Industrie forestière

“ L’adjudicataire, maître de façonner ces bois à son gré, tend naturellement à satisfaire les besoins les plus urgens, parce qu’il doit lui-même y trouver son avantage. Cette marche, actuellement suivie dans les forêts domaniales, restreint donc l’action de l’état dans les limites où elle est nécessaire, c’est-à-dire la conservation et la bonne exploitation des forêts, mais elle abandonne avec raison à l’industrie particulière le soin de débiter la matière ligneuse suivant les exigences de la consommation. ”

“ Les forêts sont destinées à pourvoir la société des bois de toute espèce dont elle a besoin, et moins qu’aucune autre industrie peut-être, l’agriculture peut se passer de bois. Supprimez les forêts, et vous n’avez plus ni abri, ni charrue : vos champs incultes ne suffisent plus à nourrir vos bestiaux errans ”

“ Il en tire les produits dont il espèce le plus d’avantage, et il façonne de la charpente, des bois d’industrie ou de chauffage, suivant l’état du marché et les conditions particulières où il se trouve lui-même, Le plus souvent.les différens adjudicataires d’un même pays font entre eux des échanges par spécialités : le marchand de planches cède le bois de feu à son voisin et lui prend son sciage ; le fabricant de merrain recherche les chênes bons pour la fente, et le fournisseur de la marine ceux qu’il croit propres aux constructions navales ”

“ Il importe donc au plus haut point, pour toute notre économie forestière, pour le propriétaire, l'Etat, communes et particuliers, pour l'exploitation et pour le scieur, pour le commerce des bois tout entier, d'ouvrir à nos bois résineux de moyenne dimension les débouchés qui leur manquent. ”

“ D'autre part, la terre, c'est-à-dire le sol ou le fonds, n'a pas, en forêt, une valeur bien grande, en comparaison de celle, souvent très considérable, du matériel ligneux qui représente le capital d'exploitation, c'est-à-dire la superficie, et, d'autre part, le
travail joue, en général, un rôle bien faible dans la production forestière. ”

“ Déjà si grande à ce premier point de vue, l’importance agricole des forêts paraîtra plus sérieuse encore si l’on considère les produits matériels qu’elles fournissent. Les bois sont, comme le blé, les légumes, les fruits, une production de la terre. Spontanée dans l’origine, la végétation forestière ne saurait plus, dans les pays peuplés et civilisés comme le nôtre, être abandonnée à elle-même. Il faut en effet, pour que les bois donnent les produits les plus Considérables et les plus utiles, que la culture vienne en activer la croissance, en favoriser le développement. ”

“ Des différens services que nous venons d’énumérer, et dont l’agriculture est redevable à la propriété forestière, il en est plusieurs sans doute qui sont peu en harmonie avec les procédés d’une culture perfectionnée, et que, dans l’intérêt même du sol forestier, il serait désirable de voir cesser. ”

“ Comme la plupart des matières premières, les bois bruts attirent peu l’attention du public. Il n’y a cependant pas, à l’exception des denrées alimentaires, de produits plus importans et plus utiles. Dans un pays comme le nôtre, la production forestière soulève les questions agricoles et économiques les plus graves ; elle touche à tous les intérêts et forme une des parties essentielles de l’économie rurale. ”

“ La production forestière se recommande, dans les landes, non seulement par les aptitudes naturelles du sol, mais encore par la triple considération de l'économie des travaux préparatoires, de l'intérêt du capital avancé et de la salubrité du climat. ”

“ En général peu fertile, le sol n’y donne quelques produits que par suite du grand nombre d’animaux de service entretenus pour le transport des bois. Il n’existe en quelque sorte pas une seule exploitation rurale qui n’ait été créée en vue des travaux divers qu’exigent les forêts. ”

“ Une fois créées, elles alimenteraient un marché important de main-d'œuvre paysanne et forestière pour fournir le bois, la paille, etc..., elles utiliseraient des forces hydrauliques, du charbon, des produits chimiques, de la main-d'œuvre d'exploitation, et cela dans des régions qui voient dépérir leur activité. ”

“ Mais ce système d’exploitation périodique ne correspond pas aux besoins humains qui sont continus, bien plutôt que périodiques et, en outre, généralement uniformes d’une année à l’autre. Il faut alors adapter l'exploitation forestière aux exigences de la vie humaine, c’est-à-dire en faire la source continue de recettes annuelles. C’est ce qu’on appelle aménager une forêt.
Aménager un bois, c’est en régler l’exploitation de façon à lui faire rendre le plus de produits utiles, tout en assurant sa perpétuité. ”

