Figuiers

“ Ce qui prouve d'une manière indubitable l'origine commune de tous les Figuiers, soit sauvages, soit domestiques , c'est la naissance des premiers dans un pays où d'ailleurs on ne les fait pas servir à la caprification, et où par conséquent on ne cherche nullement a les multiplier. En Provence , où le Figuier est naturalisé et non indigène, il y a tout lieu de croire que dans l'origine on n'y apporta que des arbres donnant des Figues bonnes à manger, et pas du tout des Figuiers sauvages ou de ceux appellés Caprifiguiers, puisque la caprification n'y est pas en usage. ”

“ Ces arbres, amis de l'homme, étendent vers nous leurs bras dans le sentier, nous montrant leurs fruits en promesses. Les figuiers vigoureux et qui ont besoin d'espace nous barrent par moment le chemin; ils nous obligent d'admirer leurs larges feuilles luisantes, si élégamment découpées, et la riche récolte que le montagnard fera au prochain kherif ou cueillette des figues. ”

“ Ainsi, le figuier sauvage produit des moucherons qui, n'ayant point de nourriture dans l'arbre natal lorsqu'il se pourrit, se jettent sur le figuier domestique, et, par d'avides et fréquentes morsures, ouvrent le fruit, pénètrent dans son intérieur et introduisent avec eux la chaleur du soleil et l'air qui fait mûrir la figue. C'est pourquoi, dans les plantations de figuiers, on place un figuier sauvage devant les autres dans la direction du vent, afin que son haleine porte sur les plantations le vol des insectes. ”

“ Ceux qui cultivent ces arbres ne manquent pas de porter ces insectes sur leurs figuiers dans la saison convenable. Voyez les Mémoires de l’Académie sur la caprification des anciens, & le mot figuier. Ce mot vient de caprificus, qui signifie un figuier sauvage ; & celui de caprificus vient lui-même de ce que les chèvres broutent les feuilles & les fruits de ces sortes de figuiers.
CAPRIFICIEL. adj. m.Nom que l’on donnoit chez les anciens au jour auquel les peuples de l’Attique commençoient la récolte du miel. Ce jour étoit consacré à Vulcain, selon ce que dit Pline, Liv. ”

“ Rajeunissement des figuiers. — Quoique la croissance du figuier soit très-prompte, il dure fort longtemps lorsqu'il est placé sous un climat favorable. On trouve en Afrique des figuiers qui ont plus de deux siècles. Dans le midi de la France, la durée des figuiers en cépée est presque indéfinie, parce qu'ils se renouvellent constamment au moyen de nouveaux jets qui naissent de la souche. Mais ceux qui sont à haute tige arrivent à la décrépitude vers l'âge de 50 à 60 ans, et il faut les rajeunir. ”

“ Eh bien, ce sont les moucherons qui vont s'en charger, ce n'est qu'en traversant les étamincs, ce n'est que tout chargés de pollen qu'ils peuvent s'échapper de la figue mâle, et, une fois sortis, leur instinct les emporte sur les figues femelles où ils déposent la poussière fécondante. Pour féconder les palmiers, on secoue un régime de fleurs mâles sur les femelles; pour féconder les figuiers, on cueille des fleurs mâles et on les suspend sur les femelles : la présence d'un figuier mâle au milieu de figuiers femelles dispense de la suspension des dokkârs; la caprification se fait toute seule. ”

“ Une longue expérience a dû faire connaître depuis bien longtemps aux Kabiles, le nombre nécessaire de figuiers mâles pour féconder un nombre donné de figuiers femelles. D'après mes observations, sur une centaine de figuiers femelles on ne compterait guère qu'un figuier mâle.
Le figuier mâle produit une quantité prodigieuse de fruits; il est rare qu'ils soient tous employés, à moins que la qualité supérieure de l'arbre, constante ou accidentelle, n'ait été reconnue par l'expérience. ”

“ Il se réjouit surtout de l'invention des Figuiers en caisse, imitée, dit-il, par beaucoup de curieux, qui pouvaient se conserver en serre, et même donner ses fruits pendant l'hiver, et qui, sortis pendant l'été et réunis en masse, donnaient le plaisir de se trouver au milieu d'un bois tout chargé de Figues, et d'y pouvoir choisir et cueillir des plus belles et des plus mûres sans aucune peine. ”

“ Les brises ne sont pas les seules messagères des amours des fleurs; une multitude d'insectes ailés s'acquittent du même message et transportent, en voltigeant d'une plante à l'autre, les poussières fécondantes qui se sont attachées à différentes parties de leur corps. C'est par un moyen semblable que les Levantins opèrent cette fameuse caprification, aussi ancienne que la fécondation des palmiers dont nous venons de parler. Deux sortes de figuiers croissent dans les îles de l'Archipel et sur les côtes d'Asie, le figuier mâle, appelé capri figuier, et le figuier femelle. ”

