Francis Fleury

“ Nous espérons que cet aperçu sur la répartition des essences de la forêt tropicale ne froissera pas les petits intérêts locaux que nous serions heureux de servir de notre mieux; mais vouloir spéculer sur le mystère de la forêt pour lancer comme rares et précieuses certaines espèces intéressantes, ressemble un peu trop au calcul des anciens hôteliers et conducteurs de diligence qui ont inutilement combattu l’installation des chemins de fer. Très rares sont ceux qui font de l’obstruction à nos recherches ”

“ En exploitant nos forêts tropicales, nous nous libérons dans la mesure où nous le voudrons des importations de bois d’autres pays, et par l’industrie forestière, nous apportons la vie et la prospérité dans nos Colonies qui en auront le plus grand besoin à l’issue de cette guerre prolongée. ”

“ Ce classement par densités ne constitue nullement un barême de qualité. La loi de l’offre et de la demande fixera seule la valeur de chaque bois indépendamment de son poids. Du reste, l’Administration des Douanes, qui pour ses classifications aime assez s’appuyer sur la dureté et la densité des bois, a bien été obligée de considérer comme bois communs : le Karri, le Jarrah, le faux bois de fer, etc... qui sont des espèces très denses, réservées sensiblement aux mêmes usages que les bois très lourds signalés ci-après. ”

“ ASPECT ET TEXTURE DU BOIS :
Coeur et aubier différenciés. Coeur noir avec des veines alternées grises et noires, formant sur dosse des larges taches noires très foncées, irrégulières, grain fin ; très lourd. Aubier épais d’un blanc jaunâtre presque aussi dur que le coeur qui semble noircir seulement dans les couches centrales les plus âgées. ”

“ Les arrivages de bois du Nord, sous les deux seuls noms de Sapins rouges du Nord et Sapins blancs du Nord, offrent à la consommation des bois provenant d’un assez grand nombre de variétés botaniques, que les industriels français peuvent ignorer, mais dont la connaissance exacte est indispensable aux forestiers et même aux scieurs de Suède et de Russie.
En matière de bois coloniaux, le public français doit s’intéresser non seulement à la consommation, mais aussi à la production ; en sorte que le point de vue des coupeurs et forestiers coloniaux ne doit pas être indifférent au lecteur. ”

“ Les forestiers coloniaux ont besoin, avant tout, de reconnaître les arbres sur pied. Ils ne peuvent donc pas baptiser d’un nom unique des arbres où la matière ligneuse diffère peut-être assez peu d’aspect, mais dont les feuilles, les branchages et les écorces sont absolument dissemblables.
Au reste, l’aspect général de la matière ligneuse est peu de chose. Des bois de même aspect ont souvent des qualités physiques et mécaniques très diverses. Ces qualités ne seront vraiment connues que par l’examen et la mise en usage pratique d’échantillons bien secs. ”

“ La connaissance pratique des essences d’arbres qui composent une forêt aussi hétérogène n’est pas chose facile ni simple. C’est encore par les indigènes que les Blancs arriveront le plus vite à connaître pratiquement les essences équatoriales intéressantes.
La botanique est une science trop ardue, et qui n’est pas à la portée de tous, exigeant un long apprentissage et des connaissances générales assez étendues ”

“ La Mission a commencé son travail aux Colonies, où les questions forestières ont été étudiées dans un but pratique, c’est-à-dire en ayant égard aux besoins de la consommation métropolitaine où le déficit de la production après-guerre atteindra annuellement comme nous le démontrons dans un chapitre suivant (au tome III) environ 8 millions de mètres cubes de bois représentant presque un milliard d’or français que nous serions dans l’obligation de verser chaque année à l’étranger pour satisfaire à nos propres besoins. ”

“ Mais quand sera réalisé l’aménagement des forêts coloniales, la récolte judicieuse de tous les sous produits des arbres secondaires, arbustes et lianes viendra en adjuvant de la production ligneuse, et l’ensemble donnera un rendement qui peut devenir fort avantageux. C’est ainsi que dans nos forêts de pins maritimes des Landes, le résinage seul donnerait un revenu modeste, mais les coupes de bois s’ajoutant aux récoltes de résine fournissent de belles recettes. ”

“ Au Gabon le commerce a groupé également sous le nom d’acajou Côte d’Afrique plusieurs variétés des mêmes genres Kaya, Entandrophragma, et autres... que les indigènes désignent sous les noms de Ombega (mpongoué) , Mbega, Zaminguila, (pahouin) , Bikolos ou Dilolos rouges (Loango, Setté-Cama) , Abeubeu (Bimé) et dont on exportait avant la guerre plusieurs milliérs de tonnes chaque année. Ges acajous Côte d’Afrique sont déjà appréciés sur le marché pour diverses spécialités, meubles, ébénisterie, etc..., et notamment pour la construction des canots et des embarcations de luxe. ”