“ Soit en effet que par leur action bienfaisante les forêts contribuent à la salubrité de l’air, à la fertilité du sol, à la bonne distribution des eaux, soit qu’elles nous permettent de tirer parti des terrains qui sans elles seraient improductifs, ou qu’elles nous fournissent le bois dont la société ne peut se passer, soit enfin que par leur riante végétation elles décorent la campagne et la fassent aimer de ceux qui l’habitent, elles sont pour l’agriculture un auxiliaire des plus précieux. ”

“ Il préside à l'administration des forêts, importante et hérissée de difficultés en ce territoire où les bois et les landes couvrent la majeure partie du sol, et où l'économie forestière est sans cesse contrariée par les droits d'usage, réels ou prétendus, des régnicoles et des habitants des pays voisins. ”

“ Bien des terrains vagues, impropres à toute autre culture, devront alors être reboisés ; en revanche, bien des forêts de plaine pourront être avantageusement défrichées et consacrées à l’agriculture. C’est alors seulement que, chaque partie du territoire se trouvant affectée à la destination qui lui convient le mieux, et qui concourt le plus à la prospérité générale, le pays se trouvera porté à son maximum de production. ”

“ Si donc vous avez une grande étendue de terrain à boiser, ou si vous voulez procéder avec économie plutôt que créer un peuplement uniforme, ou encore si vous désirez avant tout assurer le succès définitif de vos travaux, et enfin dans tous les cas difficiles respectez la végétation forestière déjà maîtresse du terrain. ”

“ L’agriculture, on le sait, admet deux systèmes d’exploitation : l’une, c’est la culture intensive, se propose de porter le sol à son plus haut point de production ; elle exige par conséquent une quantité considérable de travail et de capital. L’autre est la culture extensive, qui n’en emploie au contraire que le moins possible, et nécessite, pour donner les mêmes produits, une étendue de terrain beaucoup plus grande que la première. Ces deux systèmes vont se retrouver en présence dans le traitement des forêts. ”

“ L’exploitation forestière peut aussi parallèlement à la vente de bois de feu, fabriquer le charbon de bois, pratiquer l’écorçage dans les taillis de chêne, préparer les étais de mines et les poteaux télégraphiques, façon-nerles traverses de chemins de fer et de tramways, débiter par la fente le chêne rouvre en vue d’obtenir du merrain et des raies de roue et aussi réaliser dans des scieries portatives un équarrissage sommaire des billons et même le débit en plateaux, en planches et en feuillets, sans toutefois faire le délignage de ces débits. ”

“ Il eût été également préférable que, sur bien des points, il n’eût pas été constitué de droits d’usage, car ils ont souvent contribué à faire mettre en culture des terrains naturellement pauvres, qu’il eût été plus avantageux de maintenir en nature de bois ; mais enfin, dans les conditions actuelles de notre agriculture, les forêts sont pour elle un auxiliaire indispensable. ”

“ Ainsi, une société industrielle, propriétaire d'une forêt, peut très bien vouloir obtenir, dans une partie de cette forêt, les menus bois d'œuvre dont elle a besoin et réaliser, sur le surplus, la rente forestière la plus élevée ; elle appliquera une exploitabilité technique, à court terme, à la première partie, et l'exploitabilité économique, à la seconde. ”

“ Ce qui me paraît pour la France le point capital, c’est avant tout de garantir l’existence et la durée des forêts de l’état, des communes et des établissemens publics, et d’y introduire une culture intensive qui aujourd’hui leur fait défaut. ”

“ Si la forêt est régulièrement et justement aménagée au moyen d’une division en coupes annuelles qui ne prélèvent que sa possibilité, elle fournit tous les ans un revenu sensiblement identique. C’est une sorte d’usine constituée par le sol, les ensouchements et les peuplements en croissance, usine qui donne chaque année à peu près le même chiffre de produits en matière et en argent. ”

“ III. — LA POLITIQUE FORESTIÈRE Les opérations de la sylviculture diffèrent essentiellement, par leur longue échéance et par la périodicité de leurs produits, des opérations de l’Agriculture qui sont annuelles et donnent des produits annuels. Les résultats s’en font attendre pendant de longues périodes, plus d’un siècle parfois, et l’on peut dire que la prospérité forestière des nations est la mesure de leur prévoyance. ”