“ Enfin, pour compléter la dot, j’offre une mule
Qui ne sait pas broncher, qui jamais ne recule ;
Elle a l’air d’un cheval et vaut mieux, à mon gré.
Rare bête ! je l’aime et la regretterai.
— Père, lui répondit le fortuné Cyrille,
Vos cinq figuiers sont beaux, votre arpent est fertile,
Votre vache a le flanc lustré comme un émail ;
Elle est féconde en lait, vigoureuse au travail.
Gardez les cinq figuiers, gardez l’arpent de terre,
Gardez la vache aussi ; je suis propriétaire. ”

“ Manière de rendre les figues sauvages bonnes à manger. Caprificatio. Les anciens avoient une manière d’apprêter les figues sauvages & de les rendre bonnes à manger, qu’on n’a pu attraper en Provence ni en Languedoc. ☞ Dans le levant on y réussit, mais ce n’est qu’après qu’elles ont été piquées d’une certaine mouche qu’on ne voit voltiger qu’autour des figuiers. ”

“ Récolte des figues. — On sait déjà que les figues mûrissent à deux époques différentes, à la fin du printemps ou au commencement de l'été pour les figues-fleurs; à l'automne, pour les secondes figues. Cette seconde récolte est la plus importante dans le Midi. L'époque de la maturité ne varie pas seulement avec les variétés, mais elle varie encore sur une même variété. Les figues mûrissent plus tôt sur les vieux figuiers que sur les jeunes, plus tôt sur les figuiers venus en terrain sec que sur ceux venus en terrain riche et frais ”

“ Si l’œil est trop dur & trop serré, le moucheron n’y sauroit déposer ses œufs, & la figue tombe lorsque cet œil est trop ouvert. Ce n’est pas-là tout le mystere : ces trois sortes de fruits ne sont pas bons à manger ; ils sont destinés par l’auteur de la nature, comme nous l’avons dit, à faire mûrir les figues des figuiers domestiques. Voici l’usage qu’on en fait. Dans les mois de Juin & de Juillet, les paysans prennent les orni dans le tems que leurs moucherons sont prêts à sortir, & les vont porter sur les figuiers domestiques. ”

“ Il y a en ces quartiers des Indes, une sorte de figuiers admirables : ils naissent & meurent tous les ans, & n’ont qu’une seule branche, en laquelle il y a plusieurs figues, qui se mangent toute l’année, les unes succedantes & meurissantes apres les autres : & si elles ne sont pas de mesme figure que celles d’Europe, les surpassant quatre fois en grandeur, plus longues que larges. C’est une viande fort commune & fort saine : nous en mangeons tous les jours. ”

“ Ce nom de Figues vient, selon la légende, de ce qu'on y a planté des Figuiers.
Ces raffinés sont eux-mêmes appelés dédaigneusement Figues par David et d'autres héros, et vous serez au fait des us et coutumes de ce clan Dandy des Jardins, quand je vous aurai dit que le cricket est appelé par eux Crickets. Il arrive quelquefois qu'une Figue rebelle passe par dessus la haie et pénètre dans
le monde, comme Miss Mabel Grey dont je vous parlerai quand nous serons à la porte de Miss Mabel Grey. Elle fut la seule Figue qui fût réellement célèbre. ”

“ La route, entre la chaîne du Mésogis et la voie ferrée, est toujours verte et charmante. Parfois, nous traversons d'opulentes futaies de figuiers. C'est de là que viennent presque toutes les figues appelées en Europe figues de Smyrne. Manoli, qui est très informé et tout à fait intarissable sur ce sujet, pique son cheval, s'approche de moi, et m'explique longuement tous les secrets de la récolte, du séchage, de la manipulation et de l'emballage de ces beaux fruits. ”

“ Ces victimes portoient de colliers de figues seches ; elles en avoient les mains garnies, & on les frappoit pendant la marche avec des branches de figuier sauvage, après quoi on les brûloit, & on jettoit leurs cendres dans la mer. Comme les figues entroient pour beaucoup dans cette cérémonie cruelle, de-là vient le nom ou l’air qu’on y jouoit sur la flûte κραδίαν, de κράδη, figuier, branche de figuier, comme qui diroit l’air des figuiers ”

“ Il vit des figuiers sauvages moins gros que ceux de l'Amérique, et dont les figues ne croissent point à part sur les branches, mais viennent par bouquets de quarante ou cinquante, autour du corps de l'arbre et de ses grosses branches, depuis la racine jusqu'au sommet. ”

“ Le figuier est aussi l'une des plus intéressantes urticées : notre figuier commun n'est remarquable que par son bon fruit ; mais il y a, dans le sud de l'Asie, deux sortes de figuiers, que leur aspect imposant et extraordinaire a fait considérer com- me sacrés par les Hindous : l'un, qu'on trouve surtout vers le fleuve Nerbedah , est le figuier indien ou l'arbre aux Banians, dont chaque pied forme à lui seul une forêt impénétrable : car de ses branches descendent des rameaux innombrables qui vont toucher le sol, y prennent racine et forment autant de tiges nouvelles. ”