“ On conçoit que de tels moyens d’existence n’ont pu s’acquérir que par une observation patiente de tous les arbres et par une véritable science de sorcier ou de praticien, dont les traditions se conservent de générations en générations. ”

“ D’autre part, la grande diversité des essences Africaines oblige à faire un choix commercial qui repose sur l’élimination momentanée des espèces rares, sauf exception justifiée. Il est impossible de faire admettre à la fois par l’industrie 100 ou 200 bois divers. Il est également impossible d’étudier pratiquement les usages industriels, ou même d’identifier scientifiquement en peu de temps toutes les espèces ligneuses de la forêt. ”

“ Avant de procéder aux groupements industriels des bois débités, nous avons reconnu que le classement initial doit reposer sur des bases scientifiques permettant l’étude des espèces nettement caractérisées. Si l’on veut simplifier avant de rien savoir de façon précise, on ne fera qu’embrouiller la question. La diversité des peuplements coloniaux nous a conduits à adopter une première méthode de classement botanique simplifiée qui donne dans la pratique d’excellents résultats, et nos stocks se font actuellement sans confusion aux Colonies. ”

“ D’autre part, la question du prix de revient est prépondérante dans une production industrielle de bois communs. Pour produire bon marché, il faut exploiter le plus grand nombre possible des arbres de la forêt, afin de pouvoir organiser écono-
iniquement les transports. Les espèces à étudier en vue d’une exploitation sont donc bien les espèces les plus abondantes.
Le choix judicieux de ces essences ne peut être fait qu'après une prospection donnant des renseignements plus précis que les vagues données fournies jusqu’à présent par les indigènes ou les explorateurs. ”

“ C’est avec sa complète approbation, emportant adhésion des Compagnies de Chemins de fer et des Industries du bois rattachées à ce groupe, que nous nous sommes arrêtés au système suivant :
— Créer, pour les espèces les plus intéressantes actuellement, des appellations empruntées à des langues indigènes, en choisissant la dénomination la plus fréquente et la plus facile à prononcer, tout en s’efforçant de changer le moins possible les habitudes déjà prises par les coupeurs coloniaux et les données que peut déjà posséder le public Européen. ”

“ Mais il est impossible de passer complètement sous silence les espèces déjà connues, ou qui peuvent devenir intéressantes pour leurs bois spéciaux, ou pour divers sous produits : résines, latex, graines oléagineuses ou alimentaires etc...
Jusqu’à présent, l’exploitation séparée de chacun de ces sous produits est à peine rémunératrice. La production du caoutchouc sylvestre, par exemple, arrive bien péniblement à soutenir la concurrence économique du caoutchouc de plantation. ”

“ Ecorce gris-rougeâtre, assez épaisse, souvent marquées de larges taches de lichens. Rouge à l’intérieur, laissant exsuder en abondance une résine très odorante, rappelant l’encens.
Très abondant dans tout le Gabon. — Forme des peuplements purs, n’existe pas au Cameroun ni à la Côte d’Ivoire.
(1) Cette densité à l’état sec ou presque sec a été calculée sur une planchette de 1 centimètre d’épaisseur environ après un an de dessication. ”

“ L’étude des propriétés mécaniques sera complétée par des expériences sur la résistance des bois dans les diverses conditions où ils pourront être employés, mais ces expériences ne peuvent être tentées avec fruit que sur des échantillons très secs. ”

“ Sauf pour l’utilisation spéciale en traverses de chemin de fer, qui suppose la mise en oeuvre de bois frais ou demi-frais, il est impossible de faire, avant dessication complète, des essais mécaniques sérieux ayant une réelle valeur industrielle. ”

“ En présence des résultats obtenus, la même Mission a été chargée d’aborder la deuxième phase du programme en amorçant l’étude pratique du débitage, du séchage, de la conservation, du classement des sciages, et de leur réception dans nos Colonies. Nous avons donc passé sur place avec les exploitants Coloniaux les premiers contrats pour fourniture de bois sciés dont l’ensemble pour l’année 1917 représente 34.000 mètres cubes de bois débités des essences reconnues les meilleures comme bois d’oeuvre. ”

“ Bien entendu, cette classification n’est pas définitive; elle doit être considérée comme une indication susceptible, de guider les recherches des industriels désireux d’employer les bois Coloniaux; elle est, en tous cas; largement suffisante pour assurer l'utilisation de ces bois en vue de la satisfaction des besoins de l’après-guerre. ”

“ La mise en oeuvre de nos bois Africains nécessite d’abord un inventaire rapide des massifs forestiers, puisqu’il est difficile d’obtenir par ailleurs des renseignements tant soit peu précis sur leur composition. ”

