F.-Emmanuel Oliviéri

“ C’est pendant la nuit et dans l’obscurité que la sève élaborée opère sa descente lente entre l’aubier et l’écorce, atteignant jusqu’aux dernières extrémités des racines, tandis que la sève « brute », comme on l’appelle, au contraire, fait son ascension durant la journée, ou sous l’influence de la lumière et de la chaleur, à travers l’aubier ou jeune bois. ”

“ Si le sous-sol est trop argileux, dur et imperméable, après quelques années de récoltes souvent abondantes, le cacaoyer, dans son développement, ou se détériore ou se rabougrit, et l’arbre périt ; tandis que, durant la saison pluvieuse l’eau, au lieu de s’écouler, reste surabondante et stagnante pourrissant ainsi racines et radicelles. L’extrémité de la racine, destinée à creuser, se courbe et se relève en l’air, ou de côté entre le sol et le sous-sol, s’exposant ainsi à l’influence mortelle du manque d’eau pendant la saison sèche. ”

“ Les pins gros et profondément enracinés s’enlèvent généralement avec les mains, avec la « machete » ou avec la serpette. Cette opération, de même que l’élagage graduel des branches fait avec prudence, doit toujours précéder l’usage de la fascine et de la brosse. La fascine élimine non seulement les pins et les mousses qui sont à sa portée, mais racle l’écorce vieille et écailleuse, de même que les petits nids de fourmis des bois qui abondent généralement dans les crevasses et le long du tronc et des tiges des vieux cacaoyers. ”

“ Si le but de l’élagage est de favoriser le passage de la lumière et de l’air dans un climat tempéré où tous les deux sont par nature insuffisants et soumis à des variations considérables pendant les différentes saisons de l’année, on ne peut en dire de même d’un climat tropical où la lumière du soleil se fait sentir sans interruption aucune pendant tout le cours de l’année. ”

“ SARCLAGE ET EXTRACTION DES MAUVAISES HERBES
Une plantation de cacao, une fois organisée et convenablement entretenue, peut être conservée intacte de végétations et de mauvaises herbes nuisibles au moyen de deux ou trois sarclages par an. Le développement abondant d’herbes à tiges longues ou courtes, aussi bien que celui des fougères et des herbes communes ou des genêts, est toujours l’indice d’une insuffisance d’arbres conservateurs du sol, et d’un manque d’ombrage; tandis que les végétations aquatiques herbacées et tendres dénotent généralement de l’humidité et une bonne préservation du sol. ”

“ C’est une grande erreur que de conserver les arbres forestiers pour remplacer les arbres protecteurs obtenus par la culture, et nombreux sont les désappointements notés à ce sujet. Autant que le prouvent l’expérience et l’observation, les arbres des forêts qui restent toujours verts, et ceux qui donnent le plus d’ombrage, sont aussi de grands obstacles à la croissance et au développement du cacaoyer. ”

“ La présence des pins sauvages dans nos vergers et nos plantations de cacao, nuit à leur vitalité ; sans avoir égard à l’état maladif de leurs hôtes, ils les attaquent sans discernement au cours de leur existence, soit par eux-mêmes soit par les insectes qu’ils abritent.
Le gui, la « vigne des oiseaux », viscum, est une autre végétation parasite qui s’étend bientôt sur les branches du cacaoyer et détruit le feuillage en se greffant sur l’écorce et en transformant graduellement et entièrement la structure de l’arbre aux dépens de sa tige. ”

“ Il est reconnu qu’un seul écureuil peut percer et vider en partie de deux à trois cabosses de cacao par jour à l’époque de la récolte, tout en ne mangeant de chaque gousse que les quelques graines qui plaisent à sa fantaisie ou à son goût, laissant les autres pourrir ou tomber sur le sol. ”

“ Cette constatation ne contredit pas cette observation générale que tous les arbres fruitiers s’épuisent quelque peu après une année d’abondante production; le cacaoyer ne fait pas exception, et il n’est pas étonnant, par conséquent, qu’une année sur deux, on note une diminution dans la récolte si on la compare avec le rendement de l’année précédente. Le travail de la maturation sur les arbres fruitiers a les mêmes effets déprimants que ceux de la parturition sur les animaux; c’est donc généralement à tort que l’on attribue des alternatives de production au sol ou à d’autres causes. ”