“ Nous quittons les frais ombrages de l'OuedAïssi pour gravir la pente ardue d'un contrefort du Djurdjura, où croissent d'innombrables figuiers chargés de beaux fruits murs. Ces figues de Kabylie sont exquises : il y en a de blanches et de brunes ; les blanches ont un goût plus délicat. Tous les figuiers sont exactement recensés : les tributs kabyles sont imposées suivant le nombre de figuiers comme celles du Sahara le sont suivant le nombre de palmiers. ”

“ Europe. — FRANCE. — La production des figuiers y est grandement au-dessous des besoins de la consommation, aussi notre pays est-il importateur de figues. Les principaux centres de production sont en Provence.
ITALIE. — La culture des figuiers est prospère. L’Italie exporte chaque année des figues en France. C’est principalement en Ligurie qu’est développée cette culture.
ESPAGNE. — Dans ce pays existent d’importantes plantations de figuiers; les exportations de figues y sont de bon rapport. La France est également tributaire de l’Espagne. ”

“ Les anciens connaissaient parfaitement la production des insectes dans les fruits du figuier sauvage et l'art de les transférer à l'arbre cultivé. Parfois, au lieu du procédé de fécondation à la main on se bornait à planter des figuiers sauvages près des figuiers cultivés et le vent se chargeait de la fécondation en apportant sur ses ailes les insectes d'arbre mâle à arbre femelle. ”

“ Le bois du figuier est tendre , d'un jaune clair, léger et spongieux. Comme il s'imbibe d'une certaine quantité d'huile et d'émeri, les armuriers et les serruriers l'emploient à polir leurs ouvrages. On se sert du bois des vieux figuiers , à cause de son élasticité , pour faire des vis de pressoir. ”

“ Si les fruits délicieux du Figuier fournissent à l'homme un aliment agréable, plusieurs oiseaux en font leur pâture, et en sont fort avides. Le cultivateur a souvent de la peine a préserver ses Figues de l'appétit de ces voleurs emplumés, qui toujours viennent lui dérober et partager avec lui une partie de sa récolte. Le Bec-Figue, (Motacilla Ficedula, L.) oiseau qui n'est pas moins estimé que l'Ortolan, doit son nom au goût décidé qu'il a pour les Figues ; en Provence, on le voit sans
cesse sur les Figuiers, becquetant les fruits les plus mûrs ”

“ Lorsque les bourgeons de figuiers commencent à s'allonger, on les arrête à la troisième ou quatrième feuille, et les yeux qui auraient donné chacun une figue, recevant une plus grandg abondance de sève, se mettent à bois, et ces branches formées plus tard n'ont pas le temps de développer beaucoup de figues en automne, et en réservent la plus grande partie pour l'été suivant. ”

“ Ce genre se compose d’un grand nombre d’espèces qui, toutes, à l’exception du Figuier commun, indigène au midi de l’Europe, ne se trouvent que dans les contrées chaudes de l’Asie, de l’Afrique, de l’Amérique et de la Nouvelle-Hollande. Dans les climats à température élevée, les Figuiers sont cultivés à tige ; mais on les tient en buisson dans les pays où ils ont besoin d’abri pour passer l’hiver. ”

“ Les figuiers sont très-étrangers dans nos provinces du nord ; il faut donc que l’art supplée au peu de chaleur du climat, d’où il résulte une culture différente de celle des provinces du midi, où les figuiers sont réellement naturalisés. ”

“ Dans les climats froids on fait bien d’attacher les figuiers près des murs, afin de les couvrir de paillassons ou de litière, de fougère ou de cosses de pois, qu’on arrête dessus avec des perches & des osiers, pour les garantir de la gelée.
Quand les figuiers sont adossés à des bâtimens assez élevés pour les mettre à l’abri, ils n’ont besoin ordinairement d’aucune précaution ; ce n’est que dans les hivers très-rigoureux qu’ils sont sujets à geler. ”

“ Il consiste à placer sur les figuiers des figues remplies d'une espèce d'insectes appelés Cynips, qu'on trouve sur le figuier sauvage; ces insectes, se répandant sur les fruits de l'arbre, pénètrent dans leur intérieur et accélèrent ainsi la maturation. L'utilité de celle pratique est contestée ; les Egyptiens prétendent obtenir le même résultat en cernant l'oeil de la figue ; chez nous on se contente de la piquer avec une,aiguille trempée dans de l'huile. ”

“ Rameau de figuier apres la récolle des figues-fleurs.
L'aspect de la figure 782, ou celle de la figure 785 si l'on a réservé deux bourgeons pour en consacrer un (D) à la production des figues d'automne. Vers la fin d'août, et par un temps bien sec, on procède au nettoyage des figuiers. On cou pe en B le sommet des rameaux qui ont fructifié : on enlève les bourgeons inutiles, immédiatement au-dessus de l'œil le plus bas; si cet œil se développe l'année suivante, on l'ébonrgeonne. On enlève encore les ramifications desséchées, mais tout près de la tige, et l'on couvre les plaies avec du mastic. ”