Henri Jumelle

“ A plus basse latitude, enfin, les forêts de la Côte d'Ivoire, la végétation du Bas-Dahomey, avec ses innombrables palmiers à huile, se rattachent à la zone forestière, qui était, du reste, déjà ébauchée, plus haut, par les forêts de la Casamance, ainsi que par celles de la région côtière de Guinée, de la région du Sankaran et du Kouranko, puis par celles encore de la Volta. C'est la zone que nous verrons atteindre son plein épanouissement dans la région équatoriale du Congo. ”

“ CLIMAT ET SOL. - En dépit du climat de ces premiers pays de culture, il est plus que superflu de rappeler que le Nicotiana Tabacum n'est pas une plante essentiellement tropicale, puisqu'elle est couramment cultivée dans le nord de la France, en Hollande, en Allemagne et en Autriche ; et les pays d'origine que de Candolle lui attribue sont, au reste, extra-tropicaux.
Il n'en est pas moins vrai qu'une moyenne de température un peu élevée est favorable à sa végétation, et que les tabacs supérieurs de Cuba et des Etats-Unis proviennent de contrées limitrophes des tropiques. ”

“ Mais, maintenant que nous avons ainsi retracé aussi brièvement que possible l’histoire des principales plantes à caoutchouc actuellement connues à la surface du globe, nous n’avons plus à revenir que sur celles qui présentent ou peuvent paraître présenter quelque intérêt au point de vue cultural. Personne n’ignore aujourd'hui que le caoutchouc de plantation, qu’on aurait vainement cherché sur les marchés il y a une quinzaine d’années, se substitue de plus en plus au caoutchouc de cueillette, comme l’indiquent bien, lorsqu’on les compare, les statistiques de 1900 et 1913. ”

“ La forêt, — obligée de se suffire à elle-même pendant un demisiècle, un siècle et même davantage, dans les terrains généralement médiocres que l'agriculture lui abandonne, de braver les hivers rigoureux et les étés excessifs, — se constitue et se perpétue en harmonie intime avec les conditions de sol et de climat du lieu.
Le second motif réside dans le caractère extensif de la culture forestière. La forêt est un bien naturel que l'homme se contente de domestiquer à son profit. ”

“ Normalement la teneur en acides doit être très faible, presque nulle. S'il n'y a pas eu d'altération soit de l'huile extraite, soit du fruit ou de la graine avant l'extraction, la présence des acides résulte principalement de ce que les fruits ou les graines ont été traités avant complète maturité. A maturité parfaite, l'acidité est minima.
Les substances étrangères qui accompagnent les huiles brutes sont notamment des phytostérines, des lécithines, des matières colorantes, des albuminoïdes, des résines, des substances guttoïdes, des alcaloïdes, des glucosides et des diastases. ”

“ Comme bois d'exportation de la Régence, le principal est le zeen.
Les massifs de ce chêne — pour l'histoire duquel nous renvoyons encore au chapitre sur l'Algérie — sont déjà disséminés au milieu des chênes-lièges, à partir d'une certaine altitude, sur les versants aux expositions fraîches et au fond des ravins (1) , mais, comme en Algérie, ils s'élèvent, en outre, à des altitudes de 1300 à 1800 mètres, où le chêne-liège disparaît.
Avec le bois de zeen on fait presque uniquement, à l'heure actuelle, nous le savons, des traverses de chemin de fer. ”

“ Le sol n’est pas un milieu purement minéral, une sorte de poussière dénuée de vie dans laquelle les seuls changements qui se manifestent ne sont régis que par les lois de la mécanique chimique. Le sol est peuplé des microbes les plus variés, qui possèdent une influence de premier ordre sur la transformation que subit la matière organique si étroitement liée à la matière minérale. ”

“ Mais, suivant le climat, une même substance, telle que le beurre de coco, dont le point de solidification est environ de 20° à 21°, pourra donc être une huile ou un beurre. Et, en effet, ce beurre de coco, dans les pays chauds, est généralement une huile ; c'est en Europe qu'il est plutôt un beurre, et l'est d'autant plus que, après s'être solidifié lorsque la température s'est abaissée au-dessous de 20°, il ne se liquéfie de nouveau — les points de fusion et de solidification ne coïncidant pas — que lorsque la température remonte vers 25° à 26°. ”

“ Il serait à souhaiter que la culture de l'arbre se développe dans la région, et que, en même temps, elle soit tentée ailleurs, car la sorte est à classer, par l'excellence de son arôme, parmi les meilleures connues ; et une culture rationnelle accroîtrait encore ces qualités. Le sol où l'espèce pousse spontanément est riche en azote et en soude, mais est dépourvu d'acide phosphorique, de potasse et de chaux. ”