“ Lorsque le calcium est insuffisant, les bons effets du chau-lage ne se font sentir qu’un an après l’opération ; le chaulage consiste à étendre une quantité suffisante de chaux sur la terre après l’avoir remuée, afin de recouvrir toutes les herbes bonnes ou mauvaises, et à enfouir légèrement l’ensemble par un procédé de hersage quelconque. Le chaulage rend le sol plus poreux et plus friable; de plus, il active la décomposition de toutes les matières végétales et par conséquent la formation de l’humus. La chaux, cependant, ne doit pas être étendue en même temps que les engrais d’origine animale ”

“ Il est impossible de ne pas constater que le séchage par la chaleur artificielle, dans un espace comparativement court de 36 heures ou plus, ne peut être obtenu autrement que par l’évaporation intensive et forcée de l’humidité et des matières aqueuses contenues dans les grains de cacao, et qu’il crée ainsi une ébullition intérieure excessive. ”

“ La taille, comme le mot l’indique, est l’opération qui consiste à retrancher les branches et les pousses qui tendent à exagérer ou à développer outre mesure les dimensions d’un cacaoyer, et l’on ne doit y avoir recours qu’après avoir donné un tuteur à la plante et l’avoir consolidée par un remblai de terre temporaire, et lorsque ces procédés sont insuffisants pour rétablir l’équilibre ou pour atténuer la destruction des branches bien développées qui portent les fruits. ”

“ Il est intéressant de noter que malgré la riche végétation qui domine presque partout et l’excès des forêts, aucun terrain, pas même celui des forêts, n’abonde en matières végétales; ce qui tend à prouver que l’influence décomposante de l’humidité et d’une haute température est suffisante pour empêcher cette accumulation, et plus que suffisante, du moins à la surface, pour enrayer la transformation de la matière végétale en une sorte de tourbe. ”

“ Les organes conservateurs de la vie de la plante sont donc les racines et les feuilles; tandis que l’agent véritable, le générateur de cette vitalité, de même que le sang pour l’animal, est la sève ou suc vital des plantes. ”

“ C’est la raison pour laquelle les analyses chimiques des sols propres à la culture du cacaoyer, que l’on a souvent reconnus comme devant être riches et fertiles peuvent aussi se montrer trompeuses et décevantes. Il faut, dans de telles circonstances, tenir compte à la fois du sol et du sous-sol, et plus spécialement de ce dernier.
Lorsqu’il s’agit de terrains de forêts vierges, la végétation
des plantes sauvages fournit aux planteurs expérimentes un critérium qui ne peut être réfuté par aucun des résultats donnés par les laboratoires. ”

“ Chaque fourmi ouvrière coupe et emporte un morceau de feuille de 6 à 13 mi-limètres de diamètre, ou une fleur entière qu’elle tient en l’air sur sa tête entre ses deux mandibules; elles ont ainsi l’air d'être
munies de parapluies en retournant à la fourmilière, dans leurs processions ininterrompues, — d’où leur nom de Fourmis parasols. ”

“ Les pentes et les déclivités du sol jouent un rôle important dans la récolte des gousses de cacao. Pendant le temps même de la récolte, les gousses en roulant et en s’amoncelant d’elles-mêmes dans les endroits accessibles et dans les creux, épargnent à la fois travail et dépense. Les terrains montagneux offrent un avantage analogue pour la cueillette des fruits et l’émondage des cacaoyers développés et en pleine maturité. Les pentes et les montées font souvent que les branches et les rameaux extrêmes sont à la portée même de la pioche ou de la serpette de l’éla-gueur ”

“ Malgré la grande divergence d’opinions par rapport au meilleur arbre capable de donner le meilleur ombrage, à celui que l'on devrait utiliser comme protecteur permanent du cacaoyer, les écrivains, nombreux sur ce sujet important, ne peuvent pas ne pas tenir compte de ce fait que le cacaoyer demande, outre un sol riche et une bonne culture, une plante complémentaire ou pilote pour le soutien même et le développement de sa croissance. ”

“ C’est une habitude fâcheuse que d’inonder d’eau les compartiments d’une maison de fermentation après avoir enlevé les grains de cacao fermentés.. Cela provoque de l’acidité et de la moisissure. Peu après avoir enlevé les grains, et tandis que le résidu laissé par eux est encore mou et humide, il faut nettoyer et racler à sec les compartiments, ainsi que leur plancher latté, et y faire circuler autant d’air que possible par une ventilation bien conduite. ”

“ L’azote aide au développement du feuillage et le favorise. L’acide phosphorique assure la vitalité et donne la force et la vigueur aux parties ligneuses et à la structure de l’arbre. La potasse est indispensable à la formation du fruit et des graines. La chaux et toutes les substances calcaires sont les correcteurs de la friabilité et de la porosité du sol, et sont utiles en outre à la formation du fruit. ”