“ Le choix que nous avons fait est loin d’être intangible, mais les exploitants doivent comprendre qu’il va de leur intérêt de ne pas compliquer le problème, de ne pas troubler complètement les acheteurs d’Europe et de laisser dans l’ombre, POUR L’INSTANT, les innombrables espèces rares qui doivent jusqu’à nouvel ordre reculer devant les espèces connues et leur céder peu à peu la place.—Nous verrons dans notre tome troisième quels moyens culturaux il convient d’employer pour assurer cette suprématie forestière. ”

“ Nous aurons dans notre tome troisième l’occasion de revenir en détail, sur la méthode qui a été suivie pour arriver à déterminer les essences les plus abondantes dans ces forêts immenses, presque infinies, et souvent très denses, d’où l’on peut extraire des millions et même des milliards de mètres cubes de bois ouvrables. ”

“ Afin de se faire comprendre des ouvriers et bûcherons nègres, intermédiaires forcés pour l’exploitation, il faut nécessairement apprendre leur terminologie spéciale permettant d’ailleurs de profiter de leurs connaissances forestières, qu’il est impossible d’acquérir personnellement sans une très longue pratique. Et cette pratique est difficile à imposer aux Européens qui séjournent peu de temps et veulent produire sans apprentissage local.
On ne peut rien faire aux Colonies sans apprendre les noms indigènes. Le présent chapitre est peu attrayant pour le lecteur Européen. ”

“ Beau bois d’ebenisterie.
Beau bois d’ebenisterie, agencements de maga-sins (d’après M. Gillet) .
Grande analogie avec le bois de rose (d’après M. du Vivier de Streel) .
Iroko
Peut remplacer le teck de Bangkok et de Bir-manie dans la plupart des cas.
Menuiserie, constructions navales, matériel de chemins de fer (d’après M. Gillet) .
Peut remplacer le vieux ebene ou le teck (d’après M. du Vivier de Streel) .
Padouk
Menuiserie, ebenisterie, agencements de magasins (d’après M. Gillet) .
Ebenisterie, agencements de magasins, décoration d'appartements (d’après M. du Vivier de Streel) . ”

“ La nature et la situation du terrain où pousse l’arbre fait varier sensiblement le poids spécifique des bois. La densité ne peut donc être indiquée que d’une façon approximative car d’autre part, pour cette première évaluation faite sans étuve ni laboratoire installé, il est impossible de préciser au moment de la pesée le degré de dessiccation des échantillons. La densité à « l’état sec » a été prise sur des planchettes pratiquement ”

“ Pour l’emploi en traverses de Chemins de fer, voir la note au début du chapitre III qui renvoie aux publications très prochaines probablement de la Mission spéciale de techniciens de Chemin de fer. Nous estimons que 18 essences de la Côte d’Ivoire, formant plus du tiers des peuplements forestiers peuvent fournir d’excellentes traverses. ”

“ A moins de s’en tenir aux bois précieux, pour produire industriellement, il faut absolument utiliser une forte partie des peuplements forestiers, et devant cette nécessité, nous avons dû faire plier notre désir de simplification pour la Métropole. ”

“ Coeur et aubier nettement différenciés. Bois de coeur de couleur jaune gris clair qui se fonce rapidement à l’air pour passer au ton vieux chêne ; cette teinte s’étalant alors sur le bois raboté dont la surface en section longitudinale paraît huileuse et rayée par des séries de pores allongées de teinte grise, petites mailles, grains assez fins. Aubier jaune pâle très épais dans les arbres jeunes. ”

“ Chlorophora regia ou excelsa (Urticacées) .
Arbre déjà connu dans le commerce anglo-américain sous le nom d‘ « Iroko », qu’il semble inutile de changer. Cette espèce se retrouve en Côte d’Ivoire, en Gold Coast, dans la Nigeria et au Cameroun. ”

“ Pour l’instant, il serait utopique de vouloir utiliser simultanément et brusquement toutes les essences. Mais l’exploitation des 49 espèces que nous avons choisies (soit 27 dans la 1re liste, et 22 dans la 2e liste) peut mettre sur le marché, à des prix avantageux de grosses quantités de produits ligneux, propres à alimenter les ateliers de construction, de meubles, de tonnellerie, etc... et dont l’arrivage abondant pendant une disette de bois, assurera le succès. ”

“ Jusqu’à présent l’obstacle principal à l’exploitation intensive des peuplements forestiers tropicaux et à la diffusion des bois coloniaux chez les industriels français a toujours été l’incertitude des appelations et la difficulté qui en résulte pour l’identification des matériaux à mettre en oeuvre. ”