Hubert Jacob de Cordemoy

“ Mais dans les sortes inférieures, les proportions de gomme et de résine diminuent, tandis que les impuretés ligneuses augmentent, en même temps qu'apparaît un autre élément constituant, l'amidon, dont la teneur peut s'élever jusqu'à plus de 7 pour 100. La propriété principale de la gomme-gutte est de former avec l'eau une émulsion d'un beau jaune ; d'où ses usages dans la préparation de la peinture à l'eau et la fabrication de certains vernis colorés, à l'essence ou à l'alcool. ”

“ Examinée par des experts anglais, la gomme de l'Acacia Jacquemontii a été reconnue par eux comme la plus intéressante de toutes les gommes qui leur étaient venues de l'Inde. Elle donne, en effet, avec l'eau un mucilage généralement clair et parfaitement adhésif. Si la solution est parfois de coloration un peu foncée, elle ne renferme aucun résidu et possède une saveur agréable. C'est donc une gomme qui peut être employée par la confiserie. ”

“ Pour ce qui est des gommes mixtes, c'est la gomme adragante qui, jusqu'à présent, est la plus employée comme agent d'épaississement pour la préparation des mélanges de teintures employés dans l'impression sur calicot. Dans cette industrie, ainsi que le fait remarquer l'intéressante étude publiée récemment dans le Bulletin de l'instilut impérial de Londres, les pâtes colorées doivent être de consistance convenable, car lorsqu'on les applique sur les tissus, il est de la plus grande importance qu'il n'y ait pas
diffusion des couleurs et que les dessins aient des contours bien nets. ”

“ Mais il semble que dans certains cas et chez certaines plantes la gomme a plutôt la signification d'une production normale, d'une sécrétion. Il en est ainsi vraisemblablement toutes les fois que la gomme se rassemble dans des réservoirs spéciaux, dans des organes sécréteurs, comme on les a justement nommés, et qu'elle reste renfermée dans des cavités doses du corps de la plante, sans être rejetée au dehors, du moins dans les conditions ordinaires de la végétation. ”

“ Lorsque la partie résineuse renferme une proportion suffisamment élevée d'huile essentielle, la gomme-résine est odorante, à parfum fort ou agréable : tel est le cas de l'encens et de la myrrhe.
La gomme qui entre dans la composition des gommes-résines peut être soit soluble soit insoluble dans l'eau. Il est, en général, facile de la séparer en
traitant la gomme-résine par les solvants, alcool, éther, chloroforme, toluène, éther de pétrole, etc., capables d'entraîner le principe résineux. ”

“ Le copal est obtenu par les collecteurs indigènes de deux façons différentes : soit par des incisions faites dans les grosses branches, le tronc ou les racines ; soit par la recherche dans le sol, au pied des arbres, de la résine demi-fossilisée. Il en résulte que Madagascar produit deux sortes de copal : le copal vert, récolté sur l'arbre, et le copal dur, demi-fossile, qui se distingue toutefois facilement de celui de Zanzibar par sa surface toujours lisse. ”

“ Dans certaines localités, les arbres produisent peu ou pas de gomme ; cela dépend des conditions de climat et des variations saisonnières. Mais, de toute façon, le traumatisme, comme on le sait déjà, favorise l'écoulement de la gomme. Celle-ci se présente en petites larmes irrégulières, agglomérées en masses, dont la coloration varie du jaune pâle au brun presque noir. Les caractères du produit dépendent de l'âge des acacias ; plus l'arbre est âgé, plus la gomme est abondante, mais plus aussi sa couleur est foncée et sa qualité, par conséquent, inférieure. ”

“ Or, l'action de la laccase s'exerce lentement, en présence de l'eau; l'humidité de l'air, retardant l'évaporation, assure cette action lente de la laccase pour amener la transformation progressive de la résine en vernis. Si l'atmosphère était sèçhe, au contraire, l'évaporation serait rapide et le ferment oxydant, qui n'est actif qu'à l'état dissous, n'aurait pas le temps d'agir. Et c'est ainsi qu'on se rend bien compte de ce fait, en apparence parodoxal, que la laque ne peut se solidifier et sécher à la surface des objets laqués que dans une atmosphère humide. ”

“ On ne possède pas de données précises sur le mode de formation des gommes-résines dans les tissus ou organes sécréteurs des plantes. Pour M. TSCHIRCH.
qui admet que la résine prend naissance dans une « couche résinogène » spéciale de la membrane cellulaire, il y aurait, notamment au niveau des canaux sécréteurs des Ombellifères, par suite de la gélification du reste de cette membrane, production simultanée de gomme et de résine exclusivement aux dépens des membranes des éléments sécréteurs. Mais nous avons dit (p. 180) que l'existence de cette « couche résinogène » était encore fort douteuse. ”

“ Les gommes solubles fournissent, par saccharification, un rendement très variable en arabinose et en galactose. D'après M. GARROS, le rendement moyen serait : 33 pour 100 de galactose, et 26 pour 100 d'arabinose. Il en résulte, dit M. MAQUENNE que, par oxydation nitrique, une gomme donne un mélange d'acide mucique et d'acide oxalique en proportions variables. Les sortes qui fournissent le plus d'acide mucique sont nécessairement les moins riches en arabinose. ”