“ Considérée comme art, la sylviculture comprend non-seulement l’exploitation des forêts, mais encore l’ensemble des travaux et des moyens divers d’en accroître le produit. Elle n’est pas uniforme ni invariable dans ses principes, car elle doit, comme l’agriculture, se modifier suivant les circonstances. Le progrès pour elle est dans l’adoption de modes de traitement de plus en plus conformes aux lois de la physiologie végétale, dans l’exécution de travaux de culture et d’entretien de plus en plus complets et mieux entendus. ”

“ D’ailleurs, si la culture forestière nécessite en général moins de main-d’œuvre qu’une culture agricole de même étendue, le capital qui lui est nécessaire est bien autrement considérable. Ce n’est pas, il est vrai, un capital de même nature que celui que représentent les bâtimens d’exploitation, les instrumens aratoires ou les bestiaux : c’est un capital immobilisé dans la superficie de la forêt, capital qui s’est formé lui-même par la seule puissance de la végétation et la non-réalisation de la production antérieure, mais dont il faut néanmoins tenir compte. ”

“ Si on ajoute, enfin, que le terreau est le seul élément du sol forestier dont on puisse , dans une certaine mesure, augmenter ou entraver la production, on comprendra le rôle capital qui lui est dévolu dans le traitement des forêts. ”

“ DU BOISEMENT DES LANDES ET DES BRUYÈRES.
26. S'il importe que la création des bois et des forêts n'usurpe point les terrains susceptibles de culture, il n'importe pas moins d'apporter à cette opération la plus grande économie ; car les produits s'en font longtemps attendre, et les capitaux employés, si minimes qu'ils soient, acquièrent par l'accumulation des intérêts une haute valeur à l'époque où ce genre d'exploitation est en plein rapport. ”

“ L’acheteur, qui réalise immédiatement tous les bois commerçables, place le prix de vente à un taux déterminé, défriche et met en culture, doit comparer le résultat financier ainsi obtenu avec le revenu de la forêt laissée en aménagement régulier. La décision la meilleure dépend des circonstances du milieu : sol, peuplement, climat. ”

“ Non seulement ils ne sont pas utilisés pour la culture, mais l'exploitation forestière elle-même ne les a pas encore pénétrés. Les bois y sont moins beaux, les transports y sont moins faciles qu'en forêt de plaine, et dans un pays où ils ont le choix sur de vastes étendues, les forestiers se montrent aussi difficiles que les agriculteurs. ”

“ Les époques de la culture forestière étant déterminées d’avance, les ouvriers feront coïncider leurs travaux agricoles ou industriels, de la manière la plus convenable à leurs intérêts, avec les travaux forestiers qui seront à leur portée.
Il est d’autant plus important d’introduire un bon ordre dans la culture forestière, qu’elle doit prendre un développement proportionné à nos besoins croissants de bois de toute espèce, développement qui s’accroîtra encore par le bon marché du travail résultant, non d’une baisse des salaires, mais d’une pratique plus habile. ”

“ A ce point de vue, il n'y a aucune différence à établir entre la culture agricole et la culture forestière : l'une pas plus que l'autre ne peut se passer .d'engrais. Seulement, comme, en forêt, les récoltes se font périodiquement sur le même point à des intervalles assez éloignés, la longue jachère qui sépare chacune d'elles suffit, en général, pour réparer les pertes occasionnées au sol par une exploitation strictement limitée au bois constitué, lequel ne représente qu'une faible portion de la production totale. ”

“ S’il se rencontre encore aujourd’hui quelques hommes chez lesquels il semble avoir survécu, le plus grand nombre malheureusement est insensible à tout ce qui ne peut s’évaluer en francs et en centimes. En présence d’une pareille disposition des esprits, peut-être ne sera-t-il pas sans intérêt de montrer comment les forêts, après avoir été l’instrument de notre émancipation, ont de tout temps été l’auxiliaire de l’agriculture, et sont encore aujourd’hui indispensables à son existence. ”

“ Si en outre la production s’améliore d’elle-même et gagne en valeur avec le temps, ainsi que cela se voit pour les forêts, ces biens constitueront pour les communes une source merveilleuse de revenus. La forêt est tout à la fois l’agent naturel et l’instrument de la production. Qu’on s’abstienne d’y toucher, qu’on la défende, qu’on la garde seulement (à cette tâche, un homme suffit souvent pour 500 hectares) , le sol s’améliore, les bois se développent, et le propriétaire, s’il a su les attendre, n’a qu’à récolter les plus riches produits. ”