Maximilien Van Den Berghe

“ Le fruit est un petit drupe oblong, de la grosseur d'une prune, se composant d'un épicarpe jaune, mince, d'une saveur amère et astringente, et d'une chair pulpeuse, d'un goût acide et un peu âpre, mais non désagréable. Il possède des propriétés purgatives marquées lorsqu'il est cru, aussi, est-il plus recherché pour la confection de confitures, de conserves à l'eau-de-vie et pour quelques articles de confiserie. Le noyau renferme une amande blanche, bonne à manger et dont les nègres de l'Afrique retirent une huile douce qu'ils utilisent comme aliment et comme cosmétique. ”

“ Croissant naturellement sur le littoral de l'Asie et de la Malaisie, dans les terrains sablonneux les plus ingrats, cette espèce se retrouve encore aux Antilles, notamment à la Martinique, ainsi qu'au Vénézuéla et dans quelques îles de l'Océanie, la Nouvelle-Calédonie, Taïti et les Marquises.
L'aubier est blanc, épais, et prend une belle teinte jaune étant verni ; dans les arbres noueux et tourmentés, il se prête admirablement à la formation de jolis dessins d'un ton clair, se détachant gracieusement sur le fond noir du bois lorsqu'on remploie en raccords symétriques. ”

“ L'Acajou, si célèbre par sa beauté et ses qualités, est un bois rougeâtre d'une teinte claire, mais devenant très foncée et même presque noire par une longue exposition à l'air ; il n'est pas rare de le trouver nuancé agréablement de veines fines ou très larges, le plus souvent ondulées, ou encore semé de taches rondes ou ovales dues à la présence dans le bois d'un grand nombre de nœuds dont la couleur, tantôt sombre, tantôt claire, tranche sur la teinte du fond. ”

“ Les Cambodgiens falsifient ordinairement la Gomme-gutte, soit en la mélangeant avec d'autres produits analogues, soit en y ajoutant du sable, de l'écorce pulvérisée ou de la fécule de riz. La fraude se reconnaît facilement, tant par la cassure que par le résidu que laisse le produit lorsqu'on l'épuisé successivement par l'alcool et l'eau froide. ”

“ Quoiqu'il ait peu de solidité, sa coloration agréable lui fait recevoir quelques applications dans l'ébénisterie ; on le nomme quelquefois Bois de rose. Aux Indes néerlandaises, où ce bois paraît posséder toutes ses qualités, les indigènes en font des chariots à buffles, des moyeux, des selles, des moulins à riz, des poteaux pour leurs constructions, des balanciers de pirogues, etc. Les ouvriers européens de la Nouvelle-Calédonie le débitent en planches et s'en servent pour construire des canots d'une grande légèreté. Son charbon peut entrer dans la composition de la poudre à tirer. ”

“ Son bois, blanchâtre, plus rarement rougeâtre vers le centre, à fibres assez longues et droites, est flexible et résistant ; d'un grain fin et serré, d'une dureté et d'une densité moyennes, il peut servir aux travaux de charronnage et semble même convenir pour toutes les pièces de carrosserie demandant de la souplesse et de la solidité : c'est du moins ce que nous avons cru observer d'après un bel échantillon exposé dans la collection des bois de la Trinité. On en fait aussi des rames, des avirons, des tonnelets et des barriques communes servant à l'expédition des produits de nos colonies. ”

“ Originaire de l'archipel Malais, le Margosier se rencontre également à l'état sauvage dans les forêts de Ceylan et du sud de l'Inde.
Le bois, de couleur blanc jaunâtre ou rougeâtre veiné de rose, est dur, d'un grain assez fin et prend un beau poli ; sa saveur fortement amère le rend inattaquable par les insectes.
Employé dans les constructions navales, il convient encore aux travaux de menuiserie, d'ébénisterie et de tabletterie ; on
l'emploie aussi pour poteaux, instruments d'agriculture, etc., c'est de plus un bon combustible. ”

“ On retire de la partie intérieure de la tige, au moyen de la trituration et de la décoction concentrée, une substance particulière connue sous le nom de Glu. Cette matière se trouve dans le commerce sous forme d'une masse pâteuse, d'un gris verdâtre, visqueuse, collante, filante et d'une ténacité proverbiale. Sa saveur est amère et son odeur rappelle un peu celle de l'huile de lin. L'air la dessèche un peu et lui donne une couleur brune. La Glu est insoluble dans l'eau, mais elle se dissout dans l'éther et les alcalis ”

“ L'Ailante est un excellent bois de carrosserie, de charronnage et de menuiserie pour laquelle il est même recherché.
Sa durabilité le rend propre à la confection des instruments agricoles, manches d'outils, herses, rouleaux, etc. ; il est aussi très estimé pour la fabrication des maillets et des jouets demandant une grande solidité. Par sa couleur naturelle rehaussée par le vernis, il offre quelque ressemblance avec le bois de citronnier, et peut être utilisé sans trop de désavantage, pour certains travaux d'ébénisterie, de tour, de marqueterie et de tabletterie. ”

