Paul Hubert

“ Nous sommes sûrs d’être au-dessous de la vérité en disant qu’un régime de noix, d’un poids moyen de 8 kilogrammes, produit 500 grammes d’amandes (il peut donner plus de 1 kilogramme si les noix sont grosses) . D’après l’expérience que j’ai faite moi-même en cassant5 kilogrammes de noix, dépourvues de leurs pulpes, ces 5 kilogrammes ont donné 1 kilogramme d’amande par palmier.
« Le palmier à huile donne une récolte sûre, car il ne craint ni la sécheresse, ni les grandes pluies, ni les ouragans, ni les tornades, ni le feu même. » ”

“ Nous devons ici une mention toute spéciale au Musa Ensete ou bananier d’Abyssinie, qui ne donne pas de fruits comestibles et n’est intéressant, ici, que par les produits nutritifs qu’on en extrait des pétioles.
Voici comment on opère en Abyssinie :
Le tronc est abattu peu de temps avant la floraison ;
généralement vers la cinquième année; les feuilles une fois coupées, on sépare les pétioles du limbe.
Les Gallas, pour ne parler que d’eux, font alors choix, selon l’âge des feuilles; plus les pétioles sont jeunes, plus leur farine est estimée. ”

“ Les feuilles sont ovales, obtuses, coriaces et luisantes. Les fleurs blanches exhalent un parfum assez pénétrant. Le fruit ressemble à l’abricot, mais il atteint souvent la grosseur de la tête; son écorce grise est épaisse; il renferme une pulpe charnue au centre de laquelle est un gros noyau.
La saveur de la pulpe est assez douce et aromatique. Pour être consommé, le fruit est coupé en tranches que l’on fait macérer dans du vin sucré; il faut avoir soin de bien enlever les deux premières écorces qui sont fort amères et la partie de la pulpe touchant le noyau. ”

“ A part l’immense savane du Baoulé qui pénètre, comme un coin, dans la partie boisée du pays, on peut dire que la Côte d'Ivoire n’est qu’une forêt vierge d’un seul tenant.
La plupart des fruits tropicaux, notamment l’ananas, s’y développent d’une façon prodigieuse, grâce aux ressources inépuisables d’humus. ”

“ Dans bien des pays, surtout s’il n’y a pas de règlementation, les indigènes n’hésitent pas à sacrifier des palmiers, à saccager même des palmeraies dans le seul but de se procurer du vin do palme : il est des régions où les Eloeis ne sont pas exploités dans d’autre but.
Le mode d’extraction de cette boisson diffère selon les pays : parfois les incisions sont pratiquées quand l’arbre est encore sur pied. C’est ainsi que l’on opère au Sénégal, en Guinée, etc., mais, le plus fréquemment, comme au Dahomey et à la Côte d’Ivoire, le palmier est abattu avant d’être... ”

“ Fruit.— Les caroubes servent aux Kabyles pour préparer le tomina, plat national. C’est un mélange de fruits pulvérisés, débarrassés de leur graine et de semoule ou de farine de petits pois ; le tout est humecté d’huile d’olive.
En Grèce, les pauvres se nourrissent du fruit. En Syrie, en Egypte et dans la Palestine, on en extrait un miel qui remplace le sucre. Autrefois on en retirait une liqueur vineuse ; aujourd’hui, ces fruits donnent une excellente eau-de-vie par la fermentation. Avec les caroubes les Turcs font des sorbets fort agréables ; ils y mêlent une décoction de racine de réglisse. ”

“ Aucune personne compétente ne nous contredira quand nous avancerons qu’une « cocoterie » de certaine importance est un « Placement de tout repos ».
Non seulement l’huile et la corde de coco sont très demandées; mais voici que l’huile impure devient elle-même « matière première » en de nouvelles productions.
... Nous ne dirons plus comme pour les « Plantes à parfum » : Le Progrès est parfois un adversaire... Ici, il reste notre allié.
Le beurre, la farine de coco, etc., sont articles courants, et de grande consommation. ”

“ A Bornéo et aux Indes, où le sol ne répond pas suffisamment à ces conditions, le M. textilis ne donne pas toujours satisfaction.
Rappelons aussi que les premiers produits ne sont obtenus qu’après quatre ans, si l’on sème des graines, et après trois ans, si l’on plante des drageons. Nous avons également dit qu’il n’y a pas d’époque spéciale de récolte que l’essentiel est de récolter avant fructification; la fructification, en effet, diminue le rendement en filasse et la qualité en résistance. ”