“ SOL ET CLIMAT.— A l'état naturel, l'habitat préféré du I cocotier semble les sols madréporiques recouverts de sable, comme le sont ceux des îles de la Polynésie. Dans ces terrains, le cocotier, qui ne supporte pas la sécheresse, prospère surtout au voisinage de la mer ou à l'embouchure des fleuves, partout où des eaux courantes ou agitées, en imprégnant le sol d'humidité, apportent, en même temps, aux racines les sels dont elles ont besoin. A Ceylan, une des meilleures régions, pour l'arbre, est la zone comprise entre Chilaw et Puttalam, où le sol est une alluvion sablonneuse et saumâtre. ”

“ L'huile de palmiste, qui se saponifie facilement, est, mieux encore que le beurre de palme, une bonne huile de savonnerie; elle est surtout employée pour la fabrication des savons durs, et ne peut être utilisée qu'en mélange pour les savons mous.
On emploie aussi quelquefois des savons de soude, des acides gras et des « oléines » de palmiste, qui sont des sousproduits de la fabrication du beurre alimentaire. Le beurre de palmiste convient, en effet, comme le beurre de coprah, pour l'alimentation. ”

“ Non seulement le cacaoyer ne se plaît qu'aux basses altitudes, mais encore exige un terrain riche, bien abrité contre le vent, et une atmosphère chaude et humide; les gorges des torrents sont son habitat de prédilection. En 1900, où il y avait, à la Martinique, environ 1.500 hectares de cacaoyers, on n'évaluait pas à plus de 3.000 hectares la superficie des sols convenables.
A la Guadeloupe, il n'y a plus, depuis longtemps, de cacaoyers à la Grande-Terre, dont le climat est trop sec. Tout le cacao est récolté à la Guadeloupe proprement dite, où il y a environ 2.500 hectares de plantations. ”

“ On pourra, il est vrai, objecter que le seul fait de la présence d'un élément minéral, même en grande quantité, dans les tissus d'une plante, ne prouve pas, par là même, que cet élément soit indispensable ; sa forte proportion, dans les tissus, pourrait tenir uniquement à sa forte proportion dans le sol. Mais, si l'on rapproche de cette analyse la constatation antérieure que le cocotier a une prédilection marquée pour les sols saumâtres, l'ensemble de ces faits ne laisse aucun doute sur l'influence favorable du voisinage de la mer. ”

“ Les essais très satisfaisants de culture faits en ces toutes dernières années à Sumatra et dans les Etats Fédérés Malais laissent toutefois entrevoir qu'il serait fort possible, que dans un avenir rapproché, la Malaisie prît une place importante sur les marchés, comme productrice d'huile et d'amandes de palme. Le Moyen-Orient deviendrait alors un très redoutable concurrent des colonies africaines, car des constatations déjà faites il résulterait que le palmier à huile donne en Malaisie des régimes plus volumineux qu'en Afrique, avec des fruits plus richement oléagineux ”

“ Vie de l'arbre en général, — essences forestières, — peuplements, — produits forestiers et industries forestières. La forêt, est un domaine complexe dans lequel les produits n’ont pas, comme en agriculture, une date d’exploitation nettement définie : le propriétaire d’une forêt doit connaître la nature des produits qu’il veut fabriquer et les formes de peuplements ainsi que les modes de traitement qu’il peut adopter dans-ce but. ”

“ Le Coffea liberica ne peut bien, c'est vrai, vivre que sur le littoral, puisque sa végétation exige une température assez élevée, qu'il ne trouverait pas sur les plateaux de l'intérieur, et le Coffea arabica seul peut s'accommoder du climat modéré du centre ; mais ce caféier d'Arabie pourrait tout aussi bien, d'autre part, surtout à la latitude de Madagascar, réussir sur la côte, comme il réussissait jadis la Réunion.
Comme dans l'île voisine, ce n'est que l'Hemileia vastatrix dont l'invasion, favorisée par l'humidité et la chaleur, empêche la culture en région basse. ”

“ SOL ET ENGRAIS. — Le sol doit être perméable, meuble, riche en humus, humide, mais sans eau stagnante. Une inondation accidentelle n'est pas nuisible, mais c'est une éventualité qu'il faut autant que possible éviter ; et c'est là un point qu'il importe de ne pas perdre de vue, lorsqu'on veut établir les plantations sur les alluvions des rives des grands fleuves, qui, par ailleurs, sont un terrain excellent. ”

