Tchad ; il est abondant dans le Kanem (Chevalier) ; il donne lieu, surtout à l’ouest de Tombouctou, au commerce important de la gomme. ”

“ Par ci par là un maigre gommier, qui ne dépasse guère la taille d'un arbuste. Ce n'est qu'en approchant d'Ighezzar que l'on trouva enfin, à Taghazi, à Tidik,à Tareuoui, d'assez beaux arbres : gommiers, jujubiers, et plusieurs autres espèces spéciales à ces pays dont je ne pourrais donner que les noms indigènes.
La faune est plus pauvre encore : de rares gazelles, quelques mouflons, quelques fenecks (megalotis famelicus) , sortes de petits renards, quelques rats musqués. On vit cependant un jour les traces d'un fauve poursuivant une gazelle : c'était peut-être un guépard. ”

“ TOLHA. (Légumineuse.) Acacia arabica, Gommier, arbre épineux trouvé en fleurs au mois d'avril vers Tébalbalet, n'a été vu nulle part au N de Temassinin ; un gommier existant à côté du puits de Tébalbalet mesure 8 mètres de hauteur et 2m,10 de tour à 1 mètre du sol.
ETHEL. (Tamaricinée.) Tamarix articulata. Le tamarix est l'arbre qui se rencontre en plus grande abondance dans la région reconnue, il pousse comme le gommier
le long des thalwegs que les pluies tracent dans le fond dès vallées. ”

“ Quand il veut grimper sur un gommier, trop gros pour être embrassé et dont le tronc blanc, lisse et droit
s'élève à une grande hauteur, l'un de nous, après avoir assujetti sa lance derrière son dos, pratique dans l'écorce, au moyen de sa hachette, trois entailles superposées, à un pied et demi de distance l'une de l'autre. Il place dans la plus élevée la main droite d'abord, dans la plus basse l'orteil du pied droit, dans l'entaille intermédiaire le pied gauche, et, de la main gauche, qui est libre, il fait une entaille au-dessus de celle où sa main droite est placée. ”

“ PLANCHE II. MES PIROGUIERS SUR LE NIGER.
(Dessin de Joseph de LA NÉZIÈRE, d’après les documents de l'auteur.)
autres parcouraient les grands chemins, n’en reçoit pas moins sa part dans les bénéfices.
Le gommier pousse dans une bande de terre de 200 kilomètres de large qui, de Saint-Louis, s’étend jusqu’au delà de Tombouctou. Dans cette zone, les gommiers ne donnent pas tous de la gomme; les gommiers à gomme se trouvent éparpillés au milieu de ce que l’on appelle, au Soudan, de faux gommiers. ”

“ La zone des gommiers couvre dans cette colonie plus de 30.000 kilomètres carrés. Un cas curieux d’éclaircie où le gommier est rencontré assez rarement est celui dit des « Aftout ». Il s’agit de bandes de terrain d’une dizaine de kilomètres de largeur s’étendant au Nord-Est du lac R. Kiz et au Sud-Ouest du lac d’Aleg, et de toute la région s’étendant à l’Est et au Nord-Est d’Aleg. ”

“ Il est connu sous le nom de khor dans le Sind, et de kumta dans le Rajputana. Dans ces localités, comme en Afrique, il produit une excellente gomme du type arabique.
Mais le véritable gommier de l'Inde est l'Acacia arabica, WILLD., qui y est connu sous le nom de babul ou kikar. C'est, en effet, l'acacia le plus répandu dans l'Inde. Il habite de préférence les climats secs ; les régions humides lui conviennent peu. Aussi ne le
trouve-t-on ni dans la zone côtière ni dans les parties orientales humides et chaudes des Indes anglaises, telles que l'Assam et la Birmanie. ”

“ Le gommier commun ou bleu, qui est seul cultivé en nombre suffisant dans nos pays et qui est originaire de la Tasmanie, n'est pas l'espèce dont le koala a l'habitude de se nourrir. Il existe bien quelques centaines d'espèces de gommiers: chacune diffère par une senteur, un arome particuliers; chaque espèce a sa clientèle propre dans les divers groupes d'animaux qui broutent ses feuilles. ”

“ On la voit empressée à ce travail chéri, chercher, choisir, employer brin à brin les fibres propres à fournir le tissu de ce doux berceau de sa progéniture ; elle en polit les bords avec sa gorge, le dedans avec sa queue; elle le revêt à l'extérieur de petits morceaux d'écorce de gommier, qu'elle colle à l'entour pour le défendre des injures de l'air autant que pour le rendre plus solide ”