“ Nous savons que l'Eloeis guineensis est originaire de la Côte occidentale d’Afrique où il forme d’immenses palmeraies s’échelonnant, en zone côtière, du 16° latitude nord au 20° latitude sud.
Il couvre, en partie, les régions basses des divers pays se succédant de la Gambie à l’Angola.
Toutefois, les indigènes qui, en certaines contrées, n’exploitent môme pas le palmier en plein rapport, apprécient en d’autres endroits cette source inépuisable de richesses qu’est pour eux « l'arbre à huile » ; aussi, non contents d’entretenir les peuplements naturels, ils forment de nouvelles palmeraies. ”

“ Habitat; exposition; altitude. — On peut dire que le manguier est un arbre des basses altitudes; c’est ainsi qu’au delà de 400 mètres la floraison est défectueuse et la fructification insignifiante.
Un climat chaud lui est nécessaire.
Il donne une ombre tellement épaisse que rien ne croit sous lui, pas même les graminées.
Sol.— Le manguier aime un sol riche, profond et bien drainé; trop d’humidité lui est nuisible; le sous-sol ne doit pas être d’argile compacte.
Reproduction. — La multiplication s’opère de diverses manières : semis, greffe. ”

“ FARINE DE COPRAH. — DESSICATED COCONUT
La farine de noix de coco est très employée en pâtisserie, confiserie et cuisine, comme succédané du fruit de l’amandier (amande méditerranéenne) . Actuellement, les pays qui en font la plus grande consommation sont : l’Angleterre, les Etats-Unis, l’Asie, l’Allemagne, l’Autriche, la Belgique, la France, l’Espagne, etc.
Pour tirer profil maximum de celte fabrication, il faut, dans la mesure du possible, s’installer en pays producteurs, car les noix, une fois dépouillées de leur enveloppe fibreuse, doivent voyager entières. ”

“ Rappelons que les régimes doivent être coupés avant maturité complète et dans les conditions déjà indiquées; M. Van Hall , qui a fait des expériences sur les variétés de la Guyane «Surinam», dit que les bananes peuvent être cueillies beaucoup moins mûres qu’on ne serait tenté de le croire. On en arrive à conclure que les bananes déjà renflées et dont le somment n’est plus pourvu du style ou dont le style se détache facilement ne peuvent plus être transportées au loin, mais que les fruits encore angulaires, n’ayant pas atteint tout leur développement, se prêtent admirablement au transport. ”

“ L’ananas produit ses fruits les plus estimés en zone torride et dans les contrées basses; pourtant il fructifie à d’assez fortes altitudes. C’est ainsi qu’à Ceylan il peut se développer jusqu’à 5.000 pieds.
Pourtant, l’ananas peut figurer parmi les plantes rustiques des pays chauds ; il résiste bien à des variations de chaleur et d’humidité assez prononcées. Cela est tellement
vrai qu’en zone critique, c’est-à-dire à la limite des tropiques, sa végétation s’arrête dès que la température s’abaisse, pour reprendre quand le thermomètre s’élève. ”

“ Il est incontestable qu’avec l’extension que prend la culture de l’olivier en Tunisie et en Algérie, les prix d’une excellente huile d’olives ne peuvent que se rapprocher de plus en plus des prix des abominables huiles de graines offertes à la consommation, et, dans un avenir
prochain, l’huile d’olives détrônera toutes les huiles qui ne sont recherchées qu'en raison de leur bas prix. ”

“ C’est dire que, de façon générale, il serait scabreux de se prononcer. Ce qui est vrai pour les Antilles pouvant parfaitement ne plus l’être pour un archipel quelconque de l’Océan Indien.
C’est aux intéressés qu’il appartient d’établir leur devis : autant de cas spéciaux, autant d’études différentes.
En conséquence, nous nous contenterons d’indiquer les diverses méthodes employées pour l’extraction, tant en pays d’origine, qu’en pays d’importation. Toutefois, nous indiquerons, en passant, les causes qui, pendant longtemps, favorisèrent l’exportation du coprah, à la fabrication de l’huile. ”

“ BANANES SÈCHES ET FARINE DE BANANE
Bananes sèches. — Le point délicat de cette industrie consiste surtout à cueillir les fruits en temps opportun; si l’on récolte trop tôt, les bananes deviennent dures, car elles ne contiennent que de la fécule; trop tard, il y aurait perte de produit nutritif.
Cette spécialité de l’industrie des bananes est surtout destinée à concurrencer les figues. Au Mexique, la banane sèche est dite Plantano possedo ; on la préfère généralement à la figue.
Les espèces les plus appréciées sont :
Musa paradisiaca et variétés voisines. ”

