Cacaoyer

“ Conduite rationnellement, sans absorber toute l’activité des planteurs, la culture du cacaoyer doit devenir un des principaux éléments de la fortune à la Côte d’ivoire, qui, grâce à la variété et à l’abondance de ses productions, restera toujours l’une des Colonies, les plus prospères de l’Afrique occidentale. ”

“ Le fait qui domine dans le commerce de cacao, c'est le développement rapide de la culture du Cacaoyer au Brésil, à la Gold-Coast et en Nigéria pendant ces dernières années. Ces pays ont laissé derrière eux les vieux centres producteurs comme l'Ecuador, San-Thomé, la Trinidad ; mais ils produisent du cacao ordinaire, le Cacaoyer étant cultivé par les indigènes ; néanmoins, les planteurs plus progressistes de l'Amérique du Sud et des Antilles ne peuvent pas leur faire concurrence. Ceux-ci trouvent un écoulement pour leur cacao fin dans les pays qui fabriquent des chocolats de qualité ”

“ Exceptions faites de nos possessions de l’Afrique du Nord et de nos stations de St-Pierre-et-Miquelon, toutes les colonies françaises, tant de l’Amérique que de l’Afrique, Océan Indien et Pacifique, toutes, dis-je, acceptent le cacaoyer.
Nous voilà rassurés.
Hélas, non, et c’est même tout le contraire, car les raisons d’être inquiets ne nous manquent pas comme on va voir.
(1) Nom du fruit du cacaoyer, dont les amandes constituent le cacao proprement dit. Le beurre de cacao est la matière grasse qui représente en général un peu plus de la moitié du poids de l’amande crue. ”

“ Le cacaoyer est répandu d'une manière inégale dans toutes les régions tropicales de l'Amérique. On en a reconnu un grand nombre de variétés, dont les plus remarquables sont le cacaoyer Trinidad et le cacaoyer bicolor, découvert et décrit par Humboldt et de Bompland, qu'on cultive aujourd'hui dans la Colombie. La plupart de ces variétés sont nées de la diversité du sol, du climat, de la culture ; leur différence ne consiste guère que dans leur hauteur, et surtout dans la forme, la couleur et la qualité des amandes qu'elles donnent. ”

“ Ce qui fait la véritable utilité du cacaoyer, c'est son amande ; c'est aussi sur elle que se porte l'attention, et c'est à elle qu'on a donné le nom de cacao. Lorsque les fruits sont mûrs , on envoie des nègres pour en faire la récolte ; ils ne prennent que ceux dont la maturité est parfaite , ayant bien soin de n'endommager ni les autres fruits ni les fleurs. ”

“ Le cacaoyer, qui donne par an deux livres de cacao, qui n'exige pas vingt hommes pour la culture d'un espace planté de cinquante mille pieds, dont le fruit devient tous les jours davantage denrée de grande consommation, offre à la spéculation le plus sûr et le meilleur des placements, nous allions dire, presque le plus moral, car il conquerra à la civilisation et fera servir à vaincre la misère des pays aujourd'hui perdus, et travaillera au bien-être des peuples. ”

“ Le cacaoyer prospère à Madagascar et y devient très robuste. A la Guyane certains arbres âgés de 18 ans fournissent annuellement 10 livres de cacao sec. La forêt guyanai-se est peuplée de cacaoyers. A la Martinique l’hectare en plein rapport procure 8.000 francs. En Afrique, où le cacaoyer a trouvé des terrains favorables en bordure de la forêt équatoriale (Lagos, Dahomey, Gabon, Cameroun, Gold Coast, Côte d’Ivoire et Libéria) , il n’est point rare de voir des cacaoyères bien soignées procurant à l’hectare un revenu de 12.000 à 15.000 francs. ”

“ Le cacaoyer croît en forme de couronnes qui, de distance en distance, entourent le tronc. Pour obtenir plus de fruit, il convient de ne laisser qu'une couronne et de détruire tous les bourgeons qui en formeraient d'autres. Cet arbre produit une immense quantité de fleurs dont la plus grande partie coule, de manière que tout à l'entour le sol est jonché de ces petits pétales rosés. Il y a des fruits toute l'année, mais le moment de l'abondance est dans le mois de juin.
Le bois du cacaoyer , léger et spongieux, ne peut être d'aucun usage dans les arts ; il est à peine bon pour le chauffage ”

“ Le but pour lequel on taille le cacaoyer est le même que celui recherché dans la taille de tous les arbres fruitiers. On taille pour régulariser et équilibrer le développement des différentes parties des arbres, pour faciliter la pénétration de la lumière et de l’air dans leur cime, pour régulariser leur production, et enfin, lorsqu’il s’agit du cacaoyer en particulier, pour en augmenter la longévité en évitant la production exagérée des gourmands. ”