“ Lorsque l’on brûle une plante, la partie qui disparaît dans l’air, sous forme de flamme et de fumée, contient les quatre éléments organiques, tandis que les dix éléments minéraux ou inorganiques constituent les cendres.
Les quatre éléments principaux qui jouent un rôle essentiel dans la constitution du sol sont : 1° l’azote qui est le principal élément de l’air atmosphérique, formant les 79 % de son volume, et le principe de l’acide nitrique; 20 le phosphore, qui est le principe de l'acide phosphorique ; 3° le potassium, qui donne la potasse; et 40 le calcium, qui se convertit en chaux. ”

“ Un feuillage abondant et sain, au moment où les arbres émettent les bourgeons et les fruits, est aussi l’indice d’une récolte abondante et avantageuse; la chute ou diminution de feuilles anciennes et développées au moment de la floraison dénote toujours une plus grande proportion de fleurs stériles et de gousses avortées.
L’élagage des jeunes cacaoyers doit être fait en vue de donner de la régularité dans le développement de leurs branches principales, qui s’étendent et se développent autour du sommet du tronc de l’arbre. ”

“ POURRITURE BRUNE
Cette maladie ne doit pas être confondue avec la teinte rouillée ou acajou provenant des « thrips»; la cabosse entière prend alors une couleur de rouille, sans que la peau soit en souffrance. Les
taches brunes causées par la pourriture brune se remarquent soit à l’insertion du pédoncule soit à l’extrémité libre de la cabosse, mais elles peuvent se trouver sur d’autres points, particulièrement lorsque la peau a été entamée et à l’endroit où la gousse se trouve en contact avec une branche. ”

“ Le cacaoyer, plus spécialement celui qui se développe dans les terres humides et riches, devient généralement la proie des parasites et des végétations cryptogames, dont la destruction est trop évidemment nécessaire pour que les planteurs expérimentés la négligent. Les mousses formant une croûte dure et persistante le long des branches et des tiges de cacaoyers, obstruent les pores et entravent les fonctions respiratoires de l’écorce pendant le temps sec; elles constituent aussi un obstacle au développement normal des fleurs et des fruits. ”

“ Il résulte naturellement de ce fait que tout arbre propre à donner de l’ombrage, qui ne se dépouille pas de ses feuilles dans la saison sèche, se montre plus égoïste que l’immortelle, et étanche sa soif perpétuelle sans avoir égard aux besoins du cacaoyer qu’il est censé protéger, et à son préjudice. ”

“ Les feuilles dans leur ensemble constituent de vastes surfaces d’évaporation par lesquelles un arbre se débarrasse de l’eau prise par les racines, et devenue superflue lorsque la nourriture de la plante qu’elle contenait a été assimilée par les cellules génératrices du cambium. Chaque arbre enlève de cette manière de grandes quantités d’eau du sol, et cela, en proportion de la surface même de l’ensemble de ses feuilles. ”

“ Le cacaoyer, comme toutes les plantes et les animaux délicats, a besoin d’un abri et d’une protection contre les rayons directs d’un soleil brûlant sous un climat tropical, qui lui permette de profiter des effets rafraîchissants et vivifiants de la lumière et de l’air. ”

“ Lorsque l’on a nettement compris le pouvoir d’évaporation des feuilles, on peut facilement admettre que là où il n’y a pas de feuilles il ne peut y avoir d’évaporation. Et l’immortelle en se dépouillant de ses feuilles au commencement de la saison sèche, cesse de la manière la plus généreuse d’épuiser la provision d’eau, afin que les cacaoyers ne soient pas privés de la quantité assez limitée contenue dans le sol pendant cette saison critique de l’année, où les pluies sont insuffisantes à leurs besoins. ”

“ La moyenne la plus exacte que l’on puisse établir du rendement annuel d’un cacaoyer pleinement développé, est celle que
l'on obtient en calculant d’après les récoltes de trois années successives.
Une plantation de cacao judicieusement cultivée, ayant atteint l’âge de production, sur un bon sol convenant à cette culture, produit rarement moins de 12 récoltes ou cueillettes par an, que l’on peut diviser en cinq bonnes cueillettes, trois médiocres et quatre petites ou « rebuscos ». ”

“ Puisque l’on trouve souvent les racines du champignon dans l’écorce en apparence saine qui entoure le tissu malade, il est nécessaire d’enlever non seulement l’écorce de couleur vineuse, mais environ un pouce de l’écorce environnante bien qu’elle soit souvent d’apparence saine. Lorsque la maladie a atteint l’aubier, il faut couper tout le bois décoloré que l’on peut remarquer. ”