“ Dès que le fruit est normal, l’huile s’accumule dans le péricarpe et la maturation commence.
Une coloration rouge orangé du fruit annonce la fin de la maturation ; pour que celle-ci soit complète, il a fallu de deux à six mois, selon les pays et les saisons.
Les régimes prennent toujours naissance à l’aisselle d’une feuille ; les régimes femelles notamment s’y blottissent ; il faut souvent l’oeil exercé de l’indigène pour les découvrir dans la masse touffue d’où s’échappe le bouquet feuillu. ”

“ Caprification. — De tous temps on a remarqué que la plupart des variétés de figuiers cessent, par la culture, de former des fleurs mâles. Or, dans le Ficus Carica, le réceptacle à parois charnues qui forme la figue doit renfermer des fleurs mâles près de la petite ouverture de la coupe et de nombreuses fleurs femelles dans le fond.
Un fait très curieux, c’est que, malgré la disparition plus ou moins complète des fleurs mâles, bien des variétés de figuiers donnent quand môme des fruits, malgré la non fécondation des ovules : c’est ce qui arrive le plus souvent pour les figuiers de France. ”

“ D’après la longueur de l’ovaire, il y a trois séries de fleurs. Les fleurs à longs ovaires sont les femelles et forment les fruits; les fleurs de moyenne longueur sont hermaphrodites; les fleurs à ovaires courts sont les fleurs mâles. Bref, les rangées de fleurs disposées à la base de l’inflorescence et abritées par les premières bractées sont fertiles, tandis que les autres sont stériles et caduques. Après floraison et commencement de fructification, l’axe continue à se développer et produit encore des bractées et des fleurs, mais qui tombent successivement. ”

“ L’épluchage se fait souvent à la main, mais il existe des machines spéciales.
Les ouvriers enlèvent le sommet et la base du fruit, puis le décortiquent avec une sorte de « couteau chinois » que connaissent tous les colons d’Extrême-Orient.
L’opérateur tient le fruit dans la main gauche; parfois il élague aussi la partie centrale, coeur, trop ligneuse ; il se sert, dans ce cas, d’une sorte d’emporte-pièce à pas de vis.
La couche intérieure de l’écorce est réservée à la nourriture des bestiaux.
Nous avons dit, précédemment, que, vers la maturité, le jus de l’ananas est sucré et acide ”

“ Au Dahomey, le sol appartient à tous : personne ne peut l’aliéner. Avant que la France ait occupé ces régions, les terrains sur lesquels on avait construit des factoreries étaient considérés comme prêtés et les négociants payaient des redevances annuelles aux chefs qui se partageaient les Européens et le droit de les protéger contre les brigandages de leurs compatriotes.
Les cases et les palmiers ont des propriétaires distincts ; sans aucune marque apparente, un noir reconnaît son palmier, son capital, et l’on n’a pas entendu dire qu’il se soit produit d’erreur ”

“ CACAO DU VENEZUELA. — Ce sont les sortes les plus estimées du commerce :
Les cacaos caraques : provenant du Venezuela et de la Nouvelle-Grenade; ils comprennent eux-mêmes les sortes suivantes :
Caraques à grandes fèves ou premier choix : fèves de la grosseur d’une olive; bien nourries, assez inégales, fortement convexes, ovoïdes et un peu aplaties; affectant parfois la forme d’un triangle arrondi. La chair est brun clair ou violacée; leur odeur est légèrement musquée, leur saveur un peu amère; l’amande s’enlève facilement de la coque. ”

“ Afrique. — Le vanillier est l’objet de cultures importantes à Madagascar, Nossi-Bé; aux îles Comores; à l’île Maurice, aux Seychelles, au Congo.
A la Réunion existe un assez grand nombre de variétés de vanille, provenant de la Guyane, du Mexique et de Madagascar, mais c’est le V. planifolia qui a les honneurs de la grande culture, tout comme au Mexique.
A Madagascar, on voit de belles vanilleries sur la côte est, dans les régions de Maroansetra et de Vatomandry; puis sur la côte nord-ouest, à Nossi-Bé. Pour ce pays, l’exportation moyenne annuelle est d’un peu plus de 100.000 kilogrammes. ”

“ Certaines contrées ne donnent que peu d’huile de palme aux factoreries, mais elles fournissent des noyaux : les habitants de cette partie du Bas-Niger font, en effet, entrer la pulpe du palmier dans leur alimentation ; dans les pays plus riches où le maïs et l’igname sont en abondance, les indigènes préfèrent vendre l’huile de palme. ”