“ C'est seulement depuis la guerre que la Grande Bretagne a augmenté le nombre et l'importance de ses usines à huile d'arachide. Aux Etats-Unis, la culture de l'arachide se développe surtout depuis que, dans certains districts des Etats du Sud, le « boll weevil » a fait restreindre la culture du cotonnier; les huileries de coton se sont, par contre-coup, transformées en huileries d'arachide. ”

“ Le Funtumia est à écorce mince, délicate, de cicatrisation difficile; c’est, comme les genres précédents, un arbre chez lequel ne se produit pas ce phénomène d’« accoutumance », ou de wound effect, que présente, au contraire, à un si haut degré l'Hevea. On entend par là que des saignées fréquemment répétées n’accroissent pas son rendement ; bien au contraire. On ne peut raviver les incisions, ni les élargir; il faut, à chaque saignée, faire de nouvelles entailles. ”

“ Qu'on n'oublie pas qu'il s'agit de défendre contre la destruction la plante qui, au point de vue de l'exportation, est la grosse ressource végétale de nos îles polynésiennes !
Toutes les plages, toutes les îles basses conviennent pour les plantations de cocotiers, dont le nombre pourra être encore augmenté, si les facilités d'écoulement le nécessitent et y encouragent ; et le coprah de Tahiti, sans être coté, sur nos marchés, aussi haut que les coprahs de Ceylan et de Singapore, est encore une sorte suffisamment estimée. ”

“ Et si nous rappelons enfin que le bois du cocotier, quoique lâche et peu durable, sert pour la construction des cases, que les feuilles tressées sont, pour les indigènes, d'un usage courant pour les toitures ou pour la confection des corbeilles, que les nervures des folioles réunies servent de balai, que le bourgeon central est consommé comme chou palmiste, que le noyau du fruit peut être transformé en ustensiles de table et de cuisine, on voit que les descriptions enthousiastes du cocotier, si souvent données, sont, en somme, justifiées. ”

“ Il est excessivement rare qu'une huile, comme celle du Coulaedulis
du Gabon, qui est de l'oléine presque pure, corresponde à un seul corps gras. Ces corps gras, dont les mélanges constituent les substances grasses naturelles, sont des éthers-sels résultant de la combinaison d'acides gras avec la glycérine. La glycérine, qui est trois fois alcool, est susceptible de se combiner avec trois molécules d'acides gras, et les corps gras naturels sont des triglycérides d'acides gras. ”

“ La connaissance des « pays de France », c’est-à-dire de nos vieilles provinces, de la nature de leur sol, de leur climat, de leurs modes d’exploitation, de leurs produits, est nécessaire à tous ceux qui s’occupent de la propriété foncière ”

“ Mais le pays qui, par dessus tous les autres, est, par excellence, en Indo-Chine, la grande région de culture du riz, c'est la Cochinchine.
Presque entièrement constituée, comme nous l'avons déjà fait remarquer, par les deltas du Mékong et du Donnaï, la colonie ne possède que très peu de hautes terres (collines de Tay-ninh, dans le nord, et collines de Ha-tien et de Chaudoc, dans l'ouest) et peut donc être, sur presque toute son étendue, couverte par les rizières.
En réalité, toutes les provinces cochincliinoises cultivent en grand la céréale aquatique ”

“ Presque tous les terrains leur conviennent, pourvu qu'ils soient frais ; mais les meilleurs sont ceux qui sont argilo-sableux, avec des dépôts marneux et d'alluvions. Les plus belles qualités de fibres sont obtenues sur les terrains un peu surélevés, dans le voisinage immédiat des sols où sont cultivés successivement le riz, les légumineuses et le tabac. Sur les bancs de vase ou d'alluvions, sur les îles formées par les cours d'eau, sur le bord des rivières, la plante croît avec exubérance, mais le produit est plus grossier. ”

“ Nous parlons bien, en effet, de l'Eriodendron anfractuosum à propos de l'Afrique occidentale française, mais on n'ignore pas que l'espèce est loin d'être spéciale à cette région. Nous pourrions, tout aussi bien, la signaler ultérieurement au Congo français, à Madagascar, à la Réunion, en Indo-Chine (surtout au Cambodge) , aux Antilles, en Guyane, car l'arbre — peut-être originaire, comme la plupart des espèces du genre, de l'Amérique tropicale — est répandu actuellement à peu près partout dans la zone chaude des deux mondes. ”