“ Développement de la culture dans les Cercles
Les Agnis de l'Indénié connaissaient déjà le cacaoyer lorsqu’on entreprit de vulgariser sa culture parmi eux. L’extension prise par l’arbuste en Gold-Coast ne leur était pas étrangère, et certains villageois en possédaient même quelques-uns en rapport, dissimulés parfois dans des campements en pleine forêt. Ils ignoraient cependant à peu près complètement les éléments fondamentaux de la culture du cacaoyer dont ils ne songeaient pas encore à tirer profit. ”

“ Java, Célèbes, Amboine et Bornéo se livrent aussi à la culture du cacao.
Le Nicaragua, le Guatémala et le V énézuéla fournissent à l'Europe la plus grande partie du cacao dont elle a besoin.
Le cacaoyer est un arbre du port d'un cerisier qui atteint quelquefois de 10 à 15 mètres de hauteur ; sa durée moyenne est de 30 ans et l'extrême de 50 ans ; sa période de plus grande production est de huit à vingt-cinq ans. Chaque cacaoyer peut produire au maximum de 2 à-3 kilogrammes de graines fraîches. ”

“ Comme le café [1] , comme le thé, le chocolat figure parmi ces boissons salutaires dont l’usage ne peut se répandre qu’au grand profit d’une des industries les plus intéressantes de nos colonies, l’industrie des sucres. On remplit donc une tâche utile en essayant de répandre quelques lumières sur les procédés de culture applicables au cacaoyer, sur les causes qui gênent soit la production, soit la consommation du cacao. Il est peu de cultures qui aient traversé plus de vicissitudes et qui rencontrent encore plus d’obstacles. ”

“ La Dominique paraît très-favorable au cacaoyer, mais on n'y compte guère que 300 arpents plantés en cacao. A la Martinique où l'on prétend que ce fruit fut trouvé indigène et de là transplanté à la Guadeloupe, un ouragan détruisit
toutes les plantations. En 1727 et en 1775, on comptait de nouveau 1,400,000 pieds de cacaoyer qui, avec ceux de Saint-Domingue, suffisaient à la consommation de la France. Il n'existe plus aujourd'hui qu'un petit nombre de plantations. A Sainte-Lucie la culture est très-soignée. ”

“ En somme, je crois que la culture du cacaoyer peut présenter de l’intérêt dans les provinces de Tamatave d’Andevoranto, de Vatomandry et de Mananjary, surtout pour de petits capitalistes ayant des ressources relativement restreintes à mettre en oeuvre.
Les sociétés puissantes, disposant de capitaux très importants, y trouveraient difficilement des espaces suffisants pour y créer des cacaoyères en rapport avec leurs moyens d’action analogues aux grandes exploitations de l’Amérique du Sud. ”

“ Le cacaoyer est indigène de l'Amérique méridionale; on le trouve également dans les îles et sur le continent : mais on convient maintenant que les arbres qui donnent le meilleur fruit sont ceux qui croissent sur les bords du Maracaïbo, dans les vallées de Caracas et dans la riche province de Sokomusco. L'amande y est plus grosse, le sucre moins acerbe et l'arôme ”

“ Le cacaoyer, comme toutes les plantes et les animaux délicats, a besoin d’un abri et d’une protection contre les rayons directs d’un soleil brûlant sous un climat tropical, qui lui permette de profiter des effets rafraîchissants et vivifiants de la lumière et de l’air. ”

“ Au point de vue de la composition physique du sol, le cacaoyer s’accommode de terres assez différentes : il pousse avec vigueur dans les alluvions glaiseuses de la Guyane hollandaise, dans les terres argilo-siliceuses de la Trinidad, dans les terres volcaniques de la Guadeloupe, et il donne un produit de toute première qualité dans les alluvions de la côte Vénézuélienne qui résultent en partie du dépôt des particules terreuses arrachées aux collines granitiques et gneissiques par les eaux de ruissellement. ”

“ La pulpe, sucrée et aromatisée par la fleur de l'oranger ou de l'orjevala, devient un délicieux rafraîchissement, fort goûté des dames créoles ; fermentée, elle donne une liqueur vineuse que les nègres recherchent avec avidité.
La graine ou amande est le cacao du commerce. Le cacaoyer croît naturellement dans toutes les forêts vierges de l'Amérique tropicale ; mais à l'état sauvage, ses fruits sont rares et ses grains menus. Il fut d'abord cultivé au Mexique ”

“ Le cacaoyer est cultivé de préférence dans les parties basses ne dépassant pas 200 mètres d’altitude, surtout dans les ravins chauds et humides au sol d’alluvions, riche et profond.
Les graines de cacao se trouvent dans une drupe à coque dure appelée cabosse. Celle-ci est brisée et tout le contenu est versé dans de grands baquets où a lieu une fermentation. La pulpe se liquéfie libérant
les graines, qui elles-mêmes sont le siège de transformations internes donnant au produit son goût et son arome définitifs. ”