“ CACAOS DE SAINTE-LUCIE. — Ils ressemblent aux cacaos de la Martinique.
CACAOS DE LA RÉUNION (Bourbon) . — Les amandes sont rondes et à contours assez réguliers; elles sont plus petites que celles des sortes précédentes; la coque est mince, peu adhérente, fendillée, d’un rouge clair ou d’un brun très foncé ; les cotylédons sont d’un brun violacé ; la saveur est peu agréable et souvent vineuse.
Le cacao le meilleur et le plus lin est le Soconuzco; le cacao marchand qui atteint les plus hauts prix est le Caraque. Le Guayaquil est, en raison de son bas prix, le plus commun en Europe. ”

“ Industrie des savons. — Savons. — L’huile de palme, qui est composée de palmitine et d’oléine, se saponifie facilement avec les alcalis.
Elle donne naissance à un savon jaune. Rappelons qu’en industrie appliquée à la vie domestique, on distingue les savons de ménage et les savons de toilettes.
C’est Chevreul qui a démontré que, sous l'influence des alcalis, les corps gras se transforment en donnant naissance au savon proprement dit. Voir page 89.
Les corps gras peuvent être des huiles végétales, des graisses, des suifs, etc.
Quant aux alcalis, ce sont des lessives de soude ou de potasse. ”

“ Fruit. — Le fruit du bigaradier est appelé orange amère bigarade, orange de Séville. C’est une baie de grosseur moyenne, rappelant l’orange douce par la forme, mais d’une couleur rougeâtre souvent plus foncée. Son zeste est aussi plus rugueux ; ses vésicules oléifères sont concaves et non convexes. La pulpe est acide, d’une saveur amère et désagréable, aussi n’est-elle pas comestible; pourtant elle sert quelquefois de condiment et d’assaisonnement.
Mabi. — C’est du sirop fermenté avec une infusion d’écorce de bois-mabi, du gingembre, des patates rouges et des oranges sures. ”

“ Le jour où nous aurons développé chez l’Indigène les connaissances et le goût de l’Artisan, nous aurons fait faire un grand pas à la Civilisation. Peut-être admettra-t-on, alors, que les Commerçants, les Industriels et les Planteurs jouent, chaque jour, un rôle insoupçonné dans ce qu’on est convenu d’appeler la Conquête 'pacifique. ”

“ FRUITS CHARNUS. — Leurs parois sont gorgées de sucs ; ils ne s’ouvrent que rarement pour mettre les graines en liberté; celles-ci ne sont isolées qu’après la décomposition des fruits ou par une intervention étrangère : oiseaux, insectes, etc.
On distingue la baie, la drupe et les fruits à pépins.
Dans la baie, les graines ou pépins se trouvent disséminés dans la pulpe qui remplit entièrement le fruit: groseille, raisin, etc.
Pour la drupe, la partie externe seule est charnue ; à l’intérieur est la graine ou noyau : cerise, avocat, etc. ”

“ L’axe des régimes, que nous savons formé de fibres serrées, donne après martelage des petits balais que les ménagères emploient pour nettoyer les ustensiles de cuisine et... les enfants; le reste des régimes sert de combustible.
Au Congo, l’indigène tresse les feuilles pour former des paniers ou moutetes, dont il se sert pour transporter de lourdes charges sur la tête.
Arbre à ombre. — Comme arbre à ombre, le palmier à huile est, avec raison, très apprécié ; les rayons solaires ne sont que tamisés et jamais interceptés ; au-dessous du voile végétal l’air circule librement. ”

“ Inutile de dire que, chaque fois que l’occasion s’en présente, les Européens empêchent ce trafic qui ne pourrait que leur porter préjudice.
Le palmier à huile est appelé Détin en Djedji et Nèn Mina. En Nago, le fruit mûr est dit Egui; quant à l’huile de palme, on la désigne sous le nom de Ekpo ; le résidu filandreux résultant du travail du péricarpe pour l’extraction de l’huile est dénommé Haka. En Djedji et en Mina, l’huile est dite Amin. ”

“ A Tahiti, la barbadine donne un bel exemple de multiplication spontanée. Cette liane y a été introduite, il n’y a pas encore cinquante ans, et elle a tellement envahi le territoire qu’elle étouffe, en bien des endroits, les arbres précieux. Comme Tahiti est pauvre en oiseaux, on a remarqué que la dissémination est due aux rats et aux porcs. La barbadine est commune aux îles Gambier. En Nouvelle-Calédonie on fécondait jadis les barbadines comme les citrouilles; aujourd’hui, les abeilles se chargent de l’opération. ”