“ Mais, d'une manière beaucoup plus générale, les végétaux à gommes sont ceux chez lesquels des masses plus ou moins considérables de matière gommeuse s'écoulent et se concrètent au dehors. Un très grand nombre d'espèces produisent ainsi des gommes qui, dans bien des cas, sont recueillies, utilisées, et acquièrent, par conséquent, une valeur commerciale et industrielle. Mais alors, dans ce vaste groupe de plantes gommifères, la production de la gomme prend une signification pathologique, paraît d'origine morbide. ”

“ PLANTES A GOMME DITE KUTIRA OU KATIRA DE L'INDE
Le produit connu dans l'Inde sous le nom de gomme katira ou katira parait avoir au moins une triple origine.
La véritable gomme de ce nom est fournie par une Bixacée, le Cochlospermum Gossypium D. G., petit arbre à bois mou, qui est répandu dans tout le nord-ouest de la région himalayenne et dont l'aire s'étend à tout le plateau central de l'Inde. Cette
plante fournit une gomme qui ressemble beaucoup à l'adragante. ”

“ La valeur d'une gomme pour la confiserie dépend surtout de l'absence de toute coloration, odeur ou saveur, et de son pouvoir adhésif mesuré par sa viscosité. Pour les usages pharmaceutiques, les principales qualités recherchées sont: une grande viscosité, un pouvoir adhésif très élevé, et l'absence de toute coloration. Pour le collage du papier, la principale propriété que doit offrir une gomme, c'est sa grande viscosité ; mais l'absence de coloration a aussi son importance. ”

“ Comme pour les Euphorbiacées, l'exsudat des Convolvulacées médicinales est un latex. Nous n'avons guère à citer, dans cette dernière famille, que le Convolviilus Scammonia L., la seule espèce dont on extrait le latex, dit gomme-résine de Scammonée.
Cette plante habite exclusivement les pays du bassin oriental de la Méditerranée, particulièrement l'Asie Mineure, la Syrie et la Mésopotamie, où elle est exploitée. Sur ses racines grosses et longues mises à nu, on pratique des incisions, d'où s'écoule un suc laiteux que l'on recueille soigneusement. ”

“ Il est connu sous le nom de khor dans le Sind, et de kumta dans le Rajputana. Dans ces localités, comme en Afrique, il produit une excellente gomme du type arabique.
Mais le véritable gommier de l'Inde est l'Acacia arabica, WILLD., qui y est connu sous le nom de babul ou kikar. C'est, en effet, l'acacia le plus répandu dans l'Inde. Il habite de préférence les climats secs ; les régions humides lui conviennent peu. Aussi ne le
trouve-t-on ni dans la zone côtière ni dans les parties orientales humides et chaudes des Indes anglaises, telles que l'Assam et la Birmanie. ”

“ Elles se constituent aux dépens d'îlots parenchymateux, où ce sont d'abord les lames intercellulaires qui s'épaississent et diffiuent en une substance gommeuse jaune pâle ; les cellules dissociées nagent dans cette gomme d'origine intercellulaire, puis leur paroi propre se gélifie à son tour de dehors en dedans et se transforme en gomme.
Comme chez les Amygdalées, les grains d'amidon qui remplissent les cellules perdent leur contour et forment bientôt une masse gommeuse unique dans chaque élément. ”

“ LES PLANTES A COPAL D'AMÉRIQUE
Ce sont des Légumineuses du genre Hymenæa.
L'espèce la plus connue et la plus répandue est l'Hymenœa Courbaril L., grand arbre à feuilles bifoliolées et à folioles insymétriques, comme celles des Trachylobium. La gousse, indéhiscente, longue de 10 à 15 centimètres, est réniforme, brunâtre, dure, rugueuse, comme chagrinée à la surface ; ces saillies de la surface, comme dans les Trachylobium encore, correspondent à de nombreuses poches résineuses situées dans l'épaisseur du péricarpe. ”

“ Et c'est là un fait important. YOSHIDA le premier donc découvrit dans la laque une diastase, enzyme ou ferment soluble, agissant comme agent oxydant. Il montra que c'est sous l'action de ce ferment oxydant que la laque du Japon, liquide laiteux lorsqu'elle s'écoule de l'arbre, se transforme en un vernis solide
et noir, et que cette transformation n'avait lieu que dans l'air humide et plus rapidement dans l'oxygène humide. ”

“ Mais toute la région orientale de l'Anatolie doit en être exceptée,
car elle donne une gomme adragante de qualité secondaire; il en est ainsi notamment pour celle qui provient de Kiutayeh, Ilidja, Afioum Kara-Hissar, Bouldour, Isbarta, etc., et de leurs environs.
Partout ne sont exploitées que les plantes poussant à l'état spontané, dans les localités incultes et sauvages. Ce sont généralement les bergers qui, moyennant une redevance perçue par les autorités ottomanes locales, obtiennent la permission d'extraire la gomme des astragales. ”