“ Ceux qui cultivent le Cacaoyer , au Brésil , choisissent un terrain sur le bord d'un cours d'eau , défrichent et brûlent les bois, puis, dans de petits trous, placent les grains de Cacao. Si la cacaoyère n'est pas suffisamment abritée du soleil et du vent, on plante des Bananiers entre les semences des Cacaoyers. Quand vient le temps de la cueillette, le planteur réunit sa famille, convie ses voisins, on s'embarque dans des pirogues 1 et on se rend à la cacaoyère , muni de longues perches, ayant une petite fourche à la pointe. ”

“ La culture du caféier peut être aussi rémunératrice, et s’accommode des parties de terrain où le cacaoyer réussit mal. Nombre de colons font également des plantations où le cacaoyer alterne avec le palmier à huile, ce dernier fournissant, en même temps que ses fruits, l’ombre légère et protectrice nécessaire au développement du cacaoyer (1) . A défaut, les planteurs doivent laisser, de place en place, au moment du défrichement, des arbres souvent sans valeur.
Les frais de défrichement en forêt sont toujours élevés. ”

“ Quoi qu’il en soit, la culture du cacaoyer dans les bons districts de Trinidad, est très avantageuse, et je connais plusieurs planteurs économes et intelligents qui ont acquis, à crédit, de grandes plantations, et qui ont pu les payer en peu d’années, tout en vivant très largement, et en élevant leur famille dans de bonnes conditions. ”

“ Le cacaoyer commence à donner des fruits environ six ans après le semis le rendement est complet vers l’âge de 10 à 12 ans. La floraison se fait en général deux fois par an, à des moments variables suivant les régions.
D’un arbre en plein rapport on obtient en moyenne annuellement 40 de 400, qui fournissent 1kg à 3kg de graines sèches.
Le bois du cacaoyer est grisâtre, tendant au rouge vers le centre, mou, léger peu résistant, d’une densité de 0,431. Il n’a aucun emploi si ce n’est celui de bustible médiocre. ”

“ A la Guyane hollandaise la confusion qui règne dans la classification des variétés de cacaoyer est, au moins, aussi grande qu’à Trinidad; il est bien rare que deux planteurs s’accordent pour donner des noms semblables à des formes identiques. ”

“ Le cacaoyer est une essence délicate qui exige à la fois de la chaleur, de l'ombre et de l’eau. Il faut l’abriter contre les vents, afin que le pivot de sa racine ne soit pas ébranlé par les tempêtes, si fré quentes sous les tropiques. ”

“ Les exigences du cacaoyer sous le rapport de l’humidité et surtout sous celui de la chaleur font que la culture n’en est jamais entreprise à des altitudes très considérables. Au Vénézuéla, en Colombie, à Ceylan, on le plante jusqu’à 800 mètres, et même un peu plus haut, mais en général son aire de culture ne s’élève guère au-dessus de 500 mètres près de l’équateur, elle s’abaisse à mesure qu’on s’en éloigne, pour ne pas dépasser 100 à 150 mètres à la limite extrême de culture, nord ou sud. ”

“ Si les galeries ne sont pas très profondes, le cacaoyer, une fois débarrassé de son hôte pourra ne pas trop en souffrir, mais si elles sont très étendues, il pourra être nécessaire ou de couper entièrement la branche attaquée, ou s’il s’agit du tronc, le recéper à une petite hauteur au-dessus du sol. ”

“ Le fruit du cacaoyer est contenu dans des cosses ou espèces de noix fort dures que l'on recueille sur l'arbre, à différentes époques de l'année, que l'on ouvre et dont on tire plusieurs amandes que l'on fait suer sous des nattes puis que l'on fait sécher au soleil. Ce sont ces amandes, auxquelles l'on donne le nom de cacao, qui servent à faire le chocolat. — Le fruit du cacaoyer produit aussi une huile excessivement douce qui sert au? dames créoles comme cosmétique pour se frictionner la peau ”

“ La Guyane ne vient qu'au dernier rang, le climat et la nature du terrain n'y étant pas aussi favorables que dans les autres pays. Du reste, le cacaoyer a été transplanté depuis un certain nombre d'années dans la plupart des contrées chaudes des deux hémisphères; aux Philippines, aux Canaries, à Surinam, partout où se trouvait un sol riche en principes organiques et bien arrosé.
Voici les espèces de cacaos connues sur les marchés :
1° Le cacao royal ou Soconusco qui occupe dit-on le premier rang, mais que consomment seulement le Mexique, l'Asie et l'Espagne. ”

“ Quoi qu'il en soit, les Espagnols et les Portugais furent les premiers initiés à l'usage du cacao ; mais les tentatives qu'ils firent pour introduire les pâtes mal préparées et grossières qui constituaient alors le chocolat, n'eurent qu'un succès médiocre en Europe. Le Père Labat, dans son livre
déjà cité, raconte que l'on était si peu instruit sur la valeur que pouvait prendre la substance tirée des graines du Cacaoyer, que des corsaires hollandais jetaient à la mer les prises qu'ils en faisaient. ”