“ La seule espèce de Bursera dont la résine soit bien connue est le B. GUMMIFERA Jacq., qui occupe en Amérique tropicale une aire fort étendue. Très commune dans toutes les Antilles, notamment à la Martinique et à la Guadeloupe, où son nom vulgaire est Gommier rouge, cette plante a été signalée en Colombie, au Vénézuéla et au Guatémala.
C’est un arbre de moyenne grandeur, à écorce rouge, lisse, se détachant par lambeaux minces. Les feuilles sont alternes, sans stipules, imparipennées ; les folioles, au nombre de trois à neuf paires, opposées, tombent à l’époque de la floraison. ”

“ Ces jets sont blancs jusqu’à peu de distance de la surface, où l’air les colore en vert ; en les brisant, il en sort un suc abondant et laiteux, plus visqueux que celui des thytimales ; le pied est une source abondante de ce suc, ainsi que les racines, qui s’étendent horizontalement et vont provigner à quelque distance, de sorte qu’une plante n’est jamais seule. Notre gommier paraît se plaire sur le penchant des collines, et toutes les expositions lui sont indifférentes. ”

“ Ils donnent si peu d'ombre, que l'herbe qui se trouve à leur pied, est toujours sèche en été. Le gommier sert de bois à brûler, et nourrit des millions de grosses mouches bleues, qui sont attirées par une matière sucrée qui en sort en certaine saison, et dont la visite à Longwood est extrêmement désagréable. ”

“ Cet arbre d’une rapidité de croissance extraordinaire est connu sous le nom de gommier bleu de Tasmanie (Tasmanian blue qum tree) à cause de ses feuilles d’un vert bleu opaque. Poussant dans les vallées et sur les versants humides des montagnes boisées, il atteint souvent 60 à 70 mètres de hauteur avec 10, 15 ou 20 mètres de circonférence à la base et plus rarement 100 mètres avec 28 mètres de circonférence. ”

“ Quelques marchands trompeurs tant en Amérique qu’en Europe, sofistiquent la gomme chibou en la lavant dans quelque huile odoriférante, & la vendent les uns pour de la gomme animé, les autres pour de la gomme tacamahaca, & d’autres assez communément pour le vrai élémi. Les connoisseurs savent distinguer ces différentes gommes ; mais ceux qui ne sont pas du métier, en apprennent seulement la différence par les effets.
James a confondu la gomme du gommier, qu’on appelle quelquefois élemi d’Amérique, avec la véritable gomme élemi. ”

“ Lorsque la gomme est abondante, chaque travailleur en ramasse environ six livres par jour. Il paraît prouvé maintenant que les. gommiers ne forment pas des forêts, ainsi que plusieurs voyageurs l'avaient pensé, mais qu ils sont disséminés sur les points les plus élevés du désert. Quand il faut se transporter d'Un lieu à un autre, la gomme déjà ramassée est confiée à des trous creusés en terre, et recouverts de façon à ne pouvoir pas être soupçonnés ; car les Maures ne se feraient pas de scrupule de se voler entre eux. ”

“ A côté de l' espèce type, il existe dans la même région une variété dont Guillemin et Perrotet ont fait une espèce : l'A . Adansoni (Mimosa adstringens de Thoning et Schumaker) , parce que la gousse est à peine sinueuse au lieu d’être fortement étranglée entre les graines, où on n’observe que des lignes transversales déprimées. C’est le Gommier rouge que les indigènes nomment Gonaké, Gonakié ou Gonatié. La gomme que donne cette variété est encore plus rouge et plus âpre que la précédente. Elle se dessèche facilement et devient vitreuse. ”

“ Alors, les gommiers exsudent de la gomme en abondance ; la récolte devient beaucoup plus importante. Le produit afflue aux escales ; les transactions prennent une grande activité : c'est, en effet, la grande traite, qui se prolonge jusqu'à la fin de la saison sèche, en juin.
Les Maures emploient, surtout leurs esclaves noirs à la cueillette de la gomme, qui se fait en détachant les morceaux fixés aux écorces, soit à la main, soit à l'aide de longues perches munies de crochets, soit encore avec des sortes' de houlettes. ”

“ Elle est la propriété des Ahel Al-Azrag.
Les tribus maures se livrent à peu près toutes à la cueillette de la gomme, mais ce sont surtout les tribus maraboutiques qui y déploient le plus d'efforts. Les plus grands producteurs de gomme sont, par ordre de grandeur décroissante, chez les marabouts, les Dieïdiba, les Torkoz, les Id Eïlik et les Zemarig; et chez les Hassanes, les Oulad Ahmed.
Les forêts de gommiers sont la propriété commune et nul ne peut prétendre avoir un droit particulier sur telle ou telle région. ”

“ Il y a encore une autre cause d’erreur dont il importe de tenir compte, lorsqu’on veut apprécier des échantillons de gomme arabique venant de l’Inde. C’est qu’il ne s’agit pas toujours d’une production locale. Le commerce introduit, en effet, dans l’Inde, par la voie de Bombay, une certaine quantité de gomme récoltée sur la côte orientale d’Afrique.
Gomme arabique du Sénégal. — L’Acacia arabica croît au Sénégal. C’est le Gommier rouge que les Ouolofs
Les Gommes et les Résines.
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appellent Neb-Neb. ”

“ Dans l'Est africain allemand, les acacias gommifères sont, à la vérité, nombreux et nous les avons nommés plus haut (p. 70) ; une espèce spéciale, Y Acacia Kirkii, donne même une gomme excellente, qui ne diffère guère de la gomme arabique type. Mais il semble que cette diversité même des gommiers soit un obstacle à la possibilité d'obtenir un produit convenable au point de vue commercial, car les récoltes ne se composent que de mélanges de gommes de toutes sortes : produit hétérogène, de valeur incertaine, et, par conséquent, tout à fait déprécié. ”

“ Dans une même forêt, tous les arbres ne sont pas entaillés à la fois : l'opération a lieu sur la moitié d'entre eux d'octobre à mars, et sur l'autre moitié d'avril à la fin de juin.
Les gommiers produisent entre 3 et 15 ou 20 ans, après quoi toute exsudation cesse ; ce sont les arbres de 8 à i3 ans qui paraissent les plus productifs.
Au début de la saison, la gomme est toujours
dure, translucide ”

“ Nous avons vu que l'exploitation des gommiers était localisée dans le pays des Maures, ce qui n'implique nullement qu'elle ne pourrait avoir lieu au Sénégal, où les gommiers sont fort nombreux et représentés par les variétés connues sous le nom de vereck et de neb-neb.
La gomme est recueillie sur le tronc et les grosses branches, dont l'écorce desséchée sous l'action des vents d'est, après la saison des pluies, se rétrécit, se fendille et laisse suinter par les fissures la sécrétion provenant d'un état morbide de l'arbre. ”

“ Gomme. — La gomme est une des productions les plus importantes du Sénégal (voir p. 346) . «Les gommiers se rencontrent, groupés sur des étendues plus ou moins vastes, dans le pays des Trarzas, des Braknas, des Douaïch et dans le Diambokho (rive droite) , ainsi que dans le Oualo, le Cayor et le Djolof (rive gauche) . Ils existent en quantité considérable dans tout le désert de Ferlo. » ”

“ Maintenant il s'agit seulement de le faire sortir de cette maudite tour : mais comment ? Barras m'a dit qu'il ne pouvait rien entreprendre à cause de la surveillance. S'il fallait rester longtemps je serais inquiet à cause de la Santé du petit, car il a peu d'air dans son oubliette, où le Bon Dieu même ne. le trouverait pas, s'il n'était
(1) Lisez : Gomin. Cependant, sous la Restauration encore, oa le trouve appelé Gommier.
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pas tout puissant ; et il m'a promis de mourir plutôt que de se trahir lui-même. ”

“ Il pourrait se faire encore que l'Australie absorbe de plus en plus, pour ses propres besoins, la gomme qu'elle produit.
PLANTES GOMMIFÈRES ET PRODUCTIONDES GOMMES EN AMÉRIQUE
Les gommiers d'Amérique appartiennent aussi à lafamille des Légumineuses ; ce ne sont plus toutefois des acacias, mais des espèces d'autres genres. ”

“ Le commerce de la gomme mérite une mention particulière : ce son quelques peuplades pauvres et féroces de la partie Ouest du Sahara contiguë à l'Orrai qui recueillent la gomme dans les forêts de gommiers, et la portent au Sénégal ou ; Maroc. L'Angleterre tire du Maroc, par le port de Tanger, les approvisionnements néces saires à Gibraltar. ”