“ Le type des gommes demi-solubles est la gomme de cerisier qui, selon M. GARROS, « se compose toujours de morceaux entièrement solubles dans l'eau, blancs, et de morceaux dont une partie plus ou moins grande est soluble ; l'autre partie se gonfle seulement dans l'eau. Ces derniers morceaux sont toujours plus ou moins colorés ». Pour la plupart des auteurs, depuis FRÉMI, la partie soluble de cette gomme serait l'arabine ou acide arabique, et la partie insoluble, la cérasine qui n'est autre que la métarabine ou acide métarabique. ”

“ Rappelons, à ce propos, que jadis MORREN avait admis que la gomme remplissant les canaux sécréteurs des Cycas a pour origine une transformation de la fécule dont ces plantes sont si riches. S'il était établi que la gomme peut dériver d'une modification chimique de l'amidon, la réalité de la gommification physiologique deviendrait, pour beaucoup de plantes, un fait indiscutable. ”

“ Mises au contact de l'eau, elles se comportent de trois manières différentes : les unes se gonflent sans se dissoudre ; les autres ne sont solubles qu'en partie ; d'autres enfin se dissolvent complètement en formant des solutions épaisses, visqueuses, parfois très adhésives. Par contre, elles sont insolubles dans l'alcool absolu, l'éther, le chloroforme, les huiles fixes et essentielles, etc., qui constituent les véritables solvants des matières résineuses.
Par oxydation nitrique, sous l'influence de la chaleur, elles fournissent de l'acide mucique ou de l'acide oxalique. ”

“ Plusieurs causes paraissent influer sur la coloration de la gomme, et, par suite, sur sa qualité. D'après certaines indications, les incisions faites au niveau le plus élevé de la tige donnent de la gomme blanche ; celles de la partie inférieure fournissent de la gomme blonde, puis jaune, et de plus en plus colorée à mesure qu'on s'approche de la souche ; de sorte que, d'après cela, la coloration jaune ou terreuse semblerait due uniquement au contact et aux impuretés du sol. ”

“ Plus récemment, MM. JADLN et V OLCY BOUCHER ont montré'que le Moringa plerygosperma, qui normalement ne possède qu'un seul canal gommeux, situé au centre de la moelle, ne communiquant pas avec l'extétérieur, et, par conséquent, ne concourant en rien à la production de la gomme exsudée par la plante, forme, au contraire, sous l'influence de traumatismes (entailles, contusions) de nombreuses lacunes libériennes qui gagnent peu à peu l'écorce et déversent leur contenu au dehors. ”

“ Au point d'implantation du parasite, il observa, en effet, fréquemment une exsudation particulièrement abondante de gomme. Mais ce fait peut s'expliquer assez simplement : on sait que les suçoirs des Phanérogames parasites pénètrent dans les tissus de l'hôte par un véritable travail chimique ; qu'ils sécrètent diverses diastases, et notamment un ferment gommique, qui attaquent et dissolvent les membranes et le contenu des cellules. ”

“ On les observe facilement dans la tige de Paliurus australis et de Hovenia dulcis. Situées dans l'écorce et dans la moelle, ces poches gommifères ont, comme chez les Canna, une origine lysigène, c'est-à-dire proviennent de la destruction, de la fonte de groupes localisés de cellules. La gomme ainsi formée s'accumule dans les lacunes sous une certaine pression, qui a pour effet de refouler et d'aplatir les éléments avoisinants, lesquels prennent l'aspect de cellules de bordure et se cloisonnent même parfois, comme celles-ci. Mais cette gomme ne s'écoule pas au dehors. ”

“ Enfin des lacunes pleines de gomme apparaissent successivement dans le liber et dans l'écorce : elles occupent la place de groupes de cellules dont les parois sont devenues de plus en plus indistinctes et se sont transformées en masses gommeuses. Le péricycle (II, fig. i) lui-même, alors complètement sclérifié, et qui établit une sorte de barrière entre les couches corticale et libérienne, se gommifie à son tour ; mais cette gommification, en raison de la lignification des éléments fibreux, est plus lente. ”

“ La Bibliothèque de Botanique appliquée comprendra donc une série importante d'ouvrages relatifs aux diverses plantes utilisées par l'agriculture, l'industrie ou l'horticulture, depuis les modestes plantes fourragères qui émaillent nos prairies ou les plantes potagères cultivées dans nos jardins, jusqu'aux arbres qui peuplent les forêts ou les squares et les plantes de grande culture comme le riz, le caféier, la canne à sucre ou le cotonnier, qui sont une source permanente d'activité et de richesse pour larnétropole et pour les colonies. ”

“ La meilleure qualité paraît être celle qui provient du Sind. Quoi qu'il en soit, c'est une sorte de valeur médiocre, le plus souvent à cause de sa couleur foncée.
De tous les acacias de l'Inde, celui qui donne la meilleure gomme est bien certainement l'Acacia Jac-
quemontii BENTH. C'est un arbuste épineux, au port élégant, à la tige et aux épines luisantes, et aux fleurs
agréablement parfumées. ”