“ Arbre d'une hauteur de 20-25 mètres, dont le tronc, d'un diamètre de 50 centimètres à 1 mètre, est revêtu d'une écorce rugueuse et écailleuse; croissant naturellement au Queensland, dans les riches taillis qui bordent les rivières dans les districts de Moreton Bay et Wide Bay. Son bois, de couleur rouge, est employé pour l'ébénisterie et la menuiserie ; lorsqu'il est fraîchement coupé, il exhale une odeur qui rappelle un peu celle du Cèdre. ”

“ Son bois, jaune ou jaunâtre, est parsemé de veines d'une nuance plus foncée, surtout dans les vieux arbres, ce qui lui donnent un superbe aspect ; son grain fin et serré lui permet de recevoir un beau poli. Solide, indestructible dans toutes les situations, il résiste admirablement dans l'eau de mer aux attaques des tarets et ne redoute pas davantage celles des Xylophages des pays tropicaux. Excellent pour les travaux hydrauliques, piles de ponts, moulins, pilotis, etc., on en tire aussi un très bon parti dans l'ébénisterie comme bois plein et pour le placage. ”

“ Cette espèce est encore fréquemment cultivée dans l'Inde péninsulaire et à Ceylan, près des pagodes et des bonzeries, ainsi qu'à Malacca et dans presque toute la Malaisie.
Le Mesua ferrea fournit un bois de belle couleur rouge clair à la périphérie et rouge sang vers le cœur, parsemé de magnifiques veines d'un beau violet, quelquefois presque noires. D'une densité supérieure à celle de l'eau, dur, compact et d'une raideur extraordinaire, il se compose de fibres assez longues et très serrées, qui le rendent susceptible de
recevoir le poli le plus brillant. ”

“ Feuilles lancéolées, entières, arrondies à la base, acuminées et obtuses au sommet, coriaces, luisantes en dessus, pâles en dessous.
Originaire de la Cochinchine, il se rencontre fréquemment dans les montagnes de Dinh, près Baria et au Cambodge, à 200 ou 300 mètres d'altitude.
Le bois de cet arbre est blanc, léger et flexible, mais il résiste peu à l'humidité et son usage est assez restreint. Les indigènes en font des arcs, des manches d'outils, des montants de voitures, des jougs et même quelques meubles, car il se couvre de veines noirâtres en vieillissant. ”

“ Le bois, jaune brun, rougeâtre ou verdâtre, veiné de noir, à mailles très apparentes, est dur, lourd, compact ; ses fibres sont serrées, longues et très droites. Inattaqué par les insectes, incorruptible dans l'eau et sous terre, c'est un des bois dont la durée est incontestablement la plus grande et qui résiste le mieux aux intempéries. Le seul défaut qu'on puisse lui reprocher, c'est d'être susceptible de se fendre facilement. Rarement creux, prenant un beau poli et se travaillant très aisément, il convient parfaitement aux travaux de charpente et de menuiserie. ”

“ La qualité supérieure, obtenue directement par pression, est presque toujours falsifiée, de l'aveu des fabricants eux-mêmes, avec l'huile distillée ou avec l'essence de citron ordinaire.
L'essence de Néroli, qui atteint un prix si élevé dans le commerce, est obtenue en distillant la fleur seule du Bigaradier ; sa couleur est brunâtre, son odeur forte et agréable, sa saveur aromatique et amère. Le Néroli se rencontre rarement pur et sert en parfumerie, notamment pour la préparation de l'Eau de Cologne et autres parfums estimés. ”

“ Lœseke y a signalé la présence d'une substance particulière, de nature alcaline, qui a reçu le nom d'Esculine. L'écorce de Marronnier est encore employée dans le tannage des peaux ; elle renferme 2 de tanin.
Les feuilles peuvent servir à teindre en jaune ; traitées par les sels d'étain, elles donnent une belle nuance d'un rouge orangé vif.
La partie extérieure du fruit est également utilisée pour la teinture en vert-olive ; la graine constitue le Marron d'Inde bien connu de tout le monde (1) . ”

“ La culture a produit plusieurs variétés dont une à pulpe rouge agréable est désignée à Cuba sous le nom de « Mamey rojo ».
Le bois du Mammea est blanc, rosé ou rouge pâle, gommeux, lourd et assez dur, à grain homogène et à fibres droites ; d'une densité égale à celle du Chêne, il est un peu moins résistant. La facilité avec laquelle il se fend le fait employer dans la préparation des merrains, des bardeaux et des aissantes ; on en tire aussi de bonnes planches et diverses pièces pour la construction, poutres, solives, etc. ; il est très bon aussi pour le charronnage. ”

“ Des nœuds des rameaux découle une matière résinoïde, cireuse, dure, d'une odeur agréable, bonne pour l'éclairage ; les indigènes en font des torches et même des chandelles qui se consument lentement en donnant une flamme vive.
Le fruit, appelé Wild Mammee à la Jamaïque, est une baie ovoïde ou oblongue, de couleur jaunâtre qui, sous un péricarpe lisse et très mince, renferme deux ou trois grosses semences charnues, entourées d'une pulpe succulente, aromatique et sucrée, que l'on mange comme celle du Mammea Americana. ”

“ L'élégance de son port, sa croissance rapide, la précocité de son feuillage épais et d'un beau vert, la beauté de ses fleurs nombreuses, blanches ou jaunâtres nuancées de rose ou de rouge, disposées en grappes pyramidales redressées, en font un des plus beaux arbres d'ornement pour la décoration des parcs et des jardins. Tout le monde peut admirer, pendant la belle saison, le magnifique ombrage qu'il procure dans les promenades publiques et les avenues de notre capitale. ”

“ Les fruits du Savonnier ou Arbre à savon des Antilles (Sapindus saponaria) portent les noms de « Pommes de savon, Cerises gommeuses »; ce sont des baies arrondies, de couleur rougeâtre, dont le péricarpe se compose d'une pulpe transparente, visqueuse, astringente, de saveur âcre et amère.
Ces fruits étant très riches en saponine, sont fréquemment utilisés au lavage et au dégraissage des étoffes de laine, de soie et d'alpaga auxquelles ils communiquent de la souplesse et un nouveau brillant après chaque lavage. ”

“ Originaire de l'Archipel indien, il est assez répandu dans l'Inde continentale ; il se rencontre encore sur plusieurs points de la côte occidentale d'Afrique, à Madagascar ainsi qu'aux Antilles, au Mexique, au Vénézuéla, etc.
Son bois blanchâtre, tendre et léger, est de peu d'usage ; toutefois, il est employé par les indigènes dans la construction de leurs cases. Les Indiens des deux mondes en font, malgré sa mauvaise qualité, de longues pirogues d'une seule pièce, dans lesquelles ils s'aventurent en pleine mer à d'assez grandes distances. ”

“ Cette petite famille se compose d'arbres, plus rarement d'arbrisseaux, à feuilles opposées ou verticillées, coriaces, penninervées, très entières, accompagnées de stipules ou de glandes.
Les Vochysiacées habitent les régions tropicales de l'Amérique du Sud, particulièrement le Brésil et la Guyane, où elles croissent sur le bord des rivières et dans les forêts vierges.
Les plantes qu'elles renferment ont peu d'usages; leur suc résineux n'est guère employé non plus que l'essence parfumée de leurs fleurs singulièrement irrégulières. ”

“ Lorsqu'une ou plusieurs branches, de fortes dimensions surtout, viennent à se rompre, qu'une blessure soit faite au moyen d'un outil, ou qu'un insecte y creuse ses galeries, le bois prend une couleur jaunâtre marbrée de brun, l'huile odorante le pénètre alors de toute part, là où il y a eu lésion et dans le voisinage. ”

“ La Gomme-gutte, telle qu'elle se présente au moment où elle exsude de la partie moyenne de l'écorce, est un suc liquide, visqueux, jaune, qui prend ensuite une consistance plus épaisse, pour devenir entièrement solide par la dessiccation. ”

“ Le Clavito du Vénézuéla est une espèce indéterminée du genre Erythroxylon, qui, comme la plupart de ses congénères, offre un bois brun rougeâtre, d'une texture très compacte, dur et résistant ; dans cette essence, les rayons médullaires sont très nombreux et les couches concentriques bien distinctes. Malgré ses qualités, l'usage de ce bois est peu répandu. Les jeunes arbres croissent très droit et se ramifient symétriquement ; on se sert de leur bois pour la confection de manches d'outils divers. ”

“ Dans chaque couche concentrique, les fibres des veines prennent une direction différente, oblique par rapport au rayon et à la tangente, ce qui explique pourquoi ce bois ne se fend qu'avec la plus grande difficulté. Le Gaïac, extrêmement lourd, compact, est presque aussi dur que le bois de fer. Inodore à froid, il exhale une odeur aromatique lorsqu'on le frotte énergiquement, sa saveur amère et balsamique est due à une matière résineuse renfermée dans le tissu cellulaire. ”

“ Nous donnons, pour chaque espèce, sa synonymie scientifique et ses principaux noms vulgaires, puis une description sommaire de l'arbre, son habitat et, chaque fois que nous le pouvons, sa station naturelle. ”

“ Lorsque le tronc n'est pas creux, ce qui arrive malheureusement assez souvent, ce bois peut être employé comme bois de charpente, de charronnage, de menuiserie et pour la confection des herses, rouleaux et autres instruments en usage dans les travaux des champs. Les Annamites n'en font guère que des colonnes de cases, des pilotis et différentes pièces de leurs embarcations.
L'écorce est amère et riche en principes astringents. ”

“ Dans l'Inde, ce bois est particulièrement recherché pour la construction et la charpente. On l'emploie beaucoup dans la menuiserie fine, l'ébénisterie, le tour, la fabrication des pianos, etc. Les longues et fortes branches donnent, à leur intersection avec le tronc, de magnifiques pièces ondulées offrant une grande analogie avec l'Acajou, très estimées pour les beaux placages. Les Malais se servent de cette espèce pour faire des caisses d'emballage, des panneaux de voitures, des poulies, des rouets